Поздней ночью.

Джин Ву взобрался на безымянный холм и расположился на его верхушке. Яркий лунный свет освещал густую чащу внизу.

Под этим бледным светом юноша мог видеть своих теневых солдат, которые занимались своими делами. Он дал им свободное время для того, чтобы они смогли заняться тем, что они считали нужным.

Первое, что бросилось ему в глаза, это Таск, который уже вырос до гигантских размеров, и рядом с ним три дракона.

Драконы с серьёзным выражениями морд шёпотом немного поговорили с Таском, пошушукавшись сперва между собой. И затем самый крупный дракон из них выступил вперёд.

"Что они делают?" — он видел, как все остальные теневые солдаты, находившиеся рядом с этой четвёркой, в ужасе разбежались. И подумал, что обстановка там становится подозрительной.

Но вскоре этот дракон изрыгнул огромный столб пламени в небо.

— Гххааааааа!

Таск фыркнул, взглянув на плотность этого пламени и тоже сделал шаг вперёд.

— Кххууооооооооо!!! — и из его пасти вырвался необъятный столб пламени и взвился вверх, ярко осветив тёмное ночное небо.

Орки присвистывали и поддерживали его издалека. Плечи драконов заметно опустились при виде сотворенного Таском огня. Он же развернулся, чтобы уйти.

Создавалось впечатление, что они решили поспорить, у кого мощнее атака огнём.

Но…

"Разве это не нечестно — во время такого спора пользоваться Шаром Жадности?" — подумал Джин Ву.

Наверное, зная, что он был неправ, Таск пытался незаметно спрятать Шар Жадности обратно в свой карман.

Хотя когда в самый последний момент он поймал на себе взгляд Джин Ву, то начал с несколько застенчивой улыбкой чесать затылок.

Джин Ву по-доброму усмехнулся толстокожести Таска и помахал рукой, чтобы сообщить, что волноваться не о чем. Таск ухмыльнулся и несколько раз поклонился своему повелителю.

Какое же это было мирное зрелище.

К несчастью, Джин Ву не ощущал себя таким довольным и спокойным, каким казался со стороны.

"…"

Он поднял взгляд на небо. Юноша чувствовал едва заметное присутствие существ из другого мира, которые приближались к этой планете.

Он ощущал их грозные намерения.

И также и их силу.

Восприятие Джин Ву, усиленное до необъяснимых высот, жужжало и звенело от полученных сигналов. Хотя пока это и было всего лишь на уровне каких-то смутных и расплывчатых образов, скрытых за плотным туманом.

"Неизвестно, когда их приближение станет достаточно явным для меня", — это был всего лишь вопрос времени.

Тот факт, что сражения с ними было не избежать, тяжёлым грузом давил на него.

Джин Ву погрузился в глубокие раздумья, прежде чем снова поднять голову.

Что-то внизу продолжало привлекать его внимание. Молодой человек присмотрелся ближе и увидел, как его солдаты-муравьи переносили что-то вроде дров или камней.

"…А они все что пытаются сделать?" — заинтересовался он.

Прежде чем Джин Ву смог вызвать к себе Бера, чтобы уточнить это, позади него раздался голос:

— Похоже, что они хотят построить небольшое жильё, которое мой повелитель мог бы использовать, чтобы отдохнуть с большим удобством.

Этот голос, слишком мягкий для парня с таким крупным телосложением, принадлежал гранд-маршалу Беллиону.

Джин Ву, не оборачиваясь, кивнул.

— Полагаю, это идея Бера.

Единственным маршалом в его теневой армии, способным так рьяно делать что-либо, о чём его не просили, был Бер. Но с другой стороны, Икрид идеально выполнял всё, о чем его просили. Что же до Беллиона…

"… Интересно", — Джин Ву практически ничего не знал о Беллионе.

Единственным, что связывало его с Джин Ву, был предыдущий Теневой Монарх.

Естественно, он был намерен побольше узнать о своём новом гранд-маршале во всех подробностях.

Наверное, мысли Джин Ву передались ему, потому что Беллион молча подошёл к своему хозяину и встал позади него.

— Мой повелитель. Могу я поинтересоваться, почему Вы не отозвали своих солдат обратно в свою тень?

Джин Ву ответил ему, всё ещё наблюдая за солдатами.

— Я подумал, что они могут ощущать себя слишком скованно. В смысле, Вы же очень долго пробыли в месте, называемом пространством между измерениями, прежде чем прибыть сюда, так?

— … — Беллион какое-то время не отвечал, будто бы такой ответ не совпал с его ожиданиями.

Так что Джин Ву заговорил с ним первым.

— Разве тебе не грустно оттого, что ты больше не сможешь увидеться с прошлым Теневым Монархом… с Осборном?

Джин Ву с болью вспомнилось то, что произошло с ним всего лишь пару дней назад.

Он знал, каково это — потерять кого-то дорогого.

Юноша и сейчас чувствовал боль, когда вспоминал момент, в который исчезает его отец.

Должно быть, чувства Беллиона были похожими.

Для Джин Ву было несложно понять это чувство потери, которое испытывал преданный гранд-маршал.

— Я оберегал моего бывшего повелителя с того момента, как он решил остановить восстание Владык против Верховной Сущности. И когда он получил силу властвовать над смертью, я был самым первым, кто добровольно стал его верным солдатом, — спокойным тоном объяснился Беллион недрогнувшим голосом, — Я провёл почти вечность, выступая в качестве его поддержки, но ни разу я не обжаловал его решений.

— Это не то, о чём я спрашивал, — Джин Ву аккуратно уточнил своему солдату, что он спрашивал о другом.

Беллион немного поразмыслил над ответом. Затем с некой нерешительностью признался:

— Я никогда ещё не думал о том, что я чувствую, мой повелитель.

— Поэтому я и даю тебе этот шанс. Давай. Не торопись и подумай об этом.

— …

Затем последовало долгое, тяжёлое молчание. И из этого молчаливого ответа Джин Ву мог почувствовать настоящие чувства Беллиона. Хоть не было произнесено ни слова, он уже услышал достаточно.

И только тогда он взглянул на Беллиона.

— Я хочу узнать об Осборне побольше с твоей точки зрения. Ты не расскажешь мне?

— Но, мой повелитель, это может быть очень долгой историей.

— Идеально. Знаешь, мне как раз нужна долгая история, чтобы убить время, пока не начну засыпать.

Джин Ву снова устремил свой взгляд вперёд, и Беллион тихо сел рядом со своим Повелителем.

— Это случилось, когда я ещё был плодом Мирового Древа, — начал он свой рассказ.

— Плодом? Ты был… фруктом?! — изумился Джин Ву.

— Каждый из солдат неба рождается плодом на ветвях Мирового Древа. Это воистину гигантское дерево, которое своими ветвями может закрыть всё небо.

— У-угу… — и Джин Ву сосредоточился на истории с несравнимо грандиозным началом.

Ночь продолжала тянуться.

Прямо перед рассветом.

Прежде чем у тьмы была возможность полностью скрыться, Джин Ву расслабленно совершал пробежку по лесу.

Он уже давно выработал у себя привычку пробегать по десять километров каждое утро.

Юноша очень хорошо знал, что у него уже больше не было никаких ежедневных заданий, но его тело двигалось само по себе.

Вдыхая резкий прохладный воздух в лесу, залитом рассветным сиянием, Джин Ву, наконец, закончил разбираться со своими мыслями.

"… Мне пора возвращаться".