- Боже милостивый, это и правда ты!

Когда Подсолнух спустилась с трибуны с сумкой золотых роялов в руке, она услышала знакомый голос.

Девушка обернулась, и улыбка озарила её лицо:

- Привет, Тигриная Лапа!

- Ха-ха, давно не виделись, Подсолнух! - крупный парень крепко обнял ее и похлопал по спине. - Когда Его Величество объявил имя, я подумал, что это кто-то другой. Я не ожидал, что ты победишь Главного Рыцаря и Утреннего Света. Ты действительно удивила меня! Погоди-ка... а ты располнела, не так ли?

Подсолнух оттолкнула Тигриную Лапу и улыбнулась, ударив его кулачком в грудь:

- Да заткнись ты! Я просто поправилась. Неужели тощей я нравилась тебе больше?

- Нет, мне нравится, что ты пухленькая, - Тигриная Лапа присвистнул. - По крайней мере, так ты больше похожа на девушку, - с этими словами он осмотрел Подсолнух с головы до пят и сказал: - Но ты и правда, сильно изменилась, я даже не был уверен, что это ты на сцене.

- В самом деле? - Подсолнух пожала плечами. - Мои волосы стали длиннее, и я ем больше. Разве ты не стал больше?

- Я каждый день работаю на строительной площадке! - сказал Тигриная Лапа, торжествующе подняв руку.

- Под... под... Подсолнух, подожди меня, - Рассвет пробился сквозь толпу, запыхавшись. - Эй, разве это не Тигриная Лапа?

- Видишь? Этот парень не сильно изменился. Он такой же тощий, как и раньше, - Тигриная Лапа подарил другу зубодробительное объятие и спросил: - Не говори мне, что ты бежал весь путь сюда.

- Хм... нежнее будь, - ответил Рассвет с горькой улыбкой. - Караван предложил мне прокатиться. Если Подсолнух не заставила бы меня пойти с ней, я бы не стал тратить время на эту поездку.

- Ты теперь у нас торговец?

- Просто мальчик на побегушках, - Рассвет смущенно почесал затылок.

- Он умеет читать и писать, - вмешалась Подсолнух, подергивая губами. - Поскольку он был смышлёным учеником в начальной школе, Торговая Палата наняла его сразу же после экзамена. Теперь он ежедневно занимается книгами бухгалтерского учёта и живёт очень даже комфортно.

- Понятно, хорошо, что ты пришёл. Я рад видеть вас, ребята, - Тигриная Лапа рассмеялся. - Давайте сегодня выпьем в Городе Беззимья. Мы должны отпраздновать победу Подсолнух!

- Звучит неплохо, но... - Рассвет оглянулся и спросил: - Где же Змеиный Зуб? Разве он не пришёл на соревнования?

Сердце Подсолнух внезапно задрожало, поднявшись к горлу.

Она уже давно хотела задать этот вопрос, но старалась не выдавать своего нетерпения. И вот, она повернулась к Тигриной Лапе и попыталась казаться максимально равнодушной:

- Надеюсь, он не взбесился, что ты бросил его и не вернулся.

- О, он... Он отправился строить железные дороги в Сокрытый Лес, - тихо сказал Тигриная Лапа. - Хотя деньги платят хорошие, работа слишком опасна. Какой смысл рисковать своей жизнью за деньги? Я не понимаю его. Он был счастлив, даже в канаве. А теперь думает о настоящем жилье и настаивает на двухкомнатном доме.

"Потому что дом с двумя комнатами будет уютным местечком для семьи, а не просто убежищем", - с горечью подумала Подсолнух, вслух сказала:

- Он явно это для Бумаги делает.

- Бумаги? - тихо спросил Тигриная Лапа.

- Эй, как ты мог забыть Бумагу? - Рассвет толкнул его в ребра. - Она наш друг.

- Я знаю, но как это с ней связано? - Тигриная Лапа был в замешательстве. - Бумага присоединилась к Ассоциации Сотрудничества Ведьм и теперь живет в районе замка, ей не нужен дополнительный дом. И глупый Змеиный Зуб... он много раз видел Бумагу, но даже не осмелился поздороваться с ней. Он даже оттащил меня в сторону, чтобы спрятаться от неё. Бумага так и не знает, что мы здесь.

