Первым был Кристофер Рид.

Затем бразильский топовый Охотник Джонас.

И, наконец, президент Корейской Ассоциации Охотников Ко Кын Хи.

Новости о гибели этих Охотников, считавшихся одними из лучших в мире, были опубликованы в СМИ одна за другой, и стали сенсацией. Они вызвали сильную реакцию общественности.

Охотники особого уровня стоят намного выше простых охотников и даже охотников S-Ранга, они обладают огромной боевой мощью. Если существуют враги, которые способны убить таких Охотников, то кто же сможет их победить?

Мировые СМИ в течение нескольких дней и ночей безостановочно говорили только о гибели этих трёх Охотников. Американское Бюро Охотников даже выпустило официальное заявление относительно этих событий.

В нём говорилось, что Бюро связалось с Гильдиями из других стран, чтобы сосредоточить все имеющиеся в мире ресурсы на поимке виновных.

К сожалению, страх, охвативший общественность, не убавился от такого простого заявления. И было очевидно почему. Надёжные стены в лице Охотников, которые защищали их, как неприступная крепость, от страшных монстров, в конце концов, были пробиты.

В то время, как сообщества Охотников и СМИ по всему миру переживали потрясение, Корейская Ассоциация Охотников неожиданно выложила видеозапись для общественности. Она содержала сцены, снятые в офисе президента Ассоциации Ко Кын Хи во время его гибели.

— Боже мой!

— Ох!

Люди хлопали глазами от шока, увидев эту запись. Они не могли скрыть своё потрясение и удивление.

На видео были показаны два человека.

Одним из них был, без сомнения, президент Ассоциации Ко Кын Хи. Что касается другого "человека", который вонзил в грудь старого охотника что-то очень острое, он… Независимо от того, как он выглядел, это существо точно не было человеком.

Это был монстр.

"Ледяной Эльф!"

На видео во всех красках было запечатлено шокирующее зрелище того, как монстр, который должен был быть заключён в подземелье, убивает высокорангового Охотника.

Вскоре изображение этого существа крупным планом распространилось по всему миру.

Общественный резонанс от видео был огромен.

Люди, наконец, поняли, что Охотники хоть и существуют для того, чтобы охотиться на монстров, но они и сами могут стать чьей-то добычей. Также, как и все остальные. Это посеяло ещё больший ужас в сердцах людей.

Обычные люди находятся под защитой Охотников, но кто защитит самих Охотников?

Ситуация обострилась до крайней степени. Некоторые люди начали говорить, что лучших Охотников страны нельзя выпускать за границу. Они обосновывали это тем, что Джин Ву не было в Корее, когда убили президента Ассоциации Ко Кын Хи.

Атмосфера хаоса накрыла всю страну. В результате внимание множества людей быстро обратилось на Джин Ву. Все знали о его тесных отношениях с президентом Ассоциации, поэтому, естественно, людям стало любопытно, каким будет его ответ.

Однако Джин Ву ничего не сказал СМИ.

Так прошло несколько дней.

К этому времени расследование гибели президента Ассоциации Ко Кын Хи было завершено. За день до похорон Джин Ву неожиданно посетил Ассоциацию Охотников.

* * *

У Чин Чхоль выглядел опустошённым и измотанным. Он встретил Джин Ву в зале ожидания.

— Прости за то, что тебе пришлось подождать, Охотник-ним. Последние несколько дней прошли в ужасной суматохе…

У Чин Чхоль почесал свою неопрятную бороду и извинился. В тот день, когда они только что вернулись из США, его встретила эта внезапная новость. Первым делом он, конечно же, направился в Ассоциацию Охотников.

Встреча этих двух мужчин состоялась ровно через три дня после этого. Прежде чем они перешли к делу, Джин Ву задал ему вопрос.

— Зачем ты… скрыл часть записи с камер видеонаблюдения?

Видеозапись Ассоциации закончилась на моменте, когда Правитель Холода показал своё лицо. Что касается Джин Ву и Бера, которые вошли в офис президента Ассоциации позднее, то эти кадры опубликованы не были.

У Чин Чхоль почесал голову и ответил с напряжённым лицом.

— Наша Ассоциация всегда будет ставить в приоритет безопасность наших Охотников. Мы решили, что не можем вот так показать общественности один из твоих скрытых навыков.

Навыки Охотника словно козыри в карточной игре. Раскрыть их общественности всё равно что показать оппоненту свои карты. Совершенно очевидно, что чем выше Ранг Пробуждённого, тем с большей вероятностью у него окажется скрытый навык, который однажды может спасти ему жизнь в критической ситуации.

Навык, которым обладал Джин Ву, позволил ему в мгновение ока переместиться из Америки в здание Ассоциации Охотников в Южной Корее.

