На Ковчеге Мира Орлиное Лицо, который крепко держался за шлюзовые ворота и уже был готов их поднять, убрал руки.

- В каком направлении?

- Девять градусов на восток. Они направляются к колонне дыма!

- Инструктор, что будем делать дальше? - спросил главный пилот, повернув голову.

Массивное Творение Богов не смогло бы избежать бомбардировки с воздуха, даже если бы и двигалось. Более того, магический барьер был рассеян. Если второе Великолепие Солнца приземлится возле пирамиды Чёрного Камня, вполне вероятно, что обелиск будет уничтожен. Для флота это был, без сомнения, самый безопасный выбор.

Однако он забрался в этот самолёт не из соображений безопасности.

Пилоты двух бомбардировщиков были отобраны из числа отличных стажёров. Только такой человек мог сопровождать инструктора. Цель была очевидна. Первый был ключом к спокойному пилотированию самолёта, а второй был гарантией того, что миссия будет выполнена.

Негарантированный успех подразумевал, что всё ещё имелся шанс на провал.

И он хотел избавиться от моментов, когда они полагались бы на судьбу, желая самостоятельно контролировать максимум возможного.

Что касается возможности того, что Творение Богов начнёт движение в перерыве между двумя атаками, и даже возможность того, что оно будет двигаться с самого начала, много раз обсуждалась Генеральным Штабом. Решение тут было только одно - променять высоту на успешный удар. Успех придёт, если противник не сможет уклониться от удара.

- Снижаемся на две тысячи метров. Пересчитайте траекторию падения, - Орлиное Лицо не стеснялся отдавать приказы. - Мы будем следовать за ними, куда бы они ни направились!

***

В этот момент Ужасные Звери уже "столкнулись" с флотом.

Гуд почувствовал, что небо потемнело. Казалось, что ночное небо снова поглотило рассвет, который только что пробудился. Куда бы он ни посмотрел, вокруг него были враги.

Лишь сверкающий поток света, извергаемый автоматическими пушками машин Ярости Небес, мог успокоить его сердце. Прямое попадание разрывало любого Ужасного Зверя, что преграждал им путь на куски. Техника каждого отдельного индивидуума не имела большого значения в битве такого масштаба. Невооружённым глазом, было невозможно обнаружить каждого врага, который нападал на него.

Если бы не помощники его эскадрильи, защищающие его на этом пути, его бы давно поразили костяные копья, которые летали повсюду.

После трех раундов стрельбы Гуд почувствовал, что оказался в просвете. Он понял, что уже прорвался сквозь орды Ужасных Зверей. Повернув голову назад, он понял, что ни один враг не преследовал его.

- Чем заняты демоны? Их внимание, похоже, обращено не на нас, - Финкин, который всегда был у его фланга, тоже заметил эту странность.

Отлетев подальше Гуд мгновенно почувствовал, что что-то не так. Принимая во внимание боевую ситуацию в целом, лишь небольшое количество Ужасных Зверей в небе было занято Воздушными Рыцарями. Остальные изо всех сил старались подняться выше.

Логически говоря, демоны не должны были обнаружить бомбардировщик, который был над облаками.

Факты также доказывали, что они ещё не обнаружили свою цель.

Хотя они поднимались всё выше в небо, траектории, которые они использовали, были совершенно хаотичными. Казалось, что они бесцельно бродят вокруг.

- Чёрт возьми, демоны пытаются найти Ковчег Мира! - Гуд прокричал в передатчик.

- Разве это плохо? - Финкин свистнул. - С их скоростью полёта им будет нелегко догнать бомбардировщик. А мы можем воспользоваться этой возможностью и устранить некоторых из них. Мы можем уменьшить давление на Её Высочество.

Хотя всё так и было, Гуд все еще чувствовал напряжение.

- Другая группа врагов атакует нас! - предупредил их товарищ. - Давайте поднимемся к облакам. Там удобнее вести битву на истощение. На высоте более четырёх тысяч метров Ужасные Звери будут терять силы, просто взмахивая крыльями. Мы можем сбривать авангард по одному слою за раз.

- Кажется, это хороший план!

- Я поднимаюсь!

Более десяти бипланов подняли нос и направились вверх.

Однако Гуд не последовал за ними.

Он настроил свой передатчик на канал эскадрильи и сказал лишь Финкину:

- Давай останемся в этой области.

- Что? Останемся здесь? Что, если враг внезапно откажется от поисков. Мы первыми примем удар на себя! - его старый партнёр сразу же высказал свои сомнения. - Кроме того, хочешь позволить остальным взять на себя всю заслугу, и не воспользоваться возможностью убить побольше?

- Это не так важно. Что важно, так это действия демонов! - объяснил Гуд, пристально глядя на поле битвы. - Подумай вот о чём. Поскольку они смогли догадаться о существовании бомбардировщика, разве они не обнаружат, что удар был, по сути, результатом незаметной бомбы?

