* * *

Ким Чхоль бежал по лесу, не разбирая дороги, но тут неожиданно остановился и притаился в ближайших кустах.

— Ха, ха, ха…

Он судорожно пытался отдышаться. Его грудь буквально ходила ходуном от недавнего быстрого бега.

Он не мог перестать думать об эльфах. Они не просто убили охотников, а делали это с наслаждение, всячески издевались над ними. Юному охотнику всё ещё было не по себе, он не мог успокоиться. Ким Чхоль был не в силах стереть эти картинки из памяти.

Он посмотрел на свою руку. Та дрожала, в ней совсем не ощущалось силы и мощи. Пальцы давно потеряли способность к осязанию. Ким Чхоль не смог сжать руку, так сильно она тряслась. Если сейчас на него кто-нибудь нападёт, парню конец.

"Наверное, это из-за холода… Нет, это не от холода. Даже если учитывать, что я не ел нормально уже несколько дней, всё равно бы такого результата не было".

Ким Чхоль не мог принять того, что его команда провалилась. Нет, даже не так. Что он провалился в этом рейде. Это позор.

Но он отбросил плохие мысли в сторону. Здесь задерживаться нельзя. Ким Чхоль поднял свою голову, чтобы оглядеться.

"Откуда я вообще пришёл?" — задумался он.

Всё вокруг казалось белым и однообразным.

Неожиданно, он почувствовал слабый металлический запах крови.

Ким Чхоль решил следовать этому запаху.

Когда он наконец нашёл источник запаха, то был просто поражен.

"Этого не может быть!"

Вокруг пещер, которые были расположены недалеко, находилось более двадцати мёртвых тел ледяных медведей.

Когда Ким Чхоль бежал по лесу, он заметил, как много было зарубок на деревьях. Но при этом не видел ни одного медведя. Хотя по идее так не должно было быть!

— Что за чёрт?

Ким Чхоль смотрел на трупы и не верил своим глазам.

Все тела, что были разбросаны повсюду, были обуглены и изрезаны. На земле были чётко видны следы от меча.

В этот момент в голове Ким Чхоля пронеслась мысль про Сон Джин Ву и его команду, которые как раз и отправились в лес.

— Не может быть... Это они положили всех этих медведей, серьёзно?

Нет, это невозможно. Ким Чхоль покачал головой. Полный бред.

На телах всех ледяных медведей можно было заметить следы мечей. Причина смерти ясна.

Насколько он знает, ни у одного из участников команды Джин Ву не было меча.

"А у охотников Е-Ранга, на сколько я помню, вообще не было оружия".

Они не смогли бы даже выжить в этом месте. Не то, что положить всех этих монстров.

Таким образом, единственный вывод, который напрашивается сам собой…

"Где-то поблизости есть эти эльфы!"

Что-то сжалось у него в груди.

Ким Чхоль пришёл в ужас от одной мысли о том, что эти монстры могут находиться где-то поблизости.

Испугавшись, что они могут заметить его, парень задержал дыхание. Очень тихо он вернулся в лес, покинув мёртвую поляну. Чем дальше Ким Чхоль отходил, тем быстрее он начинал двигаться, пока совсем не перешёл на бег. Любой ценой он собирался выбраться из царства эльфов.

* * *

В тоже время, в другой части леса…

— Ыыааа!

Очередной ледяной медведь с диким криком повалился на землю.

Теневые солдаты собрались вместе, так как закончили свою работу. У них образовался своеобразный перерыв.

[Вы повысили уровень.]

— Отлично, просто отлично! — воскликнул Джин Ву.

Он находился в ещё одном медвежьем логове.

Прошло уже пять дней с тех пор, как он со своей командой вошёл в этот лес.

Всего в этой части леса было три медвежьих логова.

"Похоже, я перебил всех медведей, что находились в этом лесу", — удовлетворённо подумал Джин Ву.

Его уровень за все это время также сильно возрос. Как и уровень теневых солдат.

Теперь воины, которые до этого вдвоём едва справлялись с одним медведем одновременно, теперь могли спокойно сражаться один на один со зверем и побеждать.

Джин Ву был очень собой доволен.

После того, как солдаты повысили свой уровень и увеличили характеристики, он заметил, что теперь можно разделять обязанности между ними.

