"Передавая мне лицензию на охоту, ты об этом не упоминала", - возмущенно подумал Роланд, а вслух сказал:

- Почему вы вводите в группу только современных мастеров? Обычно за Падшими отправляют больше мастеров старой школы. Разве ты так не думаешь?

- Мастеров из старой школы действительно больше, но... - Гарсия умолкла и указала на группу людей, которых Роланд ошибочно счёл неуместными зрителями. - У меня нет подробной информации о них, они работают сам по себе. Немногие члены Ассоциации, кроме их агентов знают, куда они обычно ходят. Поэтому мне практически нечего тебе сказать.

Смущённый, Роланд небрежно потёр лоб. Он думал, что эти взъерошенные мужчины средних лет были просто помощниками или шофёрами знаменитых мастеров. Их неопрятный вид, который формировал яркий контраст с изысканными современными мастерами, заставил Роланда внезапно пожелать обратиться к противоположной стороне. Он действительно не хотел быть представителем группы оборванных, полусонных мужчин среднего возраста.

Может он ещё успевал зарегистрироваться на Конкурсе Боевых Искусств?

В это время на автостоянку въехал чёрный автобус.

- Это автобус из Призма Сити, - сказала Гарсия. - Поехали

- Хорошо, - сказал Роланд и похлопал по своему правому плечу, давая ведьмам знак, чтобы они следовали за ним. Пока к нему был прицеплен жук Фальди, ведьмы всегда могли найти его.

Гарсия и Роланд направились прямо к задней части автобуса.

- Мне эти места больше всего нравятся, - сказал Роланд, протягивая ноги и бесцеремонно откидываясь на сиденье. - Я чувствую себя королём на этом месте, потому что отсюда вижу всё, что происходит в автобусе.

- Ты просто хочешь оставаться одиночкой, я поняла, - огрызнулась Гарсия.

- Я не просил тебя сидеть со мной, - возразил Роланд, немного разочарованный, заметив, что он и Гарсия всегда спорили.

- Это твой первый опыт участия в миссии. Я, как старшая должна приглядывать за тобой.

Пока они смотрели друг на друга, их внимание привлекла громкая болтовня.

- Мисс Фэй Юйхань, сюда.

- Юйхань, садись со мной!

Когда эта гениальная девушка зашла в автобус, все встали и стали предлагать место рядом с ними.

- Похоже, что даже известные мастера не становятся исключениями, - прокомментировал Роланд.

- Именно, - к удивлению Роланда Гарсия согласилась с ним.

Однако, ко всеобщему огорчению, Фэй Юйхань не приняла ни одного из предложений, а направилась прямиком к задней части.

- Это место занято? - спокойно спросила Фей Юйхань, указывая на сиденье рядом с Роландом.

Гарсия смотрела то на Фэй Юйхань, то на Роланда, пытаясь понять, что произошло между ними.

Не имея представления о том, что задумала Фэй Юйхань, Роланд неуверенно кашлянул, понимая, что все взгляды, собравшихся в автобусе обращены к нему. Наконец, он сказал:

- Нет.

- Спасибо, - пробормотала Фэй Юйхань, кивнув, и заняла место. - Приятно познакомиться. На самом деле, мы уже встречались. Да, я Фэй Юйхань. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой.

- Э-э, я тоже. Я Роланд, это... мисс Гарсия.

После этого краткого приветствия воцарилась неловкая тишина.

Гарсия замолчала и уткнулась в телефон. Фэй Юйхань, с другой стороны, сидела прямо на своем месте, выглядя отчуждённо и холодно, как и всегда. Роланд, который сидел между двумя девушками, внезапно оказался в центре внимания, под прицелом любопытных взглядов всех пассажиров в автобусе.

Автобус медленно набирал скорость.

Пока он планировал поменяться местами с Гарсией, Фэй Юйхань внезапно обернулась и шепотом спросила:

- Ваше Величество?

Бэм.

Гарсия уронила свой телефон.

На мгновение ошеломлённый, Роланд в оцепенении уставился на Фэй Юйхань, прежде с его губ сорвался ответ:

- Д…

Тем не менее прежде чем он смог организовать слова в предложения, его прервал гулкий голос:

- Добрый день, всем собравшимся. Я - офицер связи C02 в этой миссии. Я буду отвечать за разведку и материально-техническую поддержку. В ближайшие несколько часов я расскажу вам о деталях этой миссии, в том числе о целях и планах действий. Пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать меня, есть ли у вас возникнуть какие-либо вопросы, - говорил человек в костюме, что стоял с микрофоном рядом с водителем.

Роланд успел сдержать слова, которые угрожали сорваться с губ, и перевел глаза на офицера.

- По моим данным, в последнее время Падшие стали активнее и начали действовать в группах, что, согласно имеющимся историческим записям, означает, что Эрозия не за горами. Ассоциация из надежных источников узнала, что некоторые Падшие готовят встречу на заброшенной фабрике в южном пригороде. Мы всё ещё не знаем их мотивов, но мы уверены, что они замышляют что-то недоброе.

- Возможно, они просто хотят найти друзей.

