Только когда Чайка полностью исчезла в небе, Роланд отвернулся.

- Иногда мне кажется, что мы должны просто построить командный пункт, - прошептал он - Построить его в месте, где каждый может его увидеть, чтобы он не только поднимал боевой дух, но также был частью Битвы Божественной Воли. Позже, когда историкам нужно будет вести записи, будет чем похвастаться.

- Почему Вас это беспокоит? - из пустоты раздался слабый ответ. - Если Вы хотите, чтобы Ваше имя осталось в истории, Вам нужно будет выдержать болтовню Венди и Скролл, пока Вы не сделаете первый шаг, чтобы признать поражение и изменить своё мнение - я уже через это прошла. Однако это определённо не то, что обычные люди могут стерпеть. Думаю, лучше, если Вы будете давать им меньше повода для тревог.

Роланд не удержался и сказал:

- Да, я думаю, ты права.

Битва с демонами, скорее всего, продлится месяцы, даже годы. Он должен упорно трудиться, чтобы привыкнуть к новой нормальности.

Пока Роланд думал об этом, он посмотрел на охранника, который стоял поодаль:

- Сообщи всем, я отправляюсь в Третий Пограничный Город.

Тот сразу поклонился и ответил:

- Да, Ваше Величество! Я все передам охранникам!

Согласно докладу Кайла Сичи, в исследовании резиновых червей был достигнут прогресс.

Пришло время изучить результаты.

- Пойдём, - он кивнул и направился к выходу из аэропорта.

* * *

После подтверждения того, что секреция резиновых червей была весьма ценной, ведьмы Такилы не только открыли для них ряд новых пещер, но также служили им хранителями во время досуга.

В конце концов, было нелегко найти простых людей, которые могли спокойно встретиться с пожирающими червями и работать в туннелях червей. Долгосрочная работа в подполье приводила к высокой психологической нестабильности. Разведением теперь полностью занималась Такила. Работники отвечали только за отгрузку и переработку каучука.

Это можно было бы интерпретировать как еще одну ошибку в предсказании Роланда. Он недооценил уровень толерантности людей к клаустрофобии.

Резиновые черви ненавидели солнечный свет и любили влажные и темные области. Они также шумели при движении. Даже если они и не атаковали, постоянных шумов от движения было бы достаточно, чтобы вызвать психическое расстройство окружающих.

Он не мог предоставить каждому работнику световое и коммуникационное оборудование, формулировать подробные инструкции по работе на смене или выдать психологическое руководство – и дело было не в том, что он не мог этого сделать в принципе, это было скорее вопросом соотношения цены-качества, которое было слишком низким. Большое количество заводов за пределами легко могло удовлетворить свои потребности в рабочей силе. Не было необходимости тратить её на процессы, требующие магии. Поэтому он просто перевел простых людей на работу по более свободному графику.

Рыцарь Цыплят и Уток Приус Дессо не стал наслаждаться праздностью. Он проводил свободное время за подготовкой учебных пособий и руководств по производству. Продуктов Города Беззимья становилось всё больше, и это была, конечно же, его заслуга.

Расширение структуры разведения особей породило больше образцов для испытания резиновой жидкости. Именно благодаря этим фундаментальным исследованиям Роланд мог разрешить вмешательство Министерство Химической Промышленности и подготовиться к следующим шагам плана.

Он спустился под землю, где к нему вышла Паша:

- Добро пожаловать, Ваше Величество. Ваши люди сейчас в лаборатории резиновых червей. Должна ли я сообщить им, что Вы прибыли?

- Это не обязательно, ты можешь просто проводить меня туда, - рассмеялся Роланд. - Кстати, я слышал, что Селин построила новую фабрику по разведению, которая даже больше, чем предыдущие?

- Да, она как раз напротив лаборатории, - Паша переместила свои основные щупальца. - Она не только основывается на последних открытиях Исследовательского Сообщества, но и использует идеи из Мира Сновидений. Вы хотели бы взглянуть?

- Вот как? - сказал он взволнованно: - Конечно.

- В таком случае, пожалуйста, следуйте за мной.

Пройдя через длинный проход, Паша отвела Роланда в большую дыру.

На входе был железный забор, который, по-видимому, использовался для предотвращения бегства насекомых. За маленькой дверью на краю пещеры его ждал ошеломляющий вид - окружающая среда в пещере была спроектирована в соответствии с руинами снежной горы. Там были светящиеся растения, водоёмы и гигантские грибы, которые были легко доступны. Эти три аспекта были чётко воссозданы после разумных корректировок. Растения росли вдоль кромки каменной стены и водяного фонтана, тем самым становясь новым уличным освещением. Поскольку они были основным продуктом питания насекомых, грибы были, очевидно, наиболее распространенными видами. Огромная шляпка гриба покрывала почти всю землю. Многочисленные насекомые летали вокруг и под тусклым светом были видны только кластеры белых тел. Они питались грибами, и громкое жужжание напомнило Роланду о шелкопрядах, которых он выращивал в детстве.

