Отчаянная и изнурительная битва между двумя Повелителями оставила заметный след в небе. Пепел, разлетевшийся в округе, медленно падал на землю, словно снежинки.

Джин Ву посмотрел, как темно-серые крупинки пепла оседают на его плечах, и поднял голову. Вдалеке, где-то над ним — солдаты Владык, закрывшие небо своими фигурами, направлялись в другое место через бесчисленные Врата.

Это Зрелище было поистине ошеломляющим. Десятки миллионов солдат маршировали в унисон по приказу своих Владык. Их целью было полное уничтожение оставшихся сил Правителей.

Теперь, когда Драконий Император, а также несколько других Правителей мертвы, у армии Мира Хаоса не было ни единого шанса на выживание. И поэтому небесные солдаты маршировали вперёд, чтобы объявить об окончании войны, которая уже слишком затянулась.

Джин Ву почувствовал, как его грудь онемела, когда он наблюдал за их развертыванием. Пока охотник томился от происходящего, Ярчайшая Частица Сияющего Света закончила раздавать приказы своим солдатам и вернулась к нему.

По-настоящему прекрасная форма жизни, которую невозможно адекватно описать на любом из человеческих языков, сложила свои грациозные крылья. Затем ангел приземлился прямо перед Джин Ву .

Другие Правители приземлились один за другим позади Ярчайшей частицы Сияющего Света. Он изучил текущее состояние Джин Ву . На первый взгляд, тот был похож на самого обычного человека.

«Этому человеку в одиночку удалось положить конец войне между нами и Правителями?»

Кто вообще мог вообразить такое? Кто мог подумать, что эта вечная война, которой не было видно ни конца, ни края, будет завершена благодаря слабому существу из далёкого мира?

По крайней мере, этот Ангел никогда не думал об этом. И именно поэтому его первоначальное удивление переросло в чистое уважение к достижениям Джин Ву .

— Ты закончил нашу войну. Я даже не представляю, как могу отблагодарить тебя.

— …

Джин Ву молча смотрел на пепел, падающий с неба, а затем перевёл взгляд на Частицу Сияющего Света.

— Я хочу попросить Вас об одном одолжении. Хотя оно может оказаться слишком сложным для жеста благодарности.

— Одолжение?.. — на лице Частицы появилась озадаченность.

Сила Теневого Правителя вполне могла быть на том же уровне… Нет, может, даже больше, чем его собственная. Однако, это существо просило об одолжении?

Словно пытаясь исправить путаницу в голове Частицы Света, Джин Ву заговорил первым, не дожидаясь наводящего вопроса:

— Это можете сделать только Вы.

Ангел с шестью крыльями согласно кивнул:

— Если я в силах сделать это, я обязуюсь помочь тебе в полной мере!

Теневой Правитель сыграл важную роль в убийстве Драконьего Императора, и потому Владык можно было назвать крупными должниками. У них, конечно же, не было никаких оправданий, чтобы проигнорировать его просьбу.

Однако, из уст Джин Ву прозвучала довольно сложная просьба:

— Ещё раз… Можете ли Вы использовать «Чашу перерождения» ещё раз?

Частица Света почувствовала небывалое ошеломление, словно ее больно ударили по затылку. Даже другие Владыки, стоящие позади, не могли скрыть своего удивления.

Как их лидер, Ангел просто обязан был уточнить:

— Ты просишь меня использовать «Чашу Перерождения» и отмотать время еще раз?

— Да.

Джин Ву утвердительно кивнул и пояснил:

— И после изменения хода времени я бы хотел, чтобы вы ничего не посылали на Землю. Я убью Правителей и их армии в промежутке между измерениями.

Ярчайшая Частица была ошеломлёна тем, что планировал сделать Джин Ву после отката времени. Ангел долгое время не мог произнести ни слова.

«Один… Он хочет вести эту войну в одиночку?»

Джин Ву слышал рассказ о «Чаше Перерождения» от бывшего Теневого Правителя. Даже после использования божественного инструмента и обращения времени вспять, высшие существа, такие как Правители и Владыки, сохранят свои воспоминания.

