Изабелла слегка опустила голову, молча ожидая своего приговора.

Роланд говорил спокойно:

 - Ты должна благодарить свои способности, но не потому, что они уникальны, а потому, что они не могут убивать. Каким бы преступным не было действо, в котором ты участвовала, например, твоя помощь Зеро в деле нападения на меня, ты просто соучастник. Я могу пощадить твою жизнь, но тебе еще нужно искупить свой грех, как и всем, кто нарушает закон.

Слова Роланда каким-то образом сняли бремя с её разума. Она не боялась смерти, но и не стремилась к ней.

 - Если Вы сможете победить демонов, я готова сделать для Вас все, что потребуется.

На что Роланд медленно ответил:

 - Демоны - враги человечества. Я непременно буду сражаться против них до самой смерти, но мой путь отличается от пути церкви. Я не буду пытаться выиграть Битву Божественной Воли ценой разрушения человеческого потенциала. Учитывая это, ты должна изменить некоторые свои привычки. С этого момента ты больше не Очищенная Ведьма церкви, а ищущая искупления ведьма.

"Зеро, ты была неправа. Он давно знал о демонах и Союзе и даже готов сражаться в Битве Божественной Воли. Он и правда обычный человек, чья жизнь и вера должны были угаснуть через десятилетия, но теперь он получил твою безграничную продолжительность жизни. Учитывая это, он должен быть избранным богами".

При этой мысли Изабелла опустилась на колени в своих кандалах. Она опустила голову, позволив всем своим длинным волосам ниспадать до пола и сказала:

 - Да, милорд.

Когда она снова встала, Роланд пояснил ей:

 - Здесь не Святой Город Гермес, и ты не слуга мне. Ты просто ищущий искупления человек, но я не пошлю тебя на рудники заниматься каторжным трудом в течение двадцати лет. Все, что тебе нужно сделать, - это сотрудничать с Агатой в ее исследовании магической силы.

Изабелла была поражена:

"Это все, что я должна сделать для него?"

Роланд продолжал говорить:

 - На искупление я дам тебе пять лет. Я попрошу Венди подготовить для тебя новое место, и после тебе уже не нужно будет носить кандалы, но твоя свобода будет ограничена. То есть, если ты захочешь отправиться куда-то кроме своей комнаты и Башни Агаты, тебе придется действовать под наблюдением Ассоциации Сотрудничества Ведьм.

 - Да, я все понимаю.

 - Кстати, ты уверена, что в Святом Городе нет других ведьм? - спросил Роланд.

Она много раз отвечала на этот вопрос с тех пор, как стала пленницей. Она задумалась на мгновение и все же покачала головой и сказала:

 - Ради этой решающей битвы Зеро превратила всех новых бесполезных ведьм в Воинов Божественной Кары и взяла на поле битвы всех остальных ведьм. В монастырях еще много девушек, но Пробуждения новых ведьм редко случаются до Демонических Месяцев. Ваниль, Марджи и я, вероятно, единственные оставшиеся Очищенных Ведьмы церкви.

Услышав, что она сказала, Роланд лишь промолчал в ответ. Он обернулся и пошел к двери. Светловолосая ведьма подошла и сняла её оковы.

Увидев, что она снова свободна, Изабелла с трудом могла поверить в то, что произошло.

"Это мой приговор? Никакой тюрьмы, никакого унижения и никакой пытки. Он серьезно?"

Она вдруг заговорила:

 - Ваше Величество, как насчет Ванили и Марджи...

Роланд оглянулся и сказал:

 - Они лучше тебя. На них просто повлияли искаженные идеи монастырей, они далеки от сумасшествия. Если им удастся отказаться от этих мыслей, они смогут даже присоединиться к Ассоциации Сотрудничества Ведьм.

Роланд и две ведьмы ушли. Дверь комнаты заскрипела.

"Вот и все", - Изабелла почувствовала облегчение. Она легла на свою кровать, купаясь в солнечном свете, проходящем в окно. Несмотря на яркий свет, она прищурилась и продолжала смотреть на голубое небо за железными пластинами.

"Какой прекрасный день", - подумала она.