Кстати, теперь он мог сохранять целых тридцать теневых солдат.

Из тридцати, что он сохранил, двадцать восемь сражались с врагами, один собирал редкие камни, что иногда выпадали из медведей, а один отвечал за сбор мяса и другой провизии.

То есть, теперь Джин Ву был в состоянии одновременно охотиться и собирать драгоценности. При этом сам он не затрачивал никаких усилий. Всё делалось само. Идеально.

"Я не чувствую энергии монстров больше", — подумал Джин Ву.

Значит,в лесу с тварями покончено. И если это действительно так…

"Должен ли я пойти и разобраться с боссом?"

Джин Ву в начале хотел дождаться разрушения подземелья и автоматического выхода. Но этого можно ждать и месяц, а в худшем случае — вообще несколько месяцев, как минимум.

Джин Ву уже не мог дождаться того момента, когда врата на выход из этого подземелья наконец появятся.

Но перед этим…

"Мне нужно любой ценой проучить того нахального эльфа, что бросил мне вызов".

Тот наглый монстр спровоцировал Джин Ву на драку с ним, из-за чего он и зачистил лес от монстров, чтобы повысить уровень. Его дерзкая самоуверенная улыбка всё ещё стояла у Джин Ву перед глазами.

* * *

Ким Чхоль брёл по лесу практически без сил. Он едва передвигал ноги от усталости.

Неожиданно он почувствовал запах мяса. Ким Чхоль принюхался.

Он не мог ошибиться. Так пахнет нормальная горячая еда! У него свело живот от голода.

Будучи пойманным в ловушку Красных Врат, всем, чем всё это время питался Ким Чоль, были кролики. Правда есть приходилось сырыми, так как добыть огонь не представлялось возможности. Глык.

Страх закрался в его сердце. Возможно, еду в этот самый момент готовили эльфы.

"Может, их не так много, и мне повезёт…?" — с надеждой подумал Ким Чхоль.

Возможно, если их мало, он сможет победить и забрать их еду. От голода у него помутился рассудок. Когда парень учуял запах еды, ему стало казаться, что у него есть шансы на такой финт.

"В любом случае, надо посмотреть", — решил он.

Ким Чхоль максимально снизил громкость своих шагов и стал осторожно приближаться к источнику манящего запаха.

И, наконец, он увидел их.

Перед юношей находились те охотники, что ушли в лес вместе с Джин Ву.

Ким Чхоль смотрел на них во все глаза. Он не мог поверить в это чудо.

"Не может быть…"

Запах мяса исходил от костра, который они же и разожгли.

"Как они могут быть всё ещё живы?"

Ким Чхоль просто не верил своим глазам. Парень думал, что у него галлюцинации.

Единственным, кого он не наблюдал возле этого костра, был тот охотник Е-Ранга.

"Я был полностью уверен, что они умрут первыми… Что в живых остался только я".

Это казалось вполне естественным на тот момент.

Но неожиданная сцена, которая разворачивалась перед ним, полностью опровергала эти предположения.

У Ким Чхоля не было сил пошевелиться. Тут он заметил кое-что.

"Стоп, откуда у этих ребят тёплая одежда?"

Не только зимняя одежда и обувь! У них также были одеяла, палатки и другое необходимое оборудование для походов.

Такое ощущение, что они тщательно готовились к этому рейду.

"Какого чёрта?"

Внезапно глаза Ким Чхоля заметили ещё кое-что, что просто не должно было здесь находиться.

Рядом с мясом лежал хлеб. Настоящий вкусный хлеб! Они были полностью оснащены разнообразной едой.

Растерянность Ким Чхоля превратилась в гнев.

"Эти ребята…"

Ким Чхоль с силой сомкнул свои зубы.

Они подготовили такое большое количество предметов для выживания. И, зная всё это, они всё равно пошли одни, не взяв никого с собой и не поделившись

"Если бы мои руки не замёрзли настолько, что я практически не чувствую их, я бы с лёгкостью справился с несколькими ледяными эльфами".

Когда Ким Чхоль подумал о том, что материалы, которые должны были достаться рейдовой команде, чтобы поддержать их в набеге на босса, достались этим неудачникам, он просто не мог больше этого выносить. Ему нужно было разобраться.

Ким Чхоль тут же вышел из леса к кучке, что сидела у костра.

— Эй вы! — крикнул он.

