В каждом доме должен действовать один неоспоримый закон: тот, кто просыпается вместе с рассветом должен вести себя тихо, и делать свои дела с предельной осторожностью. Такие маленькие осторожности позволят драгоценному сну домочадцев не прерываться, тем самым сохраняя мир в семье.

Этой целью руководствовалась и собиравшаяся в школу в самую рань Джин А, закрывшая за собой дверь аккуратно, так, чтобы не разбудить старшего брата.

Однако...

— В школу идешь?

— Че?

Внезапно прозвучавший изблизи голос неслабо напугал Джин А, заставив ее вздрогнуть.

Повернув голову в сторону оклика, она увидела медленно подбегающего к ней Джин Ву . На нем были кроссовки и спортивный костюм. С натянутым до предела капюшоном, он выглядел чужаком, мирно возвращавшегося с утренней пробежки.

Не признавшие сразу брата глаза Джин А стали размером с тарелки от удивления.

— Серьезно? Так ты уже не спал. Давно встал?

— Не, только-только вышел. Будь осторожна по пути, водители нынче совсем очумевшие.

— А…ага.

Джин А посмотрела на силуэт вошедшего в квартиру брата и невольно усмехнулась.

«Вот черт, теперь я видела все. Да чтобы брат встал раньше меня?! Жесть»

Джин В, конечно, никогда нельзя было назвать ленивым, но день всегда начинался раньше именно у Джин А, которая отличалась для своего возраста исключительными трудолюбием и усердием.

«К тому же, если приглядеться…»

Спина ее брата теперь выглядела намного шире чем раньше.

«Да не, быть не может.»

Человеческое тело же не из резины сделанное, как оно могло настолько растянуться и расшириться за каких-то пару дней. Чушь.

«Показалось с недосыпа, наверно.»

Пока Джин А трясла головой чтобы проснуться наверняка, Джин Ву вернулся и вручил ей зонт.

«А зонт-то зачем?»

Получившая зонт старшеклассница тут же посмотрела вверх. На улице все еще было темно, однако небо было чистое, без единого облачка.

— Не думаю, что сегодня пойдет дождь.

— Бери и иди.

— Лишний груз. Я и так кучу всего на себе таскаю.

— Бери, говорю. Он же складной, компактный, да и легкий совсем. Вечно ты все усложняешь.

Хлоп!

Джин Ву закрыл дверь, не дождавшись нового высказыванья.

— Пфф… делает, что в голову сбредет.

С недовольным лицом Джин А заперла замок, и отравилась бегущей походкой в школу.

— Минуточку…

Только что она попыталась прикинуть разницу в росте между собой и своим братом, чтобы заметить что-то странное: он определенно стал выше.

«Разве парни растут после двадцати? Это вообще возможно?»

Да нет, бессмыслица какая-то. И она опять потрясла головой, отбросила лишние мысли и вернулась к своей поставленной задачи: дойти до школы.

Закрыв за собою дверь, Джин Ву поторопился призвать Инвентарь, еле дотерпев минования порога.

— Склад.

Склад, кладовая, инвентарь. Ему понадобилось немало времени и попыток, чтобы понять и убедиться в том, что можно использовать любой синоним инвентаря, для его вызова. Пока слово соответствует неким параметрам, соответствующим установленным командным языком, Системе не было разницы.

Тоже самое относилось и к почтовому ящику: Открыть, Раскрыть, Open, Показывай, - если смысл был тот-же, команда работала вне зависимости от использованного слова.

Из появившегося из неоткуда перед глазами инвентаря, он вынул сегодняшний рандомный ящик в котором оказался зонт, которого он в следствии и сплавил своей сестре.

— И сегодня ничего.

С его пребывания в инстансе прошло четыре дня.

Каждый раз открывая очередной ящик он все надеялся получить новый ключ от подземелья. Зря надеялся, в общем.

«Эх, какая досада.»

Джин Ву вошел в комнату и присел на кровать. Сегодня нужно было непременно решить одну дилемму.

— Характеристики.

[ Характеристики ]

Сила: 48, Выносливость: 27, Ловкость: 27, Интеллект: 27, Сенсорика: 27

(Очки для распределения: 12)

В течении этих четырех дней он верно выполнял ежедневные задания. За этот короткий промежуток он успел поднакопить компенсирующих усердный труд распределительных очков. В результате возникла некая дилемма, - он все не мог решиться, как правильнее будет их распределить. Во что стоило вложиться?

— …сложно.

И как всегда, принимать решения и делать выбор ему удавалось хуже всего.

Сила: хороший параметр. Он не пожалел ни секунды о том, что повысил ее, пренебрегая остальными характеристиками.

Но и ловкость оказалась отличной штукой. Благодаря ей противник в какой-то мере становился слабее, благодаря улучшениям его рефлексов. Она оказалась необходимой штукой, особенно с тех пор, как средний уровень его противников начал стремительно повышаться. Этот параметр относился к скорости.

Следом идут Выносливость и Сенсорика. Выносливость оказывалась все полезнее с каждым дополнительным баллом, а ощутимый эффект от роста сенсорики превышал все возможные ожидания.

Интеллект…а вот с ним посложнее. Он был единственным параметром, изменения которого нельзя было прочувствовать наверняка.

Несмотря на константные повышения уровня, он никак не чувствовал себя умнее.

Ничего, вроде улучшения памяти не наблюдалось. Считать быстрее он тоже не начал.

«У меня такое ощущение, что оно может оказаться как-то связанной с использованием магии…»

Так или иначе, трудно было пока что определить насколько полезен этот параметр, так что он решил отложить его на время в сторону. А это значит, что оставалось в общем четыре возможных направлений для распределения.

— …напрягает, однако.

Но, хоть и вариантов поубавилось, выбирать легче не стало. Эму не хватало уверенности, он понятия не имел, как правильнее было бы поступить. Он лишь знал, что точно будет поднимать Силу и Ловкость.

Какой толк от большого урона, если защита на нуле? И наоборот, если ли смысл вложения во что-то одно, что может обезопасить, если урон при этом мизерный?

Однако в комплекте, Сила и Ловкость обретали иную мощь, дополняя друг друга.

«Сейчас Сила и так высока, так что нужно постараться подогнать Ловкость, чтобы они соответствовали по уровню.»

Конечно, если он решит повысить ловкость, позже придется подтягивать Выносливость, чтобы не дать возникнуть большому отрыву между ними: даже если он и сможет уклоняться от любых атак при помощи ловкости, она окажется бесполезна, когда он устанет.

«Это только в том случае, если у меня не будет достаточно выносливости…»

И все-таки качать одновременно эти два параметра показалось ему весьма неэффективным занятием.

Пройдя через долгие раздумья, он наконец расставил свои приоритеты:

Первенство досталось Ловкости, затем шла Сенсорика, а за ними Выносливость. Силу он в список не включил, так-как считал, что она уже и так слишком сильно вырвалось вперед.

Приняв окончательное решение, Джин Ву начал распределение отдав 2 очка Силе.

Дзынь!

[Характеристики]

Сила: 50, Выносливость: 27, Ловкость: 27, Интеллект: 27, Сенсорика: 27

(Очки для распределения: 10)

В первую очередь, ему хотелось подогнать наконец Силу до полусотни. Чтобы было ровненько и красивенько. Очарование круглой цифры, так сказать.

Иногда человеческая душа выдает свои неожиданные, маленькие капризы.

Затем он отдал восемь очков Ловкости:

[Характеристики]

Сила: 50, Выносливость: 27, Ловкость: 35, Интеллект: 27, Сенсорика: 27

(Очки для распределения: 2)

Он исходил из тех же соображений. Ему хотелось, чтобы число заканчивалось пятеркой.

«Чем какие-то неопределенные показатели, уж лучше что-то, что делиться на пять, или нет…»

Сила 50 и Ловкость 35 очков. Числа кратные пяти отчего-то несли ему некую визуальную сатисфакцию.

