Найтингейл потеряла дар речи.

Так вот почему она была в оцепенении. Размышляла ли Анна над этим вопросом? Найтингейл дотронулась до своей неровно поднимающейся груди и раздражённо убрала руку, прежде чем ударить Анну по лбу.

- В следующий раз, пожалуйста, найди безопасное место, чтобы подумать, хорошо? Итак, каков твой вывод? Пожалуйста, объясни это в самых простых словах.

К этому моменту Филлис и остальные уже примчались. Увидев, что с ними обоими всё в порядке, все вздохнули с облегчением.

Анна чувствовала себя немного неуверенно, держась за лоб и шепча:

- Прыгать вниз.

Найтингейл опешила. Убедившись, что не ослышалась, она вздохнула:

- Беру свои слова обратно. Лучше объясни подробно, что произошло от начала до конца.

- Да... - она повернулась и посмотрела в сторону Бездонной Земли. - На самом деле это нетрудно объяснить. Поскольку Оракулы и Стражи происходят из Царства Разума, невозможно, чтобы Лань не знала правило, в котором требуется наследие в качестве ключа. Независимо от того, сколько правды и заблуждений содержится в её словах, маловероятно, что она забудет самую основную проблему после кропотливого приведения всего этого в движение.

- Это, кажется, имеет смысл, - подумав, сказала Найтингейл. - Так ты думаешь, Роланд сам способен открыть столб света, который ведёт на небеса?

- Нет, столб света, вероятно, не ведёт нас туда, куда мы хотели бы попасть, - Анна покачала головой. - Только победитель Битвы Божественной Воли может пройти через этот мост, чтобы достичь другого конца. Кроме того, мы не победители, и у нас нет других осколков наследия. Точно так же Лань никогда не упоминала об этом с самого начала. Более того, извлечение осколков наследия других рас, необходимое для завершения Битвы Божественной Воли, само по себе противоречиво. Если это критический шаг в реализации плана, не кажется ли это слишком нелогичным?

- Тогда... куда мы пойдем? - Найтингейл поняла, что не в состоянии поспевать за ходом мыслей Анны.

- Истина - это всегда то, что ты понимаешь, - Анна повторила первоначальные слова Лань. - Если быона предсказала, что Бог остановит её от разглашения важной информации, то сцены в астролябии были бы подозрительными. А теперь вспомните, какая сцена произвела на вас наибольшее впечатление?

- Э-э... что-то насчёт гравитации?

- Совершенно верно. Во второй сцене Роланд увидел, что ядро, которое формирует этот мир, должно быть расположено в середине планеты. Поэтому мы должны двигаться вниз, а не вверх. Бездонная Земля кажется недостижимой, но не забывайте... - Анна сделала паузу, сказав это. - Гравитация больше не та сила, которая больше всего заслуживает уважения в этом мире.

- Подожди! - Филлис потратила довольно много времени, прежде чем поняла, что Анна имела в виду под "Прыгать вниз".

- Ты уверена? Это слишком рискованно! Если прыгать безопасно, должны быть люди, которые достигли дна. Ты также видела фрески, оставленные Радиоактивными. Они даже построили башни и лестницы, но после повторения сцены, они быстро отказались от подобных попыток. Это говорит нам, что это не приемлемое решение!

- Способность спускаться и подниматься - это совершенно разные вещи, - Анна покачала головой. Вероятно, именно это Страж и имеет в виду под "человеком, у которого есть сила". - Для спуска не нужны ключи, но если мы не сможем активировать мост света, то, возможно, никогда не сможем вернуться на землю.

- Нет предела движению вниз, в то время как для движения вверх требуется мост, который ведёт к небесам…

- Совершенно верно. Что касается вопроса о том, как получить доступ к Бездонной Земле, я думала о нескольких возможностях до этого, - продолжила она. - И дело в том, в тот момент, когда я поговорила со Стражем, я смогла подтвердить свою точку зрения. И, возможно, это единственный способ объяснить, почему Лань никогда не упоминала о Страже. Это потому, что то, что должен сделать Роланд, с самого начала не имело ничего общего со Стражем!

