Вернувшись в жилой район Спящих Чар, Пепел, готовящаяся закрыть за собой дверь, вдруг услышала кашель Тилли позади себя

- Эм, ты поняла, что Роланд имел ввиду, прося - позаботиться о ней?

Пепел улыбнулась, сделав вид, что не понимает подразумеваемого смысла и спросила:

- Разве это не значит, что мне нужно быть с Ливз и следить за удовлетворением её потребностей, как обычно делают люди, заботясь о пациенте? Ливз ранена и ей нужна помощь...

- Ой!

Пепел больше не могла притворяться.

- Эй, ты меня дразнишь...

- Не волнуйся, я знаю, что мне следует делать, - ответила Пепел, поворачиваясь и подмигнув Тилли. - Его Величество хочет, чтобы я оставалась бдительна в отношении любых колебаний магической силы, чтобы предупредить Ливз заранее, когда что-то случится - так же, как в тот раз, когда мы с тобой познакомились.

"Если бы у меня не было этой способности, ты, вероятно, никогда бы не заметила меня, ту, которая была так несчастна и потеряна тогда", - подумала Пепел.

- Я не демон, - тихо возразила Тилли, складывая руки на груди.

- Это просто пример, - сказал Пепел, махнув рукой. - Потому что я единственный человек, который сражался с Убийцей Магией.

- И что потом?

- Найти подкрепление, конечно, и отразить атаку врага вместе.

- В самом деле?

- В отличие от Принцессы Лоргар, я не увлекаюсь дуэлями, - с улыбкой сказала Пепел. - Пока её магическая сила непрерывна, Ливз может пересечь лес за секунду, поэтому мне будет ни к чему оставаться на посту постоянно.

Тилли вздохнула и сказала:

- Не забывай, что ты только что сказала.

- Конечно, нет, - сказала Пепел, подходя к Тилли и смотря ей прямо в глаза. - Я собираюсь пробыть с тобой ещё очень и очень долго. Андреа - женщина, которая никогда не заботилась о других людях. Она заботится только о том, чтобы сражаться. Как я могу доверить ей тебя?

- О-Ой, заткнись ты! - Тилли сорвалась, бросив на Пепел холодный взгляд и ворвалась в комнату, немного раздражённая.

Уже в дверях Тилли вдруг остановилась и пробормотала:

- Я рада, что ты спасла Ливз.

Пепел была слегка удивлена.

- Если бы ты просто защищала меня, это было бы пустой тратой твоей силы, - Тилли обернулась и добавила: - Хотя ты всегда говоришь, что мне лучше всего вернуться на Спящий Остров, тебе ведь действительно нравится здесь, верно? Теперь ты улыбаешься чаще, чем раньше.

"Пр-правда?" - Пепел была удивлена таким выводом, её руки неудержимо потерли щеки.

- Честно говоря, ты редко улыбалась и на Спящем Острове. У тебя всегда было такое вытянутое лицо, как будто ты была готова отправиться на битву в любой момент, - продолжила Тилли. - Возможно, ты не понимала тогда, что новые ведьмы боялись тебя. Только такая девушка, как Мэгги, до которой медленно доходит, что думают другие люди, не побоялась подружиться с тобой. Но теперь, ты не только хорошо ладишь с Ассоциацием Сотрудничества Ведьм, но и нашла поклонника, я права?

- Ты имеешь в виду... Лоргар? Нет, мы просто друзья, вероятно, потому, что мы часто тренируемся вместе...

- Хорошо, - перебила её Тилли. - По сравнению с тобой в роли "мстителя", мне больше нравишься нынешняя ты, но... - она помолчала секунду и сказала: - Это не значит, что тебе разрешено бросаться в битву с демонами одной, не думая о возможных последствиях. Ты понимаешь?

После недолгого молчания Пепел ответила:

- Да.

- Вот и отлично, - Тилли удовлетворенно кивнула и сказала: - Возможно, в ближайшем будущем я буду сражаться с тобой на поле битвы.

- О, есть какой-то прогресс в плане Воздушных Рыцарей?

- Роланд говорит, что он намерен использовать на планере совершенно новый двигатель. В случае успеха он сможет создать новый тип самолета, который не потребует использования способности Венди, - сказала Тилли в волнении. - Тем не менее он должен сначала создать самолет, отвечающий моим требованиям. Вероятно, он будет летать ещё быстрее и выше, чем Ужасный Зверь.