«И последние два очка.»

Оставшейся два очка он отдал Сенсорике. И на этим он исчерпал свой скромный запас очков для свободного распределения.

[Характеристики]

Сила: 50, Выносливость: 27, Ловкость: 35, Интеллект: 27, Сенсорика: 29

(Очки для распределения: 0)

Эму было немного обидно что он так и не смог подтянуть Сенсорику до 30.

«На этот раз, ограничимся тем, что есть. Очков все равно больше не осталось.»

Если не считать эту незначительную мелочь, все остальное было в порядке. Выносливость и Интеллект можно было в случае чего повышать с помощью левел-апов.

— Ну, наверное, сойдет?

Как бы он не распределил, полного успокоения души он все равно не получил. Такое часто случается с теми, кто с детства был ограничен в средствах. Однако, он почувствовал подобие облегчения от того, что разобрался по-крайней мере с этим.

И в этот момент раздался звонок.

«Неужели с Ассоциации звонят?»

Ранее самый сильный ненавистник вызовов на Рейды, Джин Ву, теперь жаждал этого с нетерпением, чтобы протестировать свое тело после очередного распределения свободных очков.

Энергично подняв трубку, он на автомате проговорил:

— Охотник Сон Джин Ву слушает.

— Божечки, наконец-то достучался.

Звонок оказался не из Ассоциации.

— Куда пропадал, студентик? Почему до тебя не дозвониться в последнее время? Трубку не берем, на звонки не отвечаем, — нехорошо это.

Этот голос был ему более чем знаком. Прошло немало времени с тех пор как он окончил школу, и всем его знакомым было известно, что в университет он не поступил.

Еще четыре года назад он вышел из возраста, подходящего для такого «титула», и все же владелец дома при каждой встрече обращался к нему исключительно неподходящим словом «Студентик».

— Вы уж извините, дядюшка. Пережил несчастный случай, только из больницы вышел.

— Так вот оно что. Ну как же ты так. Я почему звонил-то,… волновался что случилось что, когда квартирную плату не принес этим месяцем. Но если у вас сейчас трудности, я могу и подождать месяцок-два, дядя же все понимает. Так что?

— Нет нужды в этом. Я заплачу в скором времени.

— Ты смотри, на насилуй себя так. Тебе же еще о мамке с сестрой заботиться, так что смотри у меня, не перетруждайся. Какая из тебя опора, если заболеешь. Деньги — это конечно хорошо, но здоровье важнее.

— Благодарствую за совет, дядя. Учту.

На этом их разговор оборвался. Джин Ву достал из комода сберегательную книжку и со вздохом сверился с доступной суммой: итого 800 долларов.

— Фу-у-ух.

Если отдать квартплату, а это полтысячи, на жизнь на протяжении оставшегося месяца им останется всего три сотни. Несмотря на то что здание было старым, и находилось оно на окраине города, трудно было бы найти квартиру на такую низкую сумму, к тому же владелец был мягкосердечен, и учитывая их обстоятельства, не повышал арендную плату уже вот несколько лет.

И все же все расходы за месяц тремя сотнями не покроешь.

— Сперва, надо достать деньжат.

Он больше не являлся прежним собой, который не мог толком даже демона Е-уровня поймать, и то не без помощи. Теперь он стал другим, и у него была цель, - заработать.

***

Какой самый простой путь к деньгам для охотника?

Правильно, охота на демонов.

Охотники А и S-уровней чаще всего получали немало полномочий, и всевозможных привилегий в связи со своим непровозглашенным статусом, которые включал в себя спонсорство, рекламу и даже раскрутку в массы и приглашения на телевизионные шоу.

И это еще мелочи.

Получить при Пробуждении высокий уровень означало буквально переродиться мажором, - денег у них было в огромном количестве. И этим их немалый список привилегий не кончался. Как уже было сказано, большинство охотников зарабатывали в основном посредством групповых рейдов в подземелья.

Однако и в этом случае присутствовало одно «но». Государством было принято решение ограничить доступ к вратам высоких классов, и подпускать туда лишь высокоуровневых охотников. Сильным — дракон, слабакам — лягушку.

Чем выше ранг, тем больше и улов, и накопленный опыт.

Это условие было довольно неприятным по отношению к нынешнему Джин Ву, охотнику Е-ранга, для которого открыт путь лишь к подземельям С-ранга.

Мелкие напряженные морщинки выступили на его лбу.

“Но пока-что отодвинем размышление над этой проблемой на второй план, и попытаемся для начала просто вернуться в строй…”

Джин Ву просмотрел множество объявлений о поиске сотрудников на официальном сайте охотников, и даже сделал пару звонков, но все оказалось впустую:

Никто даже не собирался принимать охотника Е-ранга. Он попросту никому не был нужен.

Охотники, которым приходилось пользоваться колонкой объявления, представляли чаще всего из себя одиноких хищников, готовых отвечать только за свою личную сохранность и жизнь, так что нужно было быть крайне осторожным при формировании группы, или же при вступлении во что-то подобное.

Обычно они не обладали достаточными способностями, чтобы их взяли в какую-нибудь гильдию, или же их уровень был слишком высок для работы в Ассоциации. Но все они находились в неустойчивом, шатком положении.

«И все же, даже они зарабатывают свыше штуки за месяц.»

Высокая степень риска – большой доход. Эти люди ставили на кон свои жизни ради денег. И не изредка ради больших.

Им не было за что завидовать.

Джин Ву не давало покоя еще одно дело: может правильнее было бы подать запрос на повторное определение ранга, и проверить, не повысился ли мой уровень?

И он сразу же покачал головой.

Он несколько раз уже приходил к этой мысли, и каждый раз ему удавалось убеждать себя в том, что это идея была крайне глупой.

Подумать только, охотник Е-ранга стал высокоранговым! Социум легко бы принял такую внезапную повторную квалификацию, если бы он принадлежал к А, В или хотя-бы к С-уровню. В его же случае, феномен перепробуждения станет бомбой. Массы обожают сплетни, особенно если они касаются охотников. Достаточно рассказать единицам — чужой рот это тебе не мобильник, на беззвучный режим по своему усмотрению не поставишь.

После того как эта новость просочится, люди начнут болтать, а вместе с этим число наблюдающих глаз будет расти.

И все же вечно он скрываться не сможет. С прокачкой своих характеристик он становился сильнее, и со дня в день начал бы в любом случае выделяться, особенно если учесть резкие изменение в его телосложении. Его раскрытие было лишь вопросом времени.

– Вы говорите, что существует охотник что может поднимать свои способности?!

– Со временем он становиться только сильнее? Сила растет?

– А кем является этот охотник?

– Как он этого добился?

– А есть ли способ стать таким-же?

Без сомнения, многие будут заинтересованными. Мир не знал такого прецедента. И среди заинтересованных точно будут те, что не упустят шанс использовать его для своих целей, или же ненавистники.

«А если среди них еще и многие обладают могуществом и силой…»

Страшно представить. Он еще не был готов к такому столкновению.

Потому он не хотел светиться, пока точно не будет уверен, что сможет постоять за себя.

Отсюда следует, сейчас нельзя проводить повторную оценку его сил.

“Но мне все равно нужно как-то заработать денег…”

Вот только обычная подработка ему не подошла бы. Как минимум из-за того, что мало платят, к тому же это противоречила правилам Ассоциации, которой он гипотетически мог бы пригодиться еще. Только когда он им понадобиться было неизвестно, и понадобится ли он им вообще — было под огромным вопросом.

Если же идти рейдом в подземелье, то можно было за раз и денег заработать, и очков накопить. Но опять же, для этого сначала нужны были подходящие обстоятельства.

Пока он мучился в раздумьях, будучи не в состоянии решить, как ему лучше поступить, ему в глазах бросилось одно интересное объявление.

