Король муравьёв был ошеломлён. Он, который игрался с передовыми Охотниками страны, будто с детьми, теперь дрожал перед скоростью атак человека. Посреди этой битвы Джин Ву начал осознавать, как далеко он зашел.

"Мои страдания не прошли напрасно", — осознал он.

Его сердце замерло в предвкушении неминуемой победы.

"Пора заканчивать" — Джин Ву рванулся вперёд. Монстр сделал один шаг назад. В то же время охотник продвинулся на целых два шага. Парень без труда сократил расстояние между ними.

И…

"Критический Удар".

Кинжал Джин Ву глубоко вонзился в туловище Муравьиного Короля. Это навык, который наносит дополнительный урон при ударе в жизненно важную часть тела врага. К этому времени каждая часть экзоскелета Короля либо уже треснула, либо угрожала вот-вот затрещать. Всё тело монстра уже находилось на грани критического отказа.

— Цык, щк, щк, цык, цк.

Шквал колющих ударов сыпался на противника.

— КИИИЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕХХ!

[Финальная форма "Критического Удара", "Нанесение увечий", теперь доступна.]

"Нанесение увечий?" — только получив навык, Джин Ву не упустил возможности его применить. С неумолимой яростью его кинжалы начали протыкать каждое слабое место в уже изувеченном теле Муравьиного Короля. С предельной точностью и с почти не различимой скоростью кинжалы нашли каждый уязвимый сустав, где стыковались части брони. Удары умело попадали в каждую трещинку и раскол, которые образовались на протяжении всей этой битвы.

Тктктктктктктктктктктктктк.

— КИИИИЕЕЕЕЕЕЕЕЕХХХХ! — вскричал Муравьиный Король.

Сейчас, когда его павший враг дёргался от боли, Джин Ву взмахнул кинжалом и отсёк одну из лап Муравьиного Короля.

Щщк.

С лёгким глухим звуком длинная чёрная лапа упала на землю.

— ККРРИИИИИИИ… — Король муравьёв трусливо попятился назад.

В этот момент он отбросил и свою гордость, и свою жажду мести. Теперь его единственной целью было выжить. Но Джин Ву не собирался позволить своему сопернику сбежать. Он собрал силы в своих ногах и взмыл в воздух для погони.

Ощущая, что сзади что-то приближается, муравей оглянулся из-за плеча.

Он не мог поверить своим глазам:

"Человек… летит за мной?"

Джин Ву, который двигался в воздухе с помощью "Руки Правителя", догнал Короля и быстро отрубил ему одно крыло.

— КИЕЕЕЕЕЕЕ! — Король, теперь сломленный, по спирали начал падать на землю.

Но даже тогда, когда монстр несся вниз, его разум отчаянно продумывал возможности выбраться из критической ситуации.

"Я должен… Я должен быть на шаг впереди своего врага", — мысли сменяли одна другую.

Сила. Скорость. Яд. Ничего из этого не имело эффекта против его противника.

"Неужели я ничем не смогу взять верх над ним?" — в этот критический момент Муравьиный Король искал ответ. И он нашёл только один: численность.

Его врагом был всего один человек, в то время как у него была верная армия, состоящая из тысяч солдат. Многие из них всё ещё стояли перед покоями Королевы, ожидая приказов.

— БУДУУУХХХХ.

Монстр мощно врезался в землю и свалился. Резко поднявшись, он выставил когти оставшейся лапы в сторону охотника, который мягко опустился на землю в паре метров от него.

— КРРИИИИИИИИИИИИИИ!!!

Со всех стороны начали наползать чёрные муравьи. Они надвигались волна за волной, действуя по командному рёву Короля. Будто бы сама тьма грозилась окутать поле битвы.

Взгляд монстра был полон ярости:

"Ну что ты думаешь теперь, человек?"

— КИИИИИИИИИИИ!

Король безостановочно ревел в попытках восстановить свою потерянную гордость и усилить боевой дух своих солдат. Когда он, наконец, замолчал, то продолжал надменно смотреть на человека.

"…"

— …Придите, — вот только у его врага были свои эшелоны.

Джин Ву поманил свою армию теней из адской пучины, которая уже начала проявляться в тёмном омуте пещеры. "Домен Монарха", который был активировано ранее, всё ещё действовал.

Все основные силы армии теней без колебаний понеслись на наступающий фронт врагов.

— Цкцкцкцкцкцкцкцкцкцкцк!

Какофония шагов бронированных ног громким шумом отражалась от стен пещеры. Прошло совсем немного времени, и армия муравьёв начала редеть и разваливаться. Джин Ву, который какое-то время наблюдал за битвой, наконец призвал Таска.

— … Выходи.

Рядом с Джин Ву материализовался Таск. Неподалёку от них шла ожесточенная битва. Орк почесал затылок, с любопытством осматривая своё окружение. Джин Ву взял Шар Жадности и протянул его Таску. Но, прежде чем передать камень, он строго предупредил орка-мага:

— Только муравьёв. Если твое пламя опалит хотя бы волосок на ком-либо из Охотников, то больше не жди, что я тебя призову.

Молчаливый орк понятливо кивнул. Спустя мгновение Таск уже возвышался над полем боя в своей форме "Песнь Гигантов". Он изрыгнул на муравьёв бурный пламенный поток.

— БУАААААААААААА!

Это было нечто невероятное. Хотя парень уже видел такое десятки раз, но всё равно удивился зрелищу.

Лицо Клыка освещалось огненной преисподней всего в нескольких метрах от него.

"Каждый раз, когда я это вижу, пламя становится всё более сильным… Это потому что его уровень растёт?"

