В Бухте Осадка в Королевстве Вольфсхарт.

Весть о победе подразделения, оказавшегося в засаде, вскоре достигла ушей Железного Топора.

Он немедленно отправил письмо с голубем, в котором не только похвалил Рыбного Шарика за его превосходное лидерское мастерство, но и приказал подразделению оставаться в безопасности, ожидая подкрепления.

Хотя врагом в этом сражении была лишь армия альянса, организованная аристократами, быстрая реакция и выдающиеся результаты Первой Армии послужили отличным примером для всей армии. Распространение новостей об этой необычной победе определённо поднимет моральный дух Первой Армии, куда сильнее, чем продолжающийся поиск беженцев, особенно когда вся армия отступала.

Не так давно Железный Топор действительно получил две плохие новости, одна касалось того, что солдаты в районе Красного Тумана были подавлены местной знатью, которая согласилась помочь демонам.

Согласно сообщению, эти рыцари из Королевства Вечной Зимы в настоящее время нападают на подразделения, отвечающие за переселение беженцев. По-видимому, эти рыцари, будучи людьми, лучше препятствовали кампании эвакуации, чем демоны. Поскольку Первой Армии было довольно опасно продвигаться вглубь области Красного Тумана, большую часть времени солдаты просто оставались вне зоны Красного Тумана. Таким образом, эвакуировать города помогало всё меньше людей.

Другая плохая новость заключалась в том, что атаки демонов стали ещё ожесточённее. Прежде всего, большое количество Ужасных Зверей вылетело из зоны Красного Тумана на юго-востоке и направилось к Острову Эрцгерцога. Гарнизон на острове подготовился к предстоящей битве и приостановил службу морских перевозок.

Тем не менее, Ужасные Звери, как ни странно, исчезли с неба над двумя аванпостами и снова появились над временным эвакуационным подразделением на острове. К сожалению, отряд только что был проинформирован о том, что Ужасные Звери направится на восток, и поэтому отступал так быстро, как только мог. Таким образом, они тут же столкнулись с демонами.

Хотя отряд яростно сопротивлялся, они были побеждены. Железный Топор еще не получил полный статистический отчет, но подкрепление сообщило ему, что около двух тысяч беженцев подверглись нападению. Армия потеряла как минимум сотню человек.

Учитывая существенные потери, у Железного Топора не было выбора, кроме как замедлить кампанию.

Два инцидента породили цепную реакцию. Генеральный Штаб действительно предвидел возможность предательства со стороны аристократов, но они не ожидали, что это произойдет так быстро. Благородные семьи в Королевстве Вечной Зимы почти два года боролись за престол, но теперь они, по иронии судьбы, объединились из-за демонов.

Было очевидно, что иммиграционная кампания подходит к концу. Теперь Первой Армии нужно было восстановить силы и защитить зону Красного Тумана на границе.

На Горе Заключения и в Бухте Осадка находилось около пяти тысяч солдат, что не составляло даже одной шестой части от общей численности сил. Железный Топор не знал, какой силой обладали демоны. Он не мог потерять больше солдат, прежде чем он получит эту информацию.

Больше всего Железный Топор беспокоило то, что демоны могут атаковать безлюдные районы до того, как туда прибудет Первая Армия. В этом случае они потеряют не только эти новые территории, но и те, которые уже оккупировали.

В Королевстве Вольфсхарт у них не было таких вещей, как бронепоезд, который мог бы служить "мобильной крепостью".

В этот момент в кабинет вошёл солдат и сообщил:

- Сэр, Глава Генерального Штаба, госпожа Эдит Кант, только что прибыла в порт.

- Вот как? - сказал Железный Топор, хмурясь. Очень вовремя, потому что он надеялся, что Эдит сможет дать ему совет. - Отлично. Я встречу её в порту

На пристани Железный Топор увидел, что Жемчужина Северного Региона была окружена группой служащих Генерального Штаба. Все они, казалось, были рады её видеть. На мгновение они совершенно забыли, как эта женщина их мучила.

Железный Топор был впечатлен большой разницей между Эдит, дочерью бывшего Герцога, и знатью в Королевствах Вечной Зимы и Вольфсхарт.

- Господин Главнокомандующий, - сказала Эдит, глядя на Железного Топора после того, как поклонилась. - Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз видели друг друга. Надеюсь, мои служащие не доставили Вам особых хлопот.

- Они все хорошо поработали, - ответил Железный Топор, отвечая ей военным приветствием. Поскольку он и Эдит имели одинаковое звание, их общение всегда было простым, без каких-либо ненужных формальностей. На самом деле, помимо Роланда и Леди Серебряной Луны, Эдит была единственным человеком, с которым Железный Топор был готов говорить добровольно.

