–Какого черта, неужто и в самом деле начинается война?

Пользователи взволнованно наблюдали за имперскими солдатами, растянувшимися бесконечными шеренгами от одного города до другого, создавая связь между ними как опорными пунктами, и перешептывались.

– Вау, если все это грозит принять такие масштабы, я тоже хочу принять участие!

– Что ты имеешь в виду, принять участие? Мечтать не вредно. Я просто хочу подобраться поближе и посмотреть на это, должно быть, будет невероятно, верно?

– Прекращайте это, ребят. С нашими-то уровнями нам даже на Пустошь не попасть, не говоря уже о Центральном континенте. Вы, скорее всего, умрете от пары ударов случайного монстра из Пустыни Шикар.

– Йо, я на 90 лвле, думаешь, меня тоже смогут прихлопнуть одним ударом?

– Да, определенно.

– …

Объявление войны империй Каймон и Ласпел было собрано в восхитительное видео, транслировавшееся каналами, специализировавшимися на играх, и внимание всех пользователей теперь было привлечено к Центральному континенту. Это была первая битва такого масштаба, в которой столкнулись не просто гильдии, но целые Империи, за все время существования Кайлрана. Высокоуровневые пользователи, те немногие, получившие квесты, связанные с битвой, участвовали лично, и дарованная им возможность стала объектом для зависти. Чтобы ступить на Центральный континент, не, нужно было достичь, по меньшей мере, 120 лвла. Вот многие и жаловались.  

– Какого черта это разрекламированное обновление с кардинально новой начинкой оказалось лишь банкетом для кучки лидеров рейтинга?

– Воистину. Я-то гадал, появятся ли новые классы и в этот раз. Но если даже забыть об этом, для пользователя 50 лвла вроде меня нет абсолютно ничего.

– Простите, ребят. Вы жалуетесь, истощив весь потенциал игры? Мне вот еще столько всего предстоит сделать, так что и жаловаться не на что в этом обновлении…

– …

С одной стороны, подобный исход был очевиден. В Кайлране пользователи 120 лвла и выше составляли 0,1% от всех игроков. На Корейском сервере, открывшемся первом, а также на Европейском и Североамериканском серверах жалоб было куда больше, чем на тех, что открылись позже. В случае открытия нового сервера, не оказалось бы ни одного пользователя, способного ступить на Центральный континент.

Впрочем, по прошествии пары дней, все жалобы нерадивых пользователей как ветром сдуло: связанные с войной квесты стали появляться во всех уголках Империй.

– Взгляни сюда, юнец. Вскоре мой единственный сын, солдат Империи, отправится на Центральный континент. Я хочу выковать для него чудесное оружие… Не мог бы ты найти и принести мне семь осколков Железной руды?

Начиная с квестов на добычу материала, предлагавших достойную награду…

– Эй, ты, вижу, ты достаточно крепкий… Если подучишься, станешь отличным бойцом. Как насчет такого: стань Стражем империи Ласпел и покажи, на что ты способен? Если будешь усердно трудиться, сможешь проскочить Десятника и Сотника, станешь сразу Офицером.

До возможности устроиться на службу солдатом Империи. К тому же, возможность предполагала также и продвижение по карьерной лестнице, игнорировать ее было попросту глупо.

Квесты наподобие этих появлялись снова и снова, и пользователи вновь довольно заулыбались. Особенно радовал их шанс стать имперским солдатом, кузнецом, магом или рыцарей.

Ранги и социальные группы распределялись в соответствии с возможностями пользователей, но, заполучив работу, связанную с императорской семьей, можно было понемногу стабильно зарабатывать; кроме того, с нее и Славы падало прилично, что не шло ни в какое сравнение с другими квестами, так что лихорадка трудоустройства затронула всех. Дошло даже до того, что в чат-комнате сообщества обсуждалась в основном работа. 

– Ребят, я скоро подрасту до Десятника. Такое достижение на 40 лвле, разве не круто?