Для Джин Ву это уже было знакомым зрелищем. Но для Охотников, что стояли вокруг него, оно было просто потрясающим. Этот спектакль вызвал у них бурю эмоций. Люди уже были достаточно поражены тем, как разворачивалось столкновение между Джин Ву и Муравьиным Королём. Теперь же все они издали удивлённый возглас при появлении огромного орка.

Один из них наконец обрёл дар речи:

— Э-это п-призыв? Хотите сказать, что это… — заикаясь, прохрипел ошарашенный Лим Тхэ Кю, показывая на Таска. Остальные Охотники могли только ахать и пялиться, но все они думали об одном и том же.

"Эта штука — чей-то призванный подчинённый?"

Они потрясенно смотрели на Таска.

Да, по всем внешним признакам, Джин Ву держал его на коротком поводке. Но в плане способностей это не было обыкновенной зверюшкой призывника. На самом деле, не было ли это ближе к своего рода опьяненному силой демону?

В любом случае, муравьи неплохо поджаривались в ревущем пламени.

Муравьиный Король обнаружил, что он дрожит:

"Это солдат того человека?"

Сотни его воинов были испепелены меньше, чем за минуту. И это не было фигуральным выражением. Каждый солдат, который был охвачен огнем, мгновенно был обращён в облако распылённого пепла. Впервые за всё время Король муравьев испытал настоящий ужас. Это была безжалостная, необъятная, жестокая сила.

Муравья озарило понимание, что всё это время он вяло боролся с недвижимой стеной. Монстр больше не мог ничего сделать, чтобы одержать верх над врагом. Он был полностью разбит. Муравьиный Король не понимал, как такое могло произойти.

"Но почему…? Я ведь был рождён убивать сильных".

Это было единственным смыслом его существования. Бесконечная череда циклов роста и развития была пройдена для этой цели. Ради этого "Хищничество" поглощало даже людей.

"Но мне с ним не совладать!"

Монстр содрогнулся. Он отвернулся от своего притеснителя.

"Дальше, я должен уйти от этого человека как можно дальше!"

Мысли о заботе о своём королевстве и подданных потонули в шуме бойни, которая развернулась позади него. Единственной целью стало выжить. Король муравьёв спешно пытался залечить свои крылья. Он воспользовался лечебным навыком, который ему ещё нужно было оттачивать. Раньше он никогда даже не задумывался, что такой навык может ему потребоваться.

"Ещё совсем чуть-чуть…"

Но тогда…

— ШМЯК!

В одно мгновение его с невероятной силой прижало к земле. От напряжения у него выпучились глаза. Король тщетно пытался хотя бы немного пошевелиться.

— Кь-кьеееее…

— Шмяк, шмяк, шмяк!

Во все стороны разлеталась липкая сине-зелёная жидкость, когда Короля муравьёв без остановки било об землю. Джин Ву орудовал "Рукой Владыки", как мухобойкой, которой ловко пользовался. Парень быстро приблизился к монстру.

"Не могу дать тебе уйти".

Это был могущественный магический зверь. Охотник хотел сделать его теневым солдатом, несмотря ни на что. И первым шагом для этого была его смерть. Король муравьёв, наполовину зарытый головой в земле, встретился взглядом с Джин Ву. Парень увидел, что муравей в ужасе.

— Кь-кьеее!

С большим трудом муравей-монстр приподнялся и стал уползать от Джин Ву. Вся решительная удаль Короля уже давно исчезла. Теперь он был всего лишь насекомым.

Держа кинжалы в руках, парень неторопливо подошёл к убегающему Королю муравьёв и использовал "Критический Удар", а, нет… "Нанесение увечий".

— Тктктктктктктктктктктк.

Когда на спину беззащитного насекомого обрушились десятки одновременных ударов, появилось системное оповещение.

— Динь, динь, динь.

[Вы убили врага.]

[Вы повысили уровень.]

[Вы повысили уровень.]

"Превосходно!" — Джин Ву удовлетворённо сжал кулаки. Два уровня за раз. Итого он поднялся до девяносто девятого уровня. Учитывая количество оставшихся муравьёв, казалось, что достичь сотого уровня было вполне реально уже к концу дня.

Но его радость и воодушевление длились недолго.

— Охотник Сон Джин Ву…

Он обернулся и увидел Пэк Юн Хо, лицо которого было очень мрачным. Джин Ву подбежал к нему. Остальные Охотники, которые с воодушевлением наблюдали за сражением, также развернулись и собрались вокруг Пэк Юн Хо.

Пэк Юн Хо слабым голосом прошептал:

— Охотник Чха Хэ Ин…

Затем он объяснил, что для раненой Охотницы S-Ранга почти не осталось надежды. Это была более чем плачевная ситуация. Лицо Джин Ву помрачнело, когда он услышал слова Пэк Юн Хо.

Времени не осталось.

Даже если бы он и посадил их обоих на Кайсел и улетел, то как долго бы троица добираласт до другого целителя?

"Должен быть другой способ…"

И в этот момент Джин Ву понял, что нужно сделать, чтобы спасти Чха Хэ Ин. Парень, сидевший на корточках рядом с охотницей, чтобы лучше оценить ситуацию, поднимаясь, взглянул на оператора.

— Вы можете на минутку выключить камеру?

***

Воспроизведение видео закончено.

Полученная ранее видеозапись рейда, проведённого в маленькой стране, находящейся на восточном побережье, потрясла директора Бюро Охотников Дэвида Бреннона.

— Итак, что Вы думаете об этом? — обратился к нему заместитель.

Заместитель директора тщательно подбирал слова, прежде чем спросить.

Директор немедленно ответил ему.

— Вы спрашиваете, что я думаю об этом? Очевидно, Вы сами не знаете, что мне сказать. Поэтому Вы и пришли ко мне в такое время, чтобы услышать, что я скажу, не так ли?

И это было сущей правдой.