И затем внезапно, будто бы перегорела лампа дневного света, в пещере резко стало темнеть и снова светлеть. И так бесчисленное количество раз.

Джин Ву посмотрел вверх. Светящаяся сфера, которую разместил наверху Чхве Чон Ин во время рейда, мерцала. Такое ощущение, будто бы она собиралась погаснуть навсегда.

"Хех. Действие заклинания уже заканчивается?" — было его первой мыслью.

Но, чем больше парень об этом задумывался, тем меньше смысла в этом было.

С тех пор, как корейская команда Охотников ступила на порог пещеры, прошло меньше часа. К тому же, это заклинание было наложено магом S-Ранга в начале невероятно опасного рейда. И это было чрезвычайно важно для успеха такого сомнительного предприятия. Действие заклинания просто не могло так быстро закончиться.

"Но если уж так, может ли это…?" — на мгновение у Джин Ву проскочила мысль, что причиной могло стать изъятие тени, которое он использовал на Короле муравьёв.

— Пьююююю…

Затем, без каких-либо предупреждений, свет полностью погас. Теперь пещера погрузилась в кромешную тьму.

За мгновение не проскочило даже лёгкой вспышки света. И охотник со своим усиленным чувством не мог ничего засечь в темноте.

И тут случилось это. Помещение снова ярко засияло, а перед Джин Ву стоял Муравьиный Король во всей своей красе.

Парень отскочил назад от удивления. Он в предвкушении потер руки.

[Изъятие тени прошло успешно!]

Когда прозвучало сообщение, он расслабил плечи.

"Чёрт… если бы это не всплыло, я бы снова на него напал".

— Ффух… Ну и неожиданность, — Джин Ву облегчённо выдохнул.

Отступив на шаг назад, охотник увидел, что существо, стоящее перед ним — сто процентов бывший муравьиный Король. Хотя его тело сильно напоминало живое, оно всё состояло из чистой тьмы. От гигантской тени исходил чёрный дым.

"Так вот, какая у Короля муравьёв тень…" — он не мог сверить характеристики этой тени.

По чисто жуткому ощущению, которое парень испытал, когда тень оживала, он сообразил, что та гораздо сильнее оригинала. Тень излучала огромную мощь.

—Тудук, тудук, тудук.

Джин Ву улыбнулся, почувствовав, как в предвкушении у него забилось сердце. Он ощутил себя ребенком, который открывает свои подарки на Рождество.

"Муравьиный Король теперь один из моих солдат…"

Вскоре появилось информационное сообщение. Джин Ву прищурился.

"???"

[Ур. 1]

[Ранг: Генерал]

"Генерал?" — Джин Ву сжал и разжал кулаки, удостоверившись, что он правильно прочёл Ранг. До этого он не видел Ранга "Генерал". И судя по названию, почти наверняка Король муравьёв был намного сильнее любого солдата, который уже был в его армии теней.

"Ну, конечно же, это очевидно, учитывая, сколько силы от него исходит. Ну и чудовище…"

Охотник снова улыбнулся. Всё-таки тень Короля муравьёв стоила всех приложенных усилий. Существо встало перед ним на одно колено.

"Похоже, что в понятии «абсолютной преданности» в теневой армии нет исключений. Славно", — удовлетворённый Джин Ву развернулся. Теперь его взгляд упал на Королеву муравьёв.

"А теперь…"

— Мой повелитель… — раздался грубый, скрипучий голос за спиной

Джин Ву, отчего тот замер.

Его сердцебиение участилось. Парень никогда не считал себя слабым. Но на один миг ему показалось, что все силы покинули его тело. За Джин Ву не должно было быть никого, кроме тени Короля муравьев.

"Мне уже начинает слышаться всякое…?"

Джин Ву медленно и осторожно развернулся обратно. Как и ожидалось, там стояла только тень на одном колене, склонив голову.

— … — парень уставился на тень, — Это ты сказал?

Будто бы ожидая реплики охотника, тень заговорила:

— Для меня… имя…

Звучало это бессвязно. Но, несомненно, данную фразу произнесла тень Короля муравьёв.

* * *

— Шшух, шшух, шшух.

Вертолёт, на борту которого находилась корейская команда Охотников, летел прямиком в штаб Ассоциации Охотников в Сеуле.

Президент Ассоциации Ко Кын Хи нервно мерил шагами комнату, ожидая, когда же вертолёт приземлится. В то мгновение, когда он коснулся земли, президент рванулся вперёд и с силой открыл дверь.

— Чха Хэ Ин в порядке? Что с ней?

Охотники взглянули на Чха Хэ Ин, что всё ещё лежала на полу вертолёта без сознания, накрытая покрывалами и окружённая взволнованными работниками.

