Перед тем, как Приуса впустили в кабинет, его ещё раз обыскали, причём в этот раз обыск был куда более внимательным, чем в прошлый. Его обтрогали с ног до головы везде, где он даже теоретически мог бы пронести нож, даже про подошвы не забыли.

Затем Приуса, завели в зал и он, наконец, смог воочию увидеть человека, который был ответственным за поражение Герцога Райана - ЧетвёртогоПринца королевства Грэйкасл, лорда Пограничного города и новоявленного лорда западных территорий, Роланда Уимблдона.

У Принца были пепельно-серые волосы - отличительный признак семейства Уимблдон. Лицом Принц был очень юн, скорее всего, ему совсем лишь недавно исполнилось двадцать лет. Впрочем, кроме цвета волос в Принце не было ничего, что бы указывало на его королевское происхождение. Корону он не надевал, равно как и какие-нибудь другие украшения, да и браслетов на нём не было. Такое зрелище, аристократа, не надевшего отличительные признаки, можно было увидеть очень нечасто.

- Ты - Приус Дессо, рыцарь, присягнувший семье Элк? - поинтересовался Роланд, откинувшись на спинку стула и уставившись в пергамент.

- Да, сэр, - услышав, что принц к нему обратился, Приус опустился на одно колено.

Он никак не мог поверить, что такой юный парень, ещё даже без бороды, успешно смог повести на бой армию из шахтёров и охотников, и при этом безо всяких усилий одержать победу над опытной армией не менее опытного врага - лорда западных территорий, Герцога Райана.

- Ты умеешь читать и писать? Можешь встать. Отвечай.

- Конечно могу, Ваше Высочество. Грамота - это одно из обязательных качеств для посвящения в рыцари! - Приус встал, и вдруг понял, что знает несколько уже пожилых рыцарей, которым жаловали звание ещё давно, когда королевство Грэйкасл было гораздо слабее. В те времена рыцарские звания давали даже простолюдинам, за их военные подвиги. Поэтому, Приус поспешно добавил, - Ну, по крайней мере все молодые рыцари грамоте обучены.

За последние тридцать лет количество войн и исследовательских экспедиций уменьшилось, поэтому получить звание рыцаря за боевые заслуги стало очень сложно. Одновременно с этим появились и другие качества, которые были необходимы современным рыцарям. Если рыцарь не умел обращаться с ручкой и бумагой, не умел читать, то он просто-напросто не смог бы управлять своими собственными угодьями. Король основал тренировочный лагерь на хребте Холодного Ветра, он находился у западной границы Королевства, так как в тех местах стало появляться слишком много талантливых мужчин. При этом значительно возросли требования, под которые должны были подходить желающие стать рыцарями.

Поэтому сейчас одной из первых вещей, которую на тренировках осваивали желающие стать рыцарями, была грамота. Желающие же подняться по рангу ещё выше позже должны были освоить очень сложные правила этикета.

Приус, впрочем, не понимал, почему Его Высочество спросил про грамоту.

- Замечательно, - кивнул Принц. - Теперь я оглашу решение.

Услышав сказанное, Приус, казалось, забыл, как дышать.

- Тебе доступны два варианта развития событий. Первый, ты отправляешься в шахты на Северном склоне и работаешь там двадцать лет, чтобы искупить свои грехи и вновь обрести свободу. Второй, ты остаёшься здесь и обучаешь моих жителей грамоте. Если ты выберешь первый вариант, то с тобой не будут обращаться, как с рабом, тебе будут платить зарплату, и в месяц у тебя будет три выходных. Учителю мы не только станем платить зарплату, мы выдадим жильё, и в неделю у тебя будет два выходных. Впрочем, если выберешь вариант с учителем, то сможешь покинуть свой пост только по достижении тобой пятидесяти лет. Впрочем, потом тебе всё равно будут платить, вне зависимости от того, будешь ли ты дальше учить.

Услышав свои варианты, Приус облегчённо вздохнул, к счастью, смерть или изгнание ему не грозили. Впрочем, альтернативы были какие-то странные, и Приус запутался. Шахтёрство это, без сомнения, тяжёлая профессия... Но Принц сказал, что у шахтёров будет зарплата и выходные!

А вот учитель... Разве учителю самому не нужно быть образованным? Приус-то кроме чтения и письма вообще ничего не знал. И что означала фраза про обучение жителей? Уж не думает ли Его Высочество, что Приус станет обучать простолюдин всяким аристократическим замашкам?

Но самым странным было то, что ни в одном из вариантов не было сказано, что же случится с собственной землёй Приуса.

Поэтому он собрался с силами, взглянул на Принца и аккуратно поинтересовался:

- Ваше уважаемое Высочество... Я не понимаю, что произойдёт с моими землями после того, как я определюсь.

