Роланд открыл глаза. Он лежал на мягкой кровати... Потолок был ему до ужаса знаком - он узнавал каждую трещинку.

"Это же... моя собственная спальня!"

Он повернул голову и попытался подвигать плечами - и оба плеча, что правое, что левое, двигались без каких-либо проблем. Затем он попытался поднять руки - тоже никаких особых проблем.

Словно всё, что с ним произошло, было лишь кошмарным сном.

Впрочем, он точно знал, что всё это не было сном. Разведывательная экспедиция к Дьяволам, бой с ними же - всё это, конечно же, было правдой. А тот факт, что Роланд теперь лежал у себя в спальне, означал, что ведьмы успешно отбились от Дьяволов и вернулись назад в замок.

Но как же им это удалось?

Подумав об этом, Роланд почувствовал тяжесть в груди. Он попытался было сесть, но его руки оказались слишком слабыми для этого, так что он бессильно упал назад. Роланд открыл было рот, чтобы позвать кого-нибудь, но вдруг заметил, что напротив его кровати, опираясь на стену, сидели ведьмы. Там были Анна, Найтингейл, Молния, Мэгги и Нана. Они лежали друг у друга на плечах и спокойно дышали, глаза у них были прикрыты - видимо, ведьмы спали.

Роланд протянул руку к окну и отодвинул занавеску. В комнату тут же ворвался яркий и тёплый луч света, излучаемый встающим со стороны Красноводной реки солнцем.

- Ты... Ты очнулся?

Роланд резко обернулся. Проснувшаяся Анна, потирая глаза, медленно подошла к его кровати.

- Да, я... А остальные ведьмы?..

- Мы все успешно добрались до Пограничного города. Вообще-то ранили только тебя.

- Правда? - облегчённо выдохнул Роланд. - Хорошо.

- Дурак.

Роланд не успел ничего сказать - в следующую секунду Анна нервно обнимала его с такой силой, словно пыталась навечно приклеиться к нему.

Голос Анны разбудил и остальных ведьм.

- Ваше Высочество!

Они обрадованно вскочили и вскоре принялись крутиться около Принца. Второй Принца обняла Молния, затем Мэгги, а потом и Нана. Найтингейл сначала сомневалась, а потом тоже крепко обняла Принца. Так они и стояли кучей, обнимая друг друга, и время словно бы остановилось.

***

После завтрака Роланд отправился к себе в кабинет, чтобы выслушать доклад о том, что произошло после того, как он сам отключился.

Сражающиеся плечом к плечу ведьмы смогли одолеть Дьяволов, а затем Мэгги и Молния отнесли его в Пограничный город.

Как только его доставили в замок, его ранами сразу же занялась Нана Пэйн, и вновь вырастила ему оторванную вместе с плечевой костью руку. Впрочем, из-за обильной кровопотери он пару дней провалялся без сознания. Он очнулся на четвёртый день после отправки.

Размышляя о своих действиях, Роланд не мог не признать, что он был достаточно легкомысленным в своих решениях. Он даже не думал о том, что Дьяволы с десяти километров смогут обнаружить окрашенный в голубой небесный цвет воздушный шар. Выслушав объяснения Сильвии про многоглазого Дьявола он пришёл к выводу, что сначала этот монстр не замечал ничего ненормального, и просто смотрел во все стороны. Он обратил на них внимание в тот самый момент, когда Сильвия с помощью своей магии сфокусировала на нём своё Око Правды. Он моментально её заметил и уставился на шар всеми своими глазами.

И такого способа обнаруживать врагов никто из ведьм раньше, конечно же, не знал. Впрочем, очень важно было теперь знать то, что на таком расстоянии даже с помощью подзорных труб было невозможно что-либо рассмотреть. Вдобавок ко всему там ещё был и красный туман, который вообще ничего не позволял увидеть. Логично было предположить, что в таких условиях и враги не смогут разглядеть воздушный шар, но...

Впрочем, даже несмотря на то, что они столкнулись с такой опасностью, информации они насобирали очень много.

