Ммм… странно. Что-то Широ не спешит возвращаться. После того жаркого махача организаторы устроили обеденный перерыв, а котейка до сих пор не примчалась обратно кушать. Неужели с ней что-то случилось? Например, всё же разок зацепило, и сейчас она в медпункте обрабатывает рану?

— Прекрати беситься! Не дрыгай ногами под Нами! Наказываю — немедля успокойся!

— Нет, но блин… тебе не кажется, что она что-то совсем долго возвращается? В прошлый раз не успел заметить, а она уже тут как тут. А сейчас вообще ОБЕДЕННЫЙ ПЕРЕРЫВ. Это ненормально, что Широ опаздывает.

Обычно она бы вернулась со скоростью молнии, ни на что не отвлекаясь и никуда не заворачивая. Прямиком сюда. Отлично знать должна, что сегодня на обед ждёт особое меню — мясной пир, который сама заказывала у меня. Не удивился, если бы воспользовалась той «чёрной тенью», главное поскорей вернуться. Но никак не наоборот.

— Ежели настолько тревожит — отправься лично за ней… Хаято тоже не воротился ещё. Посему не желаешь ли сам за ними сходить?

— А… а ведь верно! Пойду-ка за ними сам!

— Аяме, сопроводи сударя.

— Э?! ХА?! Я лично?! Почему… я?!

— Никому не ведомо, что может статься по дороге. А тебе по силам направить сего глупца на верный путь, ежели заплутает.

— Однако… как же ваша охрана, Айрис-сама?

— Подле Нас другие шиноби притаились. К тому же, ежели найдётся глупец средь знати, готовый покуситься на Нашу жизнь в сём месте… задорное будет зрелище.

— …будет исполнено. Эй! Если намерены отправляться, пойдёмте уже быстрей. Скорей уйдём — поскорей вернёмся.

— Мои приготовления полностью завершены. В любой момент готов отправляться! А! Айрис с Венди, можете без нас начинать кушать. Мы скоро вернёмся! — Пока они болтали, я быстренько разложил на столе еду, которую наготовил утром.

— Как грандиозно… Сударь, не спутал ли случаем банкет с обыденной трапезой?

— Ну… как тебе сказать… у меня ещё добавки в запасе достаточно…

Разложил блюд, сколько уместилось на столе. При этом, в искусственном пространстве осталась лежать ещё целая куча еды. К порции Широ пока даже не притрагивался, так что, даже если они всё скушают к нашему возвращению — не будет никаких проблем.

— А, забыл сказать. Десерт будет отдельно. И да, если другие шиноби тоже хотят попробовать — пусть кушают, не стесняются. Ладно, мы погнали.

— А! Погодите меня! Или хотите сказать, что сами знаете, где находятся помещения для участников?!

— Понятия не имею! Так что ты уж проводи!

— Я изначально так собирА-А-А! РУКУ! ОТПУСТИТЕ РУКУ!

— Так быстрей будет! Теперь точно побежали!

Я помахал свободной рукой Айрис с остальными и помчался вперёд. Поскольку тороплюсь дико, отпустить руку Аяме забыл.

— А-а-а-ах, чтоб Вас. Тогда вон там поверните направо. Направо, Вы меня слышали?

— Принято! Давай, Аяме, шевели ножками!

— И так шевелю! С такой ерундовой скоростью… и вообще, может прекратите подлизываться к ногам шиноби!

— …звучит как-то пошло.

— СОВСЕМ ЧЕРДАК ПРОГНИЛ?!

Как грубо с твоей стороны. Но возможно и права…

— Эй, а вон там налево!

— Да-да.

— И вообще, может прекратим бежать? И отпустите наконец мою руку.

— М? Говоришь, хочешь хоть на мгновение дольше побыть со мной наедине?

— Понеслись на полной скорости.

— Я не поспею…

— Не беспокойся. Руку отпускать ведь не намерен, верно? Я тебя сама протащу!

Э-э-эм, Аяме-сан? А чего это Вы так крепко сжали мою руку… ведь не «дере»-шиться начали, верно? И ещё… эта ваша крайне лучезарная и миловидная улыбка почему-то пугает меня до усраГЯ-Я-Я-Я-ЯН!

