Гибло все больше и больше Простых Дьяволов и Ужасных Зверей, и люди постепенно восстанавливали контроль над ситуацией.

Агата обошла позиции артиллерийского батальона и обнаружила, что земля усеяна оторванными конечностями гигантских монстров. Она должна была признать, что в ближнем и рукопашном бою никто не мог сравниться с ведьмами Божественной Кары. Их боевая способность была абсолютно феноменальной, и она стала ещё больше, когда они получили новое огнестрельное оружие, изобретенное Его Величеством. Если бы Ассоциация Сотрудничества Ведьм не получила бы их поддержки, они, вероятно, изо всех сил пытались бы отбиться от этих тридцати Ужасных Зверей и, конечно же, не успели бы заметить Простых Дьяволов позади.

Тем не менее оказалось, что ведьмы Божественной Кары, чтобы вершить их месть, оружию крупного калибра по-прежнему предпочитали традиционные боевые методы. Неоднократно Агата была свидетелем того, как древняя ведьма наносила последний удар мечом или даже кулаком уже после того, как демон оказывался распростёртым на земле после шквала атак огнестрельного оружия; как будто так, искупавшись в крови демонов, они могли найти утешение.

Казалось, что четыре сотни лет ожидания многое изменили.

Возможно, демонам тоже было непросто понять, почему их подавляла группа обычных людей, которые, очевидно, обладали гораздо большей физической силой и скоростью, чем они. В ужасе от неожиданных обстоятельств последние два Простых Дьявола, которых Бриз застала врасплох, в конце концов, прекратили сопротивляться. Тем временем Бриз удалось пронзить ещё одного демона, который пришел, чтобы спасти своих товарищей.

Вскоре к битве присоединился замещающий артиллерийский батальон. Еще четыре пушки, которые ранее были опрокинуты Ужасными Зверями, снова были установлены прямо на поле битвы и вернулись к нормальной работе. В то же время, первая Пушка Длинной Песни, которая вернулась к работе, непрерывно громыхала, поднимая боевой дух солдат.

- Сколько врагов осталось? - после того, как все собрались, Агата спросила Зои.

- Шестнадцать, если у них нет никакого подкрепления, - Зои бросила взгляд на небо. - Летающие демоны потеряли около семидесяти процентов своих. Какими бы ни были их первоначальные намерения, они проиграли, но всё ещё отказываются уходить, что свидетельствует о том, что они должны готовиться к финальной атаке.

- Финальной атаке? - Агата нахмурилась.

Чтобы держаться подальше от огня пулеметов, остальные демоны поднялись выше, даже за пределы диапазона их атак копьями. Им стало бы сложнее и опаснее, приблизься они снова к позициям на земле. И что было важнее, армия на земле теперь была полностью подготовлена к любой предстоящей атаке. Даже если бы прошел еще один раунд штурмовой атаки, солдаты были уверены в минимуме потерь. Поскольку поражение было предопределено, демоны должны были думать о том, как отступить, а не о том, как отчаянно бороться.

- Раньше ты была членом Исследовательского Сообщества и редко принимала участие в открытом бою, поэтому ты, возможно, многого не знаешь об их стиле поведения, - объяснила Зои. - Взрослый летающий Ужасный Зверь очень ценен для демонов. Только демон на уровне командира имеет право на такое количество Ужасных Зверей в одной атаке. Для этого типа демона завершение миссий является главным приоритетом. Он скорее будет убит в битве, чем отступит при неудаче.

- Если так, то почему этот командир не спустился сам?- не могла не спросить Бриз.

- Потому что он не нашел соперника, достойного его внимания, - странная улыбка озарила лицо Зои. - Если с нами была бы Ведьма-Исключение, он давно бросил бы ей вызов.

- Почему?

- Возможно, это заложено в их природе, - Зои снова подняла глаза на небо. - Они свирепые и дикие существа, которые любят бой. Хотя они постепенно приобретают все большее физическое сходство с человеком, они все еще не что иное, как животные ... Именно благодаря этой жестокой природе у Леди Натальи и Королевы Города Падшей Звезды было так много возможностей сразиться со Старшими Убийцами Магии и, в итоге, подняться до Высокоранговых.

