В императорском дворе Империи Ласпел имелась Магическая Башня, где проживали маги королевской семьи. Прямо перед ней находился большой полигон, где они тренировали высококлассные умения; там же обычно кастовали АоЕ-Телепорты. Сейчас же там собрались сотни рыцарей Империи, включая Яна и остальных членов Гильдии Лотоса.

– Значит, можно телепортировать только сотню человек, так?

– Верно, Виконт Ян.

– Как-то это не вдохновляет…

АоЕ-Телепорт являлся магией высшего ранга и был способен перенести в точку с заданными координатами несколько человек за раз. Естественно, маны на него расходовалось неимоверное количество, причем с увеличением расстояния и количества людей оно также росло, так что на нее накладывались определенные ограничения.

– Но плюсов все еще больше. Особенно теперь. Когда у нас есть координаты Небесных Высокогорий.

Ян кивнул, соглашаясь с Хеллаимом:

– И то верно. Мы даже сможем добраться туда все разом.

Теперь, когда юноша заполучил титул Виконта, даже Хеллаим, лидер королевских рыцарей императорской семьи, относился к нему как к аристократу, что было весьма приятно.

Циньсун взглянул на Герца.

– Юхьюн, учитывая обстоятельства, думаю, человек десять из нашей Гильдии будет достаточно.

– Хмм… Значит, остальным нужно просто присоединиться к имперской экспедиции и прибыть туда в качестве второй группы?

Учитывая лимит в сотню человек, естественно нужно было подобрать сильнейший для предстоящего сражения состав, особенно если принять во внимание то, что они понятия не имели, какие опасности поджидают их на Центральном континенте. Члены Гильдии Лотоса, вызвавшиеся участвовать в экспедиции, в большинстве своем имели уровень выше 110, но, в сравнении с королевскими рыцарями 150 уровня, они были достаточно слабы. Ян планировал взять с собой несколько человек, близких к 120 уровню или чуть выше, включая Герца и Фиолану.

Циньсун и Юхьюн, тщательно все обдумав, отобрали десять человек, которым предстояло присоединиться к сильнейшей группе и отправиться через Телепорт. Если бы отправились все, кто мог, некому было бы возглавить вторую группировку.

– Давай тогда поручим вторую группу хёну Кробану и Карвину.

Названный «старший брат» кивнул:

– Хорошо, оставьте это на нас.

– И соберите всех солдат сотого уровня и выше в имении Лотоса и в Оллибусе.

Обеспокоенно юноша спросил:

– Не будет ли это опасно для имений?

– Нет. По соседству с нашими землями нет больше ни одного владения, лояльного Империи Каймон, а наша защита не настолько плоха, чтобы пасть под натиском слабой Гильдии, у которой даже имения своего нет.

Когда Северный Континент только открылся, Гильдии обеих Империй занимали земли одновременно, так что даже по соседству с имением Лотоса существовала парочка территорий, находившихся в подчинении Каймон. Но по прошествии времени все земли, находившиеся в непосредственной близости от Империи Ласпел, были завоеваны сильнейшими Гильдиями, лояльными ей, или имперской экспедицией; на материке установился мир. Можно сказать, что возникло что-то наподобие государственной границы. В подобной ситуации Гильдии Лотоса следовало быть осторожной с войнами за территории, вызов в которых бросали союзные Гильдии либо Гильдии, еще не имевшие земель, но сила ее обороны возросла настолько, что любая атака могла быть отбита без особых усилий.

Кробан все-таки согласился:

– Хорошо. Тогда, береги себя, Виконт Ян, - юноша усмехнулся и играючи принялся за организацию оставшихся воинов, умудрившись выполнить все быстро и аккуратно.

– Хорошо, мы можем отправляться?

Около сотни человек выстроились на полигоне, и Ян дал сигнал главному магу; тот начал рисовать огромный магический квадрат. Раздался вой, и глазам удивленных членов Гильдии Лотоса впервые на их памяти предстало поистине восхитительное зрелище.  

– Вау, круто!

Услышав восхищенный возглас Герца, Циньсун рассмеялся:

– Это ненадолго.

– А что слу..?

Не успел юноша договорить, как ответ на его вопрос пришел сам собой. Пространство осветилось белой вспышкой и начало вращаться. Юхьюн, не ожидавший такой подставы, прокричал из середины этого световорота:

– Агрх, ты должен был сказать мне раньше!

Вскоре все сто человек, выстроившихся на этом огромном пустом поле, исчезли, словно Мираж со Второй планеты системы Медуза. 

* * *

Пунктом назначения был Небесный Алтарь, где обитали Грифоны. Один за другим воины начали появляться там, и первыми оказались Ян и Кайзер.

– Никогда бы не подумал, что мне будет суждено вновь ступить на эти земли, - пробормотал мечник, осматривая окрестности. Циньсун растерянно спросил:

– Вассал, кажется, ты уже бывал здесь?  

Юноша явно нервничал, наблюдая за реакцией собеседника, но, кажется, того ничего особо не заботило.

– Десять лет назад. До суда Богини Кайлран это место было адом.

– Хмм?..

– Каждый, каждый день был залит кровью, война не прекращалась ни на миг, день за днем, час за часом империи Ласпел и Каймон рвали друг другу глотки. В надежде проглотить друг друга. Было даже время, когда в опасности были обе Столицы.

Изначально Циньсун задал вопрос, не особо задумываясь, но рассказ Кайзера зажег в нем огонек интереса.

– Но, Вассал, ты же говорил, что ты был общинником? Как же ты в итоге оказался на стороне Империи Ласпел?