Для них Дьяволы больше не были загадочными и неизвестными посланниками Ада - у них ведь тоже были свои поселения, своя организованная структура... Их тоже можно было теперь классифицировать как высокоорганизованную цивилизацию - так же, как и людей.

К тому же "военно-воздушные силы" у Дьяволов были довольно слабенькими - но это касалось, по крайней мере, только того поселения дьяволов, что находилось за горой. Несмотря на то, что внизу забегали сотни и сотни дьяволов, только лишь двое пустились за ведьмами в погоню. Это означало, что даже у них возможность летать была чем-то очень редким, но пока не было известно, почему - были ли редки крылатые демонические звери, или те Дьяволы, которые умели ими управлять? В общем, если всё подсчитать, то новости для Пограничного города были хорошими. По крайней мере, здешним жителям не придётся волноваться о том, что группа Дьяволов вдруг пересечёт огромную гору и отправится прямо на западные земли, чтобы жечь, грабить и убивать.

Ещё очень важным открытием было то, что Дьяволы обладают магией.

Согласно докладу Найтингейл, хоть Дьяволы и владели очень малым объёмом магии, его всё же хватало на то, чтобы сформировать воронку. Да и сама воронка была очень заметной. Впрочем, Дьяволы, казалось, совсем по-другому использовали магию. Они не пользовались ею напрямую - вместо этого они использовали какие-то механизмы вроде сияющих камней, находящихся у них в руках. В общем, их магия была не такой, как у ведьм - её нельзя было изменить, она скорее была чем-то фиксированным, словно массово произведённое оружие.

Естественно, это были лишь догадки Роланда. К сожалению, оба тела Дьявола упали в море, и их невозможно было как следует изучить.

Ещё, конечно же, он проанализировал их здания.

Маленькие и узкие каменные шипы не служили Дьяволам жильём. Они были построены из какого-то странного материала - он, казалось, был совершенно не деформирован красным туманом. Некоторые из башенок были пустыми, а некоторые - заполненными какой-то красной жидкостью. Всё это наталкивало на мысль о цистернах.

Может ли быть такое, что красный туман это всего лишь газообразная форма той красной жидкости?

И не является ли ограниченное количество красного газа причиной, почему Дьяволы всё ещё не попытались завоевать Четыре королевства?

В общем, обдумав все полученные данные, Роланд пришёл к выводу, что Дьяволы угрозы для Пограничного города не представляют.

Но ещё Роланд знал, что раз уж Дьяволы четыреста пятьдесят лет назад прогнали людей из пустошей, то когда-нибудь они нападут снова. И к этому дню нужно было как следует подготовиться.

***

Из-за большой кровопотери Роланд решил не засиживаться допоздна над государственными делами, и отправился в спальню очень рано.

Он сидел на кровати и читал книгу. Но как только он собрался задуть свечу и лечь спать, в дверь вдруг постучали.

Немного поразмышляв, Роланд вылез из кровати и отпер дверь - неожиданной гостьей оказалась Анна.

И в этот раз у неё в руках не было никакой толстой книги - раньше она очень часто заявлялась к нему, захватив учебник по физике или естествознанию. В этот раз она пришла с пустыми руками, одетая только в белую накидку. На ней даже обуви не было, поэтому каждый её шаг по каменному полу был беззвучным.

Роланд, отодвинувшись в сторону, сглотнул.

Анна молча вошла, развернулась, чтобы закрыть дверь на запор. Затем она так же молча взяла Роланда за руку и отправилась на кровать.

Принц заметил, что она совсем недавно вымыла голову - свет от горящей свечи блестел на её ещё мокрых волосах. Роланд оказался так близко, что услышал пьянящий аромат, и он был вызван отнюдь не ароматизированным маслом, а непосредственно кожей Анны.

Её брови слегка дрожали, на щеках алел румянец, а глаза были ясными, словно чистая осенняя вода. Хоть она и выглядела нервно, но на её лице не было написано ни малейшего сомнения. Роланд видел в её глазах только твёрдую решимость.

Хоть раньше он и не имел... такого рода опыта, он моментально понял, к чему всё идёт.

- Это...

- Я не хочу больше ждать! - прошептала Анна. - Особенно после того, что мы пережили. Я не хочу потом жалеть!