— Вот оно как… с последователями Меры действительно хлопот не оберёшься.

Только что настал перерыв, поэтому Кайл отвёл Минаги за магазин и тихо объяснил ей все обстоятельства. Со сложным выражением лица Минаги кивнула, поедая еду для сотрудников.

— Ты всё-таки их знаешь?

— В какой-то мере. Они тоже действуют тайно, но с нами не конфликтовали, поэтому я тоже в общем-то держалась на расстоянии и не связывалась с ними. На какое-то время они удивительным образом притихли, но… чем ты заинтересовал их?

— Я и сам хочу это знать… В любом случае, раз уж они нацелились на меня, то нужно принять контрмеры. Поэтому я и подумал, что в таком деле всё же лучше положиться на специалиста. И пришёл к тебе с просьбой.

Пока Кайл говорил, на слове «специалист» Минаги нахмурилась.

— Скажу тебе прямо, я синоби, но это не значит, что я специалист по убийствам… Кроме того, я убиваю совершенно иначе в сравнении с этими фанатиками Меры.

— Иначе?

— Я не раскрываю свою истинную личность, да и вообще делаю всё так, чтобы это не было похоже на убийство. Главные принципы просты: замаскировать его под несчастный случай, естественную смерть или нечто подобное, а также не вовлекать других людей. А самое важное — вернуться в целости и сохранности после выполнения задания. Вот чему меня учил Сога.

Поэтому она тратит на подготовку деньги и время и делает всё тщательно.

— Но в случае учения Меры они отбросят свои жизни ради выполнения приказа. Поскольку их целями обычно становятся противники учения, то они, наоборот, действуют в открытую, чтобы выставить всем на показ своё возмездие. Кроме того, их совершенно не заботит, что от их действий страдают и другие.

Насколько известно Минаги, ради убийства всего одного человека они подмешивали яд к напиткам на банкете и убивали сотню присутствующих.

— …Ужасно, — словно сплёвывая слова произнёс Кайл, представив себе это ужасающее зрелище.

— Да… естественно, действуя лишь подобным образом они только преумножают число своих врагов, поэтому в последнее время их политика изменилась и до сих пор они не действовали грубыми методами.

— Но это же не значит, что они перестали убивать?

— Я говорю лишь, что знаю. Их число значительно снизилось, но… я должна тебе, так что выполню просьбу. Да и я всё равно собиралась сегодня уйти с работы, так что уже с вечера буду присматривать за этой эльфийкой, Урзой, не переживай.

— Ты увольняешься?

— Ага, отсюда и других таверн и ресторанчиков: со всех мест, где я работаю!

C приятной улыбкой на лице Минаги радостно кивнула.

Минаги работала в ресторанах, чтобы экономить на еде. Из-за долгов она была настолько стеснена в средствах. Но теперь говорит, что ушла отовсюду. И сегодня был бой Кайла.

— …Похоже, всё прошло удачно?

По-видимому, она немало заработала на ставках.

— Ну-у, это не так.

Говоря это, она широко улыбнулась.

Перед таким сияющим лицом Кайл просто не смог сказать, что появление Лейлы было совершенно неожиданным, и поэтому, возможно, он не сумеет победить…

— Ах… нужно ли мне сказать о своей защите самой Урзе?

— …Нет, думаю, лучше пока не говорить. Хотя бы некоторое время.

Напрягши своё нежное лицо, после небольшого раздумья Мингаи ответила.

— Если позволишь ей узнать, что на неё нацелился убийца, то, полагаю, она скажет, что сама со всем разберётся?

— Конечно…

— Раз так, то не стоит давать ей повода догадаться. Я незаметно буду рядом с ней, поэтому тебе стоит рассказать ей сразу, как только исчезнет опасность.

Кайл согласился с предложением Минаги. Затем они детально обсудили способы защиты девушки, и Минаги, у которой закончился перерыв, вернулась к работе.

