Это была всего лишь секунда, длинною в вечность.

Джоан увидела, как её тело бесконечно удлинилось в чёрном океане, пока перед глазами не появилось белое пятнышко света. Затем белая вспышка взорвалась дымкой пылающего белого света, который ослепил её. В следующий момент воспоминание о том, что её тело было вытянуто за пределы размеров человека, постепенно вернулось, и она услышала оглушительный рёв воды. Звук нарушил спокойствие глубин моря.

Девушке казалось, что она крутится в вихре, но вскоре она отбросила эту мысль. Вихрь вращался только вокруг его центра, а здесь потоки воды постоянно врезались друг в друга, и именно поэтому слышались такие пронзительные звуки.

Даже Джоан, как девушка-русалка, с трудом удерживала равновесие. Всё было вне её контроля. Девушку тащили грозные потоки воды, как перо в бушующем море.

"Где я?" - думала она.

Хотя она и понятия не имела, что это за место, но была уверена, что это не были глубины океана, так как она не могла ощутить огромного давления воды на чешуе. Она прикинула, что оказалась не глубине сотни метров, а это означало, что девушка скоро сможет добраться до поверхности воды. Тем не менее как бы она ни старалась снова подключиться к Камилле, ответа с другого конца не было.

Это побудило Джоан направиться вверх и искать выход из опасного положения.

К счастью, плыть было намного проще, чем изменять направление.

Она напряглась, чтобы поднять голову, и медленно начала двигаться против течения воды. Когда она выбралась из воды, увиденное вызвало её недоумение.

Призрачные Острова, казалось, испарились.

Она могла обнаружить лишь скалы вокруг и над собой.

Огромное море превратилось в узкий "поток", протянувшийся на несколько сотен метров. Бурная морская вода бурлила, ее глаза прищурились от столь же дикого ветра. Грохочущий ветер и ветер, который она слышала раньше у дна моря, соперничали друг с другом.

Джоан обернулась, и была ослеплена светом позади. Потоки воды теперь мчались к этому источнику света.

"Меня... снова смоет вниз?"

Прежде чем она смогла остановиться, её втянуло в дымку громкими течениями.

Затем её окружение мгновенно успокоились. Все, казалось, оказалось далеко от нее. На мгновение Джоан почувствовала, что она летит, ее тело стало настолько легким, что она не чувствовала его. В следующий момент ей внезапно стало понятно, что она действительно парит в воздухе!

Синее море было внизу, на расстоянии тысячи метров! Она больше не была окружена скалами, а была в небе. Свет, который девушка видела, это был солнечный свет, проглядывающий сквозь облака. Морская вода, льющаяся из пещеры, теперь стала большим водопадом.

"Но... я не Мэгги, и не Молния, я не могу летать!" - подумала Джоан.

В следующий момент она начала резко падать.

- Я - Я - Я!

ВСПЛЕСК!

После пугающе длинного падения, Джоан погрузилась в воду.

Вероятно, она была бы напугана до смерти, если бы не наблюдала подобную сцену в магическом фильме. Когда она снова вынырнула из воды, то вздохнула с облегчением.

"Почему же я оказалась в небе? Я была глубоко в океане всего минуту назад!" - вопрошала Джоан.

При этой мысли девушка посмотрела вверх и замерла на месте.

"Боже всемогущий, что это?"

Она не могла поверить своим глазам.

Огромный камень завис в воздухе, и он был настолько велик, что Джоан могла видеть только сторону, обращенную к ней. Он отбрасывал огромную тень на море, тогда как темные облака покрывали небо. Несколько белых облаков проплыли мимо камня, создавая впечатление, что она смотрит на гребень возвышающейся горы, а не на гигантский камень.

Тем не менее эта "гора" казалась более великолепной, чем Непроходимый Горный Хребет. Джоан рассудила, что камень должен быть толщиной в 100 метров.

На громадном камне было много трещин, в самом узком месте они были всего в несколько сотен метров, самая длинная из них – несколько километров. Морская вода выходила из этих трещин, образуя огромный водопад, соединяющий море и небо. Вместе, где воды соприкасались, океанские волны вспенивались и разбрызгивались.

Джоан считала, что даже Гром никогда не видел таких удивительных пейзажей.

Хотя ведьма не знала, где она, но была уверена, что это место было очень далеко от Фьордов и Грэйкасла. В противном случае люди заметили бы такой огромный камень в небе.

"Могу ли я... вернуться?"

Джоан вернулась в воду, и из её рта вырвалось несколько пузырьков.

ВСПЛЕСК!

