Когда Скролл поднялась по лестнице на третий этаж замка с толстой пачкой бумаг в руках, перед кабинетом она встретила зевающую Найтингейл, которая только собиралась уходить.

- Ты ещё не ложилась? - Найтингейл остановилась и удивлённо подняла брови.

- В последнеё время мне трудно спать, может быть из-за того, что я старею, - Скролл улыбнулась и покачала головой. - Где Его Величество? Он спит?

- Да, он вернулся в свою спальню ещё полчаса назад.

- Тогда почему ты всё ещё в кабинете?- Скролл приложила руку ко рту. - Ты ведь не стала тайно поедать закуски Его Величества, не так ли?

- Эх... ха-ха, - Найтингейл была ошеломлена на мгновение, прежде чем закашлялась. - Да, я съела его острую нарезанную говядину и выпила немного его Напитка Хаоса. Не говори Его Величеству, хорошо?

Теперь настала очередь Скролл искренне удивиться.

"Что с ней случилось... почему она так быстро призналась? В прошлом, Найтингейл никогда бы не призналась в краже еды, пока её не поймали бы с поличным".

Но подумав о том, как она и Венди часто воровали Напитки Хаоса Найтингейл, Скролл какое-то мгновение не могла найти слов для ответа.

- Хм, я пойду спать... - Найтингейл избегала её взгляда и направилась ко второму этажу. - Не ложись спать слишком поздно, я слышала от Роланда, что чем ты старше, тем хуже побочные эффекты от недостатка сна, - она подняла взгляд, стоя ниже на лестнице: - Доброй ночи.

- ... Доброй ночи, - ответила Скролл, чувствуя себя немного смущённой. Затем она обернулась и вошла в кабинет.

Хотя пламя в камине уже погасло, его тепло всё еще сохранялись. И так, кажется, было довольно давно.

Не долго думая, Скролл привычным движением открыла книжный шкаф и поместила данные, которые были у неё в руках в категоризированные стопки на полке, прежде чем достала информацию, которая требовала ответов Его Величества.

Там содержались строки и линии чрезвычайных по длине уравнений; по почерку она могла сказать, что некоторые части написаны Роландом, а другие - Анной и Селин. Одна из её ежедневных задач состояла в том, чтобы доставлять такую информацию в Арифметическую Академию и заставлять группу астрологов вычислять ответ. Затем она передаст данные центральному носителю, чтобы сравнить ответы.

Судя по пометкам в бумагах, информация, вероятно, была связана с новым экспериментом Его Величества. Сама она никак не могла понять, как можно измерить размеры аппарата, которого никто никогда не видел - или даже не представлял, просто выполняя вычисления на листе бумаги. Как будто на бумаге были не цифры, а наброски реальности. В её глазах всё это ничем не отличалось от предсказания будущего.

Скролл не могла сдержать удмвления, когда увидела изящный почерк Анны. Анна родилась в Пограничном Городе как простолюдинка; тем не менее теперь она достигла уровня, который Скролл и другие больше не могли постичь. Раньше, когда все сидели в этом кабинете и смотрели, как Его Величество проводит эти интересные научные эксперименты, любая из них могла озвучить содержательный комментарий или два. Но теперь единственным человеком, который мог внимательно следить за Его Величеством, была Анна.

Но Скролл совсем не было грустно; на самом деле она чувствовала себя полной гордости.

Ведь речь шла о её сестре.

Скролл села перед столом Роланда и открыла папку с данными, планируя запомнить всё, как обычно. Таким образом, если бы при её распределении были упущения в расчетах, она могла бы вовремя их уловить.

Однако на этот раз она заметила что-то странное.

- У меня что-то не так с глазами?

Скролл протерла глаза и заметила расплывчатые цепочки символов, плавающие под некоторыми уравнениями, как будто они были соответствующими ответами.

Такое не было бы странно, если бы она проверяла тесты или изучала документы на получение документов на жительство. С тех пор, как Скролл освоила способ быстрого поиска, она, как правило, могла определить, откуда взялась информация, и продумать весь связанный с ней контент, просто взглянув на файл один раз.