"Его Величество никогда не позволит тебе лично участвовать в войне. Плюс... он уже дал мне обещание", - улыбнулась Пепел, оставив эти слова невысказанными.

- Я посмотрю, как пройдут испытания.

- Хорошая идея. Я собираюсь принять душ. Я вся вспотела, летая на Чайке весь день. Увидимся позже.

- Не вместе?

- Точно нет! - с этими словами Тилли захлопнула дверь.

Пепел села в кресло в гостиной, внимательно, разглядывая свои ладони.

Она всё ещё помнила то чувство, когда она замахнулась мечом на демона.

В то время она внезапно вошла в какое-то новое состояние. Хотя она пробыла там всего лишь долю секунды, воспоминания об этом никуда не делись.

Ведьма чувствовала, что всё, включая её зрение, мысли и движения, временно покинуло мир вокруг, за исключением её магической силы. Могучая магическая сила охватила ее тело, заставив ее почувствовать себя непобедимой.

У Пепел даже возникло ощущение, что её сила говорила с ней, призывала девушку, заставляя её двигаться дальше.

- Магическая сила влияет не только на наше тело, но и на наш характер. Если мы планируем использовать нашу магическую силу для достижения чего-то, она помогает нам двигаться в желаемом направлении.

- Итак, для чего именно... ты сражаешься?

Пепел вспомнила, что Филлис, ведьма Божественной Кары, сказала ей в первый раз, когда они отправились на войну.

- Почему ты говоришь мне всё это?

- Потому что ты Ведьма-Исключение, ты рождена с невероятным потенциалом. Однако у тебя должна быть достижимая цель и сильная воля, чтобы выйти за границы своих пределов. Насколько я знаю, все Исключения в Союзе повысили ранг в боях, а те, кто не смог успешно стать Высокоранговой, был в конечном итоге убит демонами. Надеюсь, ты не станешь одной из них.

"Оказывались ли Высокоранговые... а также Три Главы Союза на таком же перепутье?" - подумалось ей.

Она сжала кулаки.

В тот момент Пепел смутно поняла, что ей нужно было делать.

* * *

Роланд вернулся в кабинет и позвонил в штаб-квартиру Административного Кабинета.

- Пожалуйста, соедините меня с Бэровым.

- Да, Ваше Величество!

Почти сразу же он услышал голос Барова на другом конце линии:

- Чем я могу вам помочь, Ваше Величество?

- Когда состоится очередной экзамен начальной школы?

- Позвольте мне проверить... По расписанию, он состоится на следующей неделе, и на экзамене будет около двух тысяч шестисот пятидесяти учеников.

График, казалось, соответствовал плану Роланда. Молодой человек подумал и проинструктировал Бэрова:

- Подготовьте предложение по набору персонала. Мне нужна помощь с моим новым проектом. На данный момент мне, вероятно, нужно будет около пятисот человек.

- Как пожелаете.

Нынешний Город Беззимья был похож на гигантский плавильный котел, куда за начальным образованием прибывали люди со всей страны, и после получения которого, они назначались на разные должности. Опытные работники производственных линий принимали новых рабочих и обучали их известным им методам и передавали знания. Поскольку ремесленничество постепенно приходило в упадок, личные знания трансформировались в общественные знания и далее становились частью системы. Таким образом, опытные работники вполне естественно обучали новичков. Как только новички становились опытными работниками, они сами могли привлечь больше стажеров, и индустрия расширилась.

В настоящее время после многих лет развития Город Беззимья создал непрерывный цикл. Когда население города достигло определённого количества, и когда ресурсы оказались в изобилии, люди смогли увидеть удивительную силу, порожденную быстрой индустриализацией.

Подняв трубку телефона, Роланд достал из ящика стопку бумаги.

Со времени ночной атаки на Станцию № 1 он работал над "универсальной стратегией". Большинство исследовательских материалов было собрано им в Мире Сновидений. Теперь ему нужно было локализовать его план, основанный на ситуации в Городе Беззимья. Роланд обнаружил, что существует один тип оружия, который соответствовал нынешним потребностям Города.

- У Вас новая идея? - спросила Найтингейл, выходя из Тумана.

- Ах, да ...- Роланд быстро просмотрел бумаги, и остановился на одной определённой странице и сказал: - Да, вот оно.