- Ты потерял все свои земли в тот момент, когда поднял против меня меч, - твёрдо заявил Роланд. - Сейчас я уже договорился с наследником семьи Элк о том, что после того, как ты примешь решение, новый граф Элк вышлет в Пограничный город твою семью и немного денежной компенсации. Твою территорию отдадут кому-то другому, кому я решу присвоить титул рыцаря.

Сердце Приуса словно остановилось:

"Но ведь это же моя земля! На ней мой дом! Там у меня ещё много куриц и уток, и пруд с рыбами! Сколько мне за них заплатят... Новый граф, наверное, постарается заплатить, как можно меньше".

Приус прикинул, что получит он не больше тридцати золотых роялов. Приусу было грустно - старый граф погиб, а новый просто забыл о семье Дессо.

- Я думаю, это очень слабое наказание за то, что ты осмелился выступить против меня, - заявил Роланд. - Ещё вот что... Я не понимаю, почему ты так грустишь о том маленьком клочке земли? Тебе здесь будут платить зарплату, и однажды ты наверняка сможешь купить себе другой участок земли.

Услышав это, Приус почему-то обрадовался. Он однозначно не хотел работать в шахте, так что оставался один вопрос:

- Ваше Высочество, а сколько я буду получать, если буду учителем?

- За работу учителем в младших классах ты будешь получать по двадцать серебряных роялов в месяц, при этом каждый год зарплата будет увеличиваться на пять роялов, вплоть до твоего пятидесятилетия. После достижения тобой пятидесяти лет тебе ежемесячно будут платить столько денег, сколько составляла твоя зарплата перед уходом на покой. А, вот ещё, свою должность учителя ты не сможешь передать по наследству.

Приус напряг в уме все свои арифметические познания и сообразил, что в первый год он заработает около трёх золотых роялов, а потом и больше. Так что через четыре-пять лет преподавания его годовая прибыль сравняется с той прибылью, которую он получал со своей земли.

- Ваше Высочество, а что значит учитель в младших классах? И есть ли какие-то другие учителя?

- Ну конечно есть. Учителя младших классов учат лишь читать и писать буквы, учителя средних и старших классов будут преподавать всякие науки и прочие знания. Так что если ты в чём-то ещё хорош, то вполне можешь обучать этому здешних жителей. Разумеется, я говорю не про скачки на лошади и фехтование.

"Ну и хорошо, я всё равно в этих двух занятиях очень плох", - подумал Приус. Он немного поколебался, а потом ответил:

- Ваше Высочество, я очень хорошо могу выращивать кур и уток. А ещё я хороший рыбак.

Не успев договорить, Приус уже пожалел о сказанном - ну какой толк принцу от этих его умений? Впрочем, если бы Приус вдруг оказался где-нибудь в лесу, то мог бы выжить. Другая знать тоже много кого выращивала, кошек там, птичек, ещё кого-то, но Приуса они не интересовали. Ну а рыбалка... Это как охота - простое хобби.

Приус совсем не ожидал, что Принц будет заинтересован.

- Да? Как интересно! А как именно ты их выращиваешь, объясни?

Приусу не оставалось ничего иного, как собрать все доступные ему знания и пуститься в объяснения.

- Ну, согласно моему опыту, в сено для птиц лучше добавлять зерно, они тогда быстрее растут. Более того, зерно можно мешать с песком - тогда будет экономия в еде, но полезных эффектов не убавится. Ещё хорошо строить сараи где-нибудь в вентилируемых зонах, чтобы птицы могли прятаться от солнца, дождей или холода. Если сараев не будет, то в летнюю жару куры перестают нести яйца. Зимой лучше утеплить сарай чем-нибудь, чтобы птицы не поперемёрзли. Чтобы куры не болели, раз в месяц нужно скармливать им по маленькой рыбёшке. А ещё очень важно регулярно вычищать сараи от грязи...

Договорив, Приус заметил, что Роланд улыбается:

- Да, видимо здешние аристократы на самом деле не такие уж и бесполезные!

- Ваше Высочество? - Приус никак не мог понять, что имеет в виду Принц.

К счастью, Роланд Уимблдон вскоре его успокоил:

- Я пошлю людей, чтобы они закупили в крепости Длинной Песни по нескольку кур и уток. Я выделю тебе кусок земли где-нибудь на западе Пограничного Города, где ты будешь растить птиц. Оплата у тебя будет как у учителя средних классов, по пятьдесят серебряных роялов в месяц, каждый год оплата будет подниматься ещё на десять. Конечно, если ты не сможешь нормально вырастить птиц, то отправишься прямо в шахты.