- Ни в коем случае... Демоны вообще не знают о существовании проекта Великолепия Солнца. Они ведь не узнали о нашей атаке заранее. Как они могли разобраться, что к чему несколько минут спустя после первой бомбы?

- Я не уверен как именно, но я чувствую, что движение парящего города в направлении столба дыма, вероятно, неслучайно, - пробормотал Гуд. При других обстоятельствах они стремились бы увернуться от этого облака пыли, образованного взрывчатым веществом, так почему сейчас они намеренно приближались к нему? Если это преднамеренный ход со стороны демонов, это означает, что тот момент, когда бомба упадёт, будет последним моментом, когда они смогут контратаковать.

- Хорошо, - беспомощно ответил Финкин после минутного молчания: - Я поверю тебе на этот раз. Однако, если мы проиграем в борьбе за заслуги, тебе придется мне компенсировать.

- Как насчёт месяца Напитков Хаоса?

- В этом нет необходимости. Просто представь меня своей младшей сестре.

Приемник затрещал, давая знать, что связь прервана.

Финкин улыбнулся и повернул голову, чтобы подлететь к Гуду.

***

- Чёрт. От этих низших созданий и правда одни неприятности!

Незаслуженный управлял летающим Магическим Камнем, отчаянно уклоняясь от пуль. Если верить Маске, удар этих крошечных предметов ничем не отличался от прямого удара молотком. Магические щиты тоже долго не протянут. Даже Тихая Катастрофа пострадала от огнестрельного оружия людей, поэтому он, естественно, не планировал испытывать его на себе.

С его способностями было бы легко вмешаться в чувства людей. Даже если они имели при себе Божественные Камни, он всё же мог влиять на них в определённой степени. К сожалению, он стал мишенью для ведьмы.

К ужасу Незаслуженного, эта ведьма не собиралась использовать магию, чтобы одержать победу. Она перемещалась на кроваво-красной железной птице и всё не оказывалась в радиусе девятисот футов от него. Несмотря на бегство после каждого удара, она была проворной, и отлично прицеливалась. Из-за этого ему пришлось занять пассивное положение, что мешало Незаслуженному догнать её или стряхнуть с хвоста.

Тот факт, что она, как обладатель магической силы полагалась не на свою магию, а на внешний объект для боя был для него настоящим оскорблением!

Кроме того, оказалось, что таких ублюдков было несколько.

Например, из облаков время от времени вылетали и другие пули Божественного Камня, также явно выпущенные ведьмой. Если бы не его модернизация, делающая Незаслуженного особенно чувствительным к вражеским намерениям, его бы давно поразила скрытая атака.

Предполагалось, что они будут преследовать людей, но в итоге их преследовала их же собственная добыча. Незаслуженный оказался перед дилеммой, он ещё никогда не чувствовал себя таким раздраженным. В конце концов, кто кроме Хакзорда, которого звали Небесным Лордом, мог быть таким же проворным в небе, как и на земле? Несмотря на все свои способности, все, что он мог, это уворачиваться с помощью летающего Магического Камня.

"Во всём виноват Нассаупель. Если бы нам разрешили использовать армию Ужасных Зверей, чтобы сражаться с врагом, разве преследовала бы меня эта необузданная красная железная птица? Что за главная сила атаки прячется высоко в небе? Он говорил о ней так уверенно, будто видел своими глазами!"

Незаслуженный увернулся от очередной атаки ведьмы и повернулся, чтобы посмотреть вверх, после чего застыл от удивления.

Он увидел массивную, чёрную, железную птицу, выскочившую из столба дыма. Её корпус был толще, чем у самого крупного Ужасного Зверя. У её крыльев было четыре двигательные установки, совершенно несопоставимые с другими двукрылыми железными птицами!

Без сомнения, это была та самая "ненормальность", о которой говорил Маска.

"Подумать только, он был прав".

Другие войска Ужасных Зверей также заметили эту птицу. Они преследовали новую цель, основываясь на первоначальных приказах. Хотя люди пытались остановить их, их было ничтожно мало. Всё, что они могли сделать, это задержать Зверей, которые всё равно собьют гигантскую железную птицу, это был лишь вопрос времени.

- Ладно. Ты был прав, - Незаслуженный использовал Сигил для отправки сообщения. - Мои войска обнаружили твою так называемую главную силу. Я верю, что с ней скоро будет покончено.

Однако в голосе Маске не было ни капли облегчения:

- Как она выглядит? Быстро опиши!

Незаслуженный нахмурился и откровенно сказал:

- Похожа на еще одну большую искусственную железную птицу.

- Что в районе её живота? Что-то свисает оттуда?

В этот момент снова атаковала ведьма.

- Да этому же конца нет! Как только я закончу с этим здоровяком, все вы будете следующими! - после уклонения у Незаслуженного, наконец-то, появилось время внимательно осмотреть чёрную птицу.

- Под ней ничего нет. Что именно ты хочешь знать?

- Ничего?- Маска в редких случаях повторял свой вопрос.

- Именно, - нетерпеливо сказал Незаслуженный. - Я не вижу ничего кроме огромной дыры.