В таком случае, поскольку он обрёл силу Теневого Правителя, он не потеряет свои нынешние способности. Джин Ву планировал взять эту силу вместе со своими воспоминаниями и решительно войти в пропасть между измерениями.

— Ты хочешь сразиться с ними в одиночку?! — еще раз переспросил Ангел, отказываясь верить в услышанное.

В голосе Ярчайшей Частицы Сияющего света заметно проглядывало недоверие.

— Но почему ты хочешь сделать это? Мы использовали «Чашу Перерождения» множество раз, но никогда не добивались результата лучше, чем этот.

«…»

Джин Ву посмотрел на короткий меч отца и спокойно ответил:

— Слишком много жизней было потеряно в этой жестокой войне. Я просто хочу вернуть их. Вот и всё.

Если ещё возможно возвратить их всех, отмотав время, то Джин Ву абсолютно готов сразиться с Правителями еще раз. Ярчайшая Частица закрыла глаза, чтобы обдумать его слова.

Ангел внезапно понял, что он сочувствует Джин Ву . Как бы то ни было, изменение времени оставалось очень опасным действием.

— Чаша Перерождения приближается к своему пределу. Если ты не достигнешь своей цели, вполне вероятно, мы больше не сможем обернуть время вспять.

Эти слова подразумевали то, что с этим миром может случиться еще более ужасное и жестокое будущее. Ангел пытался сказать, что текущая ситуация — наилучший исход для всех.

— Если ты хочешь этого, то можешь навсегда остаться в памяти каждого, как герой, который в одиночку остановил вторжение Правителей. Но вместо этого…

На лице Ярчайшей Частицы четко прослеживалась печаль.

— Битва, которую ты хочешь начать, запомнится только тебе. Если проиграешь — будешь уничтожен. И даже если ты выйдешь победителем, никто не отпразднует твою победу.

Шестикрылый ангел в последний раз спросил Джин Ву, уверен ли он:

— Учитывая эти обстоятельства, ты всё ещё хочешь обернуть время вспять?

Прежде чем ответить, Джин Ву закрыл глаза и подумал о важных людях в своей жизни. Через Теневых Солдат, прикрепленных к их теням, он мог свободно наблюдать за ними.

Его мама и младшая сестра взволнованно держались за руки, с тревогой наблюдая за новостями из Японии по телевизору. Ча Хаен плотно закрыла глаза, будто она горячо молилась кому-то.

***

Тем временем президент Ассоциации Ву Джин Чоль смотрел новости по телевизору со слезами на глазах. Джин Ву почувствовал их трогательные эмоции и в его груди появилось некое тепло. Открыв глаза, он был полностью уверен в своём решении.

— Я возвращаюсь.

… Ради тех, кто ещё жив, и даже ради тех, кого здесь больше нет. Лица президента Ассоциации Го Гун Хи, Адама Уайта и его отца появились у него перед глазами.

Еще множество людей, кроме них, были принесены в жертву этой войне. Джин Ву поклялся, что больше никого не потеряет. Ярчайшая Частица прекрасно видела его непоколебимую решимость.

— …

Причина, по которой Владыки зашли так далеко, чтобы использовать «божественный инструмент, который никто не должен быть использован» и спасти этот мир, заключалась в том, что изначально эта планета не имела отношения к их нескончаемой войне.

Однако, обитатель и герой этого мира решил все для себя. Он сказал, что спасёт весь мир только своими силами. И что он сам взвалит на свои плечи это бремя. На какое-то мгновение Ангелу показалось, что выражения лица Джин Ву совпало с выражением бывшего Правителя Теней.

Это было лицо его упрямого товарища, который отказался отойти в сторону, хотя небесные воины полностью заполонили небеса и угрожали ему. Но он во что бы то ни стало желал защитить своего господина.

Он мог быть страшным врагом, но в то же время Ангел очень уважал его.

«Они похожи друг на друга».

Легкая улыбка появилась на губах Ярчайшей Частицы, когда он вспомнил лицо Осборна.

