Чем ниже в шахту, тем влажнее воздух. 

Сильвия держала в руках факел, всячески пытаясь увиливать от падающих с потолка капель воды, и шла всё дальше и дальше по туннелю. Впрочем, её Око Правды могло исправно работать даже в абсолютной темноте, но она всё же решила подсветить себе дорогу факелом, чтобы сэкономить магические силы.

- Ещё одна развилка, смотрите, - сказала идущая впереди Найтингейл, остановившись. - Это мы уже докуда дошли?

- Двадцать третья после первой развилки, - ответила Молния, взглянув на свои записи.

- Надеюсь, эта последняя, - зарычала Сильвия, а затем активировала своё магическое зрение. - В левую сторону пещера отходит всё дальше, руд там нет. С правой всё абсолютно так же.

Молния записала результаты и заявила:

- В таком случае это была последняя пещера, в которую нам нужно было зайти.

- Пойдём, - сказала Найтингейл, и отправилась в сторону выхода. Сильвия рассматривала Найтингейл и понимала, что её способности были чем-то большим, чем просто невидимость. Сама Сильвия не могла увидеть Найтингейл, когда та находилась в тумане, она улавливала лишь лёгкие отблески её магии. Впрочем, Молния уже успела ей рассказать, что Найтингейл - одна из самых сильных боевых ведьм.

Наверное, именно поэтому Роланд и отправил Найтингейл с остальными ведьмами в пещеру - ходили слухи, что раньше эта пещера была логовом каких-то монстров, и в ней уже пропадали шахтёры. Его Высочество перед отправкой ведьм в шахту несколько раз повторил, чтобы те были осторожными, и если им не удастся оценить ситуацию, то они должны были моментально вернуться назад на поверхность.

Впрочем, Сильвия была не согласна с таким утверждением. От её магического взгляда не мог скрыться ни один монстр. Она могла засечь даже скелеты животных, да и шевелящиеся в стенах змеи не были для неё чем-то невидимым.

В маленькой разведывательной команде было четыре ведьмы - сама Сильвия, Найтингейл, Молния и маленькая девочка по имени Люсия. Каждый раз, когда ведьмы находили в пещере какой-то минерал, Люсия должна была раскладывать его на элементы, а затем, аккуратно описав их, ссыпать себе в карман. Потом она должна была отдать их все Его Высочеству.

Молния же рисовала карту шахты. О себе она говорила так: не существовало ни единого приключения, которое она хотела бы пропустить. Услышав эти слова, Сильвия не могла не подумать о капитане, который временно жил на Спящем острове.

Двадцать третья пещера находилась на самом нижнем уровне шахты, и её можно было охарактеризовать как необычайно глубокую дыру в земле. Она тянулась на несколько сотен ступеней вниз, а потом делилась ещё на три ответвления, которые, в свою очередь, разветвлялись ещё больше. Впрочем, ведьмы уже дошли до самого края шахты, и вероятность того, что дальше можно будет найти хоть какие-то минералы, была очень мала. Поэтому они и решили повернуть назад.

Добравшись до самой первой развилки, которую Молния окрестила "вратами жизни", Сильвия вновь активировала своё магическое зрение и решила ещё раз осмотреть всю пещеру.

Чем дальше она увеличивала радиус своего Ока Правды, тем больше магии у неё на это уходило, и тем сложнее физически было стоять на месте. Так что она решила медленно обследовать одну развилку за другой.

- Пещера номер три... Да, там не особо много того, что можно выкопать. Там... Да там же пять ответвлений, одно из которых ведёт вниз и по кругу!

- Вниз? - переспросила Молния.

- Да, вниз, - подтвердила Сильвия, осмотрев ответвление ещё раз. Вскоре её магический взгляд завернул за угол тоннеля и вновь двинулся по направлению к шахте. Но когда Сильвия попыталась провести его дальше, то моментально почувствовала чудовищное головокружение, и не смогла удержать контакта со своим Оком. - Думаю, тот путь ведёт к хранилищу каких-то минералов.

Но этот вывод был довольно скоропалительным - пещеры в северных шахтах были настолько замудренными и сложными, что вряд ли они были выкопаны вручную. К тому же если бы Сильвия специально не искала руду, то она вряд ли заметила бы какие-нибудь скрытые от её глаз вены, даже находившиеся в стенах между туннелями. Если бы не Око Правды, то они ни за что не нашли бы здесь минералов, спрятанных за камнями и слоями грязи и земли.

- Неважно, что именно, давайте сходим и посмотрим! - сказала Найтингейл, пожав плечами.