Проблема заключалась в том, что она впервые видела эту папку с информацией.

Мало того, что она не могла понять значения этих расчетов и уравнений, даже "ответы", плавающие под ними, сбивали её с толку.

Кроме того, странные символы не следовали за каждым рядом уравнений, большинство столбцов были все еще полностью пустыми.

Слишком долго смотря на туманные, призрачные символы, она даже почувствовала волны головокружения.

Казалось, что Найтингейл была права – недостаток сна действительно сказался на ней. Скролл тихо вздохнула. Увы, она давно не чувствовала сонливости; как будто её мозг все время работал на высоких скоростях.

"Может быть, стоит завтра сходить в больницу и получить снотворное", - пришло на ум Скролл. Побочные эффекты подобных лекарств для ведьм не были серьёзными; пара пилюль не навредит ей.

Пока Скролл заставляла себя запомнить всю информацию, сильная волна головокружения внезапно охватила её, и её мысли на мгновение погасли. Тело ведьмы бесконтрольно наклонилось вперёд, и она случайно опрокинула перо на стол.

Но головокружения исчезло так же быстро, как и пришло, и она снова пришла в себя, сделав несколько вдохов. Мало того, она больше не чувствовала никакого дискомфорта, и её мысли, казалось, стали намного яснеё, чем прежде.

Скролл моргнула несколько раз. Убедившись, что с её телом все в порядке, она горько улыбнулась и наклонилась, чтобы взять перо.

В этот момент она почувствовала, как будто её ударила молния.

Потому что внешний вид половиц... изменился.

Она ни с чем не спутала бы обстановку в кабинете Его Величества. Половицы здесь были изготовлены из сосны Сокрытого Леса, и на них был ковер из овечьей шерсти. Хотя все это выглядело немного устаревшим, Его Величество никогда ничего не менял. И теперь, хотя ковер под её ногами был всё ещё из овечьей шерсти, пол чуть поодаль стал другим.

Дерево сменил камень.

Как это было возможно?

Скролл резко подняла голову, и её сердце замерло.

Не только пол, но и внешний вид всего кабинета изменился. Кресло, в котором часто сидела Найтингейл, исчезло без следа. На его месте был ряд старых железных стоек. Они были похожи на архивы, которые можно было увидеть в Административном Кабинете.

Но сейчас она была в Грэйкасле!

"Окно!"

Окно от пола до потолка было столь любимым Его Величеством и отличительной чертой его кабинета. Если посмотреть наружу ночью, то через него можно было бы увидеть Город Беззимья, освещённый светом.

Скролл дернулась и распахнула бархатный занавес позади себя.

Но увидела лишь серую кирпичную стену.

Несомненно, это место больше не было кабинетом Короля, с которым она была знакома.

Она лихорадочно встала, подбежала к окну и дважды ударила по стене. Стена совсем не сдвинулась с места – судя по глубокому и ровному эхо, стало ясно, что стена не илюзорна, а реальна.

Скролл почувствовала наплыв отчаяния.

Любой почувствовал бы сильное чувство беспомощности и уязвимости, если бы его внезапно телепортировали в чужое, полностью замкнутое место.

"Нет..." - она глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться. Неверно было сказать, что это место было полностью изолировано, в углу между двумя рядами шкафов была незаметная железная дверь. Она была практически того же цвета, что и шкафы, поэтому было легко не заметить её, если не присмотреться.

Казалось, это был единственный выход из комнаты.

"Куда же приведет эта железная дверь? Там ловушка или другая стена?"

Скролл не могла не думать об этом, когда медленно схватилась за ручку двери.

Железная дверь открылась.

Золотой луч солнца осветил комнату, и тишина была нарушена. Сотни шумов ворвались вместе с ледяным холодным воздухом - раздался шум разговоров, гудение свистков и непрекращающийся стук шагов. Перед ней оказалось бесчисленное количество людей, что торопились куда-то, опустив головы. Время от времени некоторые из них смотрели на неё с изумлением.

И позади толп людей, как горы возвышались огромные здания, занимая все поле зрения Скролл.