— Я понимаю, — наконец произнес он. — Я буду молиться за твой успех.

— Погоди, — остановил его Джин Ву и быстро задал вопрос.

— Что будет с моими Теневыми Солдатами, которых не было в прошлом? Например, такие солдаты, как Бер.

Конечно, оригинальные солдаты Осборна всё ещё будут оставаться в его тени, но как насчёт других, таких как Жадность, который был человеком по имени «Хван Дон Су» десять лет назад? Или же Бер, которого тогда даже не существовало?

Ярчайшая Частица ответила согласно своим познаниям:

— Те, кто в конечном итоге перекрываются потоком времени в прошлом, будут стёрты. Остальные же останутся, как есть.

Это означает, что Бер будет существовать, а вот Жадность исчезнет. Теперь он мог слышать, как солдаты плачут от горя внутри его тени. Джин Ву попрощался со своими солдатами, которых он больше не увидит, и поднял голову с улыбкой.

— Я готов.

Ярчайшая Частица вызвала «Чашу Перерождения» из подпространства и кивнула головой:

— Я молюсь за то, чтобы твоя смелость спасла этот мир ещё раз.

***

Ослепляющий свет окутал весь мир. Маленькая заметка об ученике средней школы, который пропал и оставил записку со словами: «Я должен сделать кое-что», появилось в углу одной из местных газет.

Спустя пару лет.

На короткое время мир зашумел после того, как ученик средней школы, который пропал без вести, внезапно вернулся домой, как ни в чём не бывало. Словно это какой-то сон.

Однако, вскоре всё вернулось в привычное русло. Затем настали спокойные времена. Никаких инцидентов с Вратами, монстрами и Охотниками, которые появились, чтобы охотиться на враждебных существ. Ничего этого не случилось.

***

Ю Джин Хо оказался посреди вечеринки для новичка, но выражение его лица оставалось довольно суровым. Соблазнительный запах полосок из свиных брюшков на шипящем гриле, который разносился по сторонам, щекотал его нос.

Но из-за нервного напряжения он ничего не мог поделать с плохим аппетитом. Но как это могло произойти? Хотя он скрывал своё происхождение, в настоящее время он жил так, как и должен делать это сын богатого человека.

Однако, по какой-то причине эта закуска из замороженных свиных брюшков казалось ему чужой.

«В чём же дело?»

Ю Джин Хо встряхнул головой, а затем один из старшеклассников слегка похлопал его по плечу.

— Эй, Джин Хо? Что это с тобой? Расслабься, чувак. Со стороны ты выглядишь так, будто тебя ведут на бойню или типа того.

Ю Джин Хо растерялся, и его голос неосознанно повысился:

— Н-нет, всё нормально!

— Короче, не будь таким унылым хотя бы сегодня, ладно? — старший немного злобно засмеялся, но затем прикрыл рот ладонью.

— Аа, да. Я надеюсь, ты в курсе, что перед «тем» старшим нужно вести себя достойно? Это так, на всякий случай. Видишь ли, у нас на факультете есть действительно страшный парень.

— Кхе, — Ю Джин Хо напрягся ещё сильнее.

— Ты знаешь того парня? Он не просто наказывает младших без причины. Его невероятная харизма такая…

Да, Ю Джин Хо тоже знал, каково находиться рядом с кем-то подобным. Он быстро вспомнил лицо своего отца, которого часто называют генеральным директором.

Затем он потрусил головой, чтобы отвлечься от негативных мыслей. Возможно, он уже напился до нужного уровня. А тот парень внезапно начал с энтузиазмом рассказывать об этом таинственном «старшем».

— Эй, ты знаешь спортсменку по имени Ча Хаен?

— Эмм… Ты говоришь о Ча Хаен, которая недавно прославилась как звезда лёгкой атлетики?

— Да-да! Она. Ча Хаен — подружка нашего страшного старшего, понимаешь? Айгу, а вот и он.

Старший вскочил со своего места, увидев, как какой-то мужчина зашел в закусочную. Затем в спешке поклонился ему.

