* * *

Его руки уже вымокли от пота. Президент ассоциации У Чин Чхоль опустил глаза на свои влажные ладони, прежде чем быстро вытереть их о ни в чём не повинные брюки.

Как давно уже он так не нервничал? Охотник бы предпочел войти во Врата на грани побега из подземелья. Ему бы это принесло меньше стресса.

— Вам не стоит так волноваться, господин президент Ассоциации, — довольно мерзко ухмыльнулся ему некий высокопоставленный чиновник. Тот, который пригласил У Чин Чхоля в резиденцию корейского президента — в Синий Дом.

Как же мог состояться обстоятельный разговор, если человек, приглашенный на встречу с самым высокопоставленным лицом страны, так нервничал? Чиновник, конечно, хорошо понимал, что подняться на такой высокий пост в таком молодом возрасте должно быть довольно тяжёлой ношей. Но даже все понимая, он молился, чтобы не было допущено никаких "ошибок" во время самой встречи.

— Прошу прощения, — улыбка У Чин Чхоля была слегка застывшей, но всё же он кивнул. Чтобы подбодрить нового президента Ассоциации, чиновник пару раз успокаивающе похлопал его по спине.

Вскоре дверь в комнату для особых гостей отворилась. Вошел президент страны, которого ждали эти двое. Он был окружён несколькими людьми из своей свиты.

— Мистер президент!

— Сэр! — У Чин Чхоль и этот государственный чиновник поднялись со своих мест.

— А. Все хорошо. Прошу, садитесь. Я в любом случае в порядке. Не то, чтобы я был кем-то особенно значительным, — пошутил президент Кореи Ким Мюн Чхоль, чтобы разрядить эту напряжённую обстановку и занял свое место.

Как только президент сел, чиновник и У Чин Чхоль тоже сели.

Взгляд президента мгновенно направился в сторону У Чин Чхоля.

— Уверен, что вы сейчас серьёзно заняты делами Ассоциации, мистер президент Ассоциации, — обратился он к господину Чолю.

— Ну, ээ… не слишком сильно, сэр, — скромно ответил он.

Его губы отрицали это, но темные круги под глазами У Чин Чхоля с каждым днём становились все больше.

Он начал задумываться, как покойный президент ассоциации Ко Кын Хи умудрялся переносить всю эту перегрузку со своим больным сердцем. После его кончины уровень уважения к нему со стороны У Чин Чхоля стал ещё глубже. Наверное, поэтому он очень хотел, чтобы это неудобное заседание закончилось как можно скорее.

— Простите меня, сэр… Почему вы попросили меня прибыть сегодня, сэр? — задал он вопрос президенту страны.

— Эге-ге, парень! — чиновник попытался осадить У Чин Чхоля, который попытался сразу перейти к сути дела.

Но президент прервал его.

— Действительно, будет нехорошо слишком задерживать Президента Ассоциации, когда он попытался найти время в своем плотном графике, чтобы встретиться со мной.

Он не стал ходить вокруг да около. Это было его обычной манерой. И, выражаясь просто, когда дело подходило к сути, президент Ким Мюн Чхоль совсем не переживал о таком скором переходе к цели вопроса в обсуждении.

— В таком случае, позвольте мне сразу перейти к делу. Я попросил вас, президента Ассоциации, прибыть сюда, потому что…

На короткий миг чутьё У Чин Чхоля, как высокрангового охотника уловило то, что президент страны пытался понять его текущее настроение.

От этого у нового Президента Ассоциации появилось определённое предчувствие. Без сомнения, его собеседник готовился к тому, чтобы попросить его о какой-то проблемной услуге.

И конечно же, будто бы тоже стесняясь этого, президент Ким неловко улыбнулся и начал объясняться.

— Я слышал, что вы и охотник Сон Джин Ву-ним имеете довольно близкие отношения.

У Чин Чхоль сразу же исправил это не совсем точное определение.

— Я определённо знаком с охотником Сон Джин Ву-нимом, но наши отношения не такие близкие, как вы думаете, сэр, — ответил мужчина.

— Хехех, вот как, — озадаченно произнёс президент.

— Да. На самом деле близкие отношения с охотником Сон Джин Ву-нимом имел покойный президент ассоциации Ко Кын Хи, — и У Чин Чхоль кивнул про себя. Он вспомнил момент, когда Ко Кын Хи как-то выразил своё желание пропустить с охотником Соном пару стаканчиков.

Президент Ким ещё немного молча поразмыслил, прежде чем продолжить.

— И всё-таки Вы же в такой должности, что имеете возможность активно связываться с охотником Сон-нимом, так?

— О… Да, я могу.

— В таком случае можем ли мы попросить Вас об услуге, президент ассоциации У?

Как и ожидалось…

"Начинается", — про себя подумал У Чин Чхоль и ответил скупым тоном:

— О какого рода услуге идёт речь, сэр?

— Благодаря невероятно высокому признанию охотника Сон-нима, мы подумали вот о чем. А не могли бы мы использовать его как внешнего посла страны? С лозунгом "Охотник Сон сохраняет Республику Корею безопасной", — закончил президент Ким и довольно ухмыльнулся.

В его понимании Джин Ву был гордым корейским охотником. Он был достаточно силён, чтобы преподать урок американскому охотнику особого уровня. И достаточно важен, чтобы заставить даже бюро охотников бегать у него на побегушках.

Не могло быть такого, чтобы финансовый и политический мир не заметил таких действий.

Ким Мюн Чхоль собирался использовать свой пост президента, чтобы склонить Джин Ву на свою сторону раньше, чем это сделает кто-нибудь другой. Сначала он планировал назначить его внешним послом. И затем, со временем, постепенно выстроить с ним дружеские отношения.

