- Ты имеешь в виду, как ведьмы Божественной Кары? Король, как обычный человек, может с этим не согласиться...

- Власть не определяется одной только силой, - Паша указала на Зои и сказала: - Реальная сила заключается в том, что влияет на сегодняшние Королевства людей и заставляет его меняться. И эту силу нельзя ничем заменить, и именно в этой силе кроется наше могущество.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду! - воскликнула Селин. - По сравнению с боевыми способностями это действительно важнее, - добавила она, придя к внезапному осознанию.

- Ха... - сказала Зои. - Вы можете оставить меня в стороне от этого дела, эта задача подойдет Фальди и всем остальным.

- Эй, о чём, чёрт возьми, вы говорите? - воскликнула Эллен в недовольстве. - Почему я ничего не понимаю?

- Паша говорит о знаниях, - сказала младшая Ведьма-Исключение. - Разве в Мире Сновидений Его Величества нет колледжей, библиотек и ученых? Поскольку все в Мире Сновидений родом из его памяти, каждый сможет обучиться всему тому, что он знает... По сравнению со знакомством с выборочными записями, очевидно, было бы лучше полностью поглотить все эти знания. Если мы выделим некоторое время, мы сможем начать изучать самую основную информацию. Это займет не более десятка лет и Его Величество сможет иметь дополнительную группу помощников, которые смогут понять, чего он хочет.

- Энергия простых людей исчезает по мере того, как они стареют, но нам не нужно беспокоиться об этом: столетия будет достаточно, чтобы сотворить наследника Божественной Кары для Его Величества. Это и будет наше самое большое преимущество, - добавила Паша: - Особенно после того, как он покинет нас. Только мы знаем, как будет выглядеть мир.

- Если Его Величество Роланд хочет продолжить осуществлять свои планы, то он сможет преуспеть только с нашей помощью, даже если бы мы не были ведьмами, мы не пострадали бы слишком сильно. В определенном смысле нам были бы невыгодны любые попытки свергнуть волю Его Величества, но Ассоциации Сотрудничества Ведьм, конечно же, позаботится об этом. С другой стороны, если мы будем отвечать только за знания, то это будет полезно для любой из фракции. Даже если мы не будем обладать боевой силой, мы все равно будем иметь мощь, пусть и очень легкую.

- Разве это не своего рода Школа Заоблачных Мудрецов? - проворчала Эл.

Согласно легендам, когда большинство людей все еще были невежественны, некоторые мудрецы собрались вместе, чтобы разжечь пламя цивилизации. Они учили людей, как делать железные изделия, ткать одежду и разводить скот, и так было, пока люди не населили все Земли Рассвета. Сотни лет спустя они достигли пика своего могущества. Все те, что были у власти, пытались любыми средствами заполучить ещё больше власти, и многие тогда превратились из передающих знания мудрецов в группу избранных, находящихся у власти.

Лидер мудрецов обнаружил это и перевел управляющие организации в крупные города-государства. Он также указал, что мудрецам не следует так легко вовлекаться в политику, призывая их сосредоточиться только на тайнах мира и раскрытии секретов древних руин. Поскольку они были перемещены на вершину горы, круглый год покрытой облаками, все называли их Мудрецами Заоблачной Школы.

Хотя эти мудрецы редко взаимодействовали с обычными людьми, их статус все еще был выше статуса обычных смертных. Кто бы ни становился Королем, он по-прежнему с уважением относился к Заоблачным Мудрецам. Каждый год Короли, чтобы получить советы от этих мудрецов, посылали им большое количество припасов и молодых учеников.

Но этот период не продлился долго, вскоре человечество столкнулось с демонами. Началась первая Битва Божественной Воли... В это время постепенно распространялся тревожный слух. Он гласил, что эти монстры, эти ужасающие звери ещё сотни лет назад были введены в Земли Рассвета мудрецом.

Репутация Школы Заоблачных Мудрецов была разрушена, и она была захвачена демонами, так как ни один из лидеров людей не пожелал протянуть им руку помощи. В итоге, знания о них стали лишь воспоминаниями в пыльных книгах по истории.

- По крайней мере, мы не будем вступать в сговор с демонами, - сказала Селин, защищаясь. - И титул "предающего знания" не так уж и плох. Уж получше, чем титулы Исследовательского Сообщества.

