Зона плавки была самой промышленно-развитой областью Города Беззимья. Весь процесс производства, от транспортировки до отправки сырья в плавильны, был оснащен паровыми двигателями.

Завод ежедневно обрабатывал большое количество сырой нефти и угля. Он занимал огромную прямоугольную область, с портом и хранилищем угля на северной стороне Реки Красноводной. Несколько конвейерных лент, приводимые в движение паровыми двигателями, непрерывно подавали уголь в котельную. Параллельные черные линии на конвейерных лентах демонстрировали резкий контраст с серой бетонной дорожкой.

Другой конец объекта был предназначен для хранения и переработки сырой нефти с Мелководного Пляжа.

Строительство складов для хранения нефти на западной стороне фракционирующего завода было уже завершено. Полностью отличаясь от дизайна жилых зданий через реку, склады стояли в сплошной линии, словно неприступные крепости, но выглядели удивительно привлекательно. Несмотря на простой внешний вид, склады были оснащены современным оборудованием и конструкциями, такими как декомпрессионные клапаны, смотровые окна, несущие трубы, антистатические устройства и т. д. Строительные команды получили большой опыт от строительства химического завода, и весь процесс строительства теперь шел очень гладко.

Роланд был чрезвычайно доволен тем, что Министерство Строительства и Министерство Промышленности выполнили все проектные работы. Всё, что он сделал, это провёл итоговый осмотр и одобрил увиденное. Излишне говорить, что сотрудники этих двух Министерств многому научились в ходе реализации предыдущих проектов в области добычи и переработки. По-видимому, они применили всё то, чему научились и в этом новом проекте. Поскольку Роланд ещё не установил ряд отраслевых стандартов, рабочие должны были подтвердить параметры каждой отдельной машины или ее части, прежде чем она была отправлена на завод для производства. Это показывало, что рабочие уже сформировали навыки чтения и письма и изучили основы техники; в противном случае двум отделам было бы трудно эффективно общаться.

Спустя два года это был первый большой успех, который показал эффективность обязательного всеобщего образования, введенного Роландом.

По мере увеличения температуры котла испарившаяся нефть потечет в башню фракционирования и расплавит снег, прилипший к ней. Ветер перестал выть, но снег все еще шел. Тем не менее зрители смотрели на эту красивую металлическую башню, боясь моргнуть. Их дыхание оставляло облачка в холодном воздухе и смешивалось с парами из различных машин на площади, нагревая холодный зимний воздух.

* * *

- Так красиво, - пробормотала Эдит, стоя на стальном мосту.

Плавильная зона находилась в нескольких милях от моста, поэтому здесь было меньше зрителей, только некоторые случайные прохожие. Они все спешили к высокой башне, чтобы засвидетельствовать новое чудо и поприветствовать Короля. Однако почти все замедлялись, когда проходили мимо Жемчужины Северного Региона и девушки рядом с ней. Видимо, две леди в метели привлекали всеобщее внимание.

"Разве это не просто печь? Какая тут красота?" - проворчал про себя Коул.

- Если ты хотела увидеть башню, почему не пошла с людьми из Ратуши? Сэр Бэров зарезервировал место для тебя и Его Величества...

Хотя мост был в высокой точке города, давая широкий обзор, они были достаточно далеко, чтобы внимательно всё рассмотреть. Поскольку все чиновники Ратуши собирались увидеть башню, это была бы прекрасная возможность объединиться с сотрудниками Эдит. По сути, цель этой демонстрации состояла в том, чтобы объединить людей, а не оценить великолепие башни. Подобно первоклассному банкету, аристократы не столько заботились о еде, сколько о том, с кем они обедали.

Как опытный дипломат, Эдит должна была знать этот трюк лучше, чем кто-либо другой. Она обещала помочь Коулу выстроить отношения с другими служащими Ратуши, а теперь просто позволила такой отличной возможности ускользнуть из рук. Иногда Коул четко чувствовал, что ему очень трудно понять мысль сестры.

Но, увидев, что Эдит скривила губы, Коул разумно заткнулся.

- Из-за тебя, мой дорогой младший брат, - мягко произнесла Эдит. - Ты действительно хочешь оказаться перед другими чиновниками в этом наряде?

"Подожди-ка, это ты заставила меня нарядиться во всё это!"

Можно было одеваться, как дама дома, но Коул не ожидал, что его заставят выйти в женской одежде на улицу. Если кто-то из его друзей увидел бы его наряженным, как куклу, он, вероятно, спрыгнул бы с моста.

Увы! Коул мог винить только себя. Однажды, когда он примерял одежду Эдит, сестра застукала его. Опасаясь, что Эдит откроет его маленькую тайну кому-то еще, у Коула не было выбора, кроме как подчиниться.

