* * *

Сотрудник Ассоциации ещё раз взглянул на результаты переоценки. Он до покраснения тёр свои глаза.

Прошло два года с момента появления Чха Хэ Ин, не так ли?

Сотрудник посмотрел на десятого Охотника, который достиг категории "невозможно измерить" в Корее, и лицо его значительно побледнело. Джин Ву выглядел жалким, как бродяга. Из-за этого сотрудник поначалу пренебрежительно отнёсся к этому молодому человеку. Но подумать только, он оказался настоящим Охотником S-ранга.

— У-устройство, которое у нас сейчас есть, не может измерить уровень вашей магической энергии, Охотник-ним Сон Джин Ву.

— Я знаю. Но прежде чем мы проведём повторное тестирование, я хотел бы сначала поговорить с президентом Ассоциации. Вы не против?

— В-вы имеете в виду президента Ассоциации?

— Да.

Джин Ву уже был знаком с процедурой переоценки. Сотрудник Ассоциации был ошеломлён просьбой о встрече с президентом Ассоциации. Он достал телефон, чтобы сделать звонок.

— Д-да, да. Верно. Он определённо из категории "невозможно измерить". Понял. Да. Я передам ему сообщение.

Естественно, президент Ассоциации согласился встретиться с этим молодым человеком.

— Я, я сопровожу вас в кабинет президента Ассоциации…

— Я уже знаю, где это. Спасибо за предложение, но я сам справлюсь.

Джин Ву быстро попрощался и направился к лифту. Сотрудник Ассоциации глядел ему в след в полной растерянности.

"Как посторонний человек может знать, где находится кабинет президента?" — не мог понять он.

К несчастью для сотрудника лифт остановился на том этаже, где располагался кабинет президента Ассоциации.

— Ох…

Сотрудник обеспокоенно посмотрел на дисплей лифта, а затем медленно выдохнул от удивления.

— Динь!

Джин Ву вышел из лифта и тут же заметил знакомое лицо, которое пронеслось мимо него. Мужчина зашёл в лифт.

— Простите, — обратился парень к этому человеку

Мужчина нажал на кнопку "открыть дверь", чтобы остановить лифт. Когда Джин Ву повернулся к нему, он окликнул.

— Вы говорите со мной?

— Вы скрываете тот факт, что обладаете навыком "Сокрытие". Вы Охотник высшего ранга, но вашего имени нет в списке тех, кто находится под строгим контролем Ассоциации.

Охотник, связанный с Отделом Наблюдения, Кан Тхэ Сик, мгновенно напрягся.

— Но как…?

— Скоро некий человек попросит Вас отомстить за свою дочь. Мне плевать на преступников. Однако если в этом инциденте пострадают невинные Охотники, то я лично Вас убью. Понятно?

Джин Ву выразил своё намерение относительно мягко, но Кан Тхэ Сик встрепенулся и потянулся за пазуху. Однако там было пусто.

Мужчина некоторое время рылся в своей одежде, пока, наконец, не понял, что его нож исчез.

— Вы это ищите? — Джин Ву ловко подбросил и поймал нож.

А затем передал обратно ему.

Кан Тхэ Сик быстро смекнул, что Джин Ву был на совершенно другом уровне по сравнению с другими Охотниками, с которыми ему приходилось иметь дело. И молча забрал нож.

— Первое и последнее предупреждение.

Понимая, что этот парень с лёгкостью сотрёт его в порошок, Кан Тхэ Сик медленно кивнул головой и убрал нож в карман. Когда Джин Ву собрался идти дальше, он задал ему вопрос.

— Послушай, мужик… Ты кто такой? Мы встречались раньше?

Джин Ву не удосужился ответить и неспешно направился в кабинет президента Ассоциации.

После того как таинственный человек ушёл, Кан Тхэ Сик посмотрел на свои холодные, пропитанные потом ладони, и убрал палец с кнопки "открыть дверь".

— … Ощущение будто призрака увидел, странно, — пробормотал он.

* * *

"Президент Ассоциации…"

Джин Ву остановился.

Ко Кын Хи, всё ещё живой, сидел за своим столом и изучал документы. Джин Ву стоял у дверей и разглядывал президента Ассоциации глазами, наполненными ностальгией.

Тем временем, Ко Кын Хи добродушно усмехнулся.

— Дверь ты открыл довольно уверенно, а на большее пока духа не хватило. Хорошо, что ты пришёл сюда, Охотник-ним Сон Джин Ву.

