В то же время Роланд стоял на стенах замка и наблюдал за флотом, пока тот исчезал вдали.

- Разве мы не слишком спешим? - Найтингейл выразила своё беспокойство: - Новые бипланы прибыли только вчера, и они не прошли никаких официальных учений по сбрасыванию бомб.

Пробыв на стороне Роланда так долго, она имела чёткое понимание боевой подготовки Первой Армии. Каждый новый план требовал учений и испытаний. Генеральный Штаб сначала всё планировал и проверял, прежде чем переходил к практике и учениям. Хотя операция состояла в том, чтобы подготовить Великолепие Солнца, это была отдельная битва. Согласно обычной практике участники должны были сначала все изучить и попрактиковаться в выполнении соответствующей задачи, пока не почувствовали бы уверенность в успехе, и уже потом брались за выполнение миссии.

- Согласен, но время никого не ждёт, - Роланд кивнул. - В настоящее время все наши отчёты указывают на то, что Хакзорд не появился ни в одном сражении… Другими словами, письмо сработало. Проблема в том, что Небесный Лорд по своей природе недоверчив и тот ещё параноик; никто не знает, как долго письмо будет удерживать его в стороне. Таким образом, чем быстрее мы нанесём воздушный удар, тем лучше.

На фундаментальном уровне операция была похожа на атаку штурмовых сил с целью проверить врага. Как они среагируют на воздушный удар? Были ли у Творения Богов соответствующие защитные меры? Всё это были вопросы, на которые они должны были получить ответы перед решающей битвой.

- Значит... всё пройдёт хорошо и без подготовки?

- Расслабься, - Роланд улыбнулся. - У Тилли уже есть план.

Сбрасывание бомбы было техническим навыком, который требовал безупречной координации между пилотом и оборудованием самолёта, в то время, как даже десять-пятнадцать дней тренировок давали бы небольшие результаты. Теперь, когда они торопились, первая партия Ярости Небес не была снабжена прицельным оборудованием, поэтому практиковаться было невозможно, даже если бы они и захотели.

План, предложенный Тилли, заставил Хилла взять на себя центральное командование – если было возможно определить скорость и высоту полёта самолётов, можно было рассчитать и точку сброса; таким образом, весь процесс стал чрезвычайно простым. Пилоту не нужно было наблюдать за землёй; он был обязан лишь нажать на курок после получения команды.

Этот метод был в некоторой степени аналогичен системе раннего оповещения в самолётах, которая использовалась и развивалась в последующих поколениях, где работы по отслеживанию, определению местоположения и достижению желаемой цели были переданы третьей стороне. Когда данные об открытии огня передавались в самолёт, последний открывал огонь и делал последний шаг этой атаки.

"Чайка" была именно такой системой раннего оповещения, что контролировала общую ситуацию.

- Так вот оно что, - после объяснения Роланда глаза Найтингейл озарило пониманием. - Как и следовало ожидать от Принцессы Тилли...

- Мм? - Роланд поднял бровь. - А я-то думал, что ты вздохнешь, сожалея о том, что ты единственная, кто не понимает, что всё это значит.

- Ну, конечно, так и было бы в прошлом, - она закатила глаза. - Но рядом с Анной даже люди, обладающие огромным количеством знаний, поверили бы, что ничего не знают. Я давно к этому привыкла.

Роланд был ошеломлён её ответом. В этом ответе не было никакого бахвальства, но Найтингейл смогла ответить с уверенностью. Её откровенный ответ удивил мужчину.

- И, да, за последние несколько лет я кое-что поняла… - Найтингейл пожала плечами.

- Что же?

- Вот видите, вы ведь тоже не всезнайка, верно? - она повернулась к нежным лучам утреннего солнца, её чёлка блестела в золотом сиянии. - Но раз уж Вы спросили, я неохотно объясню Вам - у каждого человека есть свои сильные стороны; нет необходимости слепо подражать кому-то, нужно сосредоточиться на своих собственных силах. Или, может быть, Вам нравится только... люди, которые очень хорошо осведомлены обо всём?

- … - Роланд на мгновение лишился дара речи.

Но это был вопрос, который не требовал его ответа.

Выражение Найтингейл давало понять, что она его ясно поняла.

- Вот и всё. Так что не забудьте оставить в шкафу побольше Напитков Хаоса, - Найтингейл взмахнула рукой и повернулась, направляясь в замок. - Когда все вернутся с триумфом, я должна встретить их и устроить настоящий пир.