— Ну же, ну же! Шевели ногами!

— Погоди! У меня сейчас рука оторвётся! Умоляю, отпусти, иначе оторвётся к чертям!!!

— Мгновение назад и не думал отпускать, сколько бы я не просила. А теперь что, уважаемый, думаете, я Вас послушаю, а?

— Ни разу не думаю! А! Кошмар, ноги уже заплетаются! И рука сейчас оторвётся!

— Без сомнения, люди могут запросто умереть. Но от таких лёгких потягиваний руки не отрываются.

— Вот только прямо сейчас этот очевидный факт на грани опровержения!

Вырвешь к чертям! Оторвёшь! Точно оторвёшь! И вообще, вот это скорость! Не зря шиноби зовёшься. Или это просто я слишком медленный?

— Хех. Так Вы совсем хлюпик.

— Хе-е-е… хе-е-е… ха-а-а… ха-а-а… В-всё… больше не могу… давай шагом…

— А я ведь с самого начала вам предлагала. Вот, выпейте воды.

— Спа… сибо… ммм… большое…

Выпив немного воды из бутылки, переданной мне Аяме-сан, хотя бы смог немного восстановить дыхалку. Однако, глядя, как сама девушка совершенно не выдохлась и даже капли пота не проронила … могу лишь восхищаться подготовкой шиноби.

— Ха-а-а… думал, помру на месте…

— Любите преувеличивать.

Нет, в этот раз я на полном серьёзе. Меня и до этого посещала мысль, что лучше не равнять простых людей с боевыми. Сейчас я получил тому неопровержимое доказательство. Слишком огромная разница в физических данных.

— Ох? Не Широ-доно ли там?

— Э? А…

В моём нынешнем состоянии даже голову вверх поднять тяжко, но после слов Аяме-сан я всё же решил себя превозмочь. И вправду, впереди была Широ. Только вот… её к стене прижал какой-то подозрительный старикан. По крайней мере, так это со стороны выглядит.

— Это же…

— А, алло, Хаято?

『 А, да слушаю. Прощу прощения. Неужели заставил ждать? 』

— Неа, не особо. Лучше скажи, в этом мире 02 это какой номер?

『 Э? Э? 02 он и есть 02… в этом мире вообще-то нет ни полиции, ни телефонов … эмм… а что-то случилось? 』

— Вот как… значит не остаётся другого выбора, кроме как укокошить того старикана…

『 ИЦУКИ-САН?! Что за стари… А! Где Вы сейчас находитесь, Ицуки-сан?! 』

Я закончил разговор с Хаято и спрятал карту гильдии.

— Не-е-е. Отойди.

— Ну прошу же. Дам тебе хоть денег, хоть еды! Давай страстный разок со стариком!

Услышав слова старикана, у меня в голове что-то замкнуло.

— Без вариантов. Сейчас же прикончу.

— Нет-нет, что за опасную чушь Вы резко начали нести?

— А что поделать! На Широ прямо сейчас напал какой-то маньяк-педофил!!! Так что вперёд, Аяме! Твой выход! Порви ирода!

— С какого перепугу я должна… к тому же, это драгоценный для Вас человек, верно? Не стыдно защиту такого человека перекладывать в руки постороннего?

Гххх… Тогда не остаётся иного выбора. Придётся мне самому.

— Фу-у-у-у… КЬЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!!! ДЯДЕНЬКА СТРА-А-А-АЖНИ-И-И-И-И-ИК! ЗДЕСЬ ИЗВРАЩЕНЕЦ! НАСТОЯЩИЙ ПЕДОФИЛ-ИЗВРАЩЕНЕЦ НАПА-А-А-АЛ!!!

— Внезапно крики помощи, как у невинной девы?! И представить себе не могла, что взрослый человек к подобному прибегнет. Как противно!

Ничё. Ведь со мной рядом настоящая невинная дева — ты, Аяме. Так что никаких проблем. Осталось дождаться, когда прибежит блюститель порядка и всё разрешит.

— Что за клевета! Ты кто такой вообще, малец?!

— А, Хозя.

— Хозя… ин значит?