Ко Кын Хи встал со стула и вышел вперёд, предлагая присесть на диван. Сам он сел напротив Джин Ву и задал молодому человеку вопрос.

— Не хочешь присесть?

Внезапно нынешний Ко Кын Хи перемешался с тем образом, когда они встретились первый раз. И лицо Джин Ву на мгновение напряглось. Он простоял одну или две секунды с застывшим лицом, а затем успокоился.

— Спасибо. Конечно.

Ко Кын Хи осмотрел молодого человека перед собой и заговорил первый.

— Ты пришёл ко мне сразу же после твоей переоценки, могу ли я предположить, что ты знаешь о "нормальных" процедурах?

— Да, в основном.

— Тогда я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо.

— Перед этим я бы хотел заключить сделку с вами, президент Ассоциации.

— Сделку?

Изначально Ко Кын Хи чувствовал себя взволнованным из-за этого молодого человека. Ведь он вёл себя так, словно с самого начала знал, что будет Охотником S-ранга. Тем не менее уверенность в своих силах никогда не повредит, не так ли?

По какой-то причине Ко Кын Хи совершенно не обращал внимания на внешний вид молодого человека. Возможно именно поэтому он не скрывал свою улыбку, когда разговаривал с Джин Ву.

— Чего ты хочешь от нас, Охотник-ним?

— Пожалуйста, измените правила так, чтобы даже призванные Охотниками существа считались членами рейд-группы.

— Ты хочешь, чтобы я изменил правила… Это довольно сложный запрос, не так ли? Я ожидаю от тебя привлекательное предложение, достаточно мощное, чтобы изменить моё мнение.

Джин Ву выдержал паузу перед ответом.

— Я убью всех муравьёв на острове Чеджудо.

Приоритетная задача на данный момент — собрать новую армию. А остров Чеджудо как раз кишел отличными монстрами, готовыми к превращению в Теневых Солдат.

Если его предложение примут, он не только сможет решить вопрос о пополнении Армии Теней, но и будет избавлен от головной боли, связанной с отсутствием пригодных для использования кандидатов в будущем.

Перед тем как пробудить свою мать с помощью "Святой Живой Воды", он хотел разобраться с этим в первую очередь.

Однако слова Джин Ву звучали в ушах Ко Кын Хи, как самоубийственная миссия.

— Что за глупости ты мне говоришь!

Такая реакция была вполне ожидаемой. Джин Ву не терял хладнокровия и спокойно высвободил всю магическую энергию, покоящуюся в нём, в течении очень короткого момента.

Тело Джин Ву излучало безграничную и невероятную силу, бросающую вызов всем попыткам оценить её истинный масштаб.

Только по-настоящему сильный человек мог оценить мощь подобного существа. Президент Ассоциации, которого часто называли "Небом над небесами", покачал головой в полном недоумении.

— Как… Что… Что это такое?

Он заметно дрогнул. Никогда прежде за свою жизнь он не чувствовал такого количества магической энергии, излучаемой другим человеком.

Охотник Особого уровня? Нет, эта сила намного превосходила даже их уровень. Президент Ассоциации не мог сомкнуть свою раскрытую челюсть.

— Я позабочусь обо всех муравьях на острове Чеджудо.

Разве Ко Кын Хи однажды не сказал, что это его сокровенное желание?

Пожилой мужчина хотел было упрекнуть Джин Ву в том, что он незрелый и беспечный. Но увидел безмерную решительность на его лице и изменил своё мнение.

— Ты… серьёзно?

Джин Ву кивнул.

— Только я могу это сделать. Пожалуйста, доверьтесь мне.

* * *

Джин Ву неспешно осматривал трупы муравьёв, разбросанные по всему острову. А затем перевёл взгляд на землю у своих ног, где лежал Бер. Нет, это было упокоенное тело короля муравьёв.

Прошло не так много времени с тех пор, как он видел своего верного солдата. Но Джин Ву очень хотелось вновь услышать голос Бера, рьяно зовущего своего короля. Потому он быстро крикнул в сторону муравьёв.

— Восстаньте.

По его команде Теневые Солдаты восстали из теней каждого муравья, которого он только видел перед собой. Бер был в их числе.

— О, мой король…

Джин Ву увидел несколько тысяч муравьёв, стоящих на коленях вокруг него, и медленно кивнул головой.

Вот и новая армия.

Армия Теней в своём наилучшем состоянии клялась в верности своему новому господину.

Однако…

Поговорив со своими новыми солдатами, он наконец убедился в этом.