– К сообщению выше: судя по тому, что я понял, ты не связан с центральной королевской стражей. Учитывая, что ты Десятник на 40 лвле… Похоже, ты связан с каким-то местным поместьем, так что я ни разу не завидую.

– Хах, ну и плут, однако…

– Почему плут? Это странно, вообще-то.

– Хуху, да не удивляйтесь вы. Сразу по прошествии теста меня определили на позицию Десятника, связанного с центральными королевскими рыцарями. В неделю платят 400 000 золотых, кья-ха-ха!

– К сообщению выше: каков твою класс и уровень? Очень любопытно.

– Я Воин 107 лвла.

– Что?! Быть не может! Я на 112 лвле, но я провалил собеседование!..

– Хуху, может, разница в физической силе?

– Я не поверю тебе, пока не пришлешь картинку-подтверждение.

– Хаха, ох уж эти люди. Подождите минуту, сделаю скриншот.

После выхода этого нового обновления Кайлран и так занимал первую строчку в рейтингах VR-игр с немалым отрывом, а тут начал расти еще выше. Какой игровой канал ни включай, передавали информацию и истории, связанные с войной на Центральном континенте, и несмотря на то, что игре был уже почти год, в нее с завидным постоянством приходили все новые и новые пользователи.

А в центре боевых действий был Ян и Гильдия Лотоса.

* * *

– Ббукббук, не прячься, я дам тебе фрикадельку, вылезай!

– Пак Ббукббук, ты где?

– Что за чертовщина, какой еще Пак Ббукббук?

– Ты же сказал, что ты старший братик Ббукббука. Значит, его фамилия – Пак, равно как и твоя.

– …

Имперские рыцари, свою задачу выполнившие, все отбыли, а члены Гильдии Лотоса, прежде чем спуститься вниз поохотиться, принялись обшаривать подземелье в поисках куда-то запропастившейся черепашки. Поначалу, Ян думал, что он легко отыщется сразу, как всегда раньше бывало, и не особо даже задумывался, но время шло, и беспокойство его возрастало. Худшим из всего было то, что…

Фамильяр Ббукббук отверг Отмену Призыва.

Невозможно отозвать Фамильяра Ббукббука.

Циньсун досадливо хмурился.

«Что за черт? Отверг Отмену Призыва? Он что, нашел что-то вкуснее фрикаделек?»

Отсутствие стремления к достижению цели в данный момент казалось пустой тратой времени, но найти Ббукббука было куда важнее охоты, потому все охотно рыскали по склепу, прочесывая каждый закуток. Кроме того, нельзя сказать, что они вообще не охотились: время от времени игроки натыкались на монстров, с которыми было необходимо расправиться, чтобы продолжить поиски.

– Эй, Лорд, зачем ты так упорно ищешь ту уродливую черепаху?

Услышав слова Кайзера, возмутилась Селия, не дав Циньсуну и слову сказать:

– Что ты хочешь сказать, уродливый?! Ббукбук очень милый!

– Ха… Мне кажется, что эта черепаха похожа на моего подчиненного. И пропорции тела те же…

Хуни, следовавший неотступно за мечником, хмуро взглянул на него:

– Да твою налево, что за шиза, сравнить меня… меня!.. с той большеголовой черепахой… Ты с дуба рухнул, Хозяин…

– Следи за языком. Или хочешь огрести?

– …

Чернокнижник погрозил мечнику кулаком: никогда ранее он не испытывал подобного унижения.

«Это тоже прокатит…»

Ну, так он думал.

«Такое чувство, что я не смогу победить этого монстроподобного парня… Раз уж я только поглотил всю Темную Энергию, мне стоит выбросить на ветер 100 000 очков Славы и разорвать чертов контракт.»

Вот только эта идея, пришедшая в голову Канджихуни, была в корне неверной. Он неверно прочел контракт. В нем, например, говорилось: «Если Кайзер уничтожит контракт до выполнения договоренностей, Ваша Слава будет снижена на сто тысяч.» Следовательно, разрыв контракта Кайзером не входил в перечень ситуаций, подвластных Хуни. Мечник должен был потерять интерес к чернокнижнику, чтобы все это произошло. Но невнимательный маг счел эти 100 000 последней соломинкой утопающего.