— Старший-ним, спасибо, что пришли!

— Старший-ним!

— Старший-ним!

Увидев, как вежливо все вокруг приветствуют старшего, Ю Джин Хо понял, что его пьяный собеседник не преувеличивал. С появлением одного человека атмосфера шумной и бурной вечеринки новичков мгновенно изменилась.

Бестолковая нервозность, которую он ощущал сейчас, могла лишь заставить слюну скатиться по горлу.

Глп.

Но дело в том, что неудачник может сломать нос, даже упав на задницу. Ю Джин Хо не мог даже поднять голову от страха, который он испытывал. Но по какой-то причине этот великий и ужасный старший, о котором шла речь, уселся прямо рядом с ним.

«Ах… Уважаемый старший-ним, ну почему ты выбрал место именно рядом со мной, когда вокруг так много других свободных?!» — мысли лихорадочно бились в голове испуганного парня.

Ю Джин Хо глубоко вздохнул, его голова опустилась ещё больше из-за немыслимого напряжения. Но затем этот страшный старший неожиданно предложил ему стакан, наполненный прозрачной жидкостью:

— Возьми стопашку от меня.

Подумать только, первокурснику дали целый стакан выпивки, а не одну из тех крошечных рюмок с соджу?!

Ю Джин Хо решил, что такое действие вполне ожидаемо от крутого старшего. Он осторожно взял предложенный стакан, надеясь не облажаться в этом деле.

«Правда, я не очень хорош с алкоголем…»

Он зажмурился и залил жидкость в себя. Но затем его глаза раскрылись от удивления. Он немедленного задал интересующий его вопрос:

— С-старший? Разве это не газировка?

— Газировка, — спокойно ответил тот.

Этот якобы страшный старший не выглядел таковым, когда вертел в руке бутылку с газировкой.

— Почему бы нам с тобой не выпить её?

По неизвестной причине лицо старшего выглядело так, словно он встретился с кем-то, кого очень хотел увидеть после долгой разлуки.

— О, Джин Хо? Мне будет некомфортно, если ты продолжишь называть меня старший такой-то или старший секой-то, ладно?

Старший наполнил стакан газировкой и заговорил вполне дружелюбным тоном.

— Отныне обращайся ко мне просто — «Хён».

— Э? — удивился Джин Хо.

— Что, не хочешь?

Некогда добрые глаза страшного старшего внезапно изменились на довольно серьёзные. Ю Джин Хо инстинктивно выпрямил спину и энергично выкрикнул ответ:

— Н-нет, хорошо, Хён-ним!

«А?..»

Невольно сказав «хён-ним», Ю Джин Хо растерялся. Эти слова казались ему очень знакомыми.

«Кроме того… Погодите, я ведь не говорил старшему, как меня зовут?»

Он встряхнул головой ещё раз, тем временем старший слегка чокнулся с ним стаканами.

— Ура!

По какой-то причине Ю Джин Хо подумал, что улыбка на лице старшего была вовсе незнакомой; уголки его глаз покраснели от влаги, и он энергично чокнулся стаканами со старшим ещё раз.

— Да, ура!

***

Несколько недовольный голос Ю Джин Хо донесся из динамика телефона.

— А, хён-ним? Почему ты не пришёл в аудиторию факультета?

Джин Ву ответил с усмешкой:

— У меня есть дела сегодня. Нужно бежать, понимаешь ли. Ах да. Эй, Джин Хо?

— Да, хён-ним?

— Это действительно важный вопрос, о котором я должен позаботиться в первую очередь. Ты можешь подменить меня во время дневных занятий? Спасибо.

— Э? Хён-ним? Хён-ним!

Джин Ву отвёл телефон, из которого отчаянно кричал голос, от уха и закончил разговор. Охотник поднял голову и взглянул на название больницы, написанное крупным шрифтом прямо перед его лицом.

«Сеульская Больница Иль-Син».

Он должен был встретиться кое с кем в этом месте. Парень остановился на секунду, чтобы поправить одежду. Затем, когда он сделал шаг к больнице, мимо него пронесся довольно знакомый человек.

