- Затем она схватила меч убитого Судьи, заколола Фарию и разрубила второго стражника напополам, даже его меч расколола надвое. Но, увы, свист первого поднял тревогу во всём монастыре, и к нам бежали множество охранников с лампами. Девушка сорвала с Фарии одежду и завернулась в неё, схватила оружие одного из убитых мужчин и медленно пошла по направлению к бегущим к ней охранникам. Одна.

- Я сидела в залитой кровью комнате ещё некоторое время, но потом, наконец, очнулась от шока. Я обнаружила, что один из убитых мужчин был монастырским ключником, и у него были ключи от входа в монастырь, так что я вытащила их из его скинутой на пол одежды. Ещё я сорвала у них с шей все камни - я не знала, какой эффект они оказывают, только думала, что смогу продать их за недорого, ведь они такие красивые. Монастырские няньки, стража и Судьи отвлеклись на бой с той девушкой, так что я незамеченной проскользнула к входной двери. Там мне пришлось наугад пробовать ключи, и подошёл далеко не первый. Наконец, я нашла нужный и сбежала из монастыря.

- Потом мне удалось продать только один камень, потому что остальные у меня украли. Мне досталось десять серебряных роялов, которые заплатили за камень. Через два года я добралась до региона Морского ветра, и мне пришлось прекратить бежать. Там и случилось моё Пробуждение, - Венди ненадолго замолчала. - Ну вот. Это моя история.

Найтингейл просто молча держала Венди за руки, а потом спросила:

- Что же случилось с остальными девушками и девочками в церкви?

- Может, они все погибли. Или им удалось спастись, как и мне. Я тогда поспрашивала, но Церковь заявила, что в монастыре случился пожар и поэтому его закрыли. Никто не знал и не интересовался тем, что же случилось с девочками. Их просто... забыли.

Обняв Венди, Найтингейл успокаивающе заговорила:

- Ну теперь-то у тебя есть мы. Всё будет хорошо, Венди, ложись спать.

Венди молчала довольно долгое время, а потом лишь тихо вздохнула.

***

На следующее утро Роланд, зевая, заявился в свой кабинет, и увидел там Найтингейл. Ведьма как обычно сидела рядом с рабочим столом Принца, но сегодня у неё на лице было очень серьёзное выражение.

- Ну и что случилось?

- Вы когда-нибудь слышали об "исключениях"? - поинтересовалась она.

Увидев, что Принц отрицательно покачал головой, Найтингейл пересказала ему услышанную вчера историю.

- И если это было не Пробуждение, то я даже и не знаю, как молодая девушка сможет так легко лишить жизни огромного воина из Армии Судей.

- Ведьма, которая не поддаётся влиянию Медальона Божественной Кары... - услышав рассказ Найтингейл, Роланд ненадолго задумался. Затем он попытался присвоить той незнакомой ведьме категорию. - Может, она была из первой, самодостаточной категории ведьм?

- Что? Какая категория?

Роланд вынул из ящика стола кусок пергамента и передал Найтингейл:

- Я давно сделал простую классификацию ваших способностей, разделил её на категории. Ведьма с самодостаточными способностями постоянно поглощает магию и становится сильнее. Несмотря на то, что магия улучшает физические данные любой ведьмы, у самодостаточных этот эффект самый мощный. Если я всё верно понял, то Церковь стала бы считать Скролл таким же "исключением".

- Скролл?! - Найтингейл не поверила. - Но она же...

- Да, она не может воевать, - Роланд закончил за Найтингейл предложение. - Но моя классификация не судит по силе ведьмы, да и я не уверен, что она верная, это всего лишь мои догадки и предположения. Самодостаточные ведьмы могут доставить Церкви немало неприятностей. Та девушка могла уничтожить отряд Судей, даже если те и были защищены медальоном. Более того, наверное, она могла бы стереть с лица земли какой-нибудь храм в небольшом городе. Но, в конце концов, человеческие силы ограничены, да и ведьм с таким самодостаточным типом дара намного меньше, чем ведьм с оставшимися двумя типами магии. Если бы было наоборот, то это ведьмы бы гонялись за Церковью, - Роланд говорил легко и уверено, но он думал о таблетках и чувствовал себя уже не так уверенно, как раньше.

За последние сотни лет появилось слишком мало самодостаточных ведьм, а сейчас их и десятка не наберётся, наверное. Если бы две-три такие ведьмы собрались вместе, то смогли бы устроить Церкви довольно большие неприятности. Например, можно воспользоваться тем, что во время демонических месяцев Церковь бросает все свои силы на защиту Гермеса, так что ведьмы вполне могли бы атаковать храмы и соборы в других городах. Убивать священников, нянек, и остальных. Несколько лет таких "терактов", и у Церкви поубавилось бы последователей.

Но, за исключением истории Венди про ведьму-исключение, Роланд никогда не слышал про то, как ведьмы бы наносили ответный удар по Церкви. А тот дом, в котором провела детство Венди, потом подожгли (скорее всего, это была сама Церковь), а все женщины и девушки оттуда куда-то исчезли.