- Значит, ты собираешься сбросить Роланда в воронку? - Небесный Лорд удивлённо посмотрел на неё.

- Нет, я пойду с ним, - категорично заявила Анна. - Отступление будет передано всем вам. Нет необходимости оставаться здесь. Вернитесь на парящий остров как можно быстрее.

На мгновение воцарилась тишина. Хотя никто не хотел бросать Анну, все знали её характер. Как только она что-то решила, даже Его Величество не мог этого изменить.

Видя, что все молчат, Хакзорд понял ответ. Он кивнул и открыл дверь телепортации над воронкой.

- Юная леди, вашего выступления достаточно, чтобы доказать исключительность расы. Даже в неудаче есть слава.

Анна вызвала Чёрное Пламя, чтобы поднять Роланда, который находился без сознания, и вошла в дверь.

И в следующее мгновение Найтингейл исчезла.

Когда все поняли, что происходит, было уже поздно её останавливать...

Последней, кто подошел к двери, была Тихая Катастрофа.

- Что, ты идешь с ними? - хмуро сказал Хакзорд.

- Я уже говорила это раньше. Когда они направятся в Бездонную Землю, я буду сопровождать их, - сказала Сераккас, не поворачивая головы, а затем вошла в дверь. - Независимо от того, где она находится.

***

Когда свет обратился в тишину и все погрузилось во тьму, Роланд услышал знакомый голос.

- Вопрос, откуда люди приходят и куда они направляются, всегда был глубоким и интересным.

Он повернул голову и увидел серую, туманную фигуру. Слабый свет мерцал внутри, и это был единственный "маяк" в пространстве, в котором он находился.

- Это обсуждается уже десять тысяч лет, и у каждого поколения есть свой ответ. Но независимо от ответа, он наполнен мудростью. Это приводило их к непрерывному прогрессу, чтобы исследовать неизвестное.

Но спустя десять тысяч лет этот вопрос внезапно изменился, став бессмысленным. В последующие десятки тысяч лет никто не заботился о том, откуда они пришли или куда они идут... потому что ответ ясен. Исчезновение - это вечная точка убежища.

Он вздохнул.

- Этот мир не был специально подготовлен для жизни.

С того момента, как вселенная появилась шесть квадриллионов лет назад, звёзды вступили в стадию заката, сгорая до конца, чтобы стать карликовыми звёздами или черными дырами. Вселенная превратится в полосу черноты.

- Под действием гравитации карликовые звёзды могут вспыхивать от столкновений, чтобы снова стать новыми звёздами, но это лишь их последний блеск, как редкий оазис в пустыне.

- Могущественная цивилизация занимает освещенный оазис, в то время как другие цивилизации полагаются на стареющие карликовые звезды, чтобы выжить, пока большая часть энергии не иссякнет. Та-же сцена будет после двух октиллионов лет.

- Гравитация станет единственным правителем мира. Мертвые звезды будут постоянно поглощаться черными дырами, и огромное количество излучения позволит им производить самый ослепительный свет, даже ярче, чем звезды. Но в то время это будет единственный возможный источник энергии.

Голос серой фигуры постепенно стал тяжёлым.

- Ещё дальше в будущее, через десять дециллионов лет, карликовые звезды испарятся, и во вселенной больше не будет ни материальных планет, ни материи. Энергия будет равномерно распределена по всём уголкам вселенной, и каждая точка во вселенной будет мертва. Темнота, холод и пустота будут всем. Тем не менее, по сравнению с возрастом вселенной, это будет эквивалентно новорождённому.

В дальнейшем вселенная пройдёт ещё более долгий период отрочества, зрелости и преклонных лет. Но этот период времени будет бессмысленным, потому что в нем нет жизни. Наше существование - всего лишь чрезвычайно короткий миг, проявление аномалии, результат исправлений, в котором нуждается вселенная.

Свет внутри тела постепенно темнел и ослабевал.

- ...Мы не сможем никуда пойти.