Королевство Вечной Зимы, Королевский Город.

- Милорд… Лорд Марвейн… - кто-то тянул его за руку.

Раздраженный Марвейн открыл глаза. Мужчине потребовалось некоторое время, прежде чем он восстановил фокус своего размытого зрения, и перед ним появилось знакомое лицо дворецкого.

- Почему ты здесь? - Марвейн икнул и потратил много сил, чтобы встать, случайно опрокинув винные бутылки на столе, одна из которых упала на пол и с громким звоном разбилась.

Этот звук заставил его проснуться.

Затем Марвейна накрыла боль от похмелья.

Мужчина не спал до четырёх или пяти часов утра, заставляя дам пить с ним, пока сам не отключился на диване. Марвейн прищурился и посмотрел на мягкий диван. На диване были разлиты всевозможные напитки и другие жидкости, а камин, горевший всю ночь, издавал неприятный запах. Дамы, гости прошлой ночи, давно исчезли, явно не имея возможности услужить.

"Чёрт, как же я уснул здесь прошлой ночью?"

- Сожги это, - Марвейн вытер слюну с лица и занял более удобное положение, уменьшив головную боль. - Итак, мой уважаемый дворецкий, какие плохие новости у тебя для меня на этот раз? Какой рыцарь сбежал или может, люди из Грэйкасла вошли в Королевство Вечной Зимы?

- Я не смею, милорд, - дворецкий немедленно низко поклонился. Идея атаковать команды Грэйкасла принадлежала ему, и он не хотел, чтобы лорд переключился на него. - Люди из Грэйкасла всё ещё сражаются с демонами в Королевстве Вольфсхарт. Они не скоро смогут войти в Королевство Вечной Зимы, пожалуйста, не беспокойтесь об этом…

- Хех, разве это не значит, что их прибытие лишь вопрос времени? - Марвейн прервал слугу, его собственное зловонное дыхание ударило лорду в нос. - Всё это время демоническим силам не поступило никаких подкреплений. Даже этот так называемый Небесный Лорд исчез без следа. Любой сможет догадаться, что ситуация изменилась, так какой смысл утешать меня?

- Нет, милорд ...

- Слушай! - Марвейн зарычал. - Я знаю, что ты хочешь сказать: возьмите себя в руки, не сдавайтесь - ты сам всё видел, несмотря на то, что мы держали в руках одно и то же оружие, наши люди был разгромлены людьми Грэйкасла. О чём это нам говорит? О том, что неравенство не среди лордов, а среди самых низших звеньев, простых людей! Они осмелились противостоять огнестрельному оружию, встречая атаку в лоб, но как насчёт нас? Мы осмелились лишь прикрыть свои головы и улизнуть, как крысы! Сколько людей осталось в Королевском Городе? Виконт Нарнос? Нет, его территория должна бы теперь принести ему титул Графа. Герцог Реми? Половина его семьи находится здесь, и он не может уехать, даже если захочет. А остальные… да, они всё ещё считаются аристократами, но хотят ли они уйти! Конечно!

В этот момент его тон внезапно достиг крещендо.

- Но они не могут уйти! Они не хотят отказываться от своей собственности, передававшейся из поколения в поколение, и начинать с нуля! Пока есть хоть какой-то способ, они не смирятся со своими судьбами! Но с рыцарями, которых я завербовал, этого не произойдет. У их обязательств нет нерушимых уз, они могут просто сделать свои дела, уйти и вернуться после войны. Поэтому единственное, что я могу сделать, это держать свои двери закрытыми и призывать их остаться!

Речь идет не о самоотверженности, и тем более не о побеге, понимаешь? - Марвейн попутно взял бутылку вина и влил в рот немного жидкости. - Как только я выполню обещание, они немедленно исчезнут! Поскольку наши подчинённые и люди не могут конкурировать с Грэйкаслом, мы можем полагаться только на демонов. Если они смогут победить Роланда Уимблдона, люди снова успокоятся. Когда это произойдёт, я снова буду раздавать повинности. Тогда-то рыцари станут моей самой большой помощью!