Когда Кайл покинул Минаги, его прежнее волнение стало отступать, и он облегчённо вздохнул.

Мимолётная улыбка Урзы, которую она показала, когда защитила Кайла и погибла сама, промелькнула в голове Кайла, а затем исчезла.

Как бы там ни было, Кайл хотел как можно скорее увидеть лицо Урзы, и потому побежал.

— Урза!

Придя во дворец, Кайл без стука ворвался в комнату девушки.

— …Э?

Похоже, Урза ела парную картошку, купленную в ларьках вместе с остальными, и теперь замерла с довольно глупым выражением лица, широко раскрыв рот.

— …Вы обе хорошо выглядите, и что более важно здоровы.

И со словами «Ну, раз так» он попытался покинуть комнату, стараясь не пересекаться взглядом с Лиз, которая схожим образом широко раскрыла рот… но, всё-таки был схвачен и снова сидя на коленях выслушивал проповедь о том, что как же можно внезапно влетать в комнату девушек.

◇◇◇

На следующий день. Ожидая третьего боя в специальной комнате Кайл состроил сложное лицо.

Минаги уже сообщила ему, что начала охранять Урзу. Он не мог визуально подтвердить это, но поскольку факт того, что она тайно защищает девушку, не поддаётся сомнению, можно предположить, что на некоторое время безопасность Урзы гарантирована. И теперь все мысли Кайла были направлены на третий раунд, который вскоре начнётся.

— Бареру сказал, что придумал кое-что для разнообразия, но… разве им недостаточно использования ящеролюда?

У него было неприятное предчувствие, но в этот момент его позвал один из работников, и Кайл переключился на бой.

— Наконец, начинается третий раунд! В первом раунде участник Кайл одолел фаворита, участника Роккелта и так же уверенно прошёл второй раунд! А против него участник Голдар, ящеролюд. Говорят, это бесстрашное племя произошло от драконов! Нас ожидает прекрасный поединок!

Когда Кайл одновременно с объявлением вышел из западных ворот, Голдар показался из восточных.

Голдар совершенно отличался от своего вчерашнего вида.

Даже издали было заметно его тяжёлое дыхание, и может лишь так кажется, но складывалось ощущение, словно его тело увеличилось, а все мышцы стали больше. И прежде всего его глаза, красные, словно окрашенные кровью.

В тот момент, когда Голдар увидел Кайла, он, не дожидаясь сигнала о начале боя, взревел и нанёс удар.

Это была прямая силовая атака, совершенно отличающаяся от отточенных движений воина, которые он показывал на тренировке и в предыдущем матче. Когда Кайл едва уклонился от удара, оцарапавшего его щёку, яростный удар меча пробил землю, что послужило сигналом к началу поединка.

После этого Голдар также провёл серию ударов, и зрители возбудились от яркого и захватывающего зрелища. Но в противоположность им сердце Кайла постепенно становилось холоднее, как лёд.

— Ты выпил Кровавый Глаз… к тому же неразбавленный?

Когда, избегая ударов одновременно вытирая с щеки кровь, Кайл пробормотал это, Голдар слегка среагировал.

— Так ты з-знаеш-шь.

«Кровавый Глаз» — зелье, способное резко повысить боевые возможности. Оно сделано из крови особого мифического зверя (мифическими зверьми называют тех, что используют личную магию, способны общаться и обладают особенно высоким интеллектом среди магических зверей).

Если смотреть лишь на эффект, то это лучшее зелье для солдат, но естественно не всё так просто. В добавок к тому, что оно содержит яд, зелье, в частности, обладает и серьёзными побочными эффектами на организм. Если принять слишком много, то это повлечёт за собой проблемы с психикой. Это запрещённое зелье, которое гарантированно сокращает жизнь принявшего его.

Своим названием «Кровавый Глаз» оно обязано становившимся после употребления красными словно кровь глазам.