Однако больше всего его поразил размер пещеры.

Судя по тому, что он не мог разглядеть конца светоизлучающих растений, это место казалось большим, чем главная резиденция Третьего Пограничного Города. Он предположил, что новая ферма была всего лишь комбинацией нескольких старых пещер, но теперь все казалось наоборот. Организованные синие пятна и хорошо сформированная водная система напомнили ему о крупной фабрике.

- Это место расположено точно на краю Непреодолимого Горного Хребта, примерно на такой же высоте, что и поверхность Беззимья, - пояснила Паша. - Если вы откроете дыру с южной стороны, она окажется всего в одном километре от Главной Королевской Улицы.

Это означало, что новую ферму и Город Беззимья разделяла всего одна стена. Если он правильно помнил, и правильно оценил только что пройденное расстояние, сейчас он был не более чем в двух километрах от зоны центра города. Внешняя часть каменной стены должна быть временным жилым районом для мигрантов.

Роланд задал вопрос, погрузившись в размышления:

- Чтобы транспортировать жидкие выделения?

- Именно, - Паша поднял свои основные щупальца. - Ваше Величество, пожалуйста, посмотрите на южную окраину.

Он взглянул в направлении, которое она указывала: там Роланд увидел только глубокую траншею под стеной, как маршрут эвакуации, специально сделанный для резиновых червей.

- Что это?

- Область извлечения, - объяснила Паша. - Селин использовала вокализацию насекомых, чтобы создать проход, который становится все уже. Если выпустить гул на одном конце, они поползут в проход, к источнику звука. Но из-за ограничений ширины прохода, они смогут проделать только полпути, и их тела в итоге застрянут в проходе, а головы торчат выше.

- А потом? - не могла удержаться от вопроса Найтингейл, стоящая в стороне.

- Потом мы запускаем магическое ядро в конце прохода, - Паша продолжала говорить: - Оно было настроено на режим бритвенного лезвия. Этот вихрь обычно используется для защиты от врагов в узком проходе. Ядро испускает магический свет и заполняет проход, измельчая любые препятствия, которые находятся впереди луча света. Горизонтальный проход - это путь, через который проходит магический свет. Жуки рассекаются на две части, и слизь из их животов собирается вместе в дренажном желобе боковой канавки. Таким образом, вам не нужно убивать их по одному, и вы можете получить много слизи сразу, - она остановилась и добавила: - Один километр дистанции зарезервирован для сборщиков. Согласно идее Селин, рядовые рабочие могут попасть в приемную зону за пределами зоны извлечения, но кроме траншей и бассейнов, где протекает слизь, им ничего не видно. Это простой способ собрать слизь, а также с меньшей вероятностью вызовет панику.

- ...

Роланд молчал.

Ему нечего было добавить.

Эта программа может считаться чрезвычайно зрелой в рамках существующих технологий. Она учитывала весь процесс от размножения до сбора урожая. Если вы построили резиновый завод за пределами гор, тогда он может включать даже производство и переработку. В частности, этот тип модернизированной линии рассечения червей в современном стиле был концепцией, полученной из Мира Сновидений.

"Будет ли использование драгоценного магического ядра и исследования всей жизни Селин как ножа мясника считаться слишком посредственной задачей? Даже если вы не смогли найти Избранного и активировать Инструмент Божественного Возмездия, вам не обязательно оставаться самоуничижительным".

Внезапно Роланд подумал о другой проблеме.

- Сколько резиновых червей может вместить эта ферма?

- Ожидается, что около сотни тысяч. Однако, учитывая скорость их воспроизведения, для заполнения этой новой фермы потребуется около года-.

- А как насчет тел после выделения секретов? - он спросил. - Как вы собираетесь избавляться от них?

Это была большая проблема. Роланд однажды видел в документальном фильме, что на современной куриной ферме каждый день собираются сотни тонн куриного помета. Если обращаться с ним небрежно, это может привести к серьезному загрязнению почвы и воды. После того, как производство было увеличено, любая небольшая деталь может вызвать огромные проблемы.

Возможно, ведьмы Божественной Кары транспортировали тела. Но как только численность червей превысят отметку в десять тысяч, их по-прежнему было бы легко убить, но не избавиться от их тел. Если бы тела не были утилизированы вовремя, накопившись в яме, они, безусловно, привели бы к катастрофическим последствиям.

- Не волнуйтесь, Ваше Величество, - Паша засмеялась. - Фрэн и остальные ведьмы не привередливы. На самом деле удивительно, насколько трое червяков могут вымотаться, роя туннели.

- Ммг... - после того, как она поняла смысл этого предложения, Найтингейл выпустила гортанный звук.

"Э-эм... ладно".

Теперь Роланд, наконец, понял, почему у входа были небольшие ворота и большой забор.

Это было зарезервированный проход для трех ведьм, спешащих на обед.