- Что? - Подсолнух была ошеломлена. - Разве вы ни разу не встретились с Бумагой за эти два года?

Тигриная Лапа покачал головой.

- Хахаха, - Подсолнух широко улыбнулась. - Тогда он просто дурак! - по какой-то причине она почувствовала облегчение, как будто тяжелое бремя было снято с её плеч. Теперь девушке пришлось бороться с желанием подпрыгнуть и закричать.

- Подсолнух, не голоси, - Рассвет одернул её напряженно. - Люди смотрят.

Но Подсолнух этого не волновало. Она помахала толпе, которая улыбнулась в ответ.

Все, несомненно, смотрели на неё как на Мисс Чемпион.

- Кажется, хорошо быть знаменитостью... - впечатлённо заметил Тигриная Лапа. - Два года назад я бы ни за что не подумал, что мы станем знамениты в один прекрасный день.

- Меня больше интересуют сто золотых роялов, чем слава, - у Рассвета, похоже, было другое мнение: - Мы можем вложить деньги в кое-какие компании. Так мы определённо заработаем больше, чем просто работая для других. Даже если мы ничего не знаем о ведении бизнеса, мы можем сотрудничать с членом Торговой Палаты. Если это сработает, мы сможем зарабатывать деньги, ничего не делая...

- Нет, я хочу купить дом, - Подсолнух прервала его. - В Пограничной Зоне.

- А? - Рассвет был поражён. - Это прекрасная возможность! Знаешь ли ты, сколько времени потребуется, чтобы заработать сто золотых роялов, если мы начнём с нуля?

- Я знаю, но я всё решила, - уверенно сказала Подсолнух.

- Тогда как насчет твоей работы?

- Ещё я планирую купить велосипед, - продолжила Подсолнух. - Знаешь, как удобно иметь велосипед? Всего один день... нет, полдня - и я в Районе Длинной Песни. Кроме того, многие люди из этих двух областей пишут письма. Возможно, я смогу заработать больше с велосипедом.

- Ты... - Рассвет долго смотрел на нее. Наконец, он покорно вздохнул и сказал: - Хорошо. Мне никогда не удается тебя убедить.

Подсолнух слегка улыбнулась. Она вспомнила, как всё было два года назад.

Это было в день их отъезда.

Они были в доках, когда Подсолнух попросила Змеиный Зуб, вернутся ли он и Бумага когда-нибудь, но никто не дал ей ответа.

В то время у нее сложилось впечатление, что она больше никогда его не увидит.

Крепость Длинной Песни находилась так далеко от Пограничного Города, что она чувствовала, что между ними целый мир, хотя оба города слились в один.

Они никогда не были дальше, чем свалки за пределами Крепости Длинной Песни.

А Пограничный Город был где-то ещё дальше.

Соблазнившись огромной наградой, обещанной чемпиону, Подсолнух, наконец, приняла решение приехать в Крепость Длинной Песни. Фактически она впервые попала на Главную Королевскую Улицу Королевства. И чтобы не растерять мужества, она попросила Рассвет присоединиться к ней.

Подсолнух была больше удивлена тем, насколько близко оказались города друг к другу, чем тем, что она выиграла забег. Расстояние было намного меньше, чем она ожидала. Это была ровная плоская дорога без каких-либо кривых, изгибов или ям, как на многих горных дорогах. Впервые в жизни она поняла, что это действительно город.

Итак, зачем ей ждать, пока Змеиный Зуб вернётся?

Девушка могла просто пойти к нему сама.

Как и сказал Его Величество.

Людям нужно было преодолевать невозможное, потому что никто не знал, может, если они попытаются, произойдет чудо.

- Найдём таверну и выпьем, - предположила Подсолнух, погладив свою сумку с деньгами.

- Ура! - Тигриная Лапа вздрогнул от возбуждения. - Жаль, что Змеиного Зуба здесь нет, он пропустит всё самое интересное.

- Не забудь спрятать деньги в отеле, - Рассвет напомнил Подсолнух. - Просто возьми с собой четыре или пять золотых роялов!

- Поняла, - улыбаясь, сказала Подсолнух.

Она не знала, что получит в итоге, но была готова попробовать.

Девушку стало нравиться это чувство, когда своими руками творишь чудо.