У Роланда уже был общий план внедрения будущей системы безопасности населения.

В данный момент население городка составляло около двадцати тысяч человек. Кроме аборигенов здесь ещё жили мигранты из крепости Длинной Песни, и беженцы с восточных земель. Когда вернутся люди, которых Бэров отправил на поиски беженцев, они вполне могут привести с собой новую волну людей с севера или юга королевства - в результате это может очень сильно увеличить культурное различие среди населения. Конфликты, наподобие сегодняшнего, среди людей разной культуры и морали будут случаться очень часто.

Чтобы держать людей в узде и требовалось основать систему безопасности, дабы позволить Первой Армии не отвлекаться на внутренние конфликты, и полностью сосредоточиться на внешних. Роланд уже думал об этом, но не решался воплотить в жизнь, так как людей было мало. А теперь же Первой Армии нужно будет защищать город от демонических тварей, да ещё и население растёт с чудовищной скоростью... Настало время воплотить план в жизнь.

Роланд собрался сам придумывать и вводить законы, а потом ещё и проводить суды, таким образом, он всё равно останется высшей инстанцией. Служба безопасности же будет ловить преступников, и иногда решать гражданские споры. Бюро Безопасности будет отвечать за чистоту системы и эффективно предотвращать всю коррупцию. В операциях по зачистке коррупционеров будут принимать участие и люди из службы безопасности - это позволит сэкономить рабочие руки. Примерно таким и был первоначальный план Роланда.

В идеале было бы хорошо сначала обкатать эту систему только в Пограничном городе, а в следующем году, после официального присвоения ему статуса "города", распространить её на всю территорию западных земель.

И тогда придуманные Роландом законы будут обязательны для исполнения даже на каких-нибудь автономных землях местных лордов.

Только Роланд сможет стать выше закона.

Роланд, как наиболее могущественный аристократ всех западных земель, знал, что всех ниже закона поставить не удастся, да и аристократию истребить тоже. Но он, по крайней мере, хотя бы мог убедиться, что традиционная феодальная система больше на его земле прав не имеет. Если лорды захотят получить от Роланда помощь, то для начала они должны сложить полномочия.

А что касается главы службы безопасности... У Роланда ведь уже была идеальная кандидатура.

Кто-то с очень острым чувством справедливости, но и не педант. Картер Ланнис - вот подходящий выбор.

***

Когда Вейдер добрёл назад до своего временного домика, к нему подошёл старик по имени Кукасим, и поприветствовал его.

- Ты... А, забудь.

- Терпимо, - пробормотал Вейдер. - Его Высочество приговорил меня лишь к десяти ударам плетью.

- Дай-ка гляну! - попросил любопытный Кукасим.

- Иди назад в дом, - ответил Вейдер, и сам отправился туда же. Войдя в тепло он содрогнулся, почувствовав, как приятный холодок исчез. Казалось, что разница в температурах на улице и внутри отличалась, как небо и земля. Старые деревянные сараи, в которых он жил раньше, и в подметки не годились этому домику - они вечно пропускали ветер и дождь. Этот же низенький домик из грязи почему-то даже вызывал кое-какое чувство комфорта.

Местные называли эти домики "землянками".

Старик жестом указал Вейдеру лечь на тёплую печь, и разорвал на нём рубашку. Увидев спину мужчины, он не выдержал и судорожно вздохнул.

- Да у тебя же вся спина в крови! Я пойду принесу пепла, закроем раны!

- Погоди, не надо. Это кровь осталась с момента ударов, больше кровь из них не течёт, - Вейдер говорил с трудом, делая паузу после каждого слова. - Сэр рыцарь сказал, что лучше их не трогать, и оставить открытыми на два-три дня, потом они полностью заживут.

- Два или три дня? - Кукасим отрицательно покачал головой. - Нет, сынок, через два-три дня ты вполне можешь начать бредить от жара, а спину тебе согнёт на манер шарика. Даже если у тебя сильное тело, всё равно на восстановление уйдёт как минимум неделя. Уж ты-то должен знать, что происходит, когда заживают такие раны.

- Ты можешь в это не верить, - Вейдер облизал сухие губы. - Но я особо боли-то не чувствую. Наоборот даже, я чувствую холод и лёгкий зуд. Это ведь знак, что они затягиваются. После того, как они закончили меня хлестать, то вылили мне на спину ведро воды.

- Солёной? - нахмурился старик.