Он явно не хотел быть замеченным. Но, возможно из-за того, что его взгляд задержался на ней слишком долго, она остановилась и повернулась к нему лицом.

— …?

Это была Джу Хи. Целительница В-ранга, которая очень боялась, но всё же вступила в Ассоциацию. Девушка старалась изо всех сил, чтобы сила, данная ей, не пропала даром.

Она была такой раньше, но теперь смотрела на Джин Ву, как обычная студентка университета. В конце концов, он нежно улыбнулся, поняв, насколько она хороша не в роли Охотницы.

Джу Хи внимательно осмотрела Джин Ву и, наконец, нерешительно открыла рот:

— Эмм, простите?.. Мы где-нибудь встречались раньше?

Слова радостного приветствия уже были на кончике языка. Однако, вместо этого он покачал головой:

— Нет, я так не думаю.

А затем развернулся и пошел, не оглядываясь назад. Некоторое время Джу Хи ещё смотрела вслед Джин Ву, но затем пошла по своим делам. Он услышал её шаги и довольно улыбнулся.

Он защищал её. Охранял мирные будни. Всякий раз, когда Джин Ву сталкивался с признаками мира на земле, который был достигнут его жертвой, ощущалось, будто он пожинает плоды своей тяжёлой работы.

Вот почему…

«Этого достаточно для меня».

… Этого было вполне достаточно для него. Джин Ву встал перед входом в больницу и посмотрел на свою левую ладонь с неизлечимым ожогом. Затем охотник медленно вошёл в здание.

Если бы кто-то спросил его о ране, он ответил бы так: «Получил это ранение, спасая мир».

***

Когда главный врач вошел в больничную палату, некий пациент, который лежал на кровати, жестом предложил ему подойти поближе.

— Можете… Помочь мне сесть, пожалуйста?

Доктор быстро подошёл к койке и осторожно помог больному, лежащему на спине, подняться.

— Спасибо, — искренне поблагодарил больной.

В этот момент доктор заметил деревянную бутылку, которую никогда раньше не видел, на столике рядом с койкой пациента.

— Что это, Президент?

Измождённый пациент был худым, как давно высохшее дерево. Больной мучительно прокашлялся и прохрипел:

— Молодой человек только что дал мне её.

Доктор заволновался, услышав подобную новость. Ведь это комната для VIP-пациентов. А это означало, что на входе всегда стояли два охранника. Никто не мог войти в палату без специального разрешения от доктора.

Но кто сумел проникнуть сюда, чтобы оставить здесь эту бутылку?

— Это всё кажется очень странным… Однако, молодой человек рассказал мне нечто совершенно невероятное.

Этот юноша поведал историю о давно переписанном времени, когда пациент сражался с «монстрами» бок о бок с ним. Затем парень сказал, что пришёл навестить его и передать подарок в качестве благодарности за всё, что произошло тогда.

— А потом он просто исчез. Как будто был миражом, как будто его здесь никогда и не было.

Если бы не физические доказательства, даже главный врач не поверил бы этому. Но доказательством всему произошедшему был подарок, который якобы оставил таинственный молодой человек.

Пока доктор стоял и размышлял, как ему реагировать на эту ситуацию, дрожащий палец пациента указывал на деревянную бутылку.

— Дай её… мне.

Доктор взял бутылку и передал её пациенту. Старик, сидящий на кровати, осмотрел бутылку и усмехнулся.

— Он сказал, что, если я выпью содержимое до дна, моя болезнь будет полностью излечена. Её как будто рукой снимет. Ха-ха.

— П-Президент! Вы не можете верить этому…

— Я устал, — пациент перебил доктора. — Позвольте задать Вам вопрос. Даже если я не буду пить это, в любом случае, сколько мне осталось?

— …

Доктор не мог ответить. Сейчас, лучшее что могла сделать современная медицина, это поддержание дыхания пациента. Вот и всё. В этот момент можно было назвать чудом то, что он ещё жив.

Президент слегка вздрогнул из-за того, что доктор ничего не отвечал.