* * *

Вернувшись в кабинет, Найтингейл поспешила выразить свое недовольство:

 - Ее наказание слишком легкое, она чуть не убила Вас.

 - Это Зеро чуть не убила меня, а не она, - Роланд протянул ей кусок сушеной рыбы.

Она взяла его и пробормотала:

 - Она создала такой шанс для Зеро. В противном случае Вы бы не были втянуты в битву душ.

Роланд терпеливо объяснил:

 - Но ты ведь можешь сказать, что она действительно хочет сражаться с демонами, не так ли? Она не совершила непростительного преступления, и я в порядке. Этого достаточно для ее наказания. Так мы покажем всем людям, что готовы потратить тысячу золотых роялов, чтобы купить выдающиеся таланты.

 - Потратить тысячу золотых роялов... и что?

 - Эмм... я имею в виду эффекты пропаганды, - Роланд дважды кашлянул и продолжил. - Увидев ее пример, все больше людей поймут, что до тех пор, пока они не нарушат закон, они могут получить шанс, даже получить искупление. В конце концов, наш враг - это демоны. Чтобы увеличить наши шансы на победу в Битве Божественной Воли, её услуги, что дадут ещё и искупление - лучший выбор.

Найтингейл скривила губы и сказала:

 - Хорошо, я буду наблюдать за ней.

Роланд подошел к французскому окну и вспомнил, что сказала Изабелла.

"Воспоминания, которые поглощала Зеро можно разделить на два типа. Первый тип включал дезорганизованные воспоминания с остаточным сознанием проигравших, они влияли на саму Зеро. Другие же воспоминания были полностью открыты для нее, и она могла читать их, когда захочет. Она сказала, что сложнее вспомнить и легче забыть было первый тип воспоминаний... Вот почему она неоднократно убеждала меня сдаться во время битвы душ? У нее не бывало побочных эффектов при поглощении воспоминаний сдавшихся, которые охотно передавали ей все свои воспоминания. Вот почему она останавливалась в критические моменты. Она хотела, чтобы я отказался от сопротивления, чтобы получить мои полные воспоминания".

Он обнаружил, что этот процесс похож на тот, при котором он овладел телом Принца Роланда.

Поскольку воспоминания Принца Роланда были полными, они всегда были в его голове. Он мог легко получить доступ к воспоминаниям Принца в любое время, когда захочет, и отложить их, когда они ему не были нужны. Они были похожи на архивные файлы. Ему не нужно было запоминать какую-либо деталь, но даже через год, когда он открыл бы их снова, они все равно остались бы прежними.

Учитывая, что Принц Роланд был убит убийцей Гарсии и не имел силы воли, чтобы противостоять смерти в то время, он думал, что его можно считать неудачником, который сдался в битве душ.

Теперь ему было интересно, что же будут делать сильные волей неудачники?

Основываясь на том, что сказала Изабелла, такие воспоминания с остаточным сознанием проигравших влияли на саму Зеро, включая изменение ее мыслей, личности и даже убеждений. Поглощение тысяч душ сделало ее сложным, технически, совсем другим человеком.

Если бы она хотела отомстить ему, она бы могла влить в него все эти сумасшедшие воспоминания. Когда это произошло бы, она в конечном итоге будет повержена, но Роланд не будет тем же Роландом, которым он был раньше.

В этой хаотической буре воспоминаний каждая сила воли непреклонной души будет стремиться к преобладанию над его сознанием. Зеро воспользовалась бы таким случаем, чтобы вернуться.

Однако Зеро никак не могла предположить, что он не был человеком этой эпохи.

Объем информации, которую человек, живущий в современной эре, поглощал за один день, был эквивалентен тому, что в древности человек узнавал в течение нескольких месяцев или даже лет. Будучи человеком эпохи информационного бума, он считывал и запоминал различные виды информации в каждый момент бодрствования. Его разум мог сохранить полезную информацию и устранить бессмысленные порывы.

В результате все фрагменты памяти были поглощены и реорганизованы, образуя странный новый мир, его Мир Сновидений.

К сожалению, он не мог попросить Зеро подтвердить это предположение.

Она потеряла все, что имела, включая ее воспоминания, и превратилась в невинного ребенка в Мире Сновидений.