* * *

Подготовка китайской стороны также была завершена.

Так же, как и в Сеуле, рейд-армия, состоящая из нескольких национальностей, собралась под Вратами.

Большая часть этих сил, как и ожидалось, состояла из элитных Китайских Охотников, которых насчитывалось более ста тысяч.

Меньшего от нации, которая имеет наибольшее количество Охотников среди населения, ожидать и не стоило.

Джин Ву заранее предупредил, что из Врат появятся монстры, против которых людям очень тяжело сражаться. Однако от вида стотысячной армии в головах Охотников зародилась мысль.

"Возможно, у нас есть шанс".

Словно намекая, что они слишком оптимистичны, Джин Ву вызвал своих Теневых Солдат.

"Выходите".

Приличное пространство за спиной Джин Ву, намеренно оставленное пустым, немедленно заполнилось Армией Теней численностью в сто тридцать тысяч воинов.

— Гуооооох…

Охотники неподалёку еле могли дышать от жуткой ауры, которая исходила от этой армии.

Капли холодного пота почти мгновенно выступили на лбах этих людей.

"Разница между нашими силами… Слишком большая".

"Монстры вроде них вот-вот упадут с неба? Серьёзно?!"

"Быть не может…"

Это был ошеломляющий страх.

Отлично развитое сенсорное восприятие высокоранговых Охотников предупреждало их об опасности, которую представляют существа, появившиеся перед ними.

Даже Лю Чжигэн, который думал, что его больше нечем удивить, в этот момент ахнул от шока.

— Все эти существа… Все они Ваши призванные солдаты, Сон Охотник-ним? — изумлённо спросил он.

Джин Ву кивнул. Как их господин, он отчётливо ощущал боевой дух своих Теневых Солдат. Они были готовы к битве, как прекрасно заточенный клинок.

"Отлично".

Джин Ву посмотрел на небо. Осталось всего несколько минут до открытия Врат. Он должен был одержать победу и превратить как можно больше существ из Мира Хаоса в

Теневых Солдат, чтобы ещё больше усилить свою армию.

Это его первый шаг в этой войне.

Шумные окрестности мгновенно затихли при появлении Армии Теней. Все собравшиеся могли чувствовать, что ожесточённая битва вот-вот начнётся. Сильная нервозность начала давить на плечи ожидающих Охотников.

Джин Ву проглотил слюну.

Какая из восьми армий выйдет из этих Врат?

В следующий момент.

— Мой господин.

Беллион сообщил своему господину, что время пришло, и Джин Ву ответил тихим голосом.

— Я знаю.

Лю Чжигэн наблюдал, как Джин Ву общается со своей армией. Он вёл себя так естественно, словно в этом нет ничего необычного. Китайский охотник широко раскрыл глаза от удивления.

— Охотник-ним, можно ли поговорить с твоими солдатами…?

В этом момент Бер решил, что Лю Чжигэн подошёл слишком близко к его Господину и в мгновение ока преградил путь китайского Охотника.

Рык.

Безудержное убийственное намерение излилось из муравья-солдата.

— Хёк!

Лю Чжигэн вздрогнул от неприятного сюрприза и быстро отошёл назад. Джин Ву наблюдал за развитием ситуации и дал подзатыльник бойкому Беру.

— Эй, он наш союзник.

Бер склонил голову перед своим господином и в этой же позе отошёл в сторону.

Джин Ву в свою очередь извинился за своего солдата.

— Извините за это. Он волнуется перед битвой, сами понимаете.

— Да… всё нормально.

Всё же Лю Чжигэн решил отказаться от попыток понять Джин Ву одной только логикой.

Внезапно к нему пришло чувство, которое подсказало, что он никогда не сможет понять корейского Охотника через призму здравого смысла.

В следующий момент.

— Оно, оно открывается!

Кто-то громко закричал. Тысячи взглядов устремились в небо.

Свет, сияющий в глазах Джин Ву, изменился. Подобно крику неизвестного человека, гигантская пасть Врат медленно открывалась. Удушающее напряжение начало сдавливать грудь у всех, кто стоял под Вратами.

Однако когда Врата полностью открылись, ничего не произошло.

Сильнее всех в толпе удивился Джин Ву. Он сосредоточился на своём восприятии, но не смог обнаружить кого-либо за пределами Врат.

То есть Врата оказались пустышкой.

"Какого чёрта?!"

Озноб пробежал по шее Джин Ву.

Возможно ли…?

Он упустил какую-то деталь.

И внезапно ему в голову пришёл вариант, который он не обдумывал. Зловещёе предчувствие постепенно превратилось в уверенность. Поскольку время продолжало идти, а ничего не происходило.

— А?

Охотники также начали подозревать что-то неладное.