— … Пора прекращать.

Несмотря на новую Армию Теней, в его сердце оставалась зияющая дыра, которая никак не хотела заполняться.

Бер поднял взгляд, полный беспокойства. Но Джин Ву знал, что все эти эмоции — ложь. И именно поэтому его сердце болело ещё сильнее, когда он смотрел на своих солдат.

Толстые вены проступили на его горле, когда он громко закричал.

— Я знаю, что всё это просто иллюзия! Почему бы тебе не прекратить это шоу и не раскрыться?!

Иллюзия была невероятно похожа на жизнь. В некоторые моменты он даже искренне желал, чтобы это оказалось реальностью. Однако пустота в его сердце становилась всё больше и больше с каждой минутой, проведённой в этой иллюзии.

Вот почему…

— Быстрее!

Джин Ву громко взревел в пустое небо над головой. А затем, наконец, заметил, что место изменилось — время словно остановилось.

Глаза всех солдат-муравьёв смотрели прямо на него. На мгновение он почувствовал, как мурашки пробежали по его коже из-за всех этих механических взглядов.

В следующий момент.

Из-под его ног, Домен Монарха, быстро распространилась чёрная тень. Всё, чего она касалась, исчезало каких-либо без исключений. Бер, солдаты, трупы, земля, море и, наконец, даже само небо.

Вскоре весь "мир" погрузился в тень. Нет, это тьма окутала всё вокруг.

Только тогда внушительный тяжёлый голос донёсся из этой тьмы.

[Ты можешь прожить в этом мире целую вечность, если хочешь. Это всё равно, как если бы ты никогда не проснулся от самого прекрасного сна в своей жизни.]

Джин Ву попытался найти источник голоса во тьме и ответил.

— То есть ты предлагаешь мне остаться в ловушке этой иллюзии, которую ты создал?

[Нет. Я не создавал этот мир. Ты несёшь ответственность за его создание.]

— Я создал этот мир?

Джин Ву хотел выкрикнуть: "Чушь!", но почувствовал, как что-то приближается к нему со спины.

Он быстро развернулся. Конечно же, кто-то шёл в его сторону из непроглядной тьмы.

Он был одет в самую изящную чёрную броню, о которой мог только мечтать Теневой Солдат. А также он излучал совершенно безумное количество давления, которое никогда не испытывал Джин Ву за всю свою жизнь.

Ему было трудно открыть рот, когда он столкнулся лицом к лицу с этой фигурой. Это существо заговорило с ним.

[Этот мир был создан, когда твоё желание исправить все ошибки, которые ты совершил, объединилось с моей силой. Это место — мир смерти. Это моя настоящая территория.]

Наконец, Джин Ву осознал.

Наконец, он понял, что этот тёмный мир, в котором он находился, всё это время нежно и уютно обнимал его.

"Значит это и есть вечный покой…"

Смерть.

В таком случае, человек, который назвал этот потусторонний мир своей территорией, должно быть…

Джин Ву хотел услышать ответ прямо из уст мужчины и задал вопрос.

— А ты должно быть…?

Человек в чёрной броне медленно сблизился с Джин Ву.

[Я наблюдал за тобой гораздо дольше, чем ты можешь себе представить. Ты, кто всегда оказывался на волоске от смерти, но упорно сопротивлялся ей.]

— Ты… наблюдал за мной?

В конце концов, мужчина встал прямо перед Джин Ву и уставился на него чёрными глазами, которые, казалось, засасывают всё в себя.

[Я отчёт о твоей упорной борьбе. Я свидетельство твоего сопротивления. Я награда за твою боль. Я смерть, я вечный покой, а также я "ужас".]

Каждое слово, которое он произносил, отражалось в душе Джин Ву.

Все его воспоминания упорно пытались выжить, пока слабость кружила внутри его головы, словно вращающийся фонарь, и заставляла его сердце учащённо биться.

Мужчина потянулся вниз, схватил руку Джин Ву и положил на свою бронированную грудь.

Глаза Джин Ву расширились от шока в тот момент. Он определённо мог чувствовать "это" за толстой металлической бронёй.

Как он мог не узнать это?

Как он мог не узнать сильное биение сердца, которое он всегда слышал, лишь немного сконцентрировавшись на нём?

Как он мог не узнать стука своего второго сердца, того, о местонахождении которого он даже не знал?

Это было чёрное сердце.

Чёрное сердце мощно билось в груди этого бронированного существа.

[Я…]

Собеседник тихо продолжил.

[… Это ты.]