— А-а… я всё-таки часто его пил.

Моё плохое предчувствие оказалось верно… — подумав об этом, Кайл успокоился.

— Кровавый Глаз повышает силу и скорость, делает острее слух и зрение, улучшает рефлексы. В то же время чувство боли притупляется, а усталость не ощущается… И самое главное, это был лишь эффект зелья, поэтому возможность использовать его вместе с магией усиления тела делала его идеальным для меня.

Принимая яростные атаки Голдара, Кайл равнодушно объяснял особенности зелья.

— Но его сильные стороны в то же время стали и его слабостью… во-первых, чувства становятся слишком остры.

Разорвав дистанцию, Кайл отцепил ножны за спиной и взял их вместе с мечом в обе руки, словно держа два клинка. А затем, уклонившись от атаки, он ударил ребром меча по ножнам возле уха Голдара, издав громкий звук.

— Граа?!

Голдар опешил, зажимая ухо. У ящеролюдов изначально острый слух, но усиленный Кровавым Глазом этот звук словно напрямую бил по мозгам.

— Со мной было так же, мне приходилось сражаться, затыкая чем-нибудь уши. Кроме того, яркий свет или сильный запах тоже ослабляют.

То, что в предыдущей жизни пил Кайл, было разбавлено, модифицировано, чтобы насколько возможно устранить негативные побочные эффекты, но даже так последствия оставались.

Сразу же после этого Кайл перешёл в нападение и попытался ударить в плечо Голдару. Голдар моментально среагировал и повернулся, чтобы отразить удар, но его хорошая реакция, наоборот, стала фатальной.

Кайл последний момент остановил меч и нанёс полукруговой удар в колено Голдара.

— Реакция тоже улучшается слишком сильно. И пока не привыкнешь, тебя будет легко поймать на этом…

Кайл наносил удары один за другим, переплетая их с различными обманными движениями.

Голдар тоже превосходный воин. Благодаря опыту и тренировкам его тело рефлекторно действует быстрее, чем он успевает подумать. Под действием таких рефлексов Голдар продолжил попадаться на финты и получать удары, и в мгновение ока всё его тело оказалось изранено.

Однако обладая защитными свойствами благодаря чешуе ящеролюдов и мощной жизненной силой, а также не чувствуя боли из-за эффекта Кровавого Глаза, Голдар не заботясь о своих ранах продолжил сражение.

Но вскоре он внезапно рухнул на колени и выпустил меч, словно его покинули силы.

Атаки Кайла были точно нацелены на сухожилия в руках и ногах. И естественно, даже не чувствуя боли, с перерезанными сухожилиями противник не сможет двигаться.

— В сущности Кровавый Глаз — это обоюдоострый меч. Не привыкнув к его эффектам и используя его против меня, кто хорошо разбирается в его свойствах… ты лишь ослабляешь себя.

Кайл как и прежде продолжал равнодушно объяснять. Словно он самому себе говорил: Раз дошло до такого, ничего не поделаешь.

— Последнее с-сражение… з-закончитс-ся… так…

Оставаясь на коленях, Голдар как-то сумел схватить меч и, опираясь на него как на трость, попытался встать, но конечности его не слушались.

Кайл направился к нему, чтобы нанести решающий удар…

— Получай!!!

В тот момент, когда Кайл подошёл к нему, Голдар поднял голову, открыл рот и вместе с рёвом выдохнул пламя.

В этом и заключается причина, почему ящеролюдов считают расой, произошедшей от драконов. «Извержение Пламени», можно сказать, их козырная карта. Поскольку не все ящеролюды могут её использовать, то в общем-то это секретное оружие, известное немногим.

Голдар вложил в Извержение Пламени все силы и воспользовался им в идеальное время, но…

— И твоё невезение в том, что я знаком и с этим козырем.

Голос Кайла раздался сбоку от Голдара.