“Нам не важно какой у вас уровень! Примем любого, кто сможет прийти сейчас же. Срочно!!” — гласил заголовок.

Похоже, у Джин Ву наконец-то появился шанс найти работу.

Это был очень свежий пост, написанный буквально только-что.

Быстро пробежавшись по его содержимому, оказалось, что место назначения находилось совершенно недалеко от его дома.

Джин Ву тут же принялся набирать указанный номер. В течении короткого промежутка времени по ту сторону трубки прозвучала мелодия ожидания.

— Слушаю.

Изложив вкратце что он из себя представляет, Джин Ву принялся спокойно дожидаться отказа.

— А, так вы Е—ранга?

Вопреки ожиданиям, реакция оказалось отнюдь не отрицательной.

— Ничего страшного. Нам просто не хватает одного участника, так-сказать нужен человек для цифры. Врата С-ранга, конечно, для вас может показаться опасным местом, но риск окупится оплатой — две штуки наличными, вместо того чтобы делиться добычей по-равному. Так что? Сможете сейчас подойти?

Две тысячи баксов за один выход!

Для человека – заполнителя такое вознаграждение было более чем роскошью. Лучше условий было не сыскать.

Его немного удручало то, что его лишили доступа к общей возможной прибыли, однако заяви он какие-либо претензии, и его жадность могла бы лишить его гарантированных двух тысяч наличными.

«Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас ему сильнее всего нужно заработать, начнем с этого.»

Маловероятно, что ему когда-нибудь выпал бы вновь такой шанс. Две тысячи с легкостью покрыли бы все его расходы на целый месяц. Эму сделали предложение, от которого он не смог бы отказаться.

— Буду через пятнадцать минут.

Собравшись меньше чем за минуту, Джин Ву молниеносно вылетел из дома, и поймав такси примчался к месту встречи. Там его дожидались девять ранее прибывших охотников. Мужчина, который по всем признакам представлял из себя их лидера помахал ему рукой:

— Сюда! Мы тут.

Примечателен он был еще весьма внушительной бородой, похожей больше на мех из-за своей густоты . Он улыбнулся с теплотой, и подошел к нему.

— Вы Сон Джин Ву, не так ли?

— Именно так.

— Отлично. Как хорошо, что вы сумели так быстро присоединиться к нам. Похоже, сама удача прислала вас. Наверное, пришло время представиться и распределить обязанности, не так ли?

Бородач быстро и просто всех представил. Из присутствующих восемь оказались изначальными членами группы, и лишь один был таким же нанятым человеком для циферки, как и он сам.

Джин Ву поздоровался со всеми, попутно анализируя их состояние и способности. С развитием сенсорики вследствии прокачки уровней, он начал каким-то образом чувствовать приблизительные данные окружающих его людей. Пятеро из присутствующих казались одного ранга, скорее всего С-ранга. Остальные четверо рангом ниже. D-ранга, наверное?

Существовало правило относительно зачистки Врат С—ранга.

Оно гласило, что из десяти человек, отправляющихся на рейд, по крайней мере половина должна быть ранга С или выше.

Только при выполнения этого условия ассоциация даст разрешение на зачистку врат.

— Так ребятушки, время выделенное на знакомство к сожалению, подошло к концу. Пора приступать к делу, ради которого мы здесь собственно и собрались. Я попытаюсь вкратце все изложить, попрошу минуточку внимания.

У проводившего инструктаж бородача, который представился до этого дд-шником по имени Хван Дон Сок, с лица не сходило выражение глубочайшей расслабленности, что свидетельствовало о немалом боевом опыте имеющегося за плечами.

Все понимали: перед ними цельно осведомленный человек, неоспоримый лидер, который полностью держит ситуацию под контролем и готовый ответить на любой возникший вопрос.

— Эм, мы это, кажись в той же лодке. Вы же такой-же человек-заполнитель как и я?

А сказал это, совсем зеленый юнец с веселым и наивным лицом, не изуродованным пока и крупицей интеллекта.

Однако их с трудом можно было отнести к той же «лодке». Из-за одной, существенной разницы. В отличие от Джин Ву, которого просто взяли ради галочки, юнца наняли еще и в качестве запасного бойца Д-ранга.

Звали его, к слову, Ю Джин Хо. Двадцать один год от роду.

На его приветствие, Джин Ву ответил коротким кивком и сухим отношением. Не получив никакой поддержки к своей инициативе затеять беседу, юнец почесался в недоумении, и ушел искать себе компанию.

— Старшой, да все уже давно все поняли, давайте уже приступим.

– В любом случае, мы их всех поймаем. К чему такие длинные разъяснения?

– Ага, уши уже от скуки затекли.

Прислушавшись к жалобной волне своих родных членах команды, Хван Дон Соу засмеялся, и хлопком в ладони объявил:

— Ну тогда, меньше слов, больше дела. Давайте начинать потихоньку. Все займите стартовые позиции, и начинайте готовиться к началу зачистки.

— Точно, попрошу вас двоих задержаться, и взглянуть на это перед началом.

Сказав это, он протянул каждому, Джин Ву и Ю Джин Хо, по одному листа бумаги.

Это был простой, незамысловатый контракт.

— Попрошу вас поставить свои подписи под вышесказанным.

Условия были просты, от него просто требовалось сопровождать общий состав, и не путаться под ногами. За это ему полагалась оплата в размере 2000 долларов наличными по завершению зачистки. Эта часть полностью совпадала с ранее упомянутыми условиями в телефонном разговоре.

Больше его засмущал другой пункт, последний в списке.

«Даю слово не претендовать в случае непредвиденных происшествий на какую-либо ответственность со стороны нанимателя. О риске повреждения здоровья предупрежден, ответственность за последствия непредвиденных обстоятельств беру на себя.»

В отличии от рейдов организованных ассоциацией, в частных рейдах нельзя было рассчитывать даже компенсацию получить. Поэтому охотники не торопились вступать в такие группировки. Поддержку со стороны фиктивных товарищей тоже ожидать не стоило.

О своей жизни заботься сам. Каждый должен был понимать это, до того, как присоединиться к частной группе по зачистке.

Он заглянул мельком в контракт находившегося рядом Ю Джин Хо. У того было похожее содержание с одним отличием. Вместо фиксированной оплаты, его контракт предусматривал равную долю от общей добычи.

Внимательно перечитывая контракт, Джин Ву спросил у Хван Дон Сока:

— Тогда, в чем же заключаются мои обязанности?

— Так—как мы в конкретных услуг с вашей стороны не нуждаемся, можете просто следовать за нами, и предоставить нам руку помощи с нашим скромным багажом.

— Под багажом, вы имеете ввиду…?

В ответ Хван Дон Сок указал на огромный рюкзак которого за секунду до того момента его товарищи вытащили из их своего маленького фургона.

— Внутри запасы еды, немного сменной одежды и оборудования, плюс всякие мелочи типа аптечки.

Минуточку, аптечка первой помощи при рейде в подземелье? У Джин Ву не могло не возникнуть опасения.

— Неужели вы собираетесь идти в рейд без охотника-лекаря?

— Да вы и сами должны понимать. Не так уж легко найти охотника со специализацией в лечевании, который согласился бы на рейд в частной команде. Мы не первый раз обходимся без него, ничего уж тут не попишешь.

Хван Дон Сок неловко засмеялся.

Так вот в чем заключался подвох. Он еще гадал, почему при таких условиях они не находили человека до самого последнего момента. Мало кто согласился бы работать в команде, состоявшей из одних дд-шников да магов, даже за такое большое вознаграждение.

Рядом стоявший второй член-дополнитель никак не отреагировал на новость об отсутствии лекаря.

Это выдавало в нем совсем еще зеленого новичка и дилетанта…

Джин Ву усмехнулся про себя.

«Кучка придурков. Во я влип.»

И все же это его не остановило подписывать контракт на две тысячи долларов. Он был более чем уверен, что сможет защитить себя.