— Если я выпью это и что-то пойдёт не так… Я хочу, чтобы на моем могильном камне написали такие слова: «Президент Го Гун Хи захоронен в этом месте. Он никогда не сдавался и сражался с болезнью до самого конца.»

— Господин Президент…

Он был доктором. И знал, что его обязанность — остановить сей процесс. Но он так и не решился сделать это. Го Гун Хи открыл бутылку. Затем он начал пить жидкость из неё с некоторым трудом.

Глп, глп.

Убедившись, что все до последней капли попало в его горло, Го Гун Хи начал вспоминать лицо того молодого человека, который оставил эту бутылку. А в частности он вспомнил его глаза.

Го Гун Хи чувствовал, что человеку с такими сильными глазами можно доверять. А потом… Как только он выпил бутыль с лекарством до дна…

Ба-дамп.

Ба-дамп, ба-дамп, ба-дамп.

Его умирающее сердце словно ожило. Его сердце… забилось вновь.

≪ Послесловие от автора ≫

Привет всем. С вами говорит Чугон. По правде говоря, когда я написал: «Всем привет», я застрял в раздумьях о том, что писать дальше, почти на десять минут. Но это было вполне ожидаемо.

Если послесловие в завершении новеллы — письмо от автора, то я хотел бы сказать только одно. Спасибо. Большое спасибо. Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы следили за творчеством бездарного писателя.

За то, что любили его, и за то, что терпеливо ждали новые главы. Сейчас мы с вами находимся в самом конце. Некоторые из вас забеспокоились из-за того, что концовка наступила слишком внезапно.

Но, честно говоря, я планировал это с самого начала. Такие моменты, как Джин Ву, перематывающий время, Джу Хи, которая появилась в начале новеллы, а затем снова в конце… Или даже то, что он излечил болезнь Го Гун Хи — всё это.

Хотя я добавил воссоединение с Ю Джин Хо после того, как написал сцену в закусочной между Джин Ву и ним, мне это показалось крайне веселым. Итак, после почти 250-эпизодного марша, на этой ноте «Поднятие уровня в одиночку» подходит к своему концу.

Недавно я спросил других авторов, как они чувствовали себя после завершения своих новелл. Все, как один, сказали, что это была смесь облегчения и печали. Но почему тогда я не чувствую никакого облегчения, а одну лишь грусть?

Даже пока я печатаю это послесловие, слёзы наворачиваются на глаза. Кажется, я веду себя как ребёнок. По какой-то причине мне грустно. Но, по правде говоря, я думаю взять отпуск на неделю, прежде чем снова вернуться к вам с серией побочных историй.

Я молюсь, чтобы с вами не случилось ничего плохого! Так как я пишу это послесловие, я могу увеличить объём главы и воспользоваться этой возможностью, чтобы выразить свою благодарность тем, кто помог мне сделать «Поднятие уровня в одиночку» успешным.

Мой величайший партнёр, Заместитель Менеджера-ним Го Дон Нам.

Ли Сок Вон — редактор-ним, который помог мне различными способами, а также автор Лелтри, восходящая звезда нашей уникальной команды.

Честно говоря, я подумал, что было бы неловко благодарить только двух человек, поэтому я также добавил автора Лела. Но, сделав это, я вспомнил, что постоянно ною ему по телефону, когда застреваю в блоке писателя. И теперь я правда извиняюсь за то, что чуть не забыл его.

Мне очень жаль, Лелтри! Итак, я хотел бы ещё раз объявить об окончании «Поднятие уровня в одиночку», созданного из 10% нытья, 39% упорной работы и 50% вашей любви, дорогие читатели.

Ещё раз хочу от всей души поблагодарить вас. Хотя было непросто, пока я писал эту новеллу, я всё же находил это приключение очень приятным благодаря вам, моим читателям, которые решили сопровождать меня в этой поездке.

Я подготовлюсь ещё тщательней и вернусь к вам в лучшем состоянии, чем когда-либо прежде. Будьте здоровы, и до свидания!

* Автор Чугон, конец связи.

---

Далее побочные истории.