И тут один из членов гильдии громко окликнул Призывателя:

– Эй, Ян! Что это здесь?

– Что?

Взгляды всех устремились, куда было указано.

– Вон там, светится, в том углу, видите, такое мягкое сияние?

– Давайте посмотрим.

Вся группа, включая Яна, осторожно ступая, приблизилась к тому светлому уголку. Они понятия не имели, что может предстать их глазам, поскольку там было темно, ничего было не различить на расстоянии вытянутой руки. Плюс это место было началом зоны высокоуровневой охоты, где попадались монстры выше 140 лвла, так что беспечность была непростительна.

Как только все приблизились к углу, они увидели спину Фамильяра.

– Какого черта?

– Ббукббук, что ты делаешь здесь?

Вот только черепашка был не один: с ним был еще один.

–  Что за черт, этот… выглядит в точности, как Ббукббук,- озадаченно пробормотал Циньсун, разглядывая второго монстра, что стоял напротив его Фамильяра. Он также был морской черепахой, но панцирь его, вместо глубокого, насыщенного синего был золотистым, и сам зверек источал золотистое сияние. По сравнению с большеголовым Ббукббуком, что уже сам по себе выделялся, этот был подобен тортику.

И тут вдруг Лу, доселе безмолвно следовавший за Призывателем, спросил у него:

– Хозяин.

– Лу, что не так?

– Не может ли эта черепаха быть той, о которой вы говорили в прошлый раз… Самая прекрасная черепаха в мире, Ббакббак (впервые упоминается в 65 главе, - прим. пер.)?

– Хах?..

– Кажется, это Ббакббак, его голова светится так ярко. Но мочему эта черепаха здесь? Хозяин, разве вы не говорили в прошлый раз, что он должен быть на Северном континенте?

– ?..

Слова Фенрира привели юношу в еще большее замешательство. Тишину нарушила Фиолана:

– Ян, Ббакббак – это что, такая же черепаха? Как такое возможно?

Герц восхищенно присвистнул, разглядывая зверьков с неподдельным интересом:

– Что такое, у Ббукббука даже есть друг? Ты знаком с этой золотой черепахой?

 Ян оказался еще больше выбит из колеи этими вопросами. Внезапно он вспомнил рассказ о «красивой черепашке Ббакббаке», что он выдумал тогда, не особо принимая во внимание возможные последствия.

«Что, как, какого черта?..»

Лу продолжил бормотать:

– Подумайте об этом, мне кажется, он определенно красивее Ббукббука. Мне сразу захотелось погладить эту сияющую макушку.

Услышав это, Ббукббук, пребывавший в разгаре противостояния с золотой черепахой, обернулся и испепелил волка взглядом.

– Циньсун, я никогда не видела его таким серьезным, за исключением поедания фрикаделек, разве что.

– Тоже…

Ян приглушенно отозвался:

– Как, впрочем, и я.

Смерив раздраженным взглядом игроков, которые ничего хорошего сказать-то не могли, двинулся к золотой черепахе. Все наблюдали за этим, затаив дыхание. Сейчас Фамильяр напоминал героя книги или фильма о боевых искусствах, встретившегося со смертельно опасным врагом на узком подвесном мосту. Ббукббук был абсолютно целеустремлен и сосредоточен, и даже Кайзер с интересом воззрился на противостояние двух большеголовых черепах.

Ббук-ббу-ббук!-

Фамильяр издал невнятный воинственный клич. Ббакббак тоже заговорил, однако, ко всеобщему удивлению, он владел человеческим языком. И обратился он напрямую к Яну, игнорируя собрата-черепаху.

– Человек, ты знаешь меня?

– Хах?..

– Ббакббак, хах… Крутое имя, как раз по мне!

– Пфффт!.. – фыркнул Циньсун, сдерживая изо всех сил смех: ситуация-то была серьезная.

 

Перевела Nai