Пак Хи Чин заметила его и встала, с удивлением произнеся:

— Ким Чхоль? Как ты здесь оказался?

Но говорить неправду не имело смысла. По его внешнему виду всё было ясно.

Не сказать, что команда Джин Ву так уж обрадовалась, увидев его.

Взгляд Ким Чхоля был полон враждебности.

Ким Чхоль и не собирался скрывать своего враждебного настроя.

— Наш рейд провалился. Мы не смогли добраться до подземелья босса, потому что нам не хватило еды и снаряжения для такого похода! Но скажите-ка на милость, как вам удалось заполучить это снаряжение и еду, чтобы на всем хватило? И спокойненько себе жить, а?!

— Это…

Пак Хи Чин резко замолчала, не зная, что ответить.

Если она всё расскажет злому Ким Чхолю, чтобы остудить его гнев, то нарвётся на гнев Джин Ву из-за того, что рассказала, о том, о чём не следовало.

Джин Ву был их благодетелем.

"С самого начала, наблюдая за Джин Ву, я поняла, что он необычный человек".

Пак Хи Чин закрыла рот, намекая, что ничего не скажет.

Ким Чхоль злобно посмотрел на неё и огляделся по сторонам.

— Я не думаю, что вы все являетесь соучастниками, и знали о том, что планируется. Кто спрятал всё это оборудование от всех? Если вы скажете мне, кто это был, так уж и быть, я закрою на это глаза и оставлю вас в покое.

Шея Ким Чхоля покрылась вздувшимися венами. Даже его вены вздулись от возмущения.

— Я спрашиваю, кто закупал всё это снаряжение? И кто эти коллеги, которые помогали ему, и покупали это всё?

Его крик отозвался эхом по всему лесу.

Ким Чхоль думал о предательстве своих коллег по рейду и о том, сколько крови из-за этого было пролито. Жажда крови проснулась в нем.

— Я буду считать до трёх. И я надеюсь получить ответ. Если же вы промолчите, я буду думать, что вы все являетесь соучастниками.

Хан Сон И потянула Пак Хи Чин за рукав, в надежде спрятаться.

Пак Хи Чин обняла её, стараясь успокоить.

Ко Мён Хван и Юн Ки Чун нервно сглотнули слюну.

Всё-таки перед ними стоял не кто иной, как Ким Чхоль.

Все, кто здесь находился, были не ровней ему, даже учитывая потрёпанное состояние и голод Ким Чхоля.

Но всё равно никто из них не собирался называть имя Джин Ву.

— Один.

Ким Чхоль снял меч со своей спины и выставил его вперёд.

Вжииих.

— Два.

Но охотники стояли непоколебимо.

Какие-то низкосортные рекруты не собираются его слушаться?!

Это разозлило Ким Чхоля ещё сильнее, чем прежде. Его лицо было красным, как помидор.

"Ну, значит, вам придётся это увидеть!"

Глаза Ким Чхоля, полные обиды и злобы, прошлись по людям.

Его взгляд остановился на одной девушке.

Первой должна была стать Пак Хи Чин, потому что именно она в самом начале предала его команду и перешла к Джин Ву. Перешла к охотникам низкого уровня. А это значит, она что-то знала и скрыла. Она заслуживает смерти.

"Да, всё сходится. Она сразу отказалась с нами идти, потому что точно что-то знала, и у неё были свои планы в уме. И ничего не сказала, вот сучка!" — в голове Ким Чхоля бушевал град мыслей.

До этого он даже не думал об этом в таком ключе.

Ким Чхоль встал прямо перед Пак Хи Чин и, занеся над ней меч, выплюнул ей в лицо последнюю цифру.

— Три.

Пак Хи Чин плотно закрыла глаза, готовая принять свою участь.

И тут послышался холодный голос:

— Четыре.

В этот момент что-то ударило Ким Чхоля по затылку, от чего он стал терять равновесие. Потеряв сознание, парень завалился на землю лицом вниз.

Глаза охотников удивлённо распахнулись.

— Командир!

Джин Ву ударил его настолько сильно, что ладонь, которой он это сделал, начала болеть. Чтобы уменьшить боль, охотник стал махать ею в воздухе.

И тут Джин Ву произнёс:

— Извините, но что за чушь собачью он сейчас нёс?