Но из-за дьявольских козней клана Тибиа клан Оша проиграл на дуэлях, при этом потеряв даже своего Патриарха. В результате этого клан оказался изгнан в Бескрайние Пустоши, а Серебряная Луна, ныне известная как Эхо, неземной красоты девушка и дочь вождя, была продана в рабство какому-то случайному бизнесмену из порта Чистой Воды.

Железный Топор был полукровкой, его усыновил один из членов клана Оша. Впрочем, несмотря на это песчаный народ не считал Железного Топора одним из Оша, поэтому его в изгнание отправлять не стали. Из-за его выдающихся физических сил другие кланы, наоборот, хотели переманить мужчину на свою сторону. Но с годами, проведёнными в клане Оша, Железный Топор, постоянно получающий помощь от клана, пока взрослел, остался очень предан Патриарху, который принял его, как родного сына, поэтому Топор не колебался и решительно отправился на поиски Эхо, в надежде ее спасти. После долгого и трудного путешествия он, наконец, прибыл в порт Чистой Воды, но Эхо он там не нашёл, к тому времени девушку уже продали королю Грэйкасла.

Пока Железный Топор обескураженно метался по западной границе королевства Грэйкасл в поисках Эхо, она уже была спасена ведьмами из Ассоциации Сотрудничества Ведьм. И вот сегодня эти двое, наконец, вновь встретились в Пограничном городе.

- И какие в таком случае у тебя планы на будущее? - задумавшись на пару секунд над услышанным, поинтересовался Роланд. - Ты возьмёшь Эхо, вернёшься на юг и попытаешься восстановить клан Оша?

- Нет, Ваше Высочество! - Железный Топор проворно опустился на одно колено. - Я уже поклялся Трём Божествам, что до конца своей жизни буду работать на Вас. Я просто... Просто очень удивился и обрадовался, когда увидел Серебряную Луну живой. Я не смог сдержать эмоции... Накажите меня.

- А ты как же? - обратился Роланд к Эхо. - Хочешь отомстить за своих людей?

Услышав вопрос, Эхо тоже опустилась перед Роландом на одно колено.

- Когда во мне только-только пробудилась сила, я подумывала о мести, но теперь полностью оставила эту идею, - девушка прикусила губу и тихо попросила, - Пожалуйста, разрешите мне остаться здесь, мне некуда больше пойти.

- Я понимаю. Встань, пожалуйста, - тихо сказал Роланд. - Не нужно так себя вести, я не буду вас изгонять, - он замолчал на пару секунд, затем уверенно сказал, - Более того, я думаю, что вполне можно позволить вам отомстить за свой народ.

- Что? - шокировано воскликнул Железный Топор, не в силах поверить в услышанное. Эхо же, наоборот, практически никак не отреагировала - она давно уже потеряла надежду на возвращение назад, в город Железного песка.

- Конечно, прямо сейчас я не могу вам этого устроить, - легко махнул рукой Роланд. Он пришёл к идее отмщения за клан Оша не спонтанно и не из простой прихоти, ещё во время рассказов Железного Топора о юге он заинтересовался некоторыми вещами. Те земли были очень жаркими и сухими, и на них творилось множество странных вещей. Особенно оранжевые языки пламени, исходящие из земли, которые горели десятилетиями, не перекидываясь на поверхность. Оранжевый огонь часто горел над огромной ямой. И на дне ямы иногда можно было увидеть, бурлящий черный Стикс.

Особого внимания были достойны и оранжевый огонь, и чёрный Стикс. Впервые услышав описание чёрной субстанции, Роланд моментально задался вопросом - а уж не нефть ли это? Открыто текущие реки из нефти! Эта чёрная жидкость была очень важна для развития индустрии и промышленности, и Роланд хорошо это понимал. В конце концов, более половины военных стычек в прошлой жизни Роланда происходили как раз из-за нефти. Взлет и падение цен на нефть могли очень сильно влиять на экономику множества стран, и иногда даже менять местами сверхдержавы и страны третьего мира. Если у Роланда получится захватить под свой контроль южан, то он получит доступ к стабильному источнику нефти.

Но прямо сейчас Роланду было не до каких-то стычек в отдалённых частях материка, которые принадлежали не ему. Поэтому шоу "отомстим за клан Оша" он решил оставить на потом.

- Как только я взойду на трон, то добьюсь для вас справедливости, - Роланд встал перед Железным Топором. - Но сегодня ты нарушил дисциплину Первой Армии, поэтому я приговариваю тебя к двухдневному заключению в подвале. Посиди, подумай, что ты сделал не так.

- Да, Ваше Высочество, - радостно ответил Железный Топор.

- Давайте тогда продолжим тренировку, - сказал Роланд. - О, за следующий марш будешь отвечать как раз ты.