И группа ведьм, одна за другой, отправилась в пещеру. Примерно через четверть часа они, наконец, достигли нужной развилки.

Там туннель делился на пять ответвлений, именно так, как увидела это Сильвия. Одно из ответвлений было настолько узким, что пролезть в него можно было только на четвереньках. Тот странный канал, который Сильвия заметила раньше, находился прямо в центре, и он был причудливо изогнут, круто уходя вниз, куда-то гораздо ниже той пещеры, в которой ведьмы сейчас стояли.

- Кажется, он идёт прямо вниз, - сказала Найтингейл, подняв факел. - Кажется, он похож на грот из обрыва в Непроходимом горном массиве.

- Давайте-ка побыстрее тут закончим, да пойдём назад, - испуганным голосом попросила Люсия, вцепившись в руку Найтингейл. - Мне здесь не нравится! У меня такое чувство, словно за нами из пещеры что-то наблюдает.

- В пещере ничего, кроме грязи и камней, нет, - Сильвия постаралась успокоить девочку. Ей самой это место не очень нравилось, но, по крайней мере, она не заметила тут ничего опасного. - В четырёх крайних ответвлениях никакой руды нет, они отходят далеко в стороны от шахты, - она быстро осмотрела пещеру на уровне, на котором находились ведьмы, а потом вновь потеряла фокусировку.

- Что случилось? - поинтересовалась Молния.

- Я... Я не вижу, что находится прямо под нами!

- Не видите?! - неверяще воскликнула девочка. - Может быть, Вы просто устали и ваше Око должно передохнуть?

- Нет, с Оком у меня всё в порядке, - ответила Сильвия и, закрыв глаза, открыла их только для того, чтобы увидеть тьму. Казалось, она полностью потеряла зрение. Пытаясь бороться с подступавшей головной болью, она расширяла радиус зрения всё больше и больше, но результата это не показало никакого - она едва различала даже стены, которые были рядом. И только лишь путь в центре был покрыт тьмой, словно его замазали чёрными чернилами, - Думаю, что-то мешает моему зрению.

- Так, вы все остаётесь здесь и никуда не уходите, - приказала Найтингейл, и моментально схватилась за своё серебряное оружие. - Я схожу и проверю, что там, и сразу же вернусь назад.

- Не ходи! - завопила Сильвия, схватившись руками за раскалывающуюся голову. - Существует одна-единственная вещь, которая оказывает на меня такое действие. Ты будешь в опасности, если пойдёшь!

- Что за вещь?

- Камни Божественной Кары! - скрипнула зубами Сильвия. - Там внизу Камни Божественной Кары, и их там очень много!

***

Когда об этом доложили Роланду, он моментально созвал воинов Первой Армии и отправился с ними в шахту.

Результат похода подтвердил слова Сильвии - они обнаружили на дне глубокой пещеры огромный Камень Божественной Кары.

Роланд под защитой своих личных охранников тоже отправился в пещеру номер двадцать три, но только после того, как его воины подтвердили, что там безопасно. Он хотел лично посмотреть на то, как выглядел камень Воздаяния, обнаруженный на дне пещеры.

- Ваше Высочество, пожалуйста, будьте осторожны! - ещё раз напомнил ему Картер. - Обрыв прямо перед нами!

- Вы же не можете пользоваться здесь магией, - сказал Роланд, оглядывая Анну, Найтингейл и Молнию, стоявших рядом с ним. - Вам что, опыта Сильвии было недостаточно?

- Я даже без магии сильнее, чем Вы. Если уж Вам можно идти, то мне тем более, - недовольно заявила Найтингейл.

- Где приключения, там и я! - сказала Молния, выпятив грудь.

Анна же, в свою очередь, ничего не сказала, только лишь взглянула Роланду в глаза. Увидев в её зрачках отражения факелов, Роланд сразу же понял, что ни один его аргумент не будет признан весомым.

- Ну, ладно, - тяжело вздохнул он. - Но идите рядом со мной, далеко не отходите.

И как только он дошёл до конца туннеля, то сразу же понял, о чём именно ему говорил главный рыцарь.

Его взгляду открылась огромная и глубокая пещера, заполненная ярким светом.

Роланд мог осмотреть всю пещеру, даже не пользуясь факелами - она была подсвечена кристальными призмами камней Воздаяния. Он заметил несколько чудесных башен, растущих со дна пещеры, каждая диаметром в двадцать-тридцать метров. Они очень напоминали огромные неоновые башни.