Вейдер выбрался из кровати, и попытался потянуться. К его огромному удивлению, его спина больше не болела. Видимо, сэр рыцарь тогда сказал ему чистую правду - после обработки ран той водой они заживали гораздо быстрее.

- Почему бы тебе не отдохнуть ещё пару дней? - поинтересовался Кукасим.

- Мне дали всего лишь два дня, - ответил Вейдер, надевая свою тёплую куртку и сапоги. - К тому же чем раньше я начну работать, тем быстрее получу дополнительную порцию пшеничной каши. Не могу же я вечно просить тебя делиться со мной твоей кашей! А одной миски нам на двоих не хватает!

- Кстати, пшеничная каша тут намного сытнее, чем каши, которые дают в других городах. По крайней мере, в этой встречаются маленькие кусочки мяса! - старик покачал головой. - Парень, ты раньше служил в патруле, так что вряд ли знаком с жизнью в трущобах. Та каша, что нам там давали, больше всего напоминала бульон - в миске с водой плавали две-три крупинки пшеницы. Иногда туда даже добавляли траву, чтобы каша выглядела посъедобнее. Здешней каши, что шлёт нам Лорд, может, и не хватает на то, чтобы мы оба досыта наелись, но по крайней мере мы не голодаем.

- Но я хочу, чтобы мы наедались досыта! - улыбнулся Вейдер, завязывая шнурки.

- Ну ладно, - вздохнул Кукасим. - Не делай ничего опрометчивого, и не сильно нагружай спину.

Вейдер чувствовал себя странно. Этот старик, Кукасим, был лишь простым козлом отпущения, которого подставили уличные крысы.

Но за всё это время Кукасим стал для Вейдера как отец. Но ещё более странным было то, что Вейдер совсем не огорчился такому развитию событий.

- Я постараюсь, - ответил он, и надел капюшон. - Ты тоже береги себя.

Открыв дверь, чтобы выйти, Вейдер заметил, что у порога стоят одетые в белую форму со светло-синей вышивкой на плечах люди. Это значило, что они работают на городскую ратушу.

Вейдер нахмурился:

- Кого вы ищете?

Один из мужчин вынул из кармана свиток, и взглянул на него:

- Вы - Вейдер?

- Да, я.

- Что произошло? - поинтересовался Кукасим. Он заметил, что происходит что-то странное, и вышел посмотреть.

- Поздравляем! - улыбаясь, заявил второй мужчина. - Вы прошли предварительный экзамен, и можете вступить в службу общественной безопасности. У Вас по плану неделя комплексных тренировок, - и он протянул Вейдеру маленькую карточку. - Вот, Ваше временное удостоверение. Приносите его в лагерь Второй Армии, и Вас там примут.

Вейдер от удивления широко распахнул глаза:

- Я... Я прошёл отбор, устроенный Принцем?!

- Ну ещё нет, - ответил работник ратуши. - Письменный экзамен был лишь первой частью, теперь Вам нужно пройти тренировку, а потом получить одобрение главного рыцаря, сдав экзамен по идеологии. А затем вы сможете стать официальным работником службы безопасности.

Договорив, мужчины просто развернулись и ушли, не потребовав ни денег, ни ещё чего-нибудь. Словно они именно для этого и приходили - просто доставить Вейдеру письмо.

- У тебя получилось! - радостно завопил старик, хлопая Вейдера по плечу. - Даже после того, как ты сказал, что тебя вряд ли выберут!

Вейдер стоял, не в силах пошевелиться, и бормотал:

- Ну, вопросы там и в самом деле были странными!

Старик, поколебавшись, всё-таки спросил:

- Какие такие вопросы?

Вейдер всё никак не мог прекратить думать о том, что случилось на прошлой неделе. Он знал, что Принц набирал служащих для нового бюро общественной безопасности - это было новое название, которое Принц придумал для городских патрульных стражей.

Вейдер узнал требования к кандидатам, а затем сходил в ратушу и подал резюме. Ратуша отреагировала довольно оперативно, и через пять дней Вейдер уже получил бланк с экзаменом.

Вейдер был довольно самоуверен - он не только узнал о наборе в новую службу раньше других, но ещё и имел целых пять лет опыта работы в патруле! В этом городе у тех, кто работал в силовых структурах, была довольно простая жизнь. Если у Вейдера получится стать патрульным, то он не только переедет жить в город, но ещё и сможет уберечь Кукасима от любой беды.

Но в тот самый момент, когда Вейдер пришёл сдавать экзамен, его уверенность немного пошатнулась.