— Держите, я подписал.

— И про меня не забудьте!

Удостоверившись в наличии обеих подписей, Хван Дон Сок выкрикнул с приподнятым настроением:

— Ну что—ж, поехали!

Компания дружно направилась к тому месту, откуда собственно и появились Врата. А возникли они прямо по середине строительной площадки будущего многоэтажного жилого комплекса.

— А еще удивляются, почему наша страна проходит через экономический упадок… — сказал Хван Дон Сок, осуждающе поцокав языком. Сквозь строительные леса толком незаверенные здания виднелись огромными могильными камнями, наводящими глубокую тоску. Если бы существовала кладбище для великанов, ощущения при его посещении были бы по крайней мере похожими.

— Ты разве не в курсе?

Шагающий рядом Ю Джин Хо вдруг заговорил, снизив свой голос.

— Сейчас не осталось и следа от работников да инвесторов, но два месяца назад, когда президент компании присвоил себе девять миллиардов долларов и смылся за границу, тот еще ажиотаж был. Разве существуют еще люди не знающие об этом?

— …………

Джин Ву уже несколько раз попытался намекнуть этому пареньку, что он не предрасположен к общению, но по всей видимости тот страстно не желал отставать от него. Проблема возможно заключалось в том, что у него не получилось сойтись с остальными восемью, которых объединял общий боевой опыт, и время, проведенное вместе в одной команде. Так что у него ничего не оставалось кроме как примкнуть к такому же чужаку-новичку, каким он являлся и он сам.

— Братан, ты по жизни такой молчун, или только сегодня?

Отлично, теперь он ему еще и «Братаном» заделался. Просто игнорировать оказалось не эффективным решением. Придется вразумить.

—…ты что, совсем намеков не понимаешь?

— Мне просто не доводилось раньше получать в свой адрес намеков, хе—хе.

Трудно было понять, наивностью ли это было, или же взрослое дите был просто тупым.

Джин Ву посмотрел на невинно улыбающегося Ю Джин Хо, у почесал голову в легком недоумении.

«Фиг уже с этим. Одно ясно…»

А правда заключалось в том, что находясь поблизости Врат, он становился чувствительнее и раздражительнее. И с этим невозможно было бороться.

Он не знал, являлись ли Рейды чем-то иным для других охотников, кроме как легким способом заработка, однако для Джин Ву каждый рейд был тяжелой битвой ради выживания.

У него скопилось слишком много болезненных воспоминаний относительно Подземелий, чтобы полностью сохранять хладнокровие.

— Мы на месте, — сказал Хван Дон Сок, резко остановившись.

Группа охотников не смогла сдержать своих воскликов удивления.

— Старшой Хван, а это точно Врата С-ранга? Не крупноваты ли они?

— Думаешь, люди из Ассоциации стали бы ложную информацию распространять? А ведь эти Врата аж два раза уже проверяли.

То чем они называли «вратами» было чем-то вроде огромной черной дыры, возникнувшей из пустоты.

Обычно, люди из Ассоциации определяли ранг подземелья измеряя показатели силы колебания магических частиц по ту сторону врат. Им принадлежало привилегия первого измерения, и публичного объявления установленных данных. Затем частным командам или же гильдиям с намерением завоевать ворота, должны подать заявление для открытого доступа, и дождаться официального разрешения, согласно протоколу.

Доступ к вратам А и В рангов всегда распределяли приоритетно крупным гильдиям, так-как доверить такое частным лицам было слишком опасно. Так что частником не оставалось ничего иного, кроме как смириться с низкоуровневыми «остатками». Именно поэтому подземелье С—ранга считалось самым удачным уловом для частников, у которых то и выбора особого и не было. Соответственно уровень сложности С—ранговых подземелий был для них максимальным.

Хван Дон Сок встал перед вратами, и обернулся обращаясь к остальным:

— Я пойду первым, остальным не отставать.

За лидером стали входить самые сильные представители группы, все ДД—шники.

«Ну не могу я знать наверняка.» — подумал Джин Ву .

Повернув голову он заметил, как стоящий рядом Ю Джин Хо начал потихоньку вытаскивать снаряжения их своей сумки, и готовиться к предстоящему бою. Особенно приковывали к себе внимание меч и щит, которые могли нанести урон одним своим абсурдным глянцевым сиянием. Невооруженным взглядом было понятно, — дорогое оружие.

Новичок в охотничьем деле каким этот пацан и являлся, не смог бы обеспечить себя таким оборудованием. Тут нужны были огромные деньги.

«Мажорчик, которому никогда не намекали, значит?»

Джин Ву не смог скрыть своего удивления этому открытию. Видимо заметив его реакцию, но опять же ошибочно ее истолковав, Ю Джин Хо воодушевился, и заявил с напыщенной, но все еще детской уверенностью:

— Братан, ты же Е—ранга, да? Не переживай, я буду тебя защищать. Старайся не отходить от меня.

И опять Джин Ву раздраженно почесал голову. Это кто кого еще будет защищать.

— …ага, словами не выразить мою благодарность.

— Пришла наша очередь входить.

Джин Ву отодвинул свои эмоции в сторону, и двое молодых людей прошли через врата, замыкая очередь.

В подземелье их встретила глубочайшая тишина.

— ….

Было на удивление спокойно. И темно.

Хван Дон Сок не стал медлить и тут же выдал первое указание:

— Гю Хван, будь добр, посвяти тут немного, мрачно как в гробу.

— Понял.

Охотник-маг по имени Джо Гю Хван, тут же послушался и буквально из пустоты создал огненный светящийся шар. Все вокруг залилось светом.

— Какого черта?! А демоны где?

— Ага, и света почему-то не было.

Обычно, во всех пещеро-образных подземельях были расставлены светящиеся валуны, которых общепринято называли Камнями ночи. Но только не на этот раз. Их попросту нигде не было видно.

Ю Джин Хо приблизился к Джин Ву, и тихонько спросил:

— Братан, а что бывают и подземелья, в которых нет демонов?

— Тихо, — сказал кто-то, давая юному охотнику понять, что нужно сохранять тишину.

Джин Ву напряг свои уши и прислушался. И, кажется, он вдалеке услышал шорох. С большого расстояния к ним направлялось бесчисленное число ног.

А затем он подал голос.

— Они тут, просто еще не показались.

У Ю Джин Хо от волнения во рту все засохло.

В скором времени, звуки, услышанные Джин Ву, стали доступными и для всех остальных.

И лишь тогда до Хван Дон Сока дошло, в какой неблагоприятной ситуации они оказались.

Что могло означать отсутствие света в подземелье…?

Лишь одно:

— Ребята, какие существа обитают в темноте и становятся агрессивными при появлении источника света?

Точно. Все в миг помрачнели.

— Тараканы.

— Это сто пудов инсектоиды!

— Ебани меня калиткой, почему именно чертовы насекомые?! Ненавижу этих тварей.

Хван Дон Сок резко дал голос:

— Всем занять позицию! Враг наступает! Спереди!

Где-то из пучины мрака, доносился шум от бескрайней массы, созданной из неизвестных двигающихся существ.

— А мы, случаем не в муравейнике?

— Типун тебе на язык.

Среди всех видов демонов, насекомообразных считали за самых проблемных. Их чуть ли ни официально объявили самой масштабной занозой в заднице для всех охотников.

Объяснялось это тем что убить их было тяжело, существа они очень изворотливые и нападают группами, при том что сильны даже в одиночку. Воистину неприятный противник. В свою очередь, среди всех представителей насекомообразных, страшнейшей головной болью были их королевское величество — муравьи.

Многие охотники глупо и быстро теряли свои жизни, по неведенью оказавшись в муравейнике.

Помещение наполнилось гулом, раздражающей ухо волной хаотичных постукиваний по земле производимыми множеством ножек неизвестного вида насекомых.

И худшим было то, что судя по звуку, они были совсем рядом.

