Государство наёмников и тайн. Так называют Эддос, находящийся почти в центре человеческих территорий.

Одна из его отличительных черт в том, что более 70 процентов территорий покрыто лесами.

Чаще всего глубоко в лесах континента Лоиндас можно встретить демонических зверей, но их количество и разнообразие в лесах Эддоса просто поражают. Среди них были и мифические звери, обладающие высоким интеллектом и могущественной силой манипулирования уникальной магией, встречающиеся лишь в легендах. Вот почему Эддос именуют «таинственным».

Происхождение же другого имени (государство наёмников) буквально. В этой стране просто много наёмников.

Если кратко объяснять кто такие наёмники, то это мастера на все руки. Пустяковые доставки и охрана конвоев, поиск уникальных материалов, которые станут алхимическими ингредиентами, уничтожение представляющих угрозу демонических зверей, поиски древних руин и тому подобное… в их работу входило решение самых разных задач.

Многие задания опасны, так что потеря жизни при их выполнении не редкий случай, но и награда была высока, а потому люди, которые становятся наёмниками желая быстро разбогатеть, никогда не иссякнут.

Похоже, в землях Эддоса сосредоточен поток магической силы земли, который называют земными жилами, и, кроме того, там осталось множество руин и испытательных полигонов древнего магического королевства Залес, использовавшего силу этого потока. Для наёмников, специализирующихся на разграблении руин, это просто земля обетованная. Помимо этого, с демонических зверей в лесах можно собрать материалы вроде мяса, шкур, рогов, клыков, крови, полезных в самых разных областях.

Вот отчего в Эддосе собирается особо много наёмников.

И вот, спустя три месяца после фестиваля боевых искусств, прошедшего в империи Галган, Кайл с товарищами оказались в столице Эддоса, Ринеколе.

— Всё-таки мы так ничего и не узнали…

По главной улице многолюдного и оживлённого Ринекола блуждает много народу. Но идущий впереди Кайл в контраст с этой энергичной толпой бормотал усталым голосом.

— Ничего не поделать, тут ведь изначально всё было не ясно. Даже ты, наверное, не особо-то и надеялся, верно? — ответила идущая рядом Силдония, как обычно поедая купленное в уличных лотках мясо на вертеле.

В прибытии Кайла и остальных в эту страну было две цели.

Одна из них — разузнать об учении Меры.

Бареру — последователь Меры, вступивший в империи в контакт с Кайлом — обменивался письмами с разными местами. В результате расшифровки писем усилиями Минаги они очень мало выяснили о намерениях культа, но полученная информация гласила, что те затевают что-то в Эддосе.

Но хоть они и прибыли сюда из-за этого, пока так и не нашли никаких подсказок.

За прошедшие три месяца они исследовали многое, но так почти ничего и не узнали, и за неимением существенных зацепок Кайл ничего не мог поделать с учением Меры.

Касательно учения Меры проводит расследование и такая держава как империя Галган, но и у них нет никакой информации.

Даже у крупной державы ничего не выходит. Так что даже с Минаги, мастером шпионажа, им так легко всё не разузнать. Поэтому, как и сказала Силдония, им бы несказанно повезло, если бы они что-то обнаружили.

— …Ну, естественно, это с самого начала было понятно. Кроме того, я решил сообщать обо всём, что узнаю, империи.

Вести об учении Меры, которые он узнаёт — пусть их почти что и нет — передаются империи через третьего принца, Майзу.

Они и учение Меры несовместимы. Это не значит, что Кайл хочет переложить заботу о последователях Меры на империю, но у него есть и другие дела.

— …Всё решится, когда они сделают свой следующий ход.

За эти три месяца последователи Меры никак не связывались с ним. Но лишь из-за этого он никоим образом не мог позволить снизить бдительность.

— Но чем ты им приглянулся?

— Я и сам хотел бы знать.

После вопроса зевающего Серана, который заложив руки за голову небрежно шёл позади всех, Кайл всем сердцем вздохнул.

Кайлу и самому не приходило в голову, почему же он стал целью учения Меры.

Конечно, он думал о том, что они положили на него глаз как на кандидата в герои, но это наоборот было помехой для них, да и слишком уж они настойчивы.

