Джин Ву пожал плечами, а Адам кивнул ему в ответ, будто бы поняв.

"А, точно. Секрет фирмы, так ведь…"

И американец продолжил:

— К несчастью, мы потеряли связь с этим человеком за пару дней до конференции. Правительство Бразилии тайно ищет его, но они пока не нашли никаких явных зацепок.

Джин Ву кивнул.

Он только что прикрепил солдата к тени второго человека в списке, Томаса Андре. Кристофер Рейд, третий по счёту, и бразильский охотник на шестом месте отсутствовали.

"Значит, осталось всего семеро".

И Джин Ву сказал Адаму:

— Ладно, пойдём.

— Хорошо.

Они вдвоем начали ходить по банкетному залу и по очереди приветствовать выдающихся охотников. Ранее он попросил Адама организовать ему возможность встречи с ними потому, что хотел узнать немного больше о людях, к которым собирался прикрепить теневых солдат. Он начал с первого в перечне, Лю Чжигэна, и двигался по списку до десятого.

— Эээ?

— Охотник Сон Джин Ву, пользуясь случаем, заводит связи?

— Но разве охотники, с которыми он общается, не…?

Другие охотники рассматривали лица тех, к которому Джин Ву подходил, чтобы поприветствовать, и начали надеяться, что, может быть, он также остановится и поздоровается с ними.

— Он идёт сюда…!

— Я так и знал. Конечно же, я следующий, с кем он захочет поговорить.

Охотники, в волнении ожидавшие возможности пообщаться с Джин Ву разочарованно и тоскливо вешали нос, когда он проходил мимо них. Его "операция" была завершена очень скоро.

Джин Ву успешно прикрепил теневых солдат к охотникам из перечня, прежде чем вместе со своими сопровождающими покинуть банкетный зал.

— Кхм… — десятый охотник из его списка прочистил горло и начал говорить громче, выпрямившись ещё больше.

Всем остальным оставалось лишь разочарованно вздыхать и осушать свои бокалы.

В тот день бюро охотников пыталось выяснить причину для такого внезапного скачка в употреблении алкоголя.

"Завтра последний день, так ведь?" — заместитель главы бюро охотников подвинул чашку кофе в сторону Адама Уайта. Тот скромно сидел в офисном кресле.

Молодой человек мгновенно выпрямился и осторожно взял чашку:

— Благодарю Вас, сэр.

Заместитель легонько похлопал Адама по плечу и сел рядом с ним.

— Я думал, что в обморок упаду, когда услышал о новости. Сам Голиаф столкнулся с самим охотником Соном! Такое облегчение, что тебе удалось избежать катастрофы. Ты проделал отличную работу.

— Вы слишком меня хвалите, сэр… — смущённо улыбнулся Адам. Может, он и говорил так, но кто бы в этом мире продолжил спорить с вышестоящим руководителем, когда его искренне хвалили?

Лицо Адама Уайта заметно оживилось. Заместитель удовлетворенным взглядом посмотрел на искреннюю реакцию своего подчинённого и отпил из чашки. Затем поинтересовался:

— Итак. Что ты думаешь об охотнике Сон Джин Ву? У тебя ведь была прекрасная возможность вблизи понаблюдать за ним.

Адам Уайт немного подумал, прежде чем ответить:

— Господин заместитель, Вы знали, что охотник Сон Джин Ву до сих пор каждый день тренируется? Без перерывов.

— Тренируется?

— Да, я лично в этом убедился. Каждое утро он пробегает по десять километров, делает по сотне отжиманий и также никогда не забывает про пресс и приседания.

— Серьёзно? — брови заместителя удивлённо поднялись.

Охотник Сон Джин Ву, которого можно было смело назвать сильнейшим охотником в мире, всё ещё занимался такими обыденными делами каждый день?

Какой же эффект могла оказать утренняя пробежка на тело, которое уже перешло все мыслимые пределы возможностей человеческого тела?

Адам Уайт увидел выражение лица заместителя и быстро продолжил высказывать свои мысли:

— Сэр, я думаю, что его ежедневные тренировки не столько укрепляют его тело, сколько ментальную выдержку.

— Тренирует свой дух, хм…

Адам кивнул.

С точки зрения Адама, Джин Ву был просто ходячим набором сюрпризов. Его холодный разум, который позволял ему не удивляться новым технологиям. Его прилежание, с которым он не пропускал ни одного дня тренировок. В конце концов, его таинственная способность мгновенно восстанавливать уставшее тело и дух.

Заместитель, слушавший эти рассказы с печальным выражением лица, полностью согласился с этим утверждением.

— И вправду, он… Он действительно удивительный человек. Как было бы чудесно, если бы такой человек, как он, стал американским охотником!

Он завидовал Южной Корее потому, что им принадлежал такой охотник.

* * *

"Мм? Разве у кофе до этого был такой вкус?" — напиток, который все это время пил заместитель главы бюро, внезапно показался ему очень горьким.