- В любом случае, это только лишь предварительный план. Любые планы на будущее можно строить только после победы над демонами, - сказала Паша, улыбаясь, и поглаживая щупальцем голову. - Ну, давайте же займемся инструментом души. Нам стоит закончить наши приготовления к завершению торжеств на улице - я не думаю, что у Его Величества хватит терпения ждать до завтра.

Пока жители города все еще праздновали победу, Роланд направился в Третий Пограничный Город, возглавляя армию единого фронта.

Конечно, он был нетерпелив.

Если бы город демонов из фрагмента памяти существовал сотни лет назад, тогда информация, хранящаяся в мозге этого Старшего Демона, была бы последними данными о враге. Учитывая неэффективность обычных каналов получения информации при работе с демонами, значение этой возможности было как никогда высоким.

* * *

Как только он вошел в основную зону зала, Роланд заметил что-то странное.

Он увидел, что ведьмы Такилы выстроились в аккуратную шеренгу в центре зала, располагаясь за тройкой их лидеров, Старшими Ведьмами и оригинальными носителями.

Ведьмы Божественной Кары поставили локти в ровное положение и наложили пальцы на грудь, прежде чем поклонились ему.

Это был не первый случай, когда он увидел эту странную манеру приветствия, поскольку обычно это был особый способ приветствия ведьм низшего уровня, встречающих своих руководителей. Однако, прежде чем он даже успел задать вопросы, три оригинальных носителя также скрестили свои щупальца перед своими телами и упали на землю. Голос Паши раздался в его голове:

- Спасибо, Ваше Величество. Такила всегда будет предана Вам.

Роланд немного удивился. Во все предыдущие разы, когда она благодарила его, Паша, вероятно, делала это из-за того, что ей был дан шанс победить демонов и отомстить, но смысл последнего предложения был явно иным. Хотя единый фронт требовал от всех лидеров совместной работы на общего лидера, уважительное поведение этих ведьм говорило ему о том, что что-то изменилось.

Он вдруг вспомнил, что сами Старшие Ведьмы были высшим классом Союза и что в такой манере им нужно было приветствовать лишь трех Высокоранговых.

"Значит ли это, что они сочли меня равным одной из Трех Глав Союза?"

Хотя он и не понял, почему их отношение так сильно изменилось, он уже долгое время находился у власти, но все еще был достаточно чувствителен, чтобы понять, что сейчас неподходящее время для того, чтобы разбираться с этим.

Роланд дважды кашлянул и отнесся к приветствию как к обычному:

- Не стоит благодарить меня, эта победа принадлежит всем присутствующим здесь. Кстати, как продвигается подготовка к передаче души?

- Мы можем начать в любое время, - сказала Паша, указывая на фиолетовое магическое ядро позади нее. - Пожалуйста, следуйте за мной.

Когда он последовал за ней к ядру, Роланд заметил, что рядом с ним установлены две каменные кровати. На левой кровати был солдат армии Божественной Кары без ног. Его волосы были серыми, и было очевидно, что он был преобразован уже очень давно. На правой кровати была фигура, которую вообще нельзя было назвать человеком. Мало того, что его конечности отсутствовали, но даже черные доспехи на его теле нагоняли тоску. Было трудно представить, что он, находясь в таком состоянии, был все еще жив.

- Строго говоря, он не смог бы сам так долго протянуть, - объяснила Зои, словно заметив его сомнения. - Если бы не лечение Мисс Наны, он скончался бы в тот же день. Кроме того, очень помогла и Леди Агата, иначе мы не смогли бы так долго хранить Красный Туман. Как бы то ни было, чтобы не дать Старшему Демону восстанавливаться в дороге, потребовалась серия вмешательств. И их результат Вы можете увидеть прямо сейчас.

- Вмешательств? - смущенно сказала Венди: - Каких же?

- Все очень просто: как только он начинал приходить в себя, я наносила ему удар. Таким образом, большая часть его магии тратилась на самовосстановление. Это был первый случай, когда я проделывала такую работу, поэтому я чуть не отучила его дышать, - сказала Зои безучастно.

На самом деле казалось, что она с удовольствием выполняла эту часть работы.

Чувствуя, что атмосфера накаляется, Роланд откашлялся и сказал:

- В таком случае, не будем терять время... Мы должны начать передачу сейчас же.

- Как пожелаете, - Селин протянула своё основное щупальце и вставила его в ядро.