Комментарий Ло Хуа вызвал взрыв смеха.

- Хотел бы я, чтобы это было правдой, - добродушно ответил 02. - К сожалению, Падшие - наш самый серьёзный враг. Я бы предпочёл, чтобы все они подохли. На фабрике есть подземная магистраль. После того, как она была закрыта, дорога была заброшена. Два дня назад Ассоциация подготовила секретный проход, он приведёт нас прямо в штаб наших врагов. Чтобы убедиться, что мы не разбудим спящую собаку, мы собираемся начать ровно в девять часов вечера и раздадим необходимое оборудование, когда вы выйдете из автобуса. Кроме того, армия также поможет нам предотвратить побег Падших. Однако только люди с Силой Природы могут нанести урон этим монстрам, поэтому мы должны разделиться на две команды: одна будет атаковать Падших, в то время как другая прервёт их отступление. Под вашими сидениями есть список, в котором отмечено, к какой команде вы приписаны. Если у вас больше нет вопросов, мы проведем операцию, как планировалось...

* * *

Фэй Юйхань неловко вертела список в руках. Однако её мысли не касались предстоящей операции, скорее интересной реакции Роланда, когда она назвала его "Ваше Величество".

Простой человек почувствовал бы себя смущенным, разъяренным и униженным в такой ситуации, когда понял бы, что кто-то раскрыл его. Он может не обязательно раскрывать эти чувства, но Фэй Юйхань была уверена, что сможет различить все изменения в его эмоциях, а также его последующее прикрытие, если только он не предсказал бы заранее, что такое произойдет.

Тем не менее то, что она только что увидела, было взглядом, в котором крылось множество чувств.

Там были удивление, настороженность, замешательство и даже немного восторга. На секунду губы Роланда сложились в тихое "да", которое он быстро проглотил.

Фэй Юйхань не могла найти удовлетворительного объяснения этой реакции. По-видимому, это был первый раз, когда Роланд встретил её, и у него не было никаких оснований для такого ответа.

Она не заметила ни малейшего смущения. Он на самом деле привык, чтобы к нему обращались "Ваше Величество"?

Внезапно девушка вспомнила разговор между Роландом и тремя маленькими девочками на вечеринке. Она посчитала, что то была всего лишь игра, в которую они играли, но теперь она не была так уверена.

Неужели он... король двух миров?

Её первоначальный интерес к Роланду, как к сопернику теперь превратился в подавляющее любопытство к самому Роланду.

Фэй Юйхань думала, что она сделала правильный выбор, присоединившись к этой операции. Мастер однажды сказал ей, что история Ассоциации куда древнее, чем девушка думала. Ассоциация знала множество секретов, известных лишь нескольким людям, некоторые из которых были даже связаны с происхождением этого мира.

Поэтому Роланду была предоставлена лицензия на охоту?

Видя, что Роланд выглядел обеспокоенным, Фэй Юйхань подавила свое любопытство. Она не хотела, чтобы их отношения с Роландом, прежде чем она узнает ответ, стали напряжёнными.

Девушка была уверена, что в будущем у неё будет ещё много времени, чтобы познакомиться с Роландом.

* * *

Спустя два с половиной часа автобус остановился в конце подземного шоссе.

Мастера разделились на две группы и заняли позиции в соответствии с инструкциями на их карте.

Роланд и Фэй Юйхань оказались в команде, ответственной за нападение на Падших, в то время как Гарсия - в другой группе. Она вскоре исчезла из виду в ночи, напомнив Роланду о том, чтобы он был осторожен.

Как и ожидала Гарсиа, Мистер Юлун, который, по слухам, был почти таким же сильным, как "Хранитель", был избран капитаном атакующей группы:

- Все следуйте за мной, - сказал он, ободряя остальных членов команды и вползая в вентиляционный канал.

Операция оказалась более организованной, чем думал Роланд. После того, как они вышли из автобуса, все получили по паре панорамных очков ночного видения, часы, которые могли показать их текущее местоположение на карте, жилет с идентификационными устройствами и устройствами распознавания врагов, а также гарнитуру для связи. Роланд пожелал, чтобы у Первой Армии тоже было такое современное оборудование, и в этом случае им не пришлось бы так горько обжечься во время ночного боя.

Он сделал грубый подсчет и заметил, что в атакующей группе было всего пятнадцать человек. Помимо Мистера Юлуна, Ло Хуа и Фэй Юйхань, все остальные участники были мастерами старой школы. Казалось, что Ассоциация в этой миссии по-прежнему доверяет традиционным мастерам больше, чем современным. Однако если в результате этой операции выяснится, что современные мастера показали себя лучше, вера Ассоциации в традиционных мастеров может быть подорвана.

Роланд не собирался вмешиваться в дела традиционных и современных мастеров. Фактически, ему было просто любопытно, как эти знаменитые мастера справятся с неумолимыми Падшими Злодеями, смогут ли они победить их так же легко, как они это делали со своими противниками во время соревнований.

Через очки ночного видения Роланд мог ясно всё видеть. Они беззвучно вошли в ночь, как призраки, и вскоре добрались до места назначения.