В конце концов, он не смог допить его и оставил где-то полчашки. В Корее существовало крылатое выражение:

"Если вы хотите узнать, в какой части здания корейской Ассоциации охотников находится кабинет её президента, то просто поищите окно, в котором свет выключается последним".

Даже в тот день Ко Кын Хи остался в своём кабинете допоздна, чтобы доделать остатки работы. В последнее время участилось количество происшествий, поскольку монстры стали гораздо сильнее.

И также начало увеличиваться количество новых Пробужденных. С точки зрения человека, руководившего Ассоциацией охотников, это была постоянная вереница одной головной боли за другой.

— Хмм, — Ко Кын Хи положил документ на стол и потёр уставшие глаза.

"…Это странно".

По какой-то причине его сердце не переставало трепетать уже несколько дней.

Тудук-тудук !

Это проблемное сердце сильно донимало его последние пару лет. Конечно, Ко Кын Хи старался не придавать этому особого значения. Но всё же даже этот старый охотник должен был признать, что его состояние несколько ухудшилось. Особенно по сравнению с тем, что было раньше.

"Вот он… мой предел?" — его личный терапевт предупреждал Ко Кын Хи, что если он не оставит свою работу, то умрёт через полгода или около того.

Но время продолжало тянуться. Прошёл год. Затем так же пролетел и ещё один. И он всё ещё был в этом кабинете спустя столько времени.

"Если это всё, на что меня хватило, то я мало что могу с этим поделать. Вот и ещё что-то, что я смог пережить", — и Ко Кын Хи слегка улыбнулся.

— Хе-хе-хе.

Почему же он так себя ощущал? В прошлом президент ассоциации охотников прямо толкал самого себя вперёд, желая протянуть ещё немного. Но теперь же он уже не так сильно переживал об этом, как раньше.

"Что же изменилось?" — подумал он.

Чем настоящее отличалось от прошлого пару лет назад?

Ко Кын Хи глубоко задумался об этом. Затем на его лице появилась усмешка. Мужчина осознал, насколько очевидным был ответ.

"Охотник Сон Джин Ву".

Южная Корея наконец обрела силу, чтобы бороться с катастрофами Ранга S. Только от одного присутствия этого охотника состояние страны изменилось к лучшему.

"Точно. Вот почему тогда мое сердце…" — возможно его тело держалось только для того, чтобы он смог встретить этого молодого человека?

Из уст Ко Кын Хи вырвалась горькая и одинокая усмешка.

— Вот взгляните на меня, болтаю о какой-то чуши… — эхом отозвалось одинокое бормотание президента ассоциации.

"А ведь, если подумать, завтра охотник Сон Джин Ву должен уже вернуться. Не так ли?"

Только от мысли, что он сможет услышать рассказ об успехах охотника Сона из уст присутствовавшего на конференции начальника У Чин Чхоля, настроение Ко Кын Хи резко поднялось.

И тогда…

Трррр… трррр…

Внезапно зазвонил его телефон.

"Кто же мне звонит в такое позднее время?"

Хотелось бы надеяться, что это не очередной крупный инцидент где-нибудь. Встревожившись, Ко Кын Хи быстро взял трубку.

— Дорогой, сегодня же ничего плохого не случилось? — на самом деле это был звонок от его жены.

— …О. Привет, дорогая.

Супруга звонила, чтобы узнать как у него дела. Было уже поздно, а он ещё не вернулся домой. Жена волновалась. От её голоса выражение лица Ко Кын Хи постепенно смягчилось.

— Что ты имеешь в виду, "что-то плохое"? Я всё равно уже собирался до…

И затем с мягким "пииип" телефон внезапно потерял сигнал.

— …Алло? Алло?

Он вдруг перестал слышать голос своей жены. Неужели что-то случилось?

Ко Кын Хи недоуменно наклонил голову и опустил трубку, прежде чем неосознанно повернуться в сторону окна.

"…!" — у него перехватило дух.

Всё, что можно было всегда увидеть за окном, исчезло. Различные здания, дороги, даже люди — все это. Единственное, что осталось — это непроглядная тьма, которая не давала даже возможности понять, насколько она была глубокой. В мгновение ока вид из его окна полностью изменился. Такого просто не могло быть.

— Но… Но как такое может быть? — пораженно ахнул президент ассоциации Ко Кын Хи.

Мужчина уже собирался было подняться из своего кресла, но тогда…

…Тогда он понял, что в кабинете был кто-то ещё. Кто-то, кого он никогда не видел раньше. Этот мужчина сидел на диване так, будто бы уже давно там был.

"Человек… Нет, это не человеческая аура", — почувствовал старый охотник.

И дело было не только в ауре. Лицо незнакомца было бледным, как у трупа. Его бело-серебристые волосы были слишком длинными. Видны были остроконечные уши, а серебристые глаза сверкали, как пара бриллиантов. Это был Ледяной Эльф. Иначе известный как Белый Фантом.

Каким-то образом Ко Кын Хи не смог почувствовать его приближение, как и его появление в своем кабинете.

Он медленно положил телефонную трубку обратно на аппарат и тихо спросил.

— Кто… ты такой?