***

Брайан думал, что на сегодня тренировка окончилась, но, как и другие солдаты, так и продолжал сидеть на своём месте, не осмеливаясь уйти без приказа.

Перед тем, как отправиться за Принцем, Картер крикнул бойцам отдохнуть, но не расходиться.

Брайан даже и думать не хотел, что будет, если он просидит здесь до того времени, как ему нужно будет заступать на патруль.

- Сэр, вы сказали, что Железный Топор не вернётся? - поинтересовался Нэйл, который был в группе Брайана. - У меня чуть инфаркт не случился, когда он кинулся вперёд.

- Да сколько раз повторять, не зови меня сэром! - закатил глаза Брайан. - Я командир группы, вот и называй меня так.

После того, как принц произвёл Брайана в рыцари, авторитет того в армии значительно вырос. Дошло даже до того, что некоторые люди не решались заговорить с ним. Нэйл же, который до присоединения к Первой Армии работал шахтером, не только осмеливался заговорить с рыцарем, но и, хвастаясь, как-то упомянул о разговоре с самим Его Высочеством.

- Насчёт происшествия... Его Высочество не будет сурово наказывать Топора, ведь правда?

В ответ на вопрос Брайан лишь молча кивнул, но на душе у него было неспокойно. Однажды он видел, как простолюдин случайно выбежал перед каретой знати и был сурово за это наказан, его почти в кашу изрубила стража повозки.

Несмотря даже на то, что Железный Топор был родом из другой страны с другими обычаями, становиться перед женщиной на колени, полностью игнорируя Принца, было очень неразумно. А уж называть её "лидером клана" было вообще высшей степенью глупости, не говоря уж о том, что это шло вразрез с этикетом.

- Думаю, ничего страшного не будет, - вслух размышлял Нэйл. - Я разговаривал с Его Высочеством, и он не похож на остальную знать. Эх... - он почесал затылок, словно пытаясь отыскать нужные слова. - Несмотря на то, что они выглядят одинаково, действуют они совсем по-разному.

Брайан тоже не хотел, чтобы Железного Топора наказали слишком сурово. За месяц общих тренировок он уже успел по-своему сродниться с этим чужестранцем. Железный Топор даже научил его строить навес, если вдруг Брайан заблудится в глуши. Умения Железного Топора приносили пользу всей армии. Брайан даже думал, что Железному Топору должность командира армии подошла бы лучше, чем Картеру.

- Назад идут! - Нэйл пихнул Брайана под руку. - Ой, а Железного Топора там и нет!

Брайан постарался не думать о всех тех чудовищных вещах, которые сейчас как назло появлялись у него в мыслях. Впрочем, Картер уже успел скомандовать бойцам построиться в том же самом порядке, в котором они тренировались до инцидента. Когда солдаты были готовы, Его Высочество вышел вперёд и заговорил:

 - Вот эта женщина рядом со мной - тоже ведьма. Её зовут Эхо. Железный Топор и Эхо из одного клана, и не виделись много лет... Согласно правилам дисциплины, за свою выходку Железный Топор приговорён к двухдневному заключению. Повторю ещё раз, теперь вы воины Первой Армии, и самое важное для вас, это всегда повиноваться приказам и поддерживать дисциплину! Все всё поняли?

- Да, Ваше королевское Высочество! - Брайан, как и остальные солдаты, согласно завопил. Когда он услышал, что Железный Топор всего лишь просидит два дня взаперти, он, наконец, успокоился и взглянул на Нэйла, который почему-то потупился.

- На сегодняшней тренировке мы используем дар этой ведьмы, она может имитировать множество различных звуков, включая музыкальные инструменты вроде барабанов и горнов. Она сыграет нам несколько маршей, которые станут вам опорой. Вы должны будете двигаться в ритм с боем барабанов, не быстрее и не медленнее, и поддерживать идеальный строй! Во время тренировок и сражения она будет находиться позади вас, можете считать ее знаменем Первой Армии, вы должны защищать её любой ценой! Ну... Я договорил, так что привыкайте к новой песне.

"Что такое марш?" - Брайан слегка запутался. - "Это что-то вроде музыки, которую я время от времени слышу в пивнушках? Ну и как такая тягучая, мягкая музыка может мотивировать солдат к движению и поможет двигаться в унисон?"

Но как только он услышал мелодию, которая лилась изо рта Эхо, Брайан осознал, что никогда раньше такого не слышал. Он сразу же понял, о чём говорил Его Высочество, бой барабанов, казалось, словно вворачивался в кости, принося с собой желание постоянно идти вперёд. Лёгкая же мелодия духовых инструментов, казалось, вселяла желание взлететь.

Эта так называемая "мелодия для марша" могла укрепить боевой дух воинов, заставляя их, как заведённых, синхронно и неустанно шагать вперёд.