- Привет, ты как раз вовремя. Я хочу обсудить с тобой кое-что, - голос Гарсии с другого конца линии послышался ещё до того, как Роланд заговорил.

- Хм... о чём ты хочешь поговорить?

- Я предпочла бы поговорить с тобой лично. Приходи ко мне, ты только что встал, не так ли?

Сказала Гарсия снисходительно, как будто сам факт отхода ко сну был большим преступлением для мастеров.

- Ну... ладно, тогда, я приду, - задумчиво сказал Роланд, быстро решив сначала выслушать, что она скажет. Если Гарсия окажется в плохом настроении, он всегда мог позвонить ей в другой день.

Повесив трубку, Роланд попросил трёх ведьм подождать его в гостиной, прежде чем сам отправился в комнату 0827.

- Дверь открыта, входи, - хрипло сказала Гарсия, услышав шаги Роланда.

Роланд вошел и обнаружил Гарсию в летнем платье, стоящую перед холодильником с двумя бокалами в руках. Её серые волосы были разбросаны по плечам, на кончике носа скопились крошечные бусинки пота. На девушке был тапочки с мультяшными персонажами. Вместо самодисциплинированного мастера она больше походила на обычного студента, наслаждающегося летом. Гарсия спросил:

- Пить хочешь? Вода, чай или содовая? Всё холодное.

Гарсия была на два-три года старше него. Если бы Роланд не выдавал себя за жалкого арендодателя, который раньше бросил школу и был отвратным барменом, он бы всё ещё учился.

- Содовую, - рассеянно ответил Роланд. - Ты только что вернулась с утренней тренировки?

- В отличие от тебя, у меня нет неограниченного времени для досуга.

Роланд не знал, как реагировать на это. В последнее время они были более открыты друг с другом. Тем не менее Гарсия, похоже, развила неприятную привычку к постоянной критике, и, что ещё хуже, она, похоже, наслаждалась таким своим поведением. Чудо, что она всё ещё была жива и цела.

Но Роланд мог с уверенностью сказать, зная её так долго, что девушка была в хорошем настроении. Скорее, она была просто в восторге.

Это из-за того, о чём она собиралась поговорить?

- Вот, холодный зеленый чай,- сказала Гарсия, бросая ему напиток.

- Я просил содовую... - мягко возразил Роланд, подняв брови.

- Ты не сделал утреннюю зарядку, так что было бы лучше уменьшить потребление сахара, - серьёзно ответила Гарсия, чтобы спрятать улыбку. - Эволюция Силы Природы не имеет никакого отношения к типу тела: у худого человека также может быть великая сила, а это означает, что твоя сила не поможет тебе тонизировать тело. Если ты планируешь принять участие в конкурсе мастеров, тебе лучше убедиться, что ты регулярно тренируешься. Подтянутый мастер всегда будет более популярен, чем тот, что отличается лишним весом.

"Тогда почему ты потрудилась предложить мне выбор?" - огрызнулся Роланд про себя, закатывая глаза и сердито добавил:

- Так и что? Ты просила меня прийти сюда только для того, чтобы преподать урок фитнеса? Я сказал тебе, что отличаюсь минимальным интересом к становлению лучшим мастером или участию в каком-либо соревновании. Мне не нужна слава, чтобы выслеживать Падших и защищать мир. Я предпочёл бы быть тем, кто я есть сейчас, безымянным, неизвестным мастером, который борется за спасение человечества в тайне ото всех.

Смог бы он вообще продолжать поиски Падших, если бы стал публичной фигурой?

- Невероятно... - пробормотала Гарсия, её взгляд остановился на Роланде, и она медленно продолжила: - Я думала, что ты никогда не скажешь что-то подобное. Мой учитель сказала мне, что я никогда не должна верить словам людей, только их действиям. Если бы я не знала, что ты делаешь, я бы подумала, что ты просто лицемер, который врёт и не краснеет. Но как бы мне не было противно это признавать, ты... честен.

Роланд понимал, о чём говорила Гарсия.

После того, как он успешно убил своего первого Падшего, он и ведьмы Такилы начали работать вместе, чтобы уничтожить других Падших в городе.

Фальди обыскивала город днём, а он и боевые ведьмы выходили убивать ночью. Помимо получения мутировавших Сил Природы, они также получали много дополнительного дохода. Чтобы избежать ненужного внимания, Роланд брал только наличные или неидентифицируемые личные карты. Иногда он также жертвовал Силу Природы в Ассоциацию.