Другими словами, враг был слишком горд, чтобы начать атаку в подходящий момент, но был слишком честолюбив, чтобы покинуть свой пост, столкнувшись с поражением. Агата не была уверена, правильным ли было предположение Зои. Однако она была уверена, что последняя не была обычной ведьмой, так как она знала подробности даже того, как продвигались две из трех Глав.

Поэтому Агата и спросила:

- Кем ты была... в эпоху Союза?

- Мисс Паша тебе не говорила?- Зои слабо улыбнулась. - Я была одним из персональных стражей Леди Натальи, и среди Блаженной Армии я была известна как Красный Лотос.

Ледяная ведьма мгновенно вспомнила это имя. Если Агата была самой молодой Старшей Ведьмой, самым широко признанным и гениальным исследователем в Такиле, то Красный Лотос можно было бы считать самой многообещающей и мощной Ведьмой-Исключением, и, скорее всего, ей удалось бы занять место Натальи.

К сожалению, Союз распался до того времени.

Если Агата правильно помнила, то она и Красный Лотос должны были быть одного возраста.

Однако Зои в настоящее время никоим образом не была похожа на человека, которого она помнила.

Время изменило её характер и превратило в совершенно другого человека.

- Они идут, - Агата всё ещё витала в воспоминаниях, когда Зои крикнула ей: - Ты защищай этих хрупких смертных, а мы займемся врагами.

Словно подтверждая заявление Зои, из Сигила Молвы внезапно вырвался голос Сильвии:

- О, Господи, что это? Агата, будь осторожна! Много магических реакций среди врагов!

Теоретически, каждая ведьма могла иметь только один Магический Вихрь, тогда как демоны использовали встроенные Магические Камни, чтобы применить свою силу. Поэтому у демонов могло быть больше одного вихря. Союз считал этих демонов, с более чем одним вихрем Старшими Демонами. Они могли сильно отличаться по силе и боевой способности, но все они, однозначно, были крепкими орешками.

- Какие-то проблемы? - спросила с опаской Бриз.

- О, не нужно волноваться, - медленно ответила Зои. - Королева Города Падшей Звезды, возможно, выбрала неправильный путь, но было и кое-что, в чём она была права. Ведьмы Божественной Кары были предназначены для битв со Старшими Демонами.

В тот момент из облаков внезапно выскочила тень и бросилась к артиллерии!

Следуя за тенью, на землю начали спускаться и другие парящие Простые Дьяволы. Хотя пулеметы прямо под ними не могли точно нацелиться на спускающихся демонов из-за ограничений на угол стрельбы, расположенные вокруг них противовоздушные установки не имели таких трудностей при стрельбе по врагам. Несколько демонов были сбиты в пути, несмотря на их попытки уклониться от снарядов.

На этот раз противники нацелили свои копья на зенитные пулеметы рядом с Пушками Длинной Песни.

Вне всякого сомнения, их намерение состояло в том, чтобы расчистить путь для темной фигуры, чтобы она могла достичь ядра артиллерийского батальона.

В то время как Агата помогала солдатам защищаться от брошенных костяных копий, она также с удивлением заметила, что объект, который падал, как метеорит, был колоссальным Ужасным Зверем, даже большим, чем Мэгги. Его крылья и брюшная полость были покрыты черными доспехами, и блестели, как кристалл. Даже его голова и рога были острее, чем у обычных Ужасных Зверей, и на первый взгляд он напоминал "драконов" из легенд.

Когда "дракон" приземлился, земля задрожала. Воздух наполнился пеплом и пылью, которые слепили глаза людей.

Сразу после приземления Ужасный Зверь открыл свой огромный малиновый рот, выпустив длинную, громкую отрыжку...

Из мокрого горла Ужасного Зверя выбрался демон в крепких черных доспехах.