Роланд долго смотрел на её удаляющуюся фигуру, прежде чем пришёл в себя.

"Мы даже не в Городе Беззимья, где я должен взять Напитки Хаоса... и это предложение сосредоточиться на своих сильных сторонах, не было ли это просто предлогом для неё, чтобы наслаждаться жизнью открыто!"

Он покачал головой, не зная, смеяться или плакать, и последовал за ней.

* * *

- Это Чайка, Ваше Высочество. Вы в радиусе оповещения парящего острова, - рано утром, в восемь часов и тридцать пять минут, Сильвия использовала Символ Молвы и озвучила своё первое предупреждение. - Менее чем через минуту флот будет в радиусе атаки колонн.

- Принято, - Тилли усмехнулась. - Я вижу их.

Тилли с самого начала не планировала скрываться от демонов, она знала, что у Творения Богов были Многоглазые Демоны в качестве часовых – и в тот момент, когда Сильвия увидит их, они сразу же заметят её. Если бы Чайка раскрыла свою важность, это плохо бы сказалось на их плане. Поэтому она решила пойти ва-банк и привлечь внимание противника к другим самолётам.

Враги отреагировали сразу же после первого предупреждения Сильвии.

Множество чёрных точек поднялось в воздух с острова и собралось в формирования, направляясь к гостям.

"Хм, а они довольно осторожны", - Тилли без лишних эмоций активировала беспроводной передатчик и настроилась на все частоты. - Внимание, демоны показали себя. Все, сосредоточьтесь и готовьтесь к битве! Первая команда, вторая команда, двигайтесь согласно плану!

- Понял, - ответили Гуд и Манфилд одновременно.

У Воздушных Рыцарей было чрезвычайно простое формирование. Пятьдесят бипланов были разделены на две волны. Команда с бомбами летела над облаками, чтобы сократить время обнаружения врагов. Помимо команды Ярости Небес и пяти самолётов для защиты Чайки, оставшиеся тридцать пять самолётов Пламени Небес были нужны для прорыва защиты демонов.

Основные боевые машины быстро оказались в радиусе десяти километров от крепости. На этом расстоянии невооруженным глазом были видны чёрные камни на парящем острове, которые напоминали чешую, и центральный город. Но в этот момент колонны, которые окружали крепость, не поднимались, как будто их и не существовало.

Как они предположили, чёрные колонны не предназначались для борьбы с Воздушными Рыцарями.

- Это Феникс. Кто-нибудь обнаружил Старшего Лорда, который ранее устроил засаду сухопутным войскам? - спросила Тилли.

- … - Сильвия помолчала мгновение. - Ещё нет.

"Похоже, сегодня удача на нашей стороне", - Тилли оглянулась на солнце, которое медленно поднималось над горизонтом, ослепительный свет идеально охватывал направление атаки Воздушных Рыцарей.

- Хорошая погодка; идеальный день, чтобы отправить их на вечный покой.

Она резко ускорилась. С громким ревом двигателя ее самолет взлетел вверх и первым рванул навстречу врагу.

* * *

- Принцесса Тилли выдвинулась на врага, - с торжественным выражением сообщила Сильвия. Судя по ситуации, Воздушные Рыцари оказались в явном невыгодном положении с точки зрения численности. Поскольку они взяли на себя инициативу атаковать главное гнездо демонов, мобилизация Ужасных Зверей произошла намного быстрее, чем в предыдущий раз. - Количество врагов всё ещё увеличивается, если так будет продолжаться... они будут окружены.

Словно почувствовав её беспокойство, Венди заверила женщину:

- Расслабься, хотя демонов больше, Воздушным Рыцарям не нужно сбивать каждого. Им нужно только задержать их на десять минут. Эти Ужасные Звери не могут соревноваться с ними в скорости, будет лучше, если ты сосредоточишься на основной задаче.

"Верно... чем раньше мы сбросим бомбы, тем раньше они смогут отступить. Беспокойство лишь заставит меня потерять из виду свою цель", - Сильвия прикусила губу и сосредоточила своё внимание на центре острова.

Сквозь слои Красного Тумана она разглядела грандиозную площадь и остроконечную стелу.

Хотя ведьма наблюдала с большой высоты, она смогла ощутить всю необъятность этого здания, здания, что было выше нескольких сотен метров и напоминало столб, поднимающийся из самой глубокой ямы в небеса. Казалось, что все человеческие здания, с которыми она сталкивалась ранее, теряли весь свой блеск при сравнении с этой конструкцией.