После почти года подготовки Город Беззимья теперь работал на полной скорости, как боевая машина.

Демонические Месяцы не могли остановить этот новый Королевский Город от безумного поглощения близрасположенных ресурсов. Административный Кабинет когда-то считал, что население в сто тысяч человек является недостижимой целью, но спустя всего год городское население удвоилось. Вливание большого количества новых рабочей силы привело к быстрому расширению различных отраслей промышленности и появлению четырех новых химических заводов. Количество заводов, связанных с машинами и сборкой также превысило двузначные числа.

Согласно статистическим данным, ежемесячная зарплата, выплачиваемая Административным Кабинетом, составляла около десяти тысяч золотых роялов. Когда Роланд впервые приехал сюда, самым высоким доходом было лишь двадцать четыре тысячи золотых роялов - это было после разграбления Крепости Длинной Песни. Другими словами, состояние, накопленное Герцогом Западного Региона за половину всей жизни, будет достаточно на зарплаты за два с половиной месяца.

Паровые двигатели, пароходы, парфюмерия и Напитки Хаоса были на данный момент основными источниками дохода - эти товары продавались через Объединенную Торговую Палату на Фьордах и в четырёх Королевствах. В дополнение к вознаграждению, которое нужно было выплатить, остальная часть денег тратилась на большое количество сырья и изделий ремесленного промысла. Приход и расход денег теперь сформировали тонкий баланс, и сбережения в Казначействе начали уменьшаться.

Это была очень неравномерная модель развития, но перед лицом угрозы Битвы Божественной Воли у Роланда не было выбора.

Если бы ресурсы не были переданы тяжелой промышленности, пулеметы не смогли бы стрелять, и артиллерии постоянно не хватало бы пушечных ядер.

Только таким образом он мог вооружить всю армию.

Увеличение численности Первой Армии с восьми до десяти тысяч человек было лишь фундаментом. Воздушные силы под командованием Тилли Уимблдон также находились в стадии активной подготовки. Кроме того, на стадии подготовки были и "Закон о воинской обязанности" и "Закон о всеобщей мобилизации". Эти две стратегии были направлены на улучшение военного потенциала Города Беззимья путем мобилизации обычных учащихся, рабочих и фермеров для проведения самого элементарного обучения дисциплине. Это было похоже на военную подготовку в колледжах в более поздние годы. Хотя им не разрешалось использовать оружие непосредственно на поле битвы, время обучения можно было бы сократить, когда возникала острая необходимость в рабочей силе.

Поскольку в конкретном времени восхода Кровавой Луны уже имелось расхождение, никто не мог определить, когда начнется Битва Божественной Воли: она могла начаться спустя четыре или пять лет при оптимистичном прогнозе и через год или два в худшем случае. Для Роланда самой большой стратегической целью на данный момент было превращение обороны в атаку, чтобы война велась на территории противника.

Поэтому демоны, вторгшиеся в руины Такилы, были тем самым гвоздем, который ему придется вытащить.

Фактически, транспортировка материалов и мобилизация людей началась постепенно реализовываться с конца зимы и ранней весны.

В этом и заключались преимущества железнодорожных перевозок. Даже если бы снег заполнил все Плодородные Земли, до тех пор, пока рельсы оставались чисты, основные военные припасы все равно могли беспрепятственно транспортироваться на линии фронта.

Большая часть стали, производимая в Городе Беззимья, становилась стальными рельсами. Маршрут, скрытый в Сокрытом Лесу, также был успешно проложен. Стоило Роланду лишь отдать приказ, как новая Северная Экспедиция будет официально запущена.

И члены экспедиции, и город были готовы к отъезду.

Однако у Роланда оставались ещё два незавершенных дела.

* * *

На второй день после того, как Демонические Месяцы закончились, Роланду стало известно о просьбе Грома о встрече.

- Что случилось, уезжаете так скоро? - он приготовился к расслабленному послеобеденному чаю в гостиной. Вызвав Анну, он также отправил приглашение Маргарет – это было то немногое, чем он мог помочь этой бизнес-леди, которая была в определённой степени близка с Молнией. - Вам не терпится исследовать Город Призрачного Моря?

- Я знал, что не смогу скрыть этого от Вас, - весело рассмеялся Гром. - Каждый раз, когда я на стальном корабле, я представляю его перед лицом морского бриза. Если бы я мог, я бы чаял надежду отплыть прямо к Линии Моря.

- В этом случае мы, вероятно, столкнемся с риском нехватки воды, - Маргарет неохотно покачала головой. - Другая Торговая Палата, которая вложила в вас значительные средства, не была бы рада видеть, что вы оставили их флот позади. Конечно, если вы не планируете больше не возвращаться на Острова Фьордов.