Широ воспользовалась тем, что старикан на секунду отвлекся и выскользнула из его тисков, примчавшись ко мне. А-а-ах, наверняка этот педофил запугал бедняжку. Я поймал в объятья подскочившую котю и крепко прижал к себе. Затем грозным взглядом стрельнул в деда.

— Ч-что-то произошло?!

— Этот извращенец! Грязный педофил прижал моего ребёнка к стене!!!

И как раз вовремя подоспел бравый дядька стражник. Поэтому я коротко и по сути объяснил ему ситуацию, не забыв тыкнуть пальцем в преступника. Осталось лишь, прикрывая Широ от подонка, надеяться, что стражник повяжет извращенца без лишних проблем.

— Сказал же, это наглая клевета!

— Э? Че… Арнольд-сама?!

Арнольд… мне кажется, или также звали многоуважаемого командира первого рыцарского корпуса? Но не может же доблестный рыцарь быть таким конченым извращугой.

— Свободен, солдат. Можешь возвращаться обратно на пост.

— Есть!

Ась? Э? Реально убежал обратно?!

— Эт чо сейчас было…

— Ну, вполне закономерный исход, ведь имеем дело с высокопоставленным военным офицером.

— А-а-а… армия этого королевства прогнила на корню…

Значит мне нифига не показалось, и этот старикан тот самый многоуважаемый командир первого взвода рыцарей… Выходит, помешанный на сражениях педофил-психопат является самым главным среди рыцарей… возможно, это королевство уже обречено.

— Хозя или как тебя там, старик ничего не делал такого, о чём ты мог неправильно подумать. — Заговорил этот старый извращуга со мной.

— Меня совершенно не интересует, как было на самом деле. Главное, что со стороны ты выглядел как грязный старик, прижавший к стене маленькую девочку.

— …вынуждена согласиться.

— Нх…

— Но ничего, старик. Могу понять, что ты хочешь скрыть свои сексуальные предпочтения. Однако рекомендую принять себя таким, какой есть, и жить более открыто. А главное не доставляй проблем другим.

— Сказал же, это клевета и ты не так всё понял… Ладно, не важно. Если ты её хозяин — пришёл как раз кстати. Старик хочет…

— А-А-А-А-А! ШИРО, ТЫ СЛУЧАЕМ НЕ ПРОГОЛОДАЛАСЬ?

— Эй! Слушай что говорят тебе! Старик просто…

— АЯМЕ! Я УЖЕ НАЧАЛ БЕСПОКОИТЬСЯ ЗА БЕЗОПАСНОСТЬ АЙРИС! ТАК ЧТО ВОЗВРАЩАЕМСЯ!

Хрена лысого я выслушаю твою версию того, как всё было на самом деле, и чего реально хотел от Широ! Мой сенсор опасности уже во всю бьёт тревогу: «Беги, глупец! Спасайся, пока на тебя не напало бедствие!».

— Покеда, дедок! Нам ещё необходимо отобедать как следует!

Подобно испуганному кролику, я попытался развернуться и умчаться прочь, но затем ощутил небольшое дуновение ветра, затем звук столкновения металла после него. Непроизвольно остолбенел на месте.

— Чего сразу бежать-то?

— Не смей поднимать меч на Хозю.

Похоже, Арнольд замахнулся в меня своим здоровенным мечом, а Широ заблокировала.

— Не держи зла. Однако слова старика выслушать заставлю.

— Повторю ещё раз. Не смей… поднимать меч… на Хозю!

— Тогда старик тоже повторит свои слова. Выслушай, что говорят!

Интонация голоса Широ кардинально отличается от обычной. Стала приглушённой, но при этом отчётливо слышно, что говорит. Очевидно — в данный момент моя кошка вне себя от ярости. Правда голос Арнольда не уступает — тоже приглушённый и изрядно запугивающий.

— …Вы же понимаете, что есть предел дозволенного даже для Вас, командира рыцарей?

— Попадать не намерен был, просто пройтись рядом. Старик лишь хочет всерьёз сразиться с этой мелкой девкой. Дуэль, с привычным оружием, на грани жизни и смерти, чтобы кровь кипела в жилах. После которой только один останется в живых! Смертельную битву предложить хочу!

