Эхо сидела в самой высокой точке замка - на крыше смотровой башни, оттуда ей было видно практически весь город.

Она смогла залезть на крышу только с помощью Молнии. Эхо просто-напросто уцепилась той за плечи, и Молния взлетела вверх. Но теперь девушке пришлось сидеть на крыше до самого заката, и только потом Молния бы её оттуда сняла. В данный момент Молния была где-то на пути к крепости Длинной Песни.

Погода сегодня была очень хорошая, ярко светило солнце, а текущая вдалеке река под его лучами была словно сделана из атласа. Она текла на запад, один её берег был усыпан зелёными деревьями, а другой представлял собой снежный пейзаж. Эхо удобно расположилась на крыше, чувствуя, как солнце приятно согревает ее своими лучами. На юге она никогда такого не испытывала, там солнечный свет был настолько горячим и агрессивным, что доставлял открытой коже дискомфорт.

"Тут даже ветер не такой", - подумалось девушке. - "Я за свою жизнь чувствовала уже несколько различных ветров. Слегка солёный бриз в порту Читой Воды, горячий и влажный муссон в Королевском городе, ужасную северную стужу, сопровождающую нас во время путешествия по Непроходимому горному массиву. И вот теперь, здесь, в Пограничном городе, лёгкий бриз с каким-то странным ароматом ранней весны. Здешний ветер какой-то чистый и освежающий".

В городе Железного песка было так жарко, что либо ветра не было вообще, либо случались чудовищные штормы. В такие моменты потоки воздуха становились видимым благодаря тому, что они поднимали в воздух смесь из песка и гравия. Издалека это всё было похоже на огромного чёрного монстра. Каждый раз, когда начинался такой ветер, Эхо пряталась в доме или ещё каком-нибудь закрытом месте. Такой ветер невозможно было остановить.

Эхо до сих пор тошнило при одном только воспоминании о тех штормах. Каждый раз, когда она вспоминала прошлое, девушка хотела отомстить, она покинула город Железного песка около четырёх лет назад. Её клан, Оша, был уничтожен во время битвы за власть, и отца Эхо убили враги уже после того, как он сдался. Девушка всё это видела и хотела было рвануть назад, чтобы отомстить за отца, но вдруг её атаковали со спины.

И теперь Эхо не знала, сколько человек из клана пережили эти четыре года.

Перед тем, как её продали в качестве рабыни в порт Чистой Воды, Эхо слышала, что её клан Оша нарушил древние правила проведения священных дуэлей, и теперь от него отвернулись все Три Божества. Весь клан был изгнан в Бескрайние Пустоши, и не имел права вернуться в город Железного Песка.

Но Эхо хорошо знала, что на самом деле это был заговор клана Тибия. Они вымочили один из хлыстов, который собирались использовать в дуэли, в чёрном масле, которое после возгорания невозможно было потушить даже водой. С помощью этого грязного трюка они подловили брата Эхо, самого сильного воина клана, на дуэли и он сгорел заживо, погрузив поле боя в пучину хаоса.

В Бескрайних Пустошах кроме горячего песка были ещё и вечные огни Матери Земли, которая была ещё более жестокой, чем её родной брат, Император Морей. Вскоре изгнанники превратились бы в кости и пепел, но судьба проданной в рабство Эхо была ещё плачевней.

Когда Эхо пережила свой день пробуждения и поняла, что она - ведьма, то стала предаваться сладким мечтам о мести. Но увы, её сила была бесполезной, она могла лишь копировать различные звуки. Сколько бы девушка не молила богов о пощаде, те оставались глухи к её призывам.

Через шесть месяцев жизни в порту Чистой Воды Эхо поняла, что её наивное предположение о том, что Три Божества любят ведьм, не соответствует реальности. Четыре Королевства, например, находились под юрисдикцией Церкви, которая уничтожала ведьм. С того самого дня Эхо полностью оставила свои мысли о мести.

Вдруг вдалеке поднялся столб дыма. Эхо всмотрелась в восточный берег Красноводной реки и заметила там несколько блуждающих зелёных огоньков, бегущих среди деревьев. Чёрный дым от горящих деревьев смешивался с белым паром таящего снега и создавал в небе причудливую серо-белую тучу.

Это было дело рук Анны.

Когда они только-только явились в Пограничный город, то прослушали от Венди лекцию насчёт способностей Анны и Наны. И Эхо очень завидовала тому, на что была способна Анна.

Она могла свободно манипулировать огнём, причём могла раскалять пламя до такой степени, что в нём плавился металл. Если бы только у Эхо была такая замечательная возможность, когда она жила в городе Железного песка, то никакой клан Тибия бы им не навредил!

Эхо покачала головой, стараясь отогнать грустные мысли, возможно, все люди клана Оша уже мертвы и от них остались лишь кости. Девушка считала себя счастливицей только потому, что ей удалось выжить в той резне. И раз Его Высочество решил дать ей шанс, то она должна выполнять его приказы.

Она прокашлялась и принялась напевать песенку.

Песенка была радостной и весёлой, Эхо как-то раз услышала, как её напевает Принц, и сразу же всю запомнила.