Хван Дон Сок поднял свой щит до самых ноздрей, и подготовился к схватке. Однако насекомых нигде не было видно. Остальные начали паниковать.

— Какого хрена? Почему они не появляются?

— Они здесь. Я их точно слышу. Где же они?

— Дон Сок, как там впереди, все еще ничего не вылезло?

Внезапно Джин Ву закричал:

— Сверху!

— Чегось?

Хван Дон Сок тут-же отреагировал на предупреждение, и поднял глаза к потолку:

Тык-тык-тык-тык-тык.

Над их головами они обнаружили живой потолок, кишащий огромными насекомыми. Заметь они их на секунду позже, и им бы не удалось даже понять, откуда пришла их смерть.

Пугающе, но факт. При таком противнике как насекомообразные, всему приходило конец, если они успевали атаковать сверху.

«Еще немного, и нас бы не стало…»

Хван Дон Сока аж парализовало от страха. К всеобщему облегчению, среди всех разновидностей гостей сверху, он не увидел ни одного муравья. Это помогло ему быстро прийти в себя и выкрикнуть:

— Огонь! Стреляйте, сбивайте их! Пусть падают, уж я-то их встречу горячими объятиями!

Отовсюду полетели вперемежку стрелы и магические заклинания в сторону насекомых.

Несколько атак таки достигли своих целей, сбивая их. Нетронутые же твари сами начали спускаться, будто бы намереваясь отомстить за своих членистоногих собратьев. Одно было ясно — насекомые твердо собрались надавать жару испуганным охотникам.

С того момента на первый план выступили способности дд-шников. От них и зависел итог битвы. Хван Дон Сок воспользовался приемом провокации и отвлек насекомых на себя.

В тот же миг, все повернулись к нему, будто сговорившись.

— Сюда, таракашки!

Дюжины демонов будто послушались его и набросились разом.

Его щит, верно выполнял свое предназначение, отлично ограждая его от вражеских атак. Как бы они не старались, их сиплым когтям и челюстям было не по силе пробить этот щит. Хван Дон Соку, как и полагалось истинному лидеру, устоял на своей позиции, спокойно выстояв все серии атак.

— Ко мне милые, ко мне родные.

При этом он сверялся со временем.

Находясь прямо по середине водоворота свирепых насекомых, которые так и лезли кусаться, Хван Дон Сок храбро сохранял спокойствие, в ожидании, пока остальные завершат подготовку их сильнейших атак.

Маги готовили “нюки”, нельзя было прерывать или же беспокоить их пока, они произносят свои сильнейшие заклинания.

«Готово!»

Сейчас начнется настоящая схватка.

Пришло время охотников показать за что их называют охотниками!

— В атаку!

Вслед за коротким, но сильным криком, все члены команды набросились на противников, поддерживаемые огневой мощью.

Отовсюду раздавался отвратительный писк разъяренных монстров.

Тем временем Джин Ву спокойно отсиживался в сторонке и смотрел на то как другие сражаются. Ведь не вмешиваться было одним из условий контракта.

Он наблюдал за ходом игры, и представлял себе, как бы он поступил на их месте.

«Э-эх, тоска зеленая.»

Думал он

***

Джин Ву уже несколько раз захотелось просто выйти оттуда, и забить на все. Но ему удавалось себя сдерживать.

Уж слишком слабыми казались демоны. Подозрительно много недостатков в их обороне и трещин в слаженности их взаимодействий.

При этом охотники, что упускали такие очевидные вещи, выглядели в его глазах куда более жалкими. И все же он должен был ограничиться наблюдением и не вмешиваться. А это стоило ему немало усилий.

Однако вопреки всем недочетам, получаемый ущерб команды оказался на удивление мал. Это достижение объяснялось тем, что все члены команды хорошо, слажено работали.

Кто бы мог подумать, что излишек спокойствия показанный Хван Дон Соком перед началом рейда не окажется блефом.

— Джин Сок, зайка, на 11 часов пожалуйста!

— Эм, а ничего что они справа нападают?

— Джун Тхэ, Сонг Мин, Гю Хван! Подхватите ребятишек с правой стороны.

— Так точно!

— Чхиль Джин, я вижу твое распухшее запястье. Поди в уголке и отдохни.

— Да не, брат, мне и так норм.

— Тогда тебя, наверное, удовлетворит вернуться домой после одной зачистки входного коридора? Сядь и передохни, неизвестно еще сколько продлится этот рейд. Не гони лошадей.”

— Понял.

Удивительно насколько они чувствовали состояние друг друга. Наблюдательность и взаимная забота. У них отлично вышло построить слаженную командную работу. Сброду из ассоциации было бы чему поучиться.

— И этот справляется, как ни странно. – подумал Джин Ву, понаблюдав за Ю Джин Хо.

Когда демон схватился челюстями за его щит, он вытеснил насекомое пинком, и возвысил над ней свой меч.

Дорогое лезвие прошло с лязгом насквозь, отсекая голову.

Неплохо выкрутился, как для новичка D-ранга.

«Видимо, иногда недостаток способностей или опыта можно возместить с помощью хорошего оружия.»

Обычно охотники не сильно вон из кожи лезли, чтобы раздобыть хорошее оружие. Чаще велась охота на артефакты.

Вдруг их глаза встретились, и Джин Ву показал юнцу свое одобрение? подняв свой большой палец вверх.

— …….

У пацана была такая сильная жажда признания в глазах, что Джин Ву ничего не мог с собой поделать, и похвалил его. Сам похваленный сразу же отвернулся, но было видно, что он очень счастлив.

Так или иначе в скором времени, ожесточенное сражение мало-по-малому стало подходить к завершению.

Разобравшись со всеми врагами что находились поблизости, Хван Дон Сок неустанно отдавал заботливые указания.

— Не забудьте демонические кристаллы! Разделяем ровно, на девятерых. Не жульничать!

— Ага.

— На этот раз я превзошел сам себя.

— Не ты один, знаешь ли.

Сохраняя радостный вид и приподнятое настроение, Хван Дон Сок отошел от остальных, и приблизился к Джин Ву .

— Божечки, чтобы мы без вас делали.

— Что, простите?

— Вы были тем, кто первый заметил и вовремя предупредили нас о том, что монстры атакуют сверху. Но как вы это поняли?

– Интуиция…, наверное.

И он практически ему не соврал, просто упустил тот факт, что его интуиция называется сенсорикой, и это статус которого он всячески повышает.

— Серьезно? Ну значит, ваша интуиция спасла нас сегодня. Страшно представить, чтобы с нами случилась, не заметив вы их вовремя тогда. Фу-ух.

От этих слов у Джин Ву аж сердце сжалось.

Тем временем, один из охотников что пошел искать, где прячутся оставшееся демоны позвал Хван Дон Сока жестом.

— Брат Хван, тебе обязательно нужно это увидеть.

Все столпились в одном месте. Туда же поторопился и их лидер.

— Ну и, что там?

— А эти малютки со странностями оказались.

Когда Хван Дон Сок достигнул остальных, они отошли в сторону и перед ним открылась дорога. Он подошел ближе, сел на корточки и начал оглядываться. Сколько он не глядел, ничего из рядом вон выходящее от так и не заметил. Куда ни посмотри, везде расчлененные трупы гигантских насекомых.

— Что тут странного, я не понял?

Хван Дон Сок покачал головой в недоумении. Один из близко стоящих охотников указал на ногу одного из насекомого.

— Тут. Этот шрам же не наших рук дело?

“…….”

На этот раз лицо лидера не смогло сохранять постоянное спокойствие и сморщилось. После длительного молчания и размышления, он заявил:

— Похоже…на след от укуса.

— Вам тоже так показалось? И такие раны не единичны. Смотрите, и на этом тоже. И этот. А также тут, и тут. Этому парню с мясом вырвали крыло. Сдается мне, что что-то их хорошенько потрепало еще до нашего прихода.