И, когда слава парня, как самого сильного охотника, вознеслась бы ещё выше, быть его "другом". Это стало бы самым сильным козырем, которым кто-либо мог обладать.

Что же до президента ассоциации У Чин Чхоля, то его ролью было бы стать плацдармом, чтобы посодействовать исполнению этой цели.

Конечно же, У Чин Чхоль не был так наивен, чтобы не догадаться, какой скрытый умысел был у президента Кима.

"Вы вызвали меня сюда, чтобы обсудить нечто такое?" — У Чин Чхоль почувствовал, как всё его напряжение рассеялось.

И затем он начал злиться. И почему это ему нужно было вляпаться в подобного рода дерьмо? Буквально сразу же, как только охотник занял пост президента Ассоциации.

"…То есть он думает, что мной легче помыкать".

Конечно, он не был Ко Кын Хи. Покойный президент Ассоциации выполнял роль волнореза со стороны Ассоциации. Но теперь его не было, и заинтересованные финансовые и политические фигуры сосредоточили своё внимание на нём.

Они велели ему служить их интересам. Забавно было то, что У Чин Чхоль, хоть и начинал злиться, но в то же время почувствовал и облегчение.

В прошлом покойный президент Ассоциации Ко Кын Хи часто упоминал о том, что главной задачей Ассоциации было создать подходящую атмосферу охотникам. Чтобы они спокойно занимались своим делом.

И эта невероятно важная роль была нужна не только для самих охотников, но и для всех остальных.

Когда его мысли дошли до этого момента, У Чин Чхоль стал намного расслабленнее, чем раньше. На лице мужчины даже появилась естественная улыбка.

Хотя к несчастью для президента Кима, он не правильно истолковал эту улыбку и тоже начал смеяться.

— Хехехе. Похоже, что президент ассоциации У довольно благоразумен, в отличие от некого человека. Очень хорошо. Я был бы очень признателен, если бы вы оказали нам эту небольшую услугу. Это не только для моей выгоды, разве вы не согласны?

Он сказал "в отличие от некого человека". Не нужно было быть гением, чтобы понять, о ком говорил президент. У Чин Чхоль беззвучно стиснул зубы и сказал:

— Согласен, покойный президент Ассоциации был удивительным джентльменом.

— Это правда. Совершенно верно. Он был отличным джентльменом, но он также был и очень упёртым и негибким, — подтвердил президент страны.

— Я очень отличаюсь от покойного президента Ассоциации, — ответил на это У Чин Чхоль.

— Хехехехе! И вправду, отличаетесь. Ассоциации охотников нужно меняться согласно времени. Не годится вечно держаться за идеалы прошлого.

На губах У Чин Чхоля появилась холодная усмешка, когда он взглянул на президента Кима.

— Как Вы думаете, сколько времени мне понадобится, чтобы убить всех до единого человека в этом здании, включая всех ваших охранников?

— Ч-что Вы сказали?! — чиновник вскочил со своего места. Но мгновенно застыл, почувствовав исходившую от У Чин Чхоля жажду убийства.

Не считая низкоранговых охотников, Пробужденный Ранга A при желании мог бы стать для обычного человека существом опаснее любого известного дикого зверя.

Обычные люди оказались бы абсолютно бессильны против тигра или медведя в дикой местности, так как эти же люди смогли бы справиться с охотником Ранга A?

— Пара часов? Нет. Думаю, что это не заняло бы и пары минут, — У Чин Чхоль наблюдал за тем, как слушавшие его с каждой секундой становились всё бледнее. И он спокойно обратился к ним: — В таком случае, как вы думаете, сколько человек понадобится, чтобы остановить меня, когда я начну всё разносить? Интересно! Если вы сможете мобилизовать всех до единого офицеров полиции и солдат, то им придется обороняться до тех пор, как не иссякнет мой запас магической энергии. Ну, тогда, думаю, вы сможете как-нибудь спастись.

От того, что У Чин Чхоль описывал эту невероятно ужасную картину со спокойным лицом, страх президента Кима усилился ещё больше.

— В-вы… Но, но почему… — политик уже хотел что-то сказать. Но эта жажда убийства постоянно давила на него, и он не мог пробормотать ничего, что напоминало бы слова.

— Ну, а что, если вместо меня бесчинствовать начнет охотник Сон? Сколько людей вам понадобится мобилизовать, чтобы защититься от него? — спросил У Чин Чхоль.

Было ли это из-за исходившего от У Чин Чхоля стремления убивать?

У президента Кима мгновенно по всем телу пробежали мурашки. Он представил, что охотник Сон Джин Ву, способный в одиночку выследить и убить монстров-гигантов, внезапно начнёт охотиться на людей.

У Чин Чхоль решил, что достаточно уже запугал этих двоих и отозвал свою жажду убийства.

— Такого не происходит, потому что каждый охотник сосредоточен исключительно на том, что должен делать охотник, — закончил он.

Охотники должны работать в сфере охотников. В это время политикам стоило оставаться в своих пузырях.

Направлять мир в правильную сторону — таким было кредо Ассоциации охотников, нет, кредо покойного президента Ассоциации Ко Кын Хи.

У Чин Чхоль взглянул в испуганные глаза президента Кима и решительно предупредил его.

— Я не собираюсь предавать идеалы Ассоциации охотников, установленные покойным президентом Ассоциации Ко Кын Хи, сэр. И конечно же, я ожидаю, что вы всецело будете с нами сотрудничать.