Лю Чжигэн повернулся Охотнику, который был ответственен за связь, и быстро спросил его.

— Что в других местах?

— Кажется, такая же история и с другими странами. Они сообщают, что ничего не произошло.

— В таком случае все ли оказались Врата пусты?

— Это… хмм… я не…

Лю Чжигэн повернулся в другую сторону. Его взгляд остановился на Джин Ву. К сожалению, лицо корейского Охотника было настолько пугающим, что он даже не решился задать ему вопрос.

Он в растерянности из-за того, что его прогноз оказался неверным?

Нет.

Его эмоции были не так просты.

Даже знаменитый Лю Чжигэн не посмел приблизиться к Джин Ву. Настолько его потрясло ужасное беспокойство, которое он увидел на лице последнего.

"Я… Я ошибся", — с ужасом понял Джин Ву.

От осознания ошибки в прогнозах его рот неосознанно приоткрылся.

Почему…

Почему он относился к Правителям, как к простым существам?

"Наверняка они ожидали, что я попытаюсь использовать преимущества своей Армии Теней", — запоздало подумал он.

Если его мысли были правильными, то…

Джин Ву поднял голову, быстро прошёл мимо Лю Чжигэна и спросил Охотника-связиста.

— Что с Канадой?

— Простите?

Не в силах сдержать волнение, Джин Ву поднял голос.

— Скажи мне, что происходит в Канаде!

* * *

Примерно в то же время Врата открылись и в Канаде.

Как ни странно, здесь также ничего не случилось, как и в других местах. Охотники с высоким боевым духом и готовностью к битве покачали головами и смущённо посмотрели друг на друга.

— Что это?

— Разве оттуда не должны были вывалиться монстры?

— Неужели Сон Джин Ву одурачил всех нас?

В следующий момент.

Джей Миллс заметил что-то странное и сразу крикнул другим Охотникам.

— Молчать!

Он был сильнейшим среди Охотников здесь. Его команда, несущая в себе большую магическую энергию, сумела мгновенно заткнуть рот каждому Охотнику вокруг.

Когда вокруг стало снова тихо, Джей Миллс вернулся к наблюдению за Вратами.

Как он и подозревал, глаза не обманули его. Некое гуманоидное существо медленно спускалось из Врат. Оно было единственным, что вышло из Ворот до сих пор.

"Нет, подождите. Это не просто существо. Это… человек?" — присмотревшись, разглядел он.

Джей вновь внимательно рассматривал медленно приземлившееся "нечто".

Он остановил других Охотников от атаки и в одиночку отправился к месту приземления.

Он неосознанно проглотил свою слюну, ощутив это сильное напряжение в воздухе.

Чем ближе охотник подходил, тем лучше он мог разглядеть своего противника.

Это был мужчина средних лет с рыжевато-чёрными волосами и бородой.

Что касается его одеяния, этот человек от шеи и до пят был закован в шикарные металлические доспехи, которые могли похвастаться смесью серебристых и красноватых тонов.

Джей наконец дошёл и уставился на неизвестного мужчину.

[Так ты король этого места, да?]

Хотя загадочный мужчина не открыл рот, голос его раздался в голове Джея. При этом он понимал значение этих слов, словно они были сказаны на его родном языке.

Сердце Джея бешено заколотилось в тот момент.

— Я знал это! Да! Я знал, что это дерьмо работает вот так!

Вот почему Сон Джин Ву смог превратить тех солдат, которые вышли из первых Врат, в своих питомцев. У них был тайный способ общения, вот оно что!

— Этот грёбаный жулик, я знал, что это будет так! Я знал это, чёрт возьми!

Теперь, когда предсказание сбылось, его голова начала быстро наполняться чистой радостью.

Он не смог сдержать своё возбуждение и высоко поднял кулак, повернувшись к Охотникам. Они тоже подняли кулаки и бодро закричали.

— Ваааах!

Джей снова повернулся к загадочному мужчине.

Последний спокойно ждал ответа.

"Что ж, получается, он спрашивает первого человека, которого видит, является ли он королём, и если ответ да — он переходит в его подчинение. Так это делается?" — прокручивал Джей мысли в своей голове.

Пока что было неизвестно, кем является загадочный мужчина: человеком или монстром.

Джей Миллс рассмотрел "его", и уголки его губ приподнялись.

— Что, если да?

Поскольку он являлся лидером всех Охотников, собравшихся здесь, в принципе, его можно было назвать "королём", не так ли?

Его голос был полон самоуверенности.

Но затем…

[Похоже, что того ублюдка здесь нет.]

Когда таинственный мужчина открыл свои веки, радужная оболочка ящеровидных глаз зловещё блеснула изнутри.