Тень глубокой озадаченности легла на их лица. Не зря им показалось, что при численности их врага они одержали победу до абсурдности легко.

— Быть не может…, значит есть еще и другие. И по всей видимости мы были отнюдь не единственными врагами этих существ.

Сразу после этой фразы, взгляды Хван Дон Сока и еще нескольких охотников направились к Джин Ву . Они посмотрели на него, и сразу же отвернулись, когда поняли, что тот прочувствовал на себе их внимание. Увидев это, Джин Ву убедился в правдивости своих предположений.

«Как я и думал…»

Он с самого начала оказался прав.

Движения нескольких из них были слишком слаженны, даже для охотников С-ранга.

А еще его смущало то, что все обошлось без жертв, и даже без ранений.

Разве такой исход был бы возможен без лекаря?

Насколько бы способными охотниками они бы не были, вероятность ошибиться никогда не была равна нулю. Немного ранее, они чуть-ли погибли из-за своей же невнимательности, и вдруг все закончилось победой.

Картина понемногу начала выявляться, отчего уголки рта Джин Ву приподнялись в улыбке.

«Ну что уж там… еще неизвестно кто кого использует.»

Но пока он решил не подавать виду о том, что догадывается о их настоящих намерениях, и продолжать играть по их правилам, будто ничего не подозревая.

Хван Дон Сок поднялся. При этом его лицо сохраняло свое извечно улыбчивое выражение.

— Так-с, давайте сначала попробуем двигаться дальше, и пощупаем уже все изнутри. Глядишь, так и ответы на вопросы оперативно найдем, — повышенным тоном произнес их предводитель. Кричать ему пришлось не ради своих подчиненных, они были рядом и так бы слышали его, да следовали приказом.

Причиной же служил юнец, который громко смеялся, околачиваюсь рядом с Джин Ву .

— Братан, ну ты видел, как я их? Вот так, а затем фьють и хря-я-ясь!

В сопровождении озвучки своих действий, Ю Джин Хо вынул меч, и начал им махать, якобы воссоздавая минувшую битву.

Джин Ву же задал хвастуну вопрос, слегка волновавший его материалистическую натуру:

— Колись, откуда такой ножичек с щитом. Отнюдь не дешево выглядят, знаешь ли.

— А? Да батя подогнал по случаю моего первого рейда. Согласен, перестарался он немного.

— Береги их, еще не раз пригодятся.

Джин Ву похлопал его по плечу. И развернувшись последовал за группой, которая к тому времени уже отправились в «экспедицию» в глубины пещеры.

— О чем это он? — спросил сам себя Ю Джин Хо, не поняв Джин Ву, и поспешил догнать остальных.

Пещера оказалось больше, чем они предполагали, и все же ни одного демона по пути так и не встретили. В подземелье была одна единственная дорога, так что упустить их, или же пройти мимо, им на вряд ли бы удалось

— Неужто кроме встретивших нас монстров никого больше нет?

— Да нет, быть такого не может.

— Это было бы слишком легкой победой.

— Но где-то же должен быть еще и босс?

— Разве открылись бы Врата, если того тут не было бы?

Предположения охотников относительно пустующего на первый взгляд подземелья разнилось от человека, к человеку.

– Остановитесь на минутку.

Хван Дон Сок вдруг встал на месте. Торможение было настолько резким, что несколько идущих следом потерпели не самое мягкое столкновение.

Протест жестко сплющенной физиономии, и в частности чуть ли не расквашеного носа шедшего за лидером охотника поспешил проявиться в виде недовольного упрека:

— Черт тебя подери Хван, я тебя, конечно, уважаю, но вот какого, ты мне объясни, хрена?

— Гю Хван, посвети-ка тут немного.

Тот послушался и создал световой шар.

Затем он запустил его в сторону, указанную Хван Дон Соком, пролив свет на окружающую их обстановку.

— Срань божья...

— Это еще что за...?

Изо ртов ошеломленных охотников тихо вырывались слова удивления.

Крылья, ноги, туловища и даже головы. Расчлененные трупы насекомых были разбросаны повсюду.

И плотность образованного ковра из их останков становилась все концентрированнее при дальнейшем углублении в пещеру. А в конце пещеры виднелось огромное пустое пространство.

— Похоже, там комната босса... – пробормотал кто-то.

Этим словам последовал кивок Хван Дон Сока.

— Всем достать экипировку и максимально подготовиться.

И охотники принялись готовить свою амуницию.

Вся компания была напряжена до предела, стараясь не производить лишнего шума при передвижении.

Во главе с Хван Дон Соком, команда вторглась в комнату босса с максимальной осторожностью.

И вдруг, тишина.

— Ну ни хрена себе. Да мы сорвали куш, мужики! – закричал ранее расплющевший нос нытик-охотник. Его пострадавший нос выглядел уже нормально, и лишь легкое покраснение выдавало ранее неудачное столкновение.

Вообще-то поднимать голос внутри подземелья было под строжайшим запретом. Объяснялось это тем, что на внезапный шум могли набежать демоны.

Но никто не собирался упрекать в этом красноносого.

— Ого.

— Сколько же мы с этого сможем сгрести?!

— Мать родная, это же за какие достижения в прошлой жизни?

Все застыли в феерии.

— Сияй.

Джо Гю Хван отправил ввысь огненный шар, все помещение залилось светом.

По всей поверхности стен выступали большие кристаллы похожие на драгоценные камни.

— Это камни маны!

— Стены полностью усыпаны твердой маной!

Отражая сияние огня, мерцание ослепляло и завораживало.

Кристаллы маны! Эти драгоценности были одними из немногих сокровищ, которые можно найти в подземельях.

В отличии от демонических кристаллов, магической силы в них существенно меньше, однако в большом количестве с них можно выручить хорошие деньги. А тут их было не на шутку много: огромная пещера со стенами, почти полностью состоящих из кристаллов маны.

— Давайте попробуем посчитать.

Лучший в ведении расчетов охотник оживленно в миг сложил все на пальцах, и радостно объявил результаты своей мозговой деятельности.

— Если выкопать их все, то выручка с продажи по актуальной цене товара будет насчитывать приблизительный доход размером в десять миллионов долларов. Делим ровно на девятерых, и получаем по ляму с излишком на каждого.

— Суго-о-ой.

Лица охотников расплылись в единой радостной улыбке.

Вдруг Джин Ву почувствовал легкий удар локтем по его ребрам, пришедший от сзади стоящего Ю Джин Хо:

— Брат, дай взглянуть на твой контракт.

— Зачем он тебе сдался-то?

— Доверься мне и просто покажи его мне. Я в юриспруденции прошаренный.

Джин Ву равнодушно пожал плечами, и отдал ему свой контракт.

Ю Джин Хо взял его, и сразу направился к Хван Дон Соку.

— Извините что отвлекаю, братцы, но мне срочно нужно обсудить с вами один маленький нюанс.

Восемь радостных пар глаз тут же сфокусировались на его персоне.

Перед носами восьмерых белым цветом воссиял лист бумаги, который демонстративно поднял Ю Джин Хо.

– Глава, у меня в руках контракт брата Джин Ву . Как вы и сами можете заметить, в пункте об оплате, в котором сторона якобы отказывается от всеобщей прибыли, ничего конкретного не указано, за исключением демонических кристаллов.

Разжевывать сказанное пареньком не потребовалось, все отлично поняли, что имел ввиду Ю Джин Хо.

«Пункт об общем праве: Обе стороны договора обязуются поровну делить доход от любого редкого предмета или склада найденного в ходе рейда.»

Другими словами, делить они должны будут доход от кристаллов манны не на девятерых, а на десятерых.

За короткое мгновение их глаза потускнели, а благосклонности сменилась холодом. Хван Дон Сок сделал шаг в его сторону, с все той же неувядающей, порядком уже успевшей надоесть улыбкой.