- Ха-ха, я просто хотел выразить своё нетерпение Его Величеству, - сказал Гром, касаясь подбородка. - Маргарет сказала, что это приключение уже не просто моя забава. Ведь для Фьордов развитие новых морских районов означает возможности и богатство, и никакая Торговая Палата не оставит это без внимания. Это, вероятно, самая крупная экспедиция в истории Островов Фьордов. Мне нужно как можно скорее вернуться, чтобы подготовиться.

Казалось, что после пропаганды и вербовки Грома команда теперь стала сплоченной группой. Роланд улыбнулся и отпил чай. Гром был, без сомнения, величайшим исследователем Фьордов. Он смог привлечь огромные инвестиции, просто выразив свой интерес.

- Кажется, что Вы освоили стальной корабль всего за несколько месяцев.

- Это все благодаря Её Величеству Анне, - сказал Гром, приветствуя Анну, прижав руку к груди. - Последние улучшения, которые она сделала для корпуса, оказали большую помощь. Вы должны увидеть это лично, иначе трудно будет представить, что такой большой железный корабль может быть куда маневреннее, чем трехмачтовый корабль.

- У меня есть просьба, - Анна кивнула и добавила: - Этот корабль во время испытания побывал только на Мелководном Пляже. Если это возможно, я надеюсь получить отчёт о навигации по глубоководному району. Все проблемы, с которыми вам придётся столкнуться, должны быть записаны. Лучше использовать новые водонепроницаемые чернила Города Беззимья и герметичные пакеты, чтобы, даже если записи подадут в море, они остались бы нетронутыми.

Вероятно, Гром не ожидал, что она обратится с такой серьёзной просьбой, поэтому он некоторое время колебался, прежде чем сказал:

- Я понимаю, вы можете рассчитывать на меня, Ваше Величество.

Роланд с любовью коснулся головы Анны, а затем посмотрел на Грома.

- Я тоже хотел бы озвучить свою просьбу.

- Я жду Ваших указаний.

- Я бы хотел нанять группу исследователей.

- Несвязанных с этой экспедицией? - Гром быстро его понял.

- Да, - Роланд поставил свою чашку. - Я бы хотел, чтобы они отправились на Бесконечный Мыс.

- Я помню, что там не было ничего, кроме жёлтого песка и чёрной воды, - удивилась Маргарет.

- И я так думал... - Роланд пожал плечами. - Бесконечный Мыс представляется безопасным местом, поэтому в опытных экспертах нет необходимости, скорее количество будет важнее, чем способности.

Увидев, что он не уточнил причины, Гром не стал допытываться.

- На Фьордах много таких людей. Интересно, какие правила отбора...

- Никаких, - ответил Роланд. - Хотя мы говорим, что нужны исследователи, на самом деле, подойдет любой - любой, кто найдет какие-либо реликвии на Бесконечном Мысе, будет вознаграждён.

- Даже если это всего лишь кирпич из руин?

- Естественно, но только если он родом с Бесконечного Мыса, - подтвердил Роланд, сказав: - Чем больше информации будет содержать находка, тем больше будет вознаграждение. И так будет ещё долгое время. Пока я Король Грэйкасла, любой, кто вернётся с находкой, получит почёт.

- Если считать ваши слова гарантией, я боюсь, что в будущем всё это место будет переполнено, - Маргарет улыбнулась и добавила: - Интересно, стоит ли мне воспользоваться этой возможностью, чтобы открыть таверну в Порту Праздник?

- Вам там будут рады, - содействие развитию экономики нефтяного порта действительно было одной из целей Роланда. В конце концов, цивилизация на картине имела историю, по крайней мере, в тысячу четыреста лет. Было ещё неизвестно, осталось ли от них вообще хоть что-то. Несомненно, награда была хорошим способом нанять исследователей и убить двух зайцев одним выстрелом.

- Кстати, Ваше Величество, - сказал Гром. - Поскольку стальной корабль прошёл испытание на море и официально введен в эксплуатацию, у него уже есть имя?

- Конечно, я намереваюсь называть его "Снежный Бриз".

- Снежный Бриз...? - исследователь задумался на мгновение. - Наверное, это доброе имя, но не слишком ли оно мягкое и неподходящее для его стального корпуса?

- Жестко и мягкое, комбинирование - лучший выход, - ответил Роланд. - И что важнее, это название подразумевает благоприятность и, несомненно, принесёт Вам удачу.