В это время она услышала ещё один всплеск, как будто что-то ещё упало в море.

"Я здесь не одна?"

Сделав быстрый расчет расстояния между этим упавшим объектом и собой, Джоан нырнула в воду и поплыла в направлении источника звука.

Она проплыла около семи минут, пока не увидела, что же упало в воду. Это была странная лодка, размером с трёхмачтовое судно, которое она видела, а её нижняя часть была комбинацией рыбы и кальмара. Верхняя часть лодки была грудной клеткой, в которой размещалась мякоть внутренних органов. Вся лодка выглядела как мёртвое тело наполовину съеденного животного, из-за вида которого Джоан почувствовала приступ тошноты.

Однако монстр не был мертв. После того, как он упал в воду, он начал плыть в направлении океанских волн с помощью своих четырёх плавников. Взгляд Джоан следовал за ним, и следующая картина поразила её!

Немного дальше в океане выстроился, флот похожих монстров, попадая и исчезая из её поля зрения, когда вода поднималась и падала.

После того, как к ним присоединился монстр, который только что упал в воду, флот медленно двинулся к востоку и скрылся. Джоан почувствовала облегчение.

Она задавалась вопросом, что ей делать дальше. Поскольку монстр упал с неба, там может быть и другой ужасный враг.

Хотя раньше она никогда не видела таких монстров, Джоан не думала, что к ним стоит подходить ближе. С тех пор, как она стала ведьмой, инстинкт ещё никогда не подводил её.

"Не рискуй, твои друзья ждут тебя".

Слова Камиллы всплыли из её воспоминаний.

Затем она подумала об улыбающихся лицах Молнии, Мэгги и Лоргар.

Девушка хотела вернуться.

У неё никогда ещё не было такого сильного желания. Она жаждала вернуться в Город Беззимья, место, где она прожила лишь одну зиму, но обрела так много друзей.

Ей хотелось снова встретить их всех!

- Я! - Джоан ободряюще закричала и поплыла на запад после того, как выяснила, куда ей идти.

Насколько бы не был обширен океан, у него был край.

Кроме того, Молния однажды сказала ей, что земля - это сфера. Если она проплывет достаточно, то снова увидит своих друзей из Исследовательской Группы!

Она была уверена в этом!

* * *

- Нам нужно уходить, - сказал Гром, глядя на Камиллу Дари, которая наклонилась над фальшбортом. - Наше место назначения - не Призрачные Острова, здесь мы растрачиваем наши запасы. Прошло уже три дня. Я не думаю, что могу заставить флот продолжать оставаться здесь.

- Но... - с опаской заметила Камилла. - Джоан ещё не вернулась.

- Это не твоя вина, - сказал Гром, похлопывая Камиллу по плечу. - Тем, что мы будем ждать её здесь, мы не улучшим ситуацию. Помнишь, что ты сказала раньше? Есть две причины для разъединения. Одна из них состоит в том, что человек мертв, а другая в том, что вы, девчонки, слишком далеко друг от друга. Если ты настаиваешь на том, что у нас тут второй сценарий, у нас есть веская причина уйти отсюда.

- Вы хотите сказать... что мы должны искать её к востоку от Линии Моря?

- Если уж быть абсолютно честным, то шанс, что мы её найдем, не велик, но это лучше, чем ждать, ничего не делая, - добродушно сказал Гром. - Помни, что Джоан особенная. Матрос определённо умрет, окажись он в воде, но не Джоан. Она прожила в воде более десяти лет, она может выжить и без нас.

- Я... я понимаю, - сказала Камилла, покусывая губу. - Тогда я отправлюсь с вами, к Линии Моря.

- Нет, - прервал её Гром. - Я не могу допустить, чтобы ты продолжала наше приключение в этом состоянии. Я пообещал Королю Роланду и, чтобы не произошло, я обязан вернуть тебя в Город Беззимья после изучения Призрачных Островов. Им нужно, чтобы ты сражалась с демонами. Кроме того, только Его Величество знает, что, могло случиться с Джоан на дне моря. Твоя информация имеет решающее значение, - он остановился на несколько секунд, а затем торжественно произнёс: - У всех нас есть свои обязанности, и всем нам нужно выполнять наши обязанности. Вот, что мы должны делать.

Камилла закрыла глаза, грустная и измученная.

Через два часа послышался свист "Снежного Бриза". Флот поднял паруса и направился к дальнему востоку. Один из кораблей покинул флот и направился в сторону, откуда он пришёл.

Две группы разошлись в разные стороны, и вскоре они уже не могли увидеть друг друга, направляя свои взгляды вперед.