— Не переживайте, я прекрасно осведомлен что мы должны поделить все максимально справедливо и не обделяя при этом никого. Но отодвигая это в сторону, надо сначала разобраться с этим. — сказал мужчина, указав своим пальцем в высь.

Ю Джин Хо аж одеревенел, когда пришлось лицезреть то, что таилось над ним, - повернув голову он увидел в дальнем углу спокойно свисающего паука, или правильнее было бы назвать его паучищем, так-как габариты того сумели бы составить конкуренцию среднестатистическому такому дому.

— Ну полный...

Шокированный ужасающим «очарованием» представителя класса арахнид, Ю Джин Хо сделал шаг назад, и глубоко притих.

Мирно дремлющий паук даже не шелохнулся. Вокруг него располагались горы панцирей насекомых обернутых в паутину. В адском месиве перемешались в неравномерной каше остатки съеденных существ, наравне с все еще разлагающимися в слюне телами. Напоминал этот вид свалку пищевых отходов.

— Ой, босс наконец объявился.

— Интересно, не он ли остальных насекомых истребил с пищевых соображений?

— Ох, немало же он сожрал. На проблемы с аппетитом не жалуется, небось.

Охотники вдруг начали бросать очевидных примечаний относительно паука, не спуская с него своих глаз. Хван Дон Сок махом руки собрал всех охотников вокруг себя. Джин Ву и Ю Джин Хо стояли перед ним.

– Вы скорее всего и сами в курсе, но напоминаю, что как только убьем босса, вслед закроются и врата. Следовательно, нам нужно успеть собрать и перенести отсюда кристаллы, до того, как его убить.

Все закивали в ответ.

Хван Дон Сок интенсивно прошелся взглядом по присутствующим.

– Чхоль Джин, снаряжение при тебе?

Ли Чхоль Джин помотал головой:

— Нет. Кто же знал, что в подземелье С-уровня может оказаться огромное месторождение кристаллов маны? Все горнодобывающие оборудование в машине оставил.

– Ну как же ты так,... разве старший брат не говорил тебе всегда носить его при себе?

– Каюсь, каюсь. Сглупил уж, звиняйте на этот раз, — ответил он ухмыльнувшись. А затем поклонился в знак извинения всем, включая Джин Ву .

Тогда Хван Дон Сок почесал репу и сказал:

– Матушки, надо же было случиться такой небылице. Придется вам двоих остаться тут, и посторожить немного. А мы с ребятами тем временем сбегаем и принесем оборудование.

Все уже было ушли, когда переполненный сомнениями Ю Джин Хо бросил им в след вполне ожидаемый вопрос:

– Вы всерьез собираетесь оставить нас с Джин Ву одних в комнате босса?!

Глаза у Хван Дон Сока сузились окончательно в натянутом смешке.

— Что же ты так кричишь, милок? Неужели соседа сверху будить не боязно? У вас двоих похоже, есть, о чем поговорить, так и посидите, побеседуйте, сигаретку что ли перекурите. А мы одной ногой туда, и обратно, мигнуть толком не успеете, как мы вернемся.

Джин Ву слушал длинную молитву, самому себе не верящему Хван Дон Сока, и от души веселился. Показывать свой смех Джин Ву конечно же не стал.

«Решил наконец показать свою истинную сущность? Похвально. Весело, наверное, потешаться, делая из нас дураков?

Он смотрел на них с высока из-за низкого ранга. Хван Дон Сок не заставил себя долго ждать, прежде чем начать действовать. Однако, к несчастью для него, истинное положение дел немного отличалось от его ожиданий. Он понятии не имел, с кем имеет дело.

Джин Ву был в охотничьем деле уже пятый год, за это время он успел повстречать много разных охотников. Среди них был мудрый дяденька по дивной фамилии О. Тот уже давно наладил свою жизнь, выйдя в свободное плаванье, и иногда, чтобы скоротать время помогал неопытным охотникам из гильдии.

– Берегись ящеров, парень.

Эти слова он изрекал не редко, он как-то рассказывал историю, об одном случае, которому он был свидетель. Дело происходило во время очередного рейда, в час опасности. Тогда группа безбожных охотников пожертвовала несколькими товарищами. Ненужными жертвами пали те, кто, либо изначально не принадлежал к их команде, будучи новичками, либо те, что были самыми слабыми.

Они бросали товарищей на смерть, как приманку, или же как ненужный лишний груз, сами при этом обезопасив себя побегом, и наживаясь на этом. Феномен этот больно был похож на то, как ящеры сбрасывают хвосты, когда убегают.

«Сбрасывание хвостов…»

Старик О называл такой вид охотник «ящерами», а такой вид действия «сбрасыванием хвостов».

Норма для доступа к вратам состояла из десяти участников. И все же из изначальной команды людей было всего восемь.

«— Да вы и сами должны понимать. Не так уж легко найти охотника со специализацией в лечевании, который согласился бы на рейд в частной команде. Мы не первый раз обходимся без него, ничего уж тут не попишешь. Не первый рейд идем.»

По его словам, они всегда штурмовали врата С-ранга таким же способом.

«Поступали бы вы иначе, не пустовали бы два места в команде.»

Всегда нужен хвост, которого можно в случае чего отрезать.

Вероятно именно поэтому они приняли в команду и охотника Е-ранга, и чайника.

Хотя в этот раз, решили они бросить его с Ю Джин Хо, немного по другой причине.

«Мне это только на руку.»

Джин Ву отлично знал о намерениях Хван Дон Сока, но не стал этого показывать. Даже наоборот, он желал такого исхода. Однако, в отличии от уверенного в себя Джин Ву, у впервые вышедшего в тот день на охоту Джин Хо было другое мнение на этот счет. Со следами беспокойства в голосе, он пытался остановить их.

— Знаете ли, это уже перебор немного…может, все-таки пойдем все вместе?

Джин Ву заметил, как сзади идущий охотник поднял было руку, поэтому поспешил приземлить свою собственную на плече Ю Джин Хо.

— Вы идите, идите. Мы подождем тут.

После услышанного, в хвосте идущий охотник прекратил колебаться, и пошел за остальными.

— Брат, ты чего…?

В ответ на испуганное выражение паренька Джин Ву ничем не ответил, а лишь помотал головой. Был он конечно тем еще балбесом, да и шумноватым к тому же, но нельзя было позволить ему вырыть себе могилу. И разве ранее, он не попытался заступиться за него, рискуя поставить себя под удар?

Хван Дон Сок посмотрел на них двоих, и в очередной раз улыбнулся на все 32 зуба.

– Машина совсем рядом припаркована, так что времени это долго не займет. Ну, бывайте.

На этой нотке, восьмерка и удалилась из комнаты босса. Звуки шагов стали удаляться.

Джин Хо не мог не поинтересоваться причиной такого поведения у Джин Ву .

— Брат, как ты мог такое сказать? Что с нами будет если та хрень наверху проснется?

Паук устрашал его неслабо.

“Пацан совсем еще не научился интерпретировать обстановку.”

Джин Ву мысленно цокнул языком. Как же напряжно объяснять все на пальцах. Да и лень.

Потому, так и не дав ответа, он принялся разминаться.

Хван Дон Сок как раз вел остальных наружу, когда вдруг остановился и повернулся. Следом идущие соратники последовали его примеру.

К тому времени они порядком отдалились от комнаты босса, достигнув места, откуда бы их голос не должны были услышать.

Не расслабляя свою улыбку, Хван Дон Сок дал указание рядом стоявшему Джо Гю Хвану:

– Гю Хван, перекрой проход в комнату босса.

– Взорвать все к чертям, чтобы обвалило?

– Взрывай. Только смотри, не переусердствуй. Нам самим потом возвращаться еще надо.

И тут с вопросом внезапно выскочил Ли Чхоль Джин:

– Брат Хван, а нам обязательно нужно все настолько усложнять? Прихлопнули бы тех двоих на месте, и не теряли бы лишнего времени.