- Другими словами, они не преподнесли вам приятный сюрприз? - Эдит пожала плечами и повернулась к своим людям. - Кажется, вашу работу нельзя назвать удовлетворительной.

Железный Топор поджал губы. Мисс Жемчужина Северного Региона всегда была остра на язык. Поэтому он сказал:

- Если мы смогли выиграть войну, значит, они не так уж и плохи.

Эдит не стала настаивать, но сказала:

- Кстати, я привезла новое оружие, созданное Его Величеством, основанное на последних данных разведки. Вы заинтересованы?

Лицо Железного Топора просияло. Он немедленно ответил:

- Конечно. Пожалуйста, ведите меня.

Таким образом, они отправились в строго охраняемую зону разгрузки, которая уже была перекрыта солдатами. Огромные деревянные ящики спускались с корабля и аккуратно располагались в углу.

Многие ящики были открыты, и в них явно было оружие, покрытое пергаментной бумагой.

Железный Топор вскоре заметил маленькую пушку.

- Вот и она, - сказала Эдит с улыбкой. - Эта пушка калибра семьдесят пять миллиметров является самым дорогим огнестрельным оружием среди всех. Его Величество хочет, чтобы она заполнила пробел между миномётом и Пушкой Длинной Песни. Для её доставки не требуется ведьма. Достаточно лошади или двух человек. Кроме того, она портативна и второй человек может нести снаряды

- Она напоминает мне оригинальную полевую артиллерию, - кивнул Железный Топор и сразу понял, для чего использовалось это лёгкое оружие. По сравнению с анти-демоническим гранатомётом и миномётом, у которых был относительно недалекий диапазон стрельбы, эта новая пушка могла использоваться, чтобы напасть на крепкого Демона-Паука. С этим оружием солдаты на фронте могли немедленно принять некоторые меры против Демона-Паука, не обязательно готовя место для артиллерии.

- Что касается новой винтовки, то это полуавтоматическое оружие, - объяснила Эдит, продолжая. - Результат тестирования довольно хороший. Две или три винтовки могут быть такими же мощными, как и тяжёлый пулемёт. Вы должны знать человека, который его создал. Он командир артиллерийского батальона Ванэр. Хотя Его Величество позже модифицировал оружие, оно все ещё названо в честь Ванэра. Но это только временная замена. В настоящее время мы находимся в процессе производства настоящего автоматического оружия и отправим вам конечный продукт, как только он будет готов. Самое дальнобойное оружие для вас – новейший анти-демонический гранатомёт. Его калибр намного больше, чем у предыдущего. На мой взгляд, Министерство Химической промышленности улучшило его.

Группа постепенно рассеялась. К тому времени, как они добрались до последних коробок, остались только Железный Топор и Эдит.

- В чём дело? Разве битва не прошла хорошо? - внезапно спросила Эдит.

Через секунду Железный Топор понял, что Эдит сознательно разлучила его с толпой.

- Вы узнали?

- Вы бы не поприветствовали меня на пристани в такой спешке, если бы всё шло по плану.

- Я знал, что не смогу Вас обмануть, - Железный Топор вздохнул и рассказал Эдит о последних новостях и о том, что его тревожило. - Прежде чем возобновить перевозку, нам всё ещё потребуется несколько месяцев, чтобы собрать армию и боеприпасы. Демоны могут напасть на нас в любое время. Даже если придут Мисс Сильвия, Молния и Мэгги, они не смогут контролировать всё. Война вот-вот начнётся, но у нас мало информации о нашем враге. Это не слишком хороший знак.

- Понятно, - сказала Эдит задумчиво. - Я ничего не могу поделать с транспортом, но собрать информацию не сложно.

- У Вас уже есть идея?

- Можно сказать и так. Вы думаете только о Первой Армии, и именно поэтому Вам кажется, что будет трудно, - медленно произнесла Эдит: - Демоны использовали знать для достижения своих целей, но они также создали возможность и для нас. Пока эти города не будут эвакуированы, мы сможем проникнуть в стан врага!

Казалось, что Железного Топора внезапно осенило:

- Вы же говорите не о солдатах Первой Армии, не так ли?

- Конечно, нет. Солдаты плохо разбираются в таких вещах. Крысы и мирные жители - лучшие варианты. Я предпочитаю местных, они не смогут легко разоблачить себя. Есть множество способов заставить их работать на Вас, - улыбнулась Эдит. - Кстати, разве Вы не получили ту чёрную карточку? Попробуйте связаться с ними.