Для Эхо музыка не была чем-то новым, как первоклассную рабыню её обучали множеству вещей. Соблазнительным танцам, кокетливым песенкам и прочему... Но эта песня, которую напевал Принц, была совершенно другой. Она была ритмичной и довольно энергичной. Принц даже попросил Эхо сымитировать звук флейты, и каждая нота была словно пульсирующая точка, и слышавшие эту песню люди редко могли удержаться от танца.

Самой сложной частью песни был тот момент, когда одновременно играли несколько инструментов, дальше по нотам вступали барабаны и струнные, поэтому Эхо пришлось учиться изображать три разных, накладывающихся друг на друга звука. Таким она раньше никогда не занималась. Раньше она даже и не поверила бы, что музыку можно играть и таким образом!

Сначала девушке было очень трудно следить за тем, чтобы звуки барабана не разрушали общий ритм флейт, поэтому Роланд подсказал ей хлопать в ладоши или топать ногами, чтобы не запутаться. И только после этого постепенно сливать эти звуки воедино. 

После нескольких дней тренировок у Эхо, наконец, стало получаться.

Изобразив мелодию с двумя инструментами пару-тройку раз, Эхо набралась смелости и приступила к внедрению туда струнных.

Когда девушка в первый раз играла полную мелодию, то ей вновь пришлось изменить ноты, если радостный звук флейты был каркасом песни, бой барабанов - её скелетом, то красивая игра струнных инструментов была самой душой. Девушка снова и снова увеличивала ритм, пока, наконец, не добилась того, чтобы все три инструмента звучали гармонично. С каждым новым прогоном мелодия звучала всё громче и громче, и вот девушка уже не удержалась и принялась петь...

***

- Моя сила атаки выше твоей, так что я выиграл.

Роланд бросил на стол последнюю карту и Сорайя, сидящая напротив него, закрыла лицо руками.

- Ещё раунд, - сказала она низким голосом и, задумавшись на момент, перемешала колоду. - И дайте-ка в этот раз я выберу для Вас карты.

- Ну, - кашлянул Принц. - Уже поздно, и у меня ещё куча работы, которую надо переделать. Сходи сыграй с кем-нибудь ещё.

После того, как Роланд и Сорайя нарисовали первый комплект карт, нужно было сделать и копии. При наличии уже готовых примеров скорость производства новых карт возросла чуть ли не до скорости лазерного принтера, поэтому вскоре у Роланда было по нескольку копий колоды.

Естественно, его первым игровым противником стала Сорайя.

Роланд объяснил девушке правила, и первая игровая карточная война началась. Во время партий Роланд понял, что мыслительный процесс ведьм кардинально отличался от такового у обычных людей. Сорайя очень быстро разобралась со скиллами, и после нескольких проведённых раундов Роланд умудрился выигрывать только с помощью особых карт. Когда Сорайя попросила сделать и себе таких специальных карт, то Роланд позорно отказал.

- Ну ладно, - сказала девушка и, схватив колоду карт, побежала к двери. В этот момент снаружи, за окном, вдруг, раздалась радостная мелодия. Услышав её, Сорайя остановилась, подбежала к окну и с интересом выглянула наружу, - Это Эхо?!

- Ну, кажется, Эхо, наконец, полностью освоила свой дар, - Роланд откинулся на спинку кресла и наслаждался знакомой музыкой.

Первая Армия Пограничного города скоро войдёт в стадию отработки комплексных маневров. По сравнению с простыми тренировками по стрельбе со стены, эти комплексные манёвры будут проходить в дикой природе. Воины должны будут научиться передвигаться по полям, не разбивая строй, постоянно находясь в пригодном для стрельбы построении.

Чтобы помочь солдатам маршировать в ногу, Роланд решил использовать барабаны и кричалки. Но теперь, когда у него была Эхо, он мог имитировать сразу несколько инструментов! Теперь воинам оставалось лишь выучить английский, чтобы они смогли реагировать на несколько знаменитых английских кричалок.

В отличие от барабанов, военные марши не только позволяли держать ритм, но ещё и поднимали боевой дух армии. Самым, наверное, знаменитым маршем была "Песня Британских Гренадеров", но Роланд, к сожалению, знал о ней точно только название, но не полноценную мелодию.

Но в этом особой проблемы не было, если он вспомнит хотя бы примерный мотив, то в любой момент может придумать под него свой текст.

Во время "Войны Сопротивления" в мире Роланда весь народ его страны очень хорошо знал знаменитую "Песнь Партизан", она звучала на всем протяжении реки Янцзы.

Когда Сорайя обернулась и взглянула на Принца, то поняла, что он тихо подпевает мелодии. Он пел на языке, которого она никогда раньше не слышала, но это песню не портило, слова отлично ложились на мелодию.

"Мы все - меткие стрелки,

Каждая пуля сражает врага.

Мы - крылатые солдаты,

Не боимся ни высоких гор, ни глубоких рек.

В густых лесах

Наши товарищи ставили лагеря.

На высоких-высоких горах

Тысячи и тысячи наших братьев". (1)

---

1. Если кому-то интересно, вот ссылка на песню: https://www.youtube.com/watch?v=d0w9YRXWMY8

Очень неплохо звучит, кстати.