У входа в Призма Сити.

Вся площадь была освещена, и рёв машин сотрясал воздух. Спасательная операция продолжалась почти шестнадцать часов. Защитник Рок с отсутствующим выражением лица в ожидании последних новостей оставался во временной палатке.

Ходили слухи, что ничто не может его расстроить. Однако это была ошибка. Смерть Лань сильно потрясла его, и мужчина обвинял себя в том, что не сражался с Падшими. Тем не менее он знал, что теперь не время сожалеть о потере. Первое, что ему сейчас нужно было сделать, это выяснить, что происходит на нижнем уровне здания.

После того, как выход номер четыре был атакован, выходы номер один и номер пять также были окружены Падшими. К счастью, команда спасения усвоила урок Лань и уничтожила врагов с минимальными затратами, но уровень потерь всё ещё был поразительным. Как и на выходе номер четыре, все Падшие были бывшими сотрудниками нижних уровней. Число погибших достигло трёхсот двадцати человек, это были почти все дежурные сотрудники.

По понятным причинам Падшим очень скоро удалось захватить весь нижний этаж.

Рок не знал, почему эти люди слились с ядрами Падших всего через несколько часов после прорыва. Призма Сити был оснащён самой современной системой аварийной сигнализации. Даже если нижний этаж был полностью отрезан от верхнего, они всё равно могли бы продержаться некоторое время. Эти люди должны были прекрасно знать, что Ассоциация никогда не бросит их. Пока выходы не были заблокированы, они скоро смогли бы сбежать.

Однако у Рока не было времени долго размышлять об этом. Его беспокоил только статус центрального отдела. Там хранилось более трёх тысяч ядер Падших. Если эти ядра окажутся в руках общественности, последствия будут катастрофическими. Падших стало бы намного больше трёхсот, с которыми они столкнулись сейчас.

- Мистер Рок… - во временный штаб вошёл мужчина в костюме и прошептал.

- Неужели мы и правда такие невезучие? - лицо Рока помрачнело. Спасательная команда только что доложила ему, что Эрозия внезапно расширилась. В Призма Сити расположились две группы путешествующих мастеров с Полуострова Каргард. Поскольку Эрозия уничтожила среднюю часть здания, этаж, ближайший к Эрозии, ускользнул в пустоту, и две группы упали.

Исходя из сложившейся ситуации, они, возможно, не смогут выжить.

- Что нам делать? - спросил мужчина в костюме. - Среди них есть некоторые знаменитые мастера Каргарда. Если мы не сможем справиться с этим кризисом должным образом, то окажемся перед лицом дипломатической проблемы.

- Постарайтесь найти их и спасти. Откуда я знаю, что мы должны делать? Это дело касается того, что находится вне нашего контроля.

- Но Защитник с Полуострова может и не послушать Вас...

Рок погрузился в недолгое молчание и сказал:

- Понимаю, просто утихомирьте всех. Я попрошу главу Скай Сити помочь нам.

Как только мужчина ушёл, к Року подошел офицер связи.

- Мы услышали кое-что от выхода номер один! Они открыли проход и сейчас спускаются!

- Подключи их к главному экрану, - сказал Рок низким голосом.

- Понял!

После того, как помехи с экрана исчезли, Рок увидел, что происходит. Благодаря углу съёмки он определил, что видео передавалось с камеры, установленной на голове лидера команды. Освещение там казалось неплохим, хотя несколько огней мерцали. Аварийный электродвигатель, казалось, работал, поэтому лифт всё ещё функционировал. Так спасательная команда сможет выиграть много времени.

Однако никто особо не радовался. Все смотрели на своеобразное "красное пятно". Красное пятно было нефиксированной формы, но оно прекрасно входило в бетон, как часть асимметричного изображения.

Рок знал, что это определённо не случайно. Все, что загрязнено Эрозией, исчезнет, включая Силу Природы.

Именно это красное пятно разделило Прима Сити на две части.

- Забудьте о штаб-квартире, - сказал Рок. - Спуститесь на нижний уровень и убедитесь, что центральный отдел не повреждён.

Спасательная команда, получив приказ, немедленно начала спуск. К счастью, на своём пути они не встретили Падших. Рок не увидел и особых следов битвы. В здании было тихо. Всё было в идеальном порядке, как будто здание просто было заброшено.

Когда спасательная команда достигла центрального отдела, все во временном штабе ахнули.

Рок стиснул зубы.

Другой Защитник по имени Яростное Пламя был разорван пополам, его верхняя часть тела держалась на стальных воротах толщиной около десяти сантиметров, и вся его одежда была обращена в пепел. В центре стальных ворот было огромное отверстие неправильной формы, которое, казалось, было образовано после воздействия высокой температуры.

По-видимому, Яростное Пламя пытался остановить захватчиков от входа в центральный отдел, но потерпел неудачу.

Это не могло быть делом рук Падших.

Чтобы открыть ворота команде понадобилось некоторое время. Все ядра исчезли.

В штаб-квартире воцарилась пугающая тишина. Все в ужасе смотрели на экран.

Рок ещё сильнее сжал кулак. Он знал, что персонал внизу не взял бы ядра без причины. Он торжественно распорядился:

- Получите видео с камер наблюдения, я хочу посмотреть, какой монстр там побывал!

Его звонкий голос вывел остальных из транса. Поскольку они немедленно переключились на дополнительный источник питания, система наблюдения всё ещё хорошо работала. Несмотря на несколько сломанных камер, большая часть видеоматериалов все еще была доступна. Люди технической поддержки вскоре подключили запасное оборудование, и видео было передано на большой экран. Все руководители штаб-квартиры были ошеломлены увиденным.

В тот момент, когда Эрозия расширилась, из красной пустоты вырвалось несколько сгустков крови, которые ударились о пол. Эти сгустки крови извивались и постепенно превратились в человекоподобных монстров. У одного из них была способность расплавлять всё на своем пути. Этот монстр мгновенно проник в пол и достиг нижнего уровня. Второй монстр был ещё более страшным. Он сразу же пронзил несколько боевиков и превратил их в кукол, сделав их похожими на низших Падших, контролируемых Силой Природы.

В течение получаса нижний уровень был захвачен. Люди, которые были оставлены в живых, в оцепенении слились с ядрами Падшими и стали марионетками своих врагов. После этого монстры "съели" остальную часть ядер и создали проход в центральный отдел, прежде чем исчезли с камер.

Рок в первый раз стал свидетелем такой невероятной силы. Тот факт, что Эрозия породила новых Падших, ужаснул его.

Он тут же подумал о недавней совместной миссии, когда оставшиеся в живых рассказали ему о монстре, пришедшем из Эрозии.

Оказалось, что Эрозия, которая, как им казалось, могла поглотить всё, изменилась.

Кроме того, пока он, наблюдал, как эти монстры атаковали центральный отдел и людей, Рок ощущал вопиющую враждебность от Эрозии.

Но Рок был убеждён, что если все мастера объединяться, они в конечном итоге найдут решение для устранения этих врагов, насколько бы те не были сильны. Самая важная задача теперь состояла в том, чтобы поднять боевой дух и не позволить страху покорить их.

- Ну что ж, вы все видели, что это не случайность. Эрозия вторгается в этот город! - объявил Рок, выпрямляясь. - Это звучит довольно странно, но это правда. Позвольте мне пояснить: это война! Они нацелены на то, чтобы завоевать этот мир! Я немедленно свяжусь со всеми другими Ассоциациями. Мы должны объединиться и вместе уничтожить врагов!

После этих словах Рок умолк на секунду, а затем сказал:

- Как сказала бы моя ученица Лань, началась Битва Божественной Воли.