"Церковь никогда не сидит без дела," - подумал Роланд. - "Может, они уже и сумели найти оружие против ведьм-исключений. И, наверное, те таблетки - одно из них".

Роланду было просто необходимо испытать таблетки.

Придя к такому решению, Роланд вызвал одного из своих стражников и отправил его в тюрьму, чтобы тот привёл какого-нибудь заключённого, заодно и Картера захватил.

Принц решил провести тест где-нибудь за пределами городских стен.

На всякий случай он приказал четверым солдатам Первой Армии окружить тестовое поле и быть постоянно начеку.

Кроме Принца и Найтингейл на поле были ещё Анна и Нана, но они стояли ближе к стене. У заключённого, на котором решено было испытать таблетки, не было Медальона Божественной Кары, поэтому в случае чего Анна могла удержать его в огненной клетке, а Нана если что потом бы его подлечила.

- Давай без всяких проблем, ладно? - Роланд наклонился к Картеру, который стоял рядом со стеной. - Не недооценивай своего противника!

- Ваше Высочество, мой ранг рыцаря мне не за красивые глазки выдали, - сказал Картер, надевая на голову шлем. - К тому же у моего противника только деревянный меч, он мне им много вреда не причинит.

Тестовый заключённый был приговорённым к смерти, как убийца и грабитель, но Роланду не нравилась идея тестирования таблеток на человеке. Он предложил заключённому, что если тот согласится участвовать в тесте, то Принц выплатит его семье пять золотых роялов. Преступник колебался только пару секунд, а затем сразу же согласился на все условия.

Картер надеялся, что его противника тоже облачат в доспехи и выдадут железный меч, чтобы хоть немного сравнять силы, но Роланд, не задумываясь, запретил это делать. Незачем давать убийце острый меч, это только увеличит его опасность для остальных. А уж если у преступника хватит сноровки отрубить Картеру голову, то даже Нана в таком случае не сможет помочь. А броню было решено не давать для того, чтобы испытать, на самом ли деле чёрная таблетка увеличивала сопротивляемость к боли.

Заключённый проглотил таблетки, и выражение его лица сразу же изменилось. Вены на его лбу и руках посинели, а кожа сильно покраснела. Он стал очень быстро дышать. Заключённый взял деревянный меч и принялся спокойно ждать, пока Картер начнёт действовать. И вдруг он кинулся вперёд, и его скорость была сравнима со скоростью бегущего волка! Каждый раз, когда он касался ногами земли, под его ступнями оставались неглубокие вмятины.

Даже Картер от такого зрелища очень сильно ошалел, но всё-таки успел отступить в сторону, одновременно с этим нанеся косой удар. Этим он вынудил заключённого изменить траекторию, в противном случае Картер бы просто-напросто рассёк тому всю грудную клетку.

Но заключённый, несмотря на свою сущность жестокого убийцы, всё-же не проходил армейской подготовки. Поэтому ему не удалось до конца увернуться, и он всё-таки отхватил неплохой удар по груди, и из пореза моментально стала сочиться кровь. Обычно такая рана очень сильно бы повлияла на боевые возможности человека, но заключённый продолжил двигаться, как ни в чём не бывало, словно вообще не получив никаких ран. Он вдруг изменил тактику и, в очередной раз проходя мимо Картера, вдруг вытянул руку в сторону меча Картера. В тот момент Картер мог заметить лишь тень соперника, поэтому он подсознательно перевёл меч в парирующую позицию, и вдруг его ударило, отбросив на два шага назад. Деревянный меч заключённого врезался в меч Картера и разлетелся на множество кусочков.

- Ну я совсем чуть-чуть напрягся, - Картер махнул слегка онемевшей рукой. - Дайте ему ещё один меч!

Заключённый меч не взял. Он резко повернулся и бросился к лесу, и в считанные секунды уже отбежал от Картера настолько, чтобы тот его не достал. Он бежал со скоростью лошади, и вряд ли обычные люди смогли бы его догнать. Убийца вытянул руки вперёд и побежал прямо на готовящегося стрелять солдата. Солдат выстрелить не успел, поэтому беглец оттолкнул его в сторону.

Солдат закряхтел и отлетел. В этот момент остальные стрелки наконец выстрелили и попали в беглеца, так что на его теле появились кровавые раны, но скорости он от этого не сбавил. Он быстро выбежал из окружения и через несколько секунд был уже в нескольких десятках метров от солдат.

- Не дайте ему уйти! - завопил Картер. - Лошадь мне!

Но Картер даже не успел ещё взобраться на лошадь, как вдруг беглец резко остановился и удивлённо уставился себе на живот. Там красовался огромный разрез, через который наружу посыпались кишки беглеца.

Из последних сил беглец повернулся и увидел стоящую позади него женщину, одетую в белый плащ. В руках у неё был серебряный кинжал. Беглец не понял, откуда эта женщина вообще там взялась.