— Целителей, СЕЙЧАС ЖЕ!

Двое целителей, которые ожидали приказов на выходе, по команде Ко Кын Хи быстро ступили на борт.

— …?

— …? — затем они озадаченно переглянулись.

— Ну? И что происходит? — на мгновение вопрос Ко Кын Хи просто повис в воздухе, и затем оба хилера одновременно выпалили:

— Ранений нет.

— Состояние в норме.

— То есть, вы говорите, что нет необходимости в лечении Охотника Чха Хэ Ин?

Целители дружно кивнули. Затем один из них добавил:

— Кто бы это ни сделал, у него была огромная магическая сила и владение невероятно высоким уровнем лечебной магии. Мы больше ничего не можем сделать.

Ко Кын Хи заморгал, оторопев от ответа целителей. Когда он в последний раз видел Чха Хэ Ин в прямом эфире, её ранения были весьма серьёзными. У президента не было прямой линии с кем-либо из участников рейда, так что он мог полагаться только на телевизионные сводки, которые нескончаемо твердили о том, насколько ужасной была вся ситуация. В тревоге и волнении Ко Кын Хи вызвал двоих А-Ранговых Целителей и велел ожидать приказаний, намереваясь сделать для Чха Хэ Ин всё возможное, когда команда вернется.

Но теперь…

"Они ничего не могут сделать?" — зрачки Ко Кын Хи сузились, когда он внимательно осмотрел Чха Хэ Ин.

Её общий вид не наводил на мысли о каком-то серьёзному ранении. На самом деле, хоть девушка и была без сознания, это выглядело так, будто бы она просто спала.

"Что произошло в момент, когда выключилась камера?" — Ко Кын Хи непонимающе наклонил голову вбок, задавшись этим вопросом. Тогда в пещере не могло быть целителя. У него кольнуло в сердце, когда он вспомнил об ужасной участи, которая постигла Мин Пён Гу, единственного хилера в команде. Он повернулся к лидеру рейда Ма Тон Уку.

— Охотник Ма, как такое могло произойти?

— Ну… ээээ… — в замешательстве Ма Тон Ук колебался, так и не дав ответа. Его перебил один из целителей:

— Охотница просыпается!

И все внимание сразу же переключилось обратно на Чха Хэ Ин. Ко Кын Хи осторожно сел рядом с ней.

— Охотник Чха, вам лучше?

Глаза Чха Хэ Ин широко раскрылись, и она в замешательстве начала вертеть головой.

— Где…?

— Мы сейчас в вертолёта. Только что приземлились в Ассоциации Охотников, и мы отвезем Вас в больницу.

— В больницу… — глаза Чха Хэ Ин бездумно блуждали, пока она пыталась понять, где находится. Девушка глубоко вздохнула, почувствовав запах Сон Джин Ву. Всё ещё не собравшись с силами, она повернулась к Ко Кын Хи:

— Здесь был Охотник Сон Джин Ву?

Хоть никто из Охотников и не ответил, про себя они все удивились. К тому времени, когда появился Сон Джин Ву, Чха Хэ Ин уже наверняка была без сознания. И она никак не могла знать, что он был там.

Ко Кын Хи в ответ медленно кивнул. Чха Хэ Ин слегка улыбнулась.

"Как я и думала… это был не сон", — она расслабилась и снова погрузилась в глубокий сон.

Убедившись, что у неё ровное дыхание, Ко Кын Хи приказал сопровождающим перевезти охотницу в больницу, чтобы она могла как следует отдохнуть и чтобы у неё всегда был доступ к лечащим врачам.

"Сон Джин Ву, хм… а вообще, если подумать, на вертолёте-то его не было", — и Ко Кын Хи снова повернулся к Ма Тон Ук.

— Кстати, а где Охотник Сон Джин Ву?

Прежде, чем Ма Тон Ук успел ответить, заговорил Пэк Юн Хо, который слышал весь разговор:

— Сон Джин Ву… решил остаться.

— Остаться? — Ко Кын Хи недоверчиво уставился на Охотников. На вертолёте стоял двигатель, работающий на магической силе. Он прилетел с острова Чеджудо прямиком в Сеул. Между этими точками Джин Ву просто не мог нигде остаться. И если он остался на острове Чеджудо, то никак не мог оттуда выбраться. Ко Кын Хи снова задал вопрос, надеясь разрешить возникшее недопонимание.

— Простите, где-где он решил остаться?

— Он сказал, что у него ещё остались дела на острове Чеджудо.

— …И он даже не садился в вертолёт?

Пэк Юн Хо неловко улыбнулся и кивнул смущённому Ко Кын Хи.

— Да.