И в тот же миг лицо Хван Дон Сока охватило глубокое недовольство, так как больше не было нужды напрягать челюсти дружелюбием. Мужик явно пребывал в скверном расположении духа.

– П-прошу прощения, – вымолвил охотник с ужасом опустив взгляд вниз.

Лидер же осуждающее поцокал языком.

– Скажи мне, ради бога, а что ты планировал сделать с пауком, которого мы почти наверняка разбудили бы, затеяв драку? Что насчет кристаллов маны, когда вынимать их из камня собрался-то?

– Извините, не подумал...

В разговор решил вмешаться Джо Гю Хван:

– Если уж речь зашла о пауке…а если он проснется именно тогда, когда мы будем добывать кристаллы? Случись такое, и все пропало. Жертвы будут огромными.

Им пришлось бы столкнуться с тем самым устрашающем существом, что почти что истребило все население насекомообразных чудищ. Если во время работ добывание ископаемых на них бы напали, беды было бы не избежать.

– Продолжай, – Хван Дон Сок усмехнулся.

– Если конечно, не скормить ему заранее тех двух идиотов.

– Вот оно что, — пробормотал Джо Гю Хван кивнув в знак того, что все понял, и в дополнительных объяснениях не нуждается.

На тот момент никто не знал, когда может пробудиться паук. Это могло случиться через десять часов, через час или же через минуту. В любом случае, предугадать они бы не смогли. Поэтому лучшим решением было сначала маленько его разбудить, дельно накормить, насытить и спать уложить. Конец его сну стала бы силовая волна от взрыва.

Хван Дон Сок произнес:

– Дождемся времени, когда набивший брюхо паучок снова заснет сладким сном, и пойдем за камнями.

Дозволенный срок пребывания в подземелье, которого они смогли добиться от ассоциации был длиною в пять суток. У них в распоряжении оставалось еще четыре с половиной.

Если по истечению этого времени паук так и не уснет, они просто устранят его, и в оставшееся до полного закрытия врат времени займутся добыванием кристаллов. За час, конечно всего не унесешь, но в любом случае это возместило бы возможный убыток, которого бы они понесли из-за доли Сон Джин Ву и Ю Джин Хо.

Чем дрожать в страхе перед неизвестности, разве не лучше взять под уздцы обстоятельства, и действовать самому?

Если что-то пойдет не так, можно в любой момент сбежать. Безопасность, как говориться, превыше всего.

«Но это в худшем случае…»

А если повезет, им удастся и от тех двоих избавиться, и целиком изъять все ископаемое маны, и даже поймать босса. На худой конец оставалась дорогущая на вид экипировка Ю Джин Хо.

– Если сплавить кому-то меч с щитом, можно заработать пару десяток тысяч.

Похороны всегда требовали немалых затрат. План казался беспроигрышным.

Усмехнувшись, Хван Дон Сок указал:

– Заткни тут вход, и выходи, по сигаретке перекурим.

– Так точно, капитан.

Дав короткий ответ, Джо Гю Хван начал незамедлительно собирать в своей руке ослепительные световые частицы.

* * *

– …..

Ю Джин Хо держал свой взгляд зафиксированным на мирно дремлющем пауке. От страха даже свое дыхание казалось слишком шумным. Не выдержав напряжения, он спросил:

– Он же не проснется, правда?

– Да хрен его знает.

Джин Ву стал скупым на слова. Он примерно догадывался о том, что должно было произойти в дальнейшем, но ему показалось что, если выложит свои доводы непутевому новичку, тому и до обморока недалеко.

«А ведь, если подумать…»

Это были первые слова, которых за последних пять минут, изрек Ю Джин Хо. И это он, по природе своей непревзойденный болтун. Видимо, ему действительно страшно.

И в тот момент:

Ба-ба-ааах –

В сопровождении сильного грохота, вход в зал начал быстро рушиться, и за мгновение провалился.

– А? А-а-а-ась?!

Ю Джин Хо в спешке побежал к выходу, в надежде успеть спастись.

Но куча камней было другого мнения, улежавшись баррикадой прямо у входа. Он с отчаяньем кинулся зачищать проход, но камень оказался проворнее и тверже.

Джин Ву лениво к нему подошел.

– Гы-ых! Братан, не стой в стороне, давай вместе толкать!

Парень все еще безуспешно пытался зачистить гору камней своим неразумным усердием.

«Как же его звали-то? Джо Гю Хваном, вроде? Хорошо постарался.»

Перед грохотом он увидел нечто похожее на сияние. Сияние от подрывающей магии С-уровня. Очевидно, дело - рук того типа.

Джин Ву спокойно положил свою руку на груду камней и валунов.

«Если задаться целью, и хорошенько постараться, сможем выбраться.

Он поднял один валун, пробуя на тяжесть. Легче чем он думал. У него было ощущение, что при хорошей тряске, это гора просто посыпется в стороны.

Но и в мыслях не было уходить оттуда.

– Дошло! - выкрикнул малец перестав бессмысленно толкать камни.

Гневно опомидорившись, Ю Джин Хо обратился к Джин Ву :

– Эти сучьи ородья решили нас убить! Они не захотели делиться с кристаллами, вот и решили нас скормить пауку!

«Быстро додумался, смышленый какой.»

Джин Ву пришлось с ним согласиться, и показать адекватную реакцию.

– Видимо так. Беда-то какая.

– Ой!

За секунду цвет лика Ю Джин Хо переменился с багрового на бледно белый. Будто вся кровь из тела ушла в пятки вместе с душой. Ему не нужно было спрашивать, чтобы догадаться о причине такой реакции. В зрачках побелевшего виднелось отражение гигантского демона.

Джин Ву оглянулся с поворота:

Наверху начал делать «утреннюю разминку» проснувшейся паучок.

Существо размером с дом. Несколько дюжин глаз. Премерзкая пасть и длиннющие ноги.

Сейчас, когда он бодрствовал и шевелился, он начал выглядеть гораздо устрашающе, чем когда мирно спал.

- Ы-ы-ы…

Джин Хо был слишком шокирован чтобы вымолвить что-то внятное. Он окаменел от ужаса. Джин Ву же, напротив, не отводя свой взгляд от паука, вызвал «Клык Василиска» из инвентаря.

«Этот противник – мой.»

Это идеальный шанс для того, чтобы протестировать результат повышения своих характеристик. В правой руке он уже держал Клык Василиска - тот появился настолько естественно и незаметно, будто был там с самого начала.

– Ч-что ты, г-говоришь, собирался делать?

У него дрожали даже кончики пальцев.

Джин Ву указал пальцем своей левой руки на верх.

– Надо же разобраться с той штукой.

Ведь только по этой единственной причине Джин Ву до сих пор подыгрывал Хван Дон Соку, и его планам. Ему всего-то и нужно было, чтобы от него избавились, чтобы он смог разобраться от всех демонов сам. Отличная возможность за раз поднять очки и демонических кристаллов пособирать.

«Вот бы босс сожрал всех демонов…»

Если начнут выскакивать и остальные, их станет слишком много. А значит, будет нелегко. В это время Ю Джин Хо, который не был в курсе о настоящих способностей Джин Ву, окончательно зашел в ступор от абсурдности происходящего.

– Что за бред он вообще несет?

Как-то раз он слышал, что иногда, когда человеку выпадает ноша, с которой он не может справиться, или же нерешаемая проблема, его дух начинает шататься, и он потихоньку сходит с ума.

И вот теперь, перед его глазами, охотник Е-ранга собрался в одиночку поймать босса С-ранга.

Если это не сумасшествие, то что?

Будучи на грани срыва, с нелепым выражением лица он уточнил у Джин Ву не послышался ли ему ранее полученный ответ:

– Ты серьезно собрался с ним сражаться?

Джин Ву озадаченно почесал лоб, и задал ему встречный вопрос:

– А что, тебе тоже захотелось?