- Ну, сначала я тоже так же подумал, но боли, которой ожидал, не последовало, - тяжело рассмеялся Вейдер. - Рыцарь, который исполнял наказание, сказал, что та вода поможет устранить все вызывающие болезни микроорганизмы. Если я хочу, чтобы мои раны быстро затянулись, то ничего с ними делать не надо - пусть просто высохнут.

- А что такое эти... микро... что?

- Микроорганизмы, - поджал губы Вейдер. - Кто ж знает, что это такое. Может, они как-то связаны с ведьмами.

Старик склонил голову, долго молчал, а потом вновь заговорил:

- Ты не должен был заступаться за меня. Всё нормально, пока они только угрожают...

- Если бы мы продолжали терпеть, то в результате нам досталось бы ещё сильнее. Я знаю таких людей: мораль и поведение у них такие же, как и у аристократов из столицы, - брезгливо заявил Вейдер. - Я слышал, что в этом городе снег лежит по несколько месяцев. Денег у нас до конца зимы не хватило бы! Ну, ещё я совершенно осознанно выбрал день, когда начать драку.

- Осознанно выбрал? - неверяще переспросил Кукасим.

- Ага. Принц, в конце концов, каждый день в это время появляется в этом районе. И раз уж он обещал нам бесплатную еду, то, наверное, ненавидит тех людей, которые таким образом вредят его репутации. Так что я поступил наиболее эффективно. Если бы мы просто набили друг другу лица, то, думаю, вряд ли информация об этом дошла бы до Его Высочества. В общем, Хоя Харви вполне мог выполнять чьи-то другие приказы. Так что если бы кто-нибудь из охранников захотел бы скрыть факт драки, то мы потом бы ничего не доказали.

- Но он ведь мог выполнять команду Его Высочества!

- Нет, возможность такого развития событий была очень мала. Если бы Его Высочество хотел сэкономить деньги, то урезал бы бесплатные пайки с трёх порций в день до двух. Ещё я порасспрашивал о нём - и неважно, кого именно - слуг или здешних жителей... Все хвалят его доброту и мудрость, - гордо улыбнулся Вейдер. - Видишь ли, я не сделал ничего наугад.

- Так вот оно что... - с облегчением выдохнул старик. - Видимо, ты давно уже всё просчитал.

"Было кое-что, что я неверно просчитал. Наказание", - мрачно подумал Вейдер.

Он десять лет проработал патрульным в городе Валенсия, так что имел кое-какое понятие о том, каково истинное лицо города, прячущееся за гламурной маской. В Валенсии было больше двух десятков аристократов, пользующихся своей властью для шантажа, иногда даже этим занимались сами патрульные. Поэтому он вовсе не собирался делать так, чтобы аристократа наказали.

Впрочем, реакция Его Высочества была довольно предсказуемой... Кроме, конечно же, размера наказания.

Обычный лорд в таком случае выставил бы шантажиста невинной овечкой, но Роланд наказал всех. Казалось, что Роланд больше волнуется о здешней системе, а не о своей репутации.

Для лордов, которые привыкли поступать с подданными так, как вздумается, это было довольно необычным явлением.

- И что ты собираешься теперь делать? - поинтересовался старик после пары минут молчания.

- Сделаю так, как сказал сэр рыцарь. Отдохну пару дней, а потом продолжу помогать парням таскать эти странные оружия и еду.

- Ты ведь мог устроиться на работу ремесленником, и жить во внутреннем круге.

- Но ты бы туда никак не попал, Кукасим. Так что прекрати говорить ерунду, - ответил Вейдер, покачав головой. - Я тебя не брошу.

Этот старик не был ему кровной семьёй. Ещё полгода назад он сидел в тюрьме. Все знали, что "крысы" использовали этого старика, как козла отпущения. Впрочем, это случалось так часто, что патруль уже перестал обращать на это внимание. Позже, когда в Валенсию заявились пираты, Вейдер всерьёз решил, что погибнет где-нибудь в той резне. Но одинокий старик в тюремной камере прикрыл его от глаз врагов своей грязной простынёй, чем спас Вейдеру жизнь.

Вейдер сам не ожидал, что его однажды спасёт один из тех заключённых, на которых он раньше и смотреть-то брезговал. Но в один момент Вейдер понял, что поведение патрульных и мерзких аристократов, по сути, ничем не отличалось.

Двое соседей Вейдера по комнате хорошо знали, откуда именно Вейдер притащил Кукасима, но не осмелились того трогать. Впрочем, если бы Вейдер переехал, то они обязательно бы доставили старику проблем.

- Не волнуйся, всё будет нормально, - Вейдер утешающе похлопал старика по плечу.

Через два дня Вейдер услышал новость о том, что Его Высочество набирает людей в службу безопасности.