Ассоциация решила, что они не могут раскрыть миру такой необычайный навык без согласия самого Охотника.

— Я уверен, что президент Ассоциации принял бы такое же решение, если бы он ещё был с нами, — сказал господин У Чин Чхоль.

Глава отдела по надзору У Чин Чхоль очень уважал президента Ко Кын Хи. Можно даже сказать, что он был ближе к своему покойному боссу, чем кто-либо ещё в организации. Поэтому, когда он упомянул термин "президент Ассоциации", его глаза тут же покраснели.

Он снова обратился к Джин Ву.

— Теперь мне понятно. Вот почему твоё лицо выглядело таким страшным и неумолимым, пока мы не сели в самолёт, направляющийся домой.

Джин Ву подтвердил догадку У Чин Чхоля, просто кивнув.

Охотник понял, что загадка его плохого настроения была раскрыта в тот момент, когда У Чин Чхоль посмотрел запись — загадка о том, почему настроение Джин Ву было настолько тяжёлым в тот день, когда он направлялся обратно в Южную Корею.

— Был ли монстр настолько сильным, что тебе не удалось остановить его, Охотник-ним?

Джин Ву покачал головой.

— Когда я попал сюда, было уже слишком…

Лицо Джин Ву снова помрачнело.

У Чин Чхоль опустил голову ещё ниже.

— Прости… Я уверен, что ты тоже чувствуешь себя ужасно сейчас. Я был просто слишком расстроен, и в итоге побеспокоил тебя…

У Чин Чхоль лучше всех знал, что в случившемся нет вины Джин Ву. В итоге его отчаянная попытка утешить парня только усугубила ситуацию.

— Я всё ещё не могу поверить в это, — У Чин Чхоль не сводил взгляд с пола и продолжал: — Как он мог погибнуть… За день до этого он призывал меня поскорее вернуться, чтобы услышать подробный отчёт обо всём, что произошло в США…

Джин Ву терпеливо ждал пока У Чин Чхоль закончит свою речь.

— Что он… Что сказал тебе президент Ассоциации? Прежде чем он закрыл глаза?

— Он сказал, что почувствовал облегчение, — вспомнил Джин Ву последние слова Ко Кын Хи.

— Что?

У Чин Чхоль удивлённо поднял голову.

— Он почувствовал облегчение от того, что будущее будет доверено молодым Охотникам вроде меня…

— А…

Вот что он имел в виду.

Слёзы начали капать из глаз У Чин Чхоля, когда он дал волю эмоциям. Мужчина был тронут благородным сердцем президента Ассоциации Ко Кын Хи, который до самого конца волновался за будущее своих людей.

Он вытер слёзы со своих глаз тыльной стороной ладони и кивнул.

— Спасибо. Спасибо, что был вместе с президентом Ассоциации в последние секунды его жизни.

Его слова про облегчение не были ложью. Если бы он врал, то как бы он смог оставить на своём лице такое безмятежное настроение?

Благодарность У Чин Чхоля была искренней, она исходила из глубины его сердца.

— …

Джин Ву держал рот на замке, решив промолчать об остальном. Он почувствовал, что как-будто его настроение немного улучшилось во время этого разговора с У Чин Чхолем.

— …Я убью этого ублюдка.

— Прошу прошения?

Выражение лица Джин Ву стало экстремально холодным.

— Монстр, который убил президента Ассоциации. Я обязательно выслежу его.

Не только, чтобы отомстить за Ко Кын Хи, но и для того, чтобы послать ясное сообщение тем ублюдкам, которые ему угрожают.

У Чин Чхоль сглотнул, но во рту всё пересохло.

Он знал, что это смертельно опасное намерение направлено не на него, но он едва мог дышать сейчас от сильного напряжения. На самом деле, это холодное и тяжёлое убийственное намерение охотника сильно давило на плечи мужчины.

Джин Ву заметил, как сильно побледнел У Чин Чхоль, и быстро разрядил обстановку.

— Отблагодаришь, когда всё закончится.

— Ох…

У Чин Чхоль сделал всё возможное, чтобы успокоить сердце, колотящееся в его груди, и кивнул.

— Я понял.

Только тогда он осознал, что Джин Ву всё ещё не сказал ему о цели своего визита в Ассоциацию. Охотник его уровня не пришёл бы сюда просто, чтобы спросить о фрагменте записи с камер наблюдения.

И тогда У Чин Чхоль вежливо спросил.

— Я извиняюсь за свою невнимательность… Я даже забыл спросить тебя о том, зачем ты пришёл к нам, Охотник-ним.

Джин Ву рассказал ему о решении, к которому он пришёл после нескольких дней размышлений.

— Сможете организовать для меня пресс-конференцию?