— Не знаю, чем я их привлёк… даже если предположить, что я довольно ценен, есть в этом что-то странное…

Если понять причину, то и о контрмерах можно будет поразмыслить… — почесал голову Кайл.

— …Прежде всего, мы ведь ничего не обнаружили об учении Меры? Ничего нового.

Та, кто это произнесла, была Лиз.

Девушки узнали об учении Меры после окончания фестиваля боевых искусств. Но поскольку после этого ничего не произошло, они не особо прочувствовали ситуацию.

— И эта девушка, Минаги… можно ли доверять её словам? — с хмурым лицом произнесла идущая рядом с Лиз Урза.

Прямо сейчас Минаги не сопровождала Кайла.

Она упорно продолжала вести себя так, будто у них лишь временные отношения, связанные с её наймом. Поскольку она приходила докладывать лишь при необходимости, то Лиз с остальными с самого знакомства видели её всего несколько раз.

Это также влияло на общее мнение Лиз и Урзы, которые понимали талант Минаги, но сомневались, можно ли ей доверять.

— …Просто поверьте мне. Я решил нанять Минаги. А потому возьму всю ответственность на себя.

Когда Кайл это произнёс, лица девушек были недовольны, но похоже пока что они приняли это.

Глядя на них, Кайл вспомнил что произошло, когда он представил им Минаги.

Хоть он и немного переврал детали их знакомства, но Лиз странным образом стала что-то подозревать, а у Урзы испортилось настроение.

На самом деле, Минаги человек теневого мира, занимающийся убийствами. Силдонию или Серана это не особо заботит, но вот девушкам, воспринимающим всё почти как обычные люди, наверное, трудно это принять.

Что касается Кайла, который хорошо её знал ещё с прошлой жизни, для него в личности Минаги не было никаких проблем, и он, наоборот, ей сильно доверял. Он был уверен, что пока ей платит, она не предаст.

Впредь поддержка Минаги жизненно необходима. Поэтому если девушки чем-то обеспокоены, то он должен был придумать как с этим разобраться, но сейчас какого-то конкретного способа у него не было.

Ещё какое-то время всё останется как есть… ну, рано или поздно, они, наверное, просто привыкнут друг к другу или их что-то может к этому подтолкнуть…

— В этой стране и правда много наёмников… — как всегда вялым голосом произнёс Серан… только вот в это время его глаза зорко следили за окружением.

С некоторых пор мимо них проходило множество людей с особой атмосферой, совершенно отличающейся от той, что исходит от обычных людей.

Это не значит, что они все были словно под копирку похожи на солдат, они наоборот были одеты кто во что горазд, а потому хочешь не хочешь привлекали внимание. Кайл с товарищами, которые выделялись бы на улице, будь это обычный город, здесь терялись среди прохожих.

— Вдобавок и с торговлей здесь тоже всё здорово, — тоже осматривая окрестности произнесла Силдония.

Сам по себе Ринекол небольшой город, но здания были так роскошны, что ничуть не уступали своим собратьям из империи или королевства Зиргус. Даже и не подумаешь, что это маленькое государство, большая часть которого покрыта лесами.

— Всё благодаря большому числу наёмников. Они приносят подавляющую часть дохода стране.

Среди успешных наёмников не редко встречаются те, кто владеет статусом, славой и огромными деньгами. Как и сказал Кайл, в городе множество объектов, нацеленных на наёмников с деньгами и оказывающих им радушный приём, поэтому тем и проще собираться именно здесь.

Обеспеченные наёмники собираются, тратят все свои денежки, и город, естественно, обогащается. Для Эддоса наёмники сами по себе крупнейшая индустрия.

— И что мы теперь будем делать?

Как раз тогда, когда Лиз задала вопрос…

— Точно… Выполним-ка ещё одну цель.

Кайл нашёл то здание, что искал.

— «Огненный дракон рассвета»… кажется, это оно.

Это было крепкое каменное здание, место, что называют «Таверна наёмников». Сюда поступают задания, здесь вербуют новых членов команды, обмениваются информацией. Потому оно и стало местом наёмников.

Самое выделяющееся в этом заведении — великолепная статуя дракона, украшающая вход. Оскалившееся существо, которое, казалось, вот-вот оживёт.

Увидев эту скульптуру, Кайл вспомнил об ещё одном названии Эддоса.

Государство наёмников и тайн… и драконов.