Коул уже собирался что-то сказать в ответ, как кто-то за ним свистнул.

Его лицо покраснело, и он мгновенно опустил голову.

- Ну, это неверный способ справиться с такой ситуацией.

Эдит схватила Коула за подбородок, заставив брата поднять голову.

Затем Коул увидел, как Жемчужина Северного Региона бросает взгляд на незнакомца со снисходительностью и беззаботностью незаинтересованного аристократа. Это был взгляд, который пробирал человека до костей. Коул вздрогнул от ледяного взгляда своей сестры. Незнакомец споткнулся. Не говоря ни слова, он поспешил исчезнуть с их глаз.

- Понял? - Эдит пожала плечами. - Это тоже проверка для тебя.

- ... Если бы я был в моей обычной одежде, у меня не было бы таких проблем, - тихонько пробормотал Коул.

- Но в будущем ты можешь столкнуться с чем-то, что тебе может не нравиться, но ты не можешь перестать заниматься такими вещами. Единственное, что ты можешь сделать, это принять их и научиться контролировать, - Эдит помолчала и продолжила: - Думаешь, я искренне хотела приветствовать Тимоти, когда он привёл свою армию в Северный Регион? Каждая монета имеет две стороны. Главное в том, как ты на неё смотришь. Кроме того, я уверена, что тебе нравятся одежды, в которые ты облачен, иначе ты бы не примерял мою одежду. Так ведь?

Коул напрягся. Эдит всегда могла оправдывать свое поведение, как будто оно было само собой разумеющееся. Он знал, что если попытается поспорить со своей сестрой, у него не будет и шанса победить, поэтому юноша промолчал.

Но он никогда не согласился бы с её последним заявлением!

Затем он вспомнил, что Эдит была поражена красотой башни. Это потому, что она рассматривала её под другим углом?

Коул задал этот вопрос, и ясно увидел, как на щеках Эдит вспыхнул румянец.

- Ты ещё помнишь, какими казался Город Вечной Зимы зимой? - спросила Эдит.

- Э-э... - Коул подумал и вскоре вспомнил о теплых каминах, эле и зимних банкетах в Городе Вечной Зимы, которые были связаны с мероприятиями в помещениях. После долгого молчания Коул нерешительно ответил: - Может быть... тихим?

- Мертвым, как будто сама земля замерзала, - Эдит посмотрела на далекую высокую башню. - Я всегда думала, что такой и должна быть зима, но на самом деле это не так, - Эдит выдохнула, и её дыхание сразу же стало заметным в воздухе. - Что ты сейчас видишь? Земля дышит, и пар доказывает, что этот город жив.

- Я не очень... понимаю.

- Эта картина доказывает, что природа может быть изменена, - сказала Жемчужина Северного Региона, подчеркивая каждое слово. - Люди не обязательно должны соблюдать правила природы. Мы постоянно уступаем природе, потому что мы слабы. Когда мы станем сильнее, мы сможем изменить мир. Разве такая сила не прекрасна?

Но Коул увидел кое-что ещё более прекрасное.

Леди, которая излучала уверенность, когда говорила. Её синие волосы припорошенные снегом, захватывали дух сильнее, чем что-либо ещё в мире. Розовая краска, залившая её щеки, смягчила контуры лица, заставив девушку выглядеть ещё более ошеломляющей.

У Коула возникло внезапное желание увидеть мир глазами сестры. Он хотел понять, как выглядел мир, когда на него смотрит Эдит Кант.

* * *

- Там выходит масло!

Толпа возле башни начала шуметь.

- Что происходит?

- Кто-то сказал, что это масло!

- Растительное масло?

- Дурак, здесь уголь обрабатывается, а не сало.

- Кого волнует, что это такое? Всё, что делает Его Величество, великолепно.

- Так можем уже начинать праздновать?

- Да, да здравствует Король!

- Да здравствует Король!

Все больше людей начали выкрикивать приветствия, хотя многие из них понятия не имели, для чего нужна фракционирующая башня, они понимали, что Король был счастлив.

Волна приветствий распространилась по всей плавильной зоне. Всего за несколько минут толпу охватило буйство. Приветствия людей, казалось, добавили немного цвета скучной рутине повседневной жизни унылых Демонических Месяцев.

Роланд почувствовал, как его сердце раздувается от гордости, наблюдая, как по берегу реки расходится черный и белый дым, а металлическая башня поднимается сквозь снег и туманы к небу.

Если плотный дым над Горой Северного Склона представлял собой успех первой промышленной революции, то дым, выпускаемый этой башней, ознаменовал новую эру.