И быстрее чем тот успел среагировать, Кайл изо всех сил ударил рукоятью меча в район лёгких ящеролюда.

В телах ящеролюдов существует так называемый пламенный мешочек, содержащий горючий газ, — основной источник «Извержения Пламени». И Кайл нацелился именно туда.

Когда от столкновения мешочек разорвался, извергающееся пламя пошло в обратном направлении. В результате в теле Голдара произошёл сильный взрыв.

— …Последний приём воинов ящеролюдов — взорвать себя вместе с врагом… я знаком и с ним…

Кайл отпрыгнул назад одновременно со взрывом, но его всё-таки задело.

В прошлом ящеролюд, бывший товарищ Кайла, сам уничтожил свой пламенный мешочек, взорвав себя вместе с демоном.

— Так… ты вс-сё з-знал…

После того как клубы пыли, вызванные взрывом, разошлись, Голдар, лёжа на земле без нижней половины тела, на удивление был всё ещё жив.

Но это было всего лишь временное продление жизни из-за эффекта зелья. Через несколько десятков секунд он безусловно умрёт.

— М, думаешь, это подло?

— Нет, ес-стес-ственно… тем, кто ос-сквернил наш поединок, был я… теперь мне с-стыдно показатьс-ся пред Аз-заулом… — с презрением к себе произнёс Голдар.

— …Тогда зачем ты выпил это зелье? Если бы ты не воспользовался Кровавым Глазом, то обошлось бы без смерти, — горько сказал Кайл.

— Два дня наз-зад внезапно с-сменился мой владелец, это он зас-ставил меня. Либо я выпиваю з-зелье и с-сражаюсь, либо отправляюс-сь в шахты… Для меня с-сражение — это жизнь…всё-таки с-сражаться с-с тобой было з-здорово… немного жаль, что я оказался беспомощен… но каким бы ни был результат… смерти в бою… достаточно…

Кайл понимал. Эти слова благодарности были ради того, чтобы уменьшить бремя на сердце парня.

Но Кайл пожаловался. Он не мог этого не сделать.

— Эгоистично удовлетворил себя. А у меня теперь ужасное настроение… Я хотел сражаться вместе с кем-то вроде тебя как с товарищем, а не убивать как врага…

Лицо Кайла исказилось в печали, когда тот вспомнил своего соратника ящеролюда.

— За это… про…с…т…

В последний момент слегка рассмеявшись, Голдар умер.

— Г-Голдар мёртв! Победитель — Кайл!

Зрители замолкли от внезапного взрыва, но услышав объявление ведущей, словно придя в себя, встали, и от них раздались восторженные возгласы и аплодисменты.

Но Кайл никак не ответил на их крики и, коснувшись трупа Голдара и что-то сделав, медленно направился к западным воротам. «Не стоит особо грустить об отношениях, возникших только вчера…» — 'сказав это самому себе, Кайл направился в комнату ожидания.

— Прекрасная работа! Кайл-сама!

По пути в комнату Кайла поприветствовал Бареру с улыбкой во всё лицо.

— Ах, эта ящерица тоже должна быть рада, что напоследок была полезна Кайлу-сама. После этого сражения ваша слава тоже вырастет…

Бареру принудил Голдара. Предложив либо отказаться от сражений, либо сразиться и умереть.

У Голдара, для которого сражение были жизнью, просто не имелось вариантов выбора. Славно погибнув, он выполнил свою роль, добавив красок победе Кайла… и всё получилось так, как и желал Бареру.

Кайл, которого по-прежнему расхваливал Бареру… нежно улыбнулся и прошёл мимо. Бареру слегка удивился этой улыбке, но тут же и сам снова улыбнулся и поклонился, глядя Кайлу вслед.

— Так странно… разозлиться настолько, что начинаешь смеяться…

Кайл почём зря похвалил себя за самоконтроль, который не позволил ему сразу же наброситься на Бареру.