Отто Луокси и Оро Токат скрылись за каменной статуей в саду дворца, в Городе Зарева Королевства Рассвета.

Конечно, они не совсем прятались. По крайней мере, когда они вошли во дворец, они прошли через дверь, прямо под носом у охраны. Никакая охрана не остановила бы их от посещения дворца, кроме запрещенных районов, потому что все охранники знали, что Лу Си и Токаты всегда были лояльными сторонниками королевской семьи, а эти двое молодых людей станут министрами старшего Принца, когда возьмут на себя управление своими семьями.

 - Эй, ты уверен? - Отто не мог не нервничать.

Если замок Рассвета, где Король Рассвета проводил время, был запретной зоной, его спальня была еще более запретным местом. Однако они узнали секретный путь, ведущий из сада в его спальню. Этот узкий подземный проход, который они исследовали с Андреа и Принцем Аппеном в детстве, должен был стать одним из путей эвакуации из дворца. Они считали его своей собственной секретной базой и иногда проводили там небольшие вечеринки.

Учитывая, что в то время им было всего 10 лет, худшим наказанием, даже если они и были бы найдены Его Величеством Мойей, было бы поругание. Что подумал бы Его Величество теперь, если бы они вошли во дворец без разрешения, будучи уже взрослыми?

 - Пойдем! Соберем три семьи, чтобы выяснить причину, почему Аппен действует странно, разве не таков был план? - Оро подергивал губами. - И теперь, в этот решающий момент, ты хочешь отступить?

 - Я... - Отто открыл рот, но потерял дар речи.

 - Ну какой же ты дурак! Чтобы получить сообщения от Куинна, ты рассказал ему текущую ситуацию Андреа. Если бы ты не был другом детства Андреа, старик убил бы тебя, - сказал Оро, озираясь. - И теперь настало лучшее время, чтобы сказать правду, так ты в деле или нет?

После минутного колебания Отто стиснул зубы и кивнул.

То, что рассказал Граф Куинн, было просто удивительным.

С тех пор, как Его Величество заболел, Принц часто встречался с алхимиком во дворце, прогоняя при этом своих посетителей. Поговаривали, что специальный алхимический препарат может противостоять болезни и позволяет Его Величеству бодрствовать один или два часа в день. Как Премьер-Министр, отец Андреа, естественно, имел доступ во дворец, чтобы получить политические предложения от Его Величества. Старик встретил алхимика и, к своему большому удивлению, увидел, что им оказалась молодая женщина, скрывавшаяся за черной вуалью, были видны только ее мрачные темно-серые глаза.

При этом описании Отто сразу подумал о церкви.

Если бы не его недавняя поездка в Королевство Грэйкасл, он бы так не подумал. Но после встречи с Роландом Уимблдоном, рассказы о том, что церковь тайно обучает Очищенных Ведьм, пытаясь подорвать силу четырех королевств, и накапливает свою силу, чтобы противостоять в Битве в День Страшного Суда, укоренились в его сознании.

Он не рассказал Эрлу Куинну, что он узнал от Роланда. В конце концов, влияние этих новостей было бы настолько огромным, что он должен был сначала подтвердить свою гипотезу, прежде чем принять решение о следующем шаге.

Услышав от Графа, что алхимик появится именно сегодня, Отто сразу же подумал о секретном ходе, которым они пользовались в детстве.

Теперь, когда невозможно было получить поддержку старшего Принца, это был его единственный способ узнать правду.

С этой мыслью он кивнул Оро, который тут же вырвал сорняки, что выросли до колен, и использовал кинжал, чтобы убрать камень, скрывающий вход. Перед ними появились ржавые стальные решетки, их можно было открыть только изнутри, и расстояние между прутьями было в ширину руки, но это не было проблемой для тех, кто был подготовлен.

Оро вытащил из кармана стеклянную бутылочку, открыл крышку и вылил желтоватую жидкость на замок.

Поднялось облако белого дыма, и стальные решетки зашипели, словно в раскаленный горшок было пролито масло.

Жидкость эта была водой, что плавила железо, её создал мастер-алхимик Города Зарева, и бутылка размером с кулак стоила более 10 золотых роялов. Оро было сказано, что при использовании этой воды, железо будет расплавлено в мгновение ока. Но это было не так. Замок сначала уменьшился вдвое, но так и не упал с решетки, пока он не израсходовал вторую бутылку.

Двое мужчин наклонились, чтобы войти, и Оро не забыл развернуться и закрыть решетку.

После того, как они проползли более 10 шагов, проход стал просторнее, и они смогли идти. Отто ловко нащупал масляную лампу, висевшую на стене, и зажег ее кремнем. Слабый свет осветил камни и арочный потолок. Это место совсем не изменилось, хотя и прошло более 10 лет, как будто время остановилось здесь. Пройдя полпути, они увидели подушки и бокалы для вина, которые они притаскивали сюда для вечеринок.

Дорога начала подниматься вверх, и Отто Луокси понял, что они вошли в Замок Рассвета.

Стены замка были разделены на два слоя, как бутерброд. Средняя часть между двумя слоями была использована для секретных комнат и туннелей. Наконец, двое прибыли в конец секретного хода, который был у самой задней части камина в спальне Короля.

Поскольку механизм должен был быть открыт изнутри, они не могли прямо войти в спальню. Но они могли примерно увидеть сцену того, что творилось в спальне через небольшой промежуток в люке. Голоса в комнате тоже можно было услышать, если было бы достаточно тихо.

Отто задул масляную лампу и заглянул в щель.

Король Рассвета, Его Величество Диган Мойя, лежал в постели перед камином. А Аппен, старший Принц, шагал у постели, выглядя обеспокоенным.

Два друга посмотрели друг на друга, затем молчаливо кивнули и осторожно прислонились к плите. Было очевидно, что Его Высочество ждет алхимика.

Примерно через час в комнате раздался шум.

Принц тут же обернулся, прищурившись.

Две женщины вошли в спальню. Одна из них была алхимиком в черной вуали, о котором упоминал Граф Куинн, а другая, вероятно, была помощником алхимика. Она распустила красивые золотистые вьющиеся волосы, была облачена в красную и белую ризу и плащ, и несла сумку.

 - Вы опоздали! - сказал недовольный Аппен.

 - Извините, - блондинка поклонилась и ответила. - Мы были задержаны неожиданной ситуацией в пути.

 - Нет необходимости объясняться. Все, что нам нужно сделать, это разбудить его отца. Неважно, рано или поздно, - произнесла ледяным тоном женщина в черной вуали.

 - Ты не должна так говорить! Мы все ещё должны помочь Его Высочеству, - блондинка достала из сумки зеленую фарфоровую бутылку. - Хорошо, что мы поддерживаем гармоничные отношения, не так ли?

 - Дайте мне лекарство, - Аппен сделал два шага к ним, но его остановила женщина в черной вуали.

 - Вы забыли наш уговор? Это лекарство подействует только в том случае, если оно будет передано мной, а взамен вы должны выполнять требованиям Его Святейшества.

Его Святейшества!?

Отто был потрясен. Этот почетное обращение могло быть использовано только для упоминания Папы. Теперь он уже не задавался вопросом, действительно ли они были посланы церковью.

Он не мог не прикусить губу. Видимо, они были не алхимиками, а Очищенными Ведьмами.