Мечник обнажил свой клинок и двинулся вперед большими шагами.

– Я был добровольцем.

– Понимаю.

Но, увидев, как Кайзер спрыгнул с алтаря, юноша ошарашенно воскликнул:

– Нет, Вассал! Как ты можешь просто взять и пойти в одиночестве? Это же Небесные Высокогорья.

Ян уже испытал на себе ужасы этого места, взять хотя бы Пачао, Пустынного тигра 180 уровня, и Теранодона, ящера, близкого к двухсотому. Но его попытка остановить мечника успехом не увенчалась.

– Эй, Лорд, ты знал?

– Что?

– Что мясо Пачао на вкус восхитительно. Позже я пожарю тебе его на огне.

– …

Со свистом Кайзер спрыгнул с алтаря, по высоте равному трех-четырехэтажному зданию. Циньсун мотнул головой. Тут подоспели и остальные. Хеллаим подошел к лорду и спросил:

– Виконт, куда ушел Кайзер?

Ян только глубоко вздохнул:

– Он сказал, что хочет отобедать мясом Пачао.

– …

Кайзер не то чтобы поддавался контролю Лорда, и Хеллаим прекрасно об этом знал; сказать ему было нечего.

– Но, Сэр Хеллаим…

– Пожалуйста, продолжайте, Виконт.

– Кайзер… Не будет ли слишком опасно для него отправиться в одиночестве?

Циньсун предполагал, что мечник и глава рыцарей были примерно равны по силе. Уровень последнего он еще не знал, спросить было бы неэтично, но, основываясь на отношениях этих двоих, свои выводы он сделал. Но, насколько юноша помнил, даже Хеллаим был более осторожен в этих землях, так что вопрос был вполне оправдан.

Глава рыцарей рассмеялся, поняв, что на уме у Яна:

– Думаю, что в Небесных Высокогорьях вряд ли найдется создание, достаточно опасное для меня или Кайзера. В прошлый раз я должен был защитить яйцо Грифона, вот и был осторожен.

– Ах-ха…

Развернувшись, Хеллаим отдал уже на автомате построившимся рыцарям приказ:

– Мы доберемся до центрального континента так быстро, как только сможем.

* * *

– Хухуху, аххахаха!

Черный балахон был достаточно длинным, чтобы достать до земли, равно как и предмет, излучавший темный свет, обернувшийся в итоге темной энергией.

Канджихуни, называвший себя сильнейшим Черным Магом, занервничал, ступив на земли Небесной Пустыни.

«Я же должен быть первым, кто обнаружил эти земли, да? Интересно, какова будет награда первооткрывателю…»

Колдун успокоил свое разогнавшееся галопом сердце и проверил окно сообщений. Одно системное действительно имелось. Но…

Вы вошли в Небесную Пустыню.

Климат здесь сухой и жаркий; Ваши движения замедлены на 1%.

Хуни вознегодовал:

– Я что… Не первый?!

На своей шкуре он почувствовал, что такое «Победитель по жизни».

– Нет, я даже подгадал по времени с обновлением, получил такой скрытый квест, какого черта кто-то попал сюда раньше меня?

Темная тень возникла подле жалующегося чернокнижника.

– Что ты делаешь, Хуни? Повелитель Тьмы ждет. Времени нет.

– Понял. Отстань, Баллам.

На удивление, возникшая рядом с магом тень приняла обличие его голубой мечты, Рыцаря Смерти. Единственным отличием был излучаемый им свет: темный с золотом вместо просто темного.

«Баллам» кивнул:

– Верно.

– Что насчет места?

– Древние руины Шикара. Тебе нужно добраться до Центрального континента.

Чернокнижник кивнул:

– Понял. Поторопимся же.

Но Рыцарь, собравшийся было двинуться вперед, внезапно замер:

– Хуни. Перед нами появились враги.

– И вправду. Это Монахи.

Оправдывая свое имя, монстры имели обличие Буддийских монахов, вот только на деле таковыми не являлись – просто чудища в человеческом обличии… Впрочем, не совсем человеческом – они скорее напоминали мумии.

И несметное их число восстало из песка. Монахи были сильными мобами 130-140 уровня и даже выше, но Канджихуни не выглядел обеспокоенным. Покрутив на запястье черный браслет, он выкрикнул начало заклинания:

– Мстительные духи обиженных мертвецов… Взывайте к силе пустыни и подчинитесь же мне!

Словно живые, пески поднялись и начали обретать форму. Обратились они в несметное число солдат-скелетов и заполонили пустыню.

– Хухухуху, как и ожидалось. Мощь Бессмертных великолепна.

Созерцая солдат. Бросившихся в атаку на монахов, некромант зловеще рассмеялся. Поставленная пьеса, что вызывала раболепный страх. И в этой пьесе рыцарь Смерти Баллам блестяще сыграл отведенную ему роль.

– Верно. Мощь Бессмертных великолепна. Хуни, я верю, что ты возродишь империю Тьмы.

Маг кивнул, явно намеренный не отступать и идти к своей цели.

– Конечно, Баллам. Я, Хуни, продолжу существование Бессмертных и утоплю эту землю во тьме.

Пока хозяин и слуга управляли этим театром ситуаций, солдаты пустыни, призванные силой Бессмертия, доблестно сражались с монахами.  Насладившись вдоволь развернувшимся зрелищем, чернокнижник двинулся вперед. Рыцарь Смерти Баллам тихо последовал за ним. Они не ведали, что вскоре их настигнет ужасная катастрофа по имени «Ян»…

 

Перевела Nai