— А-а-а… Отказываюсь. Невозможно. Забудьте. Совершенно не понимаю, о чём Вы думаете.

Э?! Что с этим дедом не так?! Что-то мне совсем страхово становится. Возник из ниоткуда и пристал с дуэлями, смертельными битвами и так далее. Помешанные на сражениях ребята все настолько отбитые? У этот дедка в голове одни опасные мысли, достойные настоящего серийного убийцы!

— Разумеется не задаром. Согласишься исполнить просьбу старика — отдам половину всех сбережений, которыми владею. С такой суммой всю оставшуюся жизнь… наверно не сможешь развлекаться, но обещаю выплатить огромную сумму.

Вообще-то тут вопрос даже не в деньгах… К тому же, только половину… а вторую куда девать собрался?

— …оставшуюся половину хочу оставить жене, которой доставил столько хлопот.

— Э?! У старикана-педофила-извращенца есть жена?!

— Который раз повторяю — это беспочвенная клевета, не более! И? Выполнишь просьбу старика?

— Со всем уважением, но я вынужден отказать.

Совсем с дубу рухнул?! Будто я позволю сражаться моей драгоценной Широ с психопатом, бредящим смертельной битвой! Без сомнения, денежек хотелось бы. Но это потому что лишними дополнительные сбережения никогда не будут. Но оно того совершенно не стоит, если для их получения необходимо подвергать опасности мою кошку! В сто раз проще будет самому работать как конь и заработать!

— Тц…

— И ваще, чего ты настолько помешан на сражениях…

— ……………………………….Прости, но не могу понять… а нужна ли ещё какая-то причина, кроме искреннего желания сражаться насмерть с сильным противником?

Какая длинная пауза на раздумья вышла, однако. И нифига подобного. Причина нужна! Я ни разу не боец, поэтому точно не знаю… но неужели все воины настолько легкомысленные? Увидел сильного человека и сразу: «Вау! Давай устроим махач!»??? Что за жуть, блин!

— Тогда почему именно Широ? На этом чемпионате же есть и противники и посильней её. Лорд Хаято, например. Уверен, и другие найдутся среди участников.

— Тот малец без сомнения сильный… однако, если скажу «убей старика», он наверняка откажется. Остальные… выйдет не сражение со стариком, а одностороннее побоище.

И как этот дедок не стесняется так просто говорить настолько страшные вещи на людях. Мне уже начинает казаться: а не лучше ли ему сложить полномочия командира рыцарей и уйти из армии в авантюристы. Таким образом и сам сможет вольно буянить, и королевству своими дикими выходками неприятностей не доставит. Все в выигрыше.

— Нет никакой ценности у смертельной битвы, в которой вероятность лишиться жизнь равна нулю. А вот эта мелкая девочка согласится убить старика, не так ли?

— Я не настолько дурной или помешанный на сражениях, чтобы передумать по такой причине. Понимаю, обидно… но забудь.

— Вот как… однако мне необходимо сразиться с ней в смертельной битве. Посему, не держи зла… если отказываешь, старик тебя…

Меня резко охватил озноб и по всему телу пробежались мурашки. Произошло это в то же мгновение, как дедуган грозно посмотрел на меня. Внезапно я остро ощутил приближение смерти и ноги затряслись как у цыплёнка. Ощущение знакомое, как при первой встрече с Дарвином. Только в этот раз более глубокое и плотное. Всё тело заледенело. Лишь те его части, которые соприкасаются с Широ, продолжали хоть как-то меня слушаться и сохранять теплоту.

— Чем Вы тут занимаетесь? ….…Арнольд-сама? — Посреди возникшей напряжённой ситуации неожиданно раздался знакомый голос, прозвучавший немного непривычно. Малость агрессивный и преисполненный гнева.

— Хаято, да? Ничем. Простое ребячество.

— Вот как? В таком случае, не могли бы поскорей убрать свой меч? В противном случае могу неправильно трактовать Ваши действия. — Появившийся со спины Хаято спокойным и в тоже время разгневанным голосом предъявил требования дедку. Затем показательно достал свой святой меч, лезвием направив на Арнольда.

— …стал испускать довольно хорошую жажду крови. Или же ради этого мальца? Кто же тогда ты вообще такой?

