Йорко попросил аудиенции при дворе на следующий же день.

Поскольку два королевства только что вступили в союз, его просьба была принята и два великолепно бронированных рыцаря сопроводили его во дворец.

За последние два-три месяца Йорко множество раз тщетно пытался увидеть Короля Рассвета. Однако сейчас он всем сердцем желал, чтобы король Аппен проигнорировал его, как всегда.

К несчастью, реальность всегда жестока.

Когда он вошёл в зал, прим придворных подходил к концу.

Юный король, прислонившись к трону, оживлённо беседовал со своими министрами. Он не присел, пока Йорко не поклонился.

- Пожалуйста, встаньте. Я слышал, что вы принесли письмо от Роланда Уимблдона?

- Да, Ваше Величество, – машинально ответил Йорко. – Он поздравляет Вас с коронацией и изъявляет своё искреннее желание, чтобы два королевства установили длительные дружественные отношения.

- Хм, это что-то новое. Он отправил подарки?

- Ну, да… конечно. – Посол быстро прокрутил свой ответ в голове. – Флот с ними уже в пути. Письмо было доставлено почтовыми лошадьми.

- Я помню, когда Король Уимблдон Третий был коронован, мой отец отправил делегацию в 200 человек, чтобы это отпраздновать. Там было 11 телег с подарками, включая золото, отличные вина, шёлк и хорошеньких служанок. Мне очень любопытно, что же Роланд отправил мне в качестве подарка.

Министры в зале разразились смехом.

Йорко сглотнул, абсолютно не зная, что ответить. Он сомневался в правильности истории и был удивлён, почему Роланд не упомянул и слова о подарках в письме. Как посол, Йорко мог это проигнорировать. А вот Роланд должен был знать этот этикет.

- Он сказал что-то ещё? – Спросил Аппен.

На секунду Йорко захотелось извиниться и уйти. Но всё же, когда он взвесил последствия этого действия, то заставил себя стоять на месте. Последствия гнева Короля Рассвета были бы куда страшнее, чем просто отлучение аристократ от Королевского Города. Однако, если он разочарует Роланда, то, возможно будет снят с должности посла.

Йорко сжал свои зубы.

- Его Величество… эм... также надеется, что Вы прекратите преследовать ведьм и будете обращаться с ними как со свободными людьми. Иначе Королевство Грэйкасл будет вынуждено применить силу так же, как они сделали это с церковью.

Зал погрузился в тишину, как только он замолк.

Посол почувствовал, как пот начал стекаться по его затылку.

Некоторое время спустя, Аппен Мойя прервал тишину.

- Роланд Уимблдон и в правду сказал так? Дайте мне письмо.

Рыцарь подошёл к Йорко и отобрал у него пергамент.

Йорко мог почувствовать холод в тоне Короля Рассвета, даже не смотря на него.

Он был уже готов заплакать при мыслях о словах осуждения и предупреждениях в письме.

Как он и ожидал, Аппен выбросил письмо на пол сразу после того, как прочитал его. Было очевидно, что юный король не сумел совладать со своим нравом. Он поднялся на пятки и прокричал в ярости:

- Так вот как Королевство Грэйкасл ведёт себя по отношению к союзнику? Ведьмы невинны и мы должны их освободить? Чушь! Только посмотрите, что эти чёртовы ведьмы сделали с Домом Мойя. Они вторглись во дворец, убили охранников и взяли моего отца в заложники, чтобы заставить меня служить церкви! Если бы они не травили моего отца, он был бы сейчас здесь, жив и здоров!

"Но он мёртв, и именно его смерть сделала вас королём", - последние слова Йорко оставил не высказанными.

- Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь. Насколько я знаю… ведьмы, натренированные церковью, отличаются от невинных, так же как хорошие и плохие среди обычных людей…

- Молчать! - завопил Аппен. - Ты даже не представляешь, насколько подлы эти люди, во владении которых находятся демонические силы. Даже Божественные камни не могут их остановить! Скажите мне вот что. Как возможно, что такое сообщество, которое буквально ничем не ограничено, подчинится нашему правлению? Королевство Рассвета будет более мирным без ведьм. Я должен выполнять свои обязанности по защите моих людей!

Посмотрев на лицо Аппена, Йорко понял, что переубеждения не сработают. Тень смерти отца всё ещё преследовала его. Даже несмотря на то, что Аппен был почти одного возраста с Роландом, он был почти так же раздражителен как прежний Роланд в королевском городе, или даже хуже.

Всего через год после того, как Роланд покинул Королевский Город, он стал настоящим властелином своих земель. А Аппен, наоборот, вёл себя, как мальчик.

- Я напишу письмо Королю Грэйкасла и посоветую ему быть более бдительным насчёт Падших. Это просту сумасшествие, что он угрожает Королевству Рассвета из-за этих слуг Дьявола! – Аппен возмущённо шагал вперёд-назад. – Да, это правда, что Королевство Грэйкасл имеет мощь, но пусть не забывает, кто даровал ему эту мощь! Без поддержки здешних дворян, Роланд ни за что не смог бы расположить здесь свои войска! Если он вторгнется в наши земли, то он подавит своих феодалов так же, как и нас. К тому времени, ни мои люди, ни дворяне Королевства Грэйкасл не будут поддерживать его, как было при битве с церковью!

"Ну, похоже, что Роланд уже избавился от дворян", - подумал Йорко. Он не знал, как Роланд победил церковь, но и не помнил, чтоб он надеялся на дворян при захвате королевского города.

К этому времени практически никто не верил, что Роланд выиграет в этой войне за трон. Все великие дворяне были искоренены при походе, что и послужило причиной его карьеры в качестве посла. В конце концов, Йорко приказали покинуть дворец, как Хилл и предполагал.

К счастью, никто из министров не вступил в разговор. Они были просто слишком ошарашены, чтобы произнести хоть одно слово. Это было лучше, чем Йорко ожидал.

Но Йорко был довольно-таки уверен, что когда они прочтут письмо на полу, то точно рассмеются.

Как только Йорко вернулся из дворца, Отто Луокси нанёс ему визит.

- Король Роланд реально рассматривает эту проблему так?

- Похоже, что я вру? – Йорко развалился в кресле. – Вы сейчас издеваетесь надо мной?

- Нет… Я думаю что политика Аппена не обдумана. Он хочет чтобы его люди в Королевстве Рассвета жили мирно, но меры, которые он предпринимает, пугают их.

- Тогда, ты должен поговорить с ним ним об этом.

- Он не слушает… – Отто улыбнулся. – Он ведёт себя, как другой человек, каждый раз когда мы говорим о ведьмах. Хотя его нельзя винить. Если бы ты видел, что случилось во дворце… – Отто прикусил губу. – Нет, ничего. Смерть предыдущего короля сильно шокировала Аппена. Технически, он не должен был восходить на престол еще пять-шесть лет. Я слышал что король Уимблдон Третий тоже был убит ведьмой из церкви? Эх, если бы Аппен был так-же сдержан, как Роланд.

Йорко удивлённо уставился на Отто. Он почувствовал, что Отто говорит не как старший сын одной из трёх семей Королевства Рассвета, а как дворянин из Грэйкасла. Неужели Роланд стал настолько неуязвим, что смог заставить дворян другого королевства быть на его стороне?

- Так или иначе, я поговорю с Аппеном снова. Он теперь не слушает даже Эрла Куинна.

Отто был почти готов уйти после чая, когда Номер 76 неожиданно ворвалась в комнату.

- Сэр… та ведьма, которую Вы купили, вернулась!