- Милорд… я знаю это, но мне нужно сообщить вам, Неб…

- Заткнись, ты ничего не знаешь! - Марвейн перешёл на лёгкое вибрато. - Вы все думаете обо мне как о слабаке, ни на что неспособном пьянице, который каждый день пьёт. Но правда в том, что у моих планов нет недостатков, недостаток заключается в побежденных демонах! Если даже они не могут победить Грэйкасл, что я могу сделать? Неважно, пусть другие уходят, но даже Фюлер, которого я так высоко ценил, ушел, но я ведь стану Королем Вечной Зимы? Почему бы не выпить хорошего вина ... В конце концов, в будущем шансов уже не будет. Итак, отныне тебе не нужно сообщать мне плохих новостей. Достаточно, чтобы ты сам знал о них. Приготовь мне к вечеру больше хорошего вина, я помню, что в подземном хранилище под Королевским Городом есть ещё запасы, верно?… Убирайся.

Марвейн закрыл лицо руками и лёг на мягкую кушетку.

- Милорд, я хотел сказать, что Его Превосходительство Небесный Лорд в настоящее время ждёт в гостиной замка. У него есть новый приказ для Вас, - дворецкий, наконец, нашёл возможность высказаться.

- Что... что ты сказал? - Марвейн резко сел. - Небесный Лорд здесь? Почему ты не сказал этого раньше? Скорее, приготовь для меня таз с горячей водой. Я умоюсь и сейчас же иду к нему!

- Не нужно, - низкий голос вдруг послышался откуда-то от двери. Дворецкий и Марвейн были поражены и повернули головы, увидев, как высокая синекожая фигура открыла двери и вошла.

Это был Хакзорд.

Он взглянул на пустые бутылки повсюду и не смог скрыть своего презрения:

- А я-то думал, что тебя задерживает что-то важное. Похоже, я ошибся на твой счёт. Почему, ты решил, что исход этой битвы уже определён?

"Чёрт возьми, он слышал мои жалобы!" - Марвейн тут же опустился на колени и даже подумал о том, чтобы дать себе пощечину.

- Нет, Ваше Превосходительство, я просто…

- Учитывая твои знания и опыт, я могу простить тебя на этот раз. Но второго раза не будет; я просто сразу отрежу тебе язык, - холодно сказал Хакзорд: - Наши враги действительно превзошли все наши ожидания на ранних этапах нашего столкновения, но это было тогда. Фактически, их добрые дни подошли к концу, и не только для Королевства Вольфсхарт, Королевства Рассвета или Грэйкасла. Их всех поглотит пламя войны, такова судьба тех, кто противостоит нам.

- Ваше Превосходительство Небесный Лорд, могу я спросить… это правда? - Марвейн был настроен скептически. Он давно предполагал, что его Королевству пришёл конец, и собирался просить у Великого Лорда Демонов убежища. Но, по его словам, исход битвы был не так уж и плох, по крайней мере, не до такой степени, что нельзя было найти искупления. Раньше демоны думали, что Грэйкасл не выдержит ни одной атаки, поэтому Марвейн не совсем верил словам Хакзорда.

Хакзорд усмехнулся.

- Твои сомнения простительны, но когда ты станешь свидетелем силы моей расы, думаю, что ты поверишь моим словам, - сказав это, он протянул руки и открыл странную "дверь" пурпурного света. - За мной.

Марвейн сглотнул, смирился с судьбой и вошёл в портал.

С другой стороны был ещё один зал, и, к удивлению Марвейна, он увидел там много знакомых лиц. Например, Нарноса и Реми.

Небесный Лорд, очевидно, собрал большинство местных аристократов.

Прежде чем были заданы какие-либо вопросы, Великий Лорд открыл ещё один портал.

Его намерения были очевидны.

Люди посмотрели друг на друга, и образовали длинную линию перед порталом.

Путешествие заняло целый день.

Марвейн не мог вспомнить, сколько порталов он прошёл; вокруг него оказывалась то пещера, то горный хребет. Чем дальше они шли, тем неспокойнее ему становилось. Хотя мужчина понимал, что демон мог убить его в любой миг, такая насильственная транспортировка в неизвестное место пугала его ещё больше.

Когда наступил вечер, вся знать, наконец, прибыла в пункт назначения.

Последний портал позади них медленно исчезал. Именно тогда Марвейн Паркер резко открыл глаза!

- Это…

Он увидел чудо!

Даже если бы Марвейн использовал все слова, которые мог только вспомнить, он не смог бы точно описать всё то, что видел. Он не мог думать ни о каком другом варианте, кроме как назвать всё это чудом!

Другие аристократы оказались в похожем положении. Их рты были широко открыты, сами они лишились дара речи. Никто из них не мог ничего сказать.

- Теперь вы все стали свидетелями, - сказал равнодушно Хакзорд.