И всё же Хон вскоре понял, что то, что он считал невозможным, было реальным.

Огромные птицы какое-то время парили над площадью, а затем спустились. Хон теперь мог ясно видеть пилота, который тоже смотрел вниз. Этот вид транспорта был даже больше, чем экипаж. Хон не мог понять, как такие тяжёлые предметы вообще могут летать в небе, как птицы.

Другие зрители также задавались тем же вопросом.

Когда железные птицы двигались по площади, многие рабочие опустились на колени и стали молиться.

Это должно быть было чудо.

- Твоя сестра Андреа тоже там, - прокомментировал Хорфорд Куинн. - Её письмо датировано вчерашним днём.

Хону потребовалось много времени, чтобы понять значение слова "вчера".

Все волосы на его спине встали дыбом, когда он понял, что это значит.

Они прибыли сюда из Грэйкасла всего за один день, преодолев тысячи километров?

Теперь, когда Хон вспомнил слова своего отца о том, что "баланс нарушен", он понял, насколько нелепа была его недавно озвученная идея.

Эти железные птицы тихо приземлялись одна за другой. Когда Андреа вышла из самолёта, Хорфорд бросился к ней, чтобы поприветствовать.

* * *

Во дворце был устроен банкет для приема ведьм Грэйкасла. Хотя аристократы не были приглашены, новость о том, что гости спустились с неба, сразу распространилась по всему Городу Зарева.

Множество людей были свидетелями этой захватывающей сцены.

После обеда Хорфорд наконец-то нашёл возможность поговорить со своей дочерью наедине.

Он был рад, что Андреа теперь, по крайней мере, называет его отцом.

- Вы отправитесь дальше уже днём? - спросил Хорфорд с сожалением.

- Мы должны быть на Горе Заключения на закате и встретиться с Первой Армией, - кивнула Андреа. - "Чайка" могла бы прибыть туда и за один день, если бы мы не впервые путешествовали за границу. И тогда у нас, вероятно, не было бы времени поесть.

Хорфорд был совершенно шокирован, когда понял, что люди из Грэйкасла могут перебраться из одной страны в другую всего за один день. Хотя он узнал об этом удивительном транспортном средстве из письма своей дочери, но всё ещё не мог его понять. Ранее он читал лекции Хону об изменениях в Грэйкасле, но на самом деле сам не был полностью убеждён. Хорфорд вздохнул про себя и сказал, поглаживая бороду:

- Ты сделала это нарочно, не так ли?

Андреа улыбнулась в первый раз и спросила:

- Ты понял?

- Я просто думаю, что самолётам не следовало парить так долго в воздухе, прежде чем они приземлились, - смиренно сказал Хорфорд. - В этом случае, все в южном городе услышали шум. Что ж, это действительно хорошее предупреждение для тех аристократов, которые думают о том, чтобы сказать что-то против.

- Это одна из причин. Другая причина заключается в том, что нам необходимо укрепить доверие общественности, - пояснила Андреа, пожимая плечами. - Я слышала, что вокруг Королевства Рассвета скрываются демоны и Ужасные Звери. Если местные жители поймут, что армия Грэйкасла также способна летать, они не станут паниковать.

- Двух зайцев одним выстрелом. Это тоже идея этой Жемчужины Северного Региона?

- Нет, это идея Принцессы Тилли.

Хорфорд заметил, что его дочь очень гордилась своей Принцессой, упомянув её имя. Кажется, что она завела много хороших друзей в Городе Беззимья. Хорфорд кивнул и сменил тему:

- Кстати, ты действительно не заинтересована в занятии трона?

- Почему ты опять об этом говоришь? - сказала Андреа, поднимая брови. - Разве я не говорила тебе, что мне не интересно быть Королевой Королевства Рассвета? Тебя не устраивает Хон?

- Он хороший аристократ, и довольно талантливый бизнесмен. Я верю, что он будет хорошим Графом, - ответил Хорфорд, качая головой. - Но Хон, как и все другие аристократы, слишком заботится о личной выгоде. Многие люди в Семье не понимают, зачем я всё это делаю. Они не понимают, что то, что я делаю сейчас важно для сохранения нашего доминирующего положение в этой стране.

После того, как Хорфорд стал Королем Рассвета, многие люди в Семье Куинн несколько изменились, включая его приёмного сына. В прошлом Хон никогда бы не сказал такие вещи, как "ты выглядишь не как Король Рассвета, а как министр, работающий на Короля Роланда Уимблдона". Кто-то, должно быть, подстрекает его делать такие дерзкие комментарии, или Хон уже возомнил себя следующим Королём.

Обращение "Ваше Величество" было таким манящим, но сила, которую оно несло, могла привести и к бедствиям. Он не хотел, чтобы Хон закончил как Аппен.

Кроме того, ещё одна причина, о которой Хорфорд не сказал Хону, заключалась в том, что две другие Семьи, вероятно, не признают приёмного сына правителем земель.

На самом деле, Семья Лоукси и Семья Токат поддержали Хорфорда во многом благодаря Андреа.

- Это твоя проблема, - равнодушно сказала Андреа.

- Если ты не хочешь занимать моё место, тогда я должен буду разделить трон с двумя другими семьями, - сказал Хорфорд печальным тоном.

- Ты не против?

- Нет, - сказал Хорфорд и в шутку, и всерьёз. - На самом деле это избавит меня от многих неприятностей. После войны я, вероятно, смогу переехать в Город Беззимья и остаться с тобой. Поживу мирной жизнью перед смертью.

Хорфорд был серьёзен. Если Роланд Уимблдон выиграет Битву Божественной Воли, продолжат ли существовать Четыре Королевства? Хорфорд так не думал. Семья Куинн пришла к власти просто потому, что воспользовалась войной. Если бы он позволил Андреа занять трон, Роланд, вероятно, покинул бы Королевство Рассвета. Однако если бы кто-то другой стал Королём, всё, возможно, стало бы совсем по-другому.

Как он и сказал ранее, Король Роланд нарушил баланс между Четырьмя Королевствами.

Андреа довольно долго смотрела на Хорфорда. Он мог сказать, что его дочь уже не была так решительна, как раньше. После долгого молчания Андреа сказала:

- Мне нужно идти.

- Береги себя, - сказал Хорфорд. Ему потребовалось немало усилий, чтобы подавить желание погладить дочь по голове. - Я прибуду на фронт, если смогу.

- ... ты тоже, - ответила Андреа, развернулась и вышла из кабинета.

Хорфорд глубоко вздохнул. Он прислонился к спинке стула и закрыл глаза.

Он не забыл решение, которое принял в прошлом году.

Он хотел бы провести остаток своей жизни, исправляя допущенную ошибку.

Четыре часа спустя флот благополучно приземлился в Городе Торн у подножия Горы Заключения.

Всего за два дня они побывали в четырёх городах и преодолели более тысячи километров. Эта беспрецедентная операция наверняка станет частью истории.

Железный Топор, Брайан и Эдит ждали их в аэропорту. После краткого обсуждения, ведьмы вошли в штаб, расположенный на вершине горы. Серьёзные выражения лиц чиновников Генерального Штаба дали ведьмам понять, что Первая Армия была далека от оптимистического расположения духа.

Железный Топор развернул большую карту на длинном столе и кивнул всем собравшимся, прежде чем сказал:

- Теперь позвольте мне рассказать вам о текущей ситуации.