В зале сидели около сотни кандидатов. Один из рыцарей медленно стал раздавать им бумаги, поясняя, что кандидаты должны ответить на каждый вопрос, и аккуратно записать ответ. Все ответы будет оценивать сам Принц. Толпа мгновенно загудела - несмотря на то, что от кандидатов прямым текстом требовали грамотность, никто поначалу не воспринял это требование всерьёз.

Большая часть кандидатов сразу же перепугалась. Сам же Вейдер хоть и умел читать и писать, но некоторые вопросы оказались для него настолько сложными, что ему пришлось перечитывать их по несколько раз. Например, один из вопросов звучал так:

"Вы - кучер повозки, которая едет по узкой горной дороге, с вами едут ещё два простолюдина. Вы замечаете, что впереди на дороге стоит группа беженцев. Остановиться вы не можете - вы можете либо сбить беженцев, либо съехать с дороги, уронив повозку вниз. Первый вариант приведёт к гибели множества беженцев, второй - к гибели двух сидящих в повозке простолюдинов. Ваши же рефлексы в любом случае позволят вам выжить. Какой выбор вы сделаете? Пожалуйста, опишите ваш выбор как минимум в трёх сотнях слов".

Вейдер долго думал над этой задачкой. В повозке было два простолюдина, а на дороге стояли обычные беженцы. Но точного количества беженцев не было указано, так что логически посчитать было невозможно. К тому же Вейдер считал, что убить беженцев это не такая уж и проблема... Впрочем, вряд ли Принц ожидал от него такого ответа.

Тогда, получается, лучшим выбором была смерть простолюдинов? Это и вправду верный ответ?

И такими вопросами был усыпан весь экзаменационный лист! Вейдеру даже казалось, что Принц решил над ними жестоко пошутить, а потом сказать, что он уже давно определился со служащими службы безопасности.

- Да забудь, я тут просто вспомнил кое-что, - отмахнулся от старика Вейдер, глубоко вздохнув. - Ладно, я пойду в лагерь.

- Хорошо, - улыбнулся ему Кукасим. - Думаю, что из тебя получится настоящий солдат службы безопасности!

***

Лагерь Второй Армии был расположен чуть севернее внутренней городской стены. Как только Вейдер к нему подошёл, он сразу же заметил главного рыцаря.

- С сегодняшнего дня у вас начинаются полицейские тренировки, - заговорил Картер после того, как пришли все кандидаты. - На протяжении недели вы будете жить в этом лагере и тренироваться по специальной программе. Останутся только те, кто справится с тренировками, а остальные вернутся на свои старые рабочие места! Я расскажу вам всё о том, что же такое дисциплина, а также о том, что вам нужно знать, чтобы работать в службе Его Высочества Принца!

Вейдер не считал тех, кто пришёл на первый экзамен, но их было точно около сотни... В лагерь же пришли всего пятнадцать человек.

Оглядев группу людей, он пришёл к выводу, что кроме него нездешний лишь только один, все остальные были местными.

Кажется, требование к грамотности кандидатов и правда не было шуткой.

- Позвольте? - спросил кто-то, подняв руку.

Картер улыбнулся:

- О, ты знаком с армейскими правилами?

- Да, мой брат служит в Первой Армии, - ответил парень, и почесал затылок. - Сэр, а что такое полиция? Разве мы пришли устраиваться не в службу безопасности?

- Полиция станет одним из департаментов бюро общественной безопасности. Полицейские будут агентами службы безопасности, ваша работа будет заключаться в задержании преступников, борьбе против криминала, поддержании порядка на этих территориях и наблюдении за тем, чтобы в Пограничном городе соблюдались законы, принятые Его Величеством! Ещё вы будете помогать горожанам.

- Помогать горожанам? Но вы только что сказали, что мы будем служить Принцу...

- Никакой разницы нет! Если вы будете помогать горожанам, то этим будете помогать и Принцу! Или что, вы хотите жить в замке и ухаживать за Принцем? - хохотнул Картер, пожав плечами. - Для того, чтобы заявлять такое, вам для начала нужно стать настоящими рыцарями!

"Но рыцари ведь это аристократия!" - подумал Вейдер. Статусы аристократа и простолюдина отличались, как небо и земля. Неважно, как сильно старается простолюдин, аристократом ему никогда не стать.

- Помните! Вы не только несёте в массы закон, но ещё и защищаете людей! А теперь отправляйтесь в палатки и переоденьтесь в вашу новую униформу, - сказал Картер, похлопав в ладоши. - А потом я раздам вам расписание тренировок.