Понимаю, что с вопросом обращается ко мне… но в нынешнем состоянии, даже при всём желании ответить, тело не слушает и рот не спешит открываться. Только вот Широ дёргается, пытаясь вырваться из объятий, но я их разжимать ни за что не намерен. Нельзя дать моей кошке встать лицом к лицу с этим старым извращенцем.

— …не в состоянии дать ответ. Интересно, если прямо здесь и сейчас прихлопну, нападёт ли Хаято на старика, всерьёз намереваясь убить…

— Может уже прекратите эту затянувшуюся шутку? Его Величество позволяет Вам некую свободу действий, но что-то не припоминаю, чтобы давал разрешение на убийство ни в чём не повинного гражданина — на сей раз в разговор вмешалась Аяме. Она вышла вперёд и встала между мной и стариканом, закрыв своим телом от того ужасающего взгляда.

— Не хочется признавать, но мне лично Айрис-сама было поручено оберегать этого человека. Поэтому обязана вернуть без единой царапинки обратно. Так что, с большой неохотой, но я всё же постараюсь задержать Вас хотя бы на 20 секунд, создавая тем самым время для побега.

Эта девка… За одну реплику 2 раза вставила своё недовольство! Не, учитывая кто противник… к тому же, изначально твоя работа — эскорт и охрана Айрис, верно? Так что, в крайнем случае, можешь бросить меня на произвол. Не обижусь.

— Задержишь старика на 20 секунд? Довольно абсурдные заявления делаешь.

— Правда? А мне кажется, вполне по силам будет задержать на такой короткий период, исходя из вашего состояния в последнее время. К тому же, если конфликт перерастёт в сражение, лорд Хаято тоже не останется в стороне, верно? В таком случае я приложу максимум усилий, чтобы перевести всё внимание с себя на лорда Хаято, ради выживания.

— Верно, я не останусь в стороне. Как начнётся бой, обещаю, что сдерживаться не стану.

— …звучит довольно заманчиво… нет, не держите зла. Самую малость поторопил события.

В следующий миг давление, исходившее от Арнольда, развеялось. Он убрал свой здоровенный меч и посмотрел в нашу с Широ сторону.

— Хозя, или как тебя там. Не держи зла… и ещё… Широ, вроде, да? Старик с нетерпением ждёт матча с тобой. — Сказав напоследок, Арнольд ушёл прочь.

Одно забыл уточнить… он же проведёт нормальный матч, да? Не смертельную битву, надеюсь? С использованием специального затупленного оружия, которое выдаёт организатор для тренировочного боя. А не опасного заточенного орудия смерти, которое обычно носит с собой, да? ДА?!

— Фу-у-у… ха-а-а… Жуть как страшно было.

— И не говорите… настоящее несчастье на голову свалилось.

— Хорошо, что Вы сразу со мной связались, Ицуки-сан… Арнольд-сама немного странно себя ведёт в последнее время…

— …соглашусь с Вами. Айрис-сама тоже беспокоится по этому поводу.

Вы о поведении, как сейчас? Тогда да. Однако, какой смысл прямо здесь требовать смертельного сражения с Широ? Да, я немного нехорошо поступил, попытавшись перевести стрелки на Хаято в разговоре с дедком… однако если чемпионат и дальше будет продвигаться без сюрпризов — в любом случае, совсем скоро старикану удастся скрестить мечи в финале на ринге с юным героем. Вот там и рубись до посинения в полную силу и другие свои прелести. Хотел я Арнольду в лицо сказать.

— Ммм! Хозя! Объятьям рада… но задушишь.

— А, звиняй.

Я наконец освободил котейку из своих объятий. Правда, вырвавшись, уже она на мне повисла с обнимашками.

— Хозя, почему не отпускал?

— Нет… но, блин… Как тут отпустишь к такому психопату…

Как отпустишь мою милашку к такому помешанному на сражениях (Berserker) старику.

— Фу-у-ух. Для начала, давайте вернёмся к Айрис-сама? Не знаю, остался ли у вас аппетит после произошедшего, но необходимо пообедать.

— М, кушать хочу…

Сурьёзна… У меня вот весь аппетит куда-то улетучился. Так что обойдусь наверно одним десертом…