Ассоциация контролировала всех Падших в городе. Если они обнаружат, что большое количество Падших таинственно умирало день за днем, и их Силы Природы исчезали, они, скорее всего, насторожатся. Таким образом, Роланд должен был добровольно сообщать о некоторых инцидентах время от времени, чтобы оставаться в тени, как и его чудотворная работа.

Тем временем Роланд также активно защищался от эрозий. По словам Гарсии, он был самым активным новым членом Ассоциации и убил больше Падших, чем некоторые официальные члены. С другой стороны, Падшие также поняли, что у них появился сильный враг, и теперь выслеживали его.

Другими словами, Роланд стал известен среди руководителей Призма Сити и Падших. Тем не менее он всё ещё был никем среди мастеров и в глазах общественности. Гарсия знала всё, что сделал Роланд, потому что тому приходилось связываться с ней, чтобы передать Силы Природы.

- Хмф... это мой долг, - сказал Роланд, прочистив горло. - Разве ответственность Мастера не в этом?

- Да, - Гарсия, к удивлению Роланда, улыбнулась: - В этом и есть ответственность мастера, - она протянула ему листок бумаги и сказала: - Поздравляю, теперь ты являешься официальным членом Ассоциации Мастеров Боевых Искусств. Это твой контракт, который был только что доставлен. Он вступит в силу после подписания.

- Я помню, что для становления официальным членом нужно избавиться от одной эрозии, а я разобрался уже с восемью или десятью. Администрация Призма Сити не из торопливых.

- Потому что... Ассоциация - это международная организация.

- Значит, сейчас я являюсь официальным членом, таким же, как и ты?

- Нет, - сказал Гарсия, покачав головой и передала ему брошюру через стол. - На самом деле, ты превзошел меня.

Роланд с любопытством открыл брошюру и был слегка удивлён:

- Это...

- Лицензия на охоту, - медленно ответила Гарсия, её улыбка исчезла. - Только выдающиеся и целеустремленные мастера получают такие лицензии. В этом городе не более десяти лицензированных мастеров, и в Призма Сити выдали не более сотни лицензий. Твои права как лицензированного мастера и дела, которым тебе нужно уделить особое внимание, перечислены в конце брошюры. Помни, что лицензия не только отражает доверие, которое Ассоциация оказывает тебе, но и подразумевает большой груз ответственности. Надеюсь, ты сможешь продолжить в том же духе и поможешь человечеству в конечном итоге победить.

"Вот почему она так рада..."

Обычно люди чувствуют себя расстроенными, завидуют или разочаровываются, когда их опережает новичок, которого он же и привели в организацию. Однако Роланд не видел никаких негативных эмоций в Гарсии. Девушка была искренне счастлива за него, как если бы это была честь и для неё.

Это несколько взволновало Роланда.

Он знал, что Гарсиа в последнее время хорошо отзывалась о нём. Из-за её высоких ожиданий, Роланд теперь чувствовал сильную вину. Он знал, что, несмотря на своё высокомерие, Гарсия была человеком морали и принципов. Лучшим примером было то, как она помогала жителям этого дома противостоять угрозе эвакуации со стороны Группы Клевер. Размышляя о потенциальном недоразумении, которое может случиться между ними в будущем, Роланд был очень обеспокоен.

- Кстати, почему ты мне позвонил? - спросил Гарсия, лениво потягивая чай. - Я со своим делом закончила. Я думаю, что ты не ожидал, что всё так случится, не так ли?

- Э... Мне нужна твоя помощь кое с чем, - у Роланда не было выбора кроме как сказать: - Ты можешь зайти в мою комнату?

Гарсия подозрительно посмотрела на него и сказала:

- Конечно, но разве ты не можешь сказать здесь?

- Ты все поймешь, когда зайдешь ко мне.

- Хорошо.

Роланд глубоко вздохнул и повел её в комнату 0825.

Как только они вошли в гостиную, три ведьмы обернулись, их глаза сверкнули от волнения.

Затем Роланд почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

- Ты... ты, наконец-то, сделал это! - Гарсиа ахнула, застыв на месте. - Боже мой... они же ещё дети. Я... Я звоню в полицию!