Согласно плану Роланда, стрельба, раз начавшись, уже не должна была прекращаться.

Сначала, пять раундов залпов превратили примерно 20 тварей в первом ряду в пепел. Затем, стрельба, в сочетании с воспламенением черного порошка создала громкий ревущий импульс.

Таким образом, по мере того, как стрельба продолжала звучать, накал, созданный этой сценой, достиг нового пика. Частые взрывы создали облако почти бесконечной пыли, из-за которой все в радиусе 1500 футов словно охватил конец света. Иногда в клетку влетали камни от рикошетов, и если тварь была жива, она пыталась убежать в лес, а не спешила к стене.

Страх отменял кровожадные инстинкты тварей.

Однако лишь немногие из них покинули эту землю мертвых.

Сильные волны, поднявшиеся из-под земли, уже начали разрывать их кишки, оглушать уши и слепить их глаза. Большинство бегущих тварей уходили совсем недалеко, и падали на землю, где были поглощены продолжающимися взрывами.

 - Это ничто по сравнению с войной против церкви, - крикнула Андреа, прикрывая уши, ее лицо было полным гордости. Ведьмы Вольфсхарта смотрели на Андреа, широко распахнув глаза. - В то время было только две пушки, но у нас по-прежнему были сотни кремневых ружей и железных пушек меньших размеров. Враг был не демонической тварью в клетке, а воином Армии Божественной Кары, быстрым и сильным. В тот момент, когда битва была в самом разгаре, пули летали по всему полю боя. Если кто-то поднял бы голову, его наверняка убило бы. Это была настоящая битва.

Эми выглядела шокированной:

 - Правда?

 - Неудивительно, что церковь проиграла битву, - Герой вздохнула. - Все это превосходит любые человеческие способности.

 - Разве ты не боишься всего этого? - Сломанный Меч смотрела на Андреа с восхищением.

Андреа пригладила свои сбившиеся волосы, пока между взрывами воцарилась пауза и сказала:

 - Конечно, вы привыкнете к этому после того, как увидите больше. Я стала свидетелем всего процесса битвы и лично убила двух воинов Армии Божественной Кары!

Она совершенно забыла, что сама была просто потрясена и поражена сценами битвы, когда впервые взобралась на городскую стену. Казалось, что теперь она видит Город Беззимья своим вторым домом, и она не могла контролировать чувство гордости, когда говорила о своем оружии.

Большинство ведьм стояли и наблюдали за шоу, однако Филлис более внимательно следила за всеми событиями.

Когда демонические твари в первом ряду подверглись обстрелу, ей было все равно – Простые Дьяволы с этого расстояния также угрожали бы солдатам на стене с их копьями. Когда простые люди сталкивались с костяными копьями, которые падали сверху так же яростно, как Могучий Шторм, могли ли они долго удерживать оборону против врага, хотя их оружие, так называемые Пушки Длинной Песни, было значительно мощнее?

Однако, когда они перевели свой огонь на второй ряд клеток, выражение ее лица изменилось.

Это по особому королевскому указу зверей устроили таким образом? Значит, он мог измерить диапазон пушек? Последний ряд клеток находился на расстоянии более 3000 футов от стены. Если Пушка Длинной Песни могла ударить по этой области, это означало, что у пушки был радиус обстрела, который мог соперничать с Осадным Зверем с гораздо более высокой летальностью.

Осадный Зверь всегда был самым неприятным для Союза оружием демонов. Это оружие бьет дальше, чем любая баллиста. У ведьм не было иного выбора, кроме как полагаться на Ведьм-Исключений, что возглавляли Блаженную Армию и направляли ее на позиции противника. Таким образом, даже если им удавалось уничтожить Осадных Зверей, они не могли избежать большого числа жертв. Однако, если бы у них было такое дальнобойное оружие, они смогли бы успешно защитить Священный Город Такила.

Филлис подумала, что это было самое грозное оружие Беззимья, а также причина, по которой Агата верила в Роланда.

После того, как она спросила Ледяную Ведьму об этом, она только покачала головой и улыбнулась.

 - Цели установили на расстоянии 3 000 футов только, чтобы порадовать зрителей... потому что цель дальше было бы просто не видно. По словам Его Величества, стрельбище для новой пушки было более шести миль, в десять раз больше, чем нынешний диапазон, - Агата повернула голову, чтобы прошептать в ухо Филлис. - Другими словами, пушка может ударить куда-то за гранью обзора управляющего ею.

"Десять раз?" - Филлис была поражена. Хотя она не совсем понимала, что означают эти футы и мили, расстояние, которое в десять раз больше, чем нынешний диапазон, может покрыть некоторые из аванпостов демонов. Означает ли это, что если бы такие пушки были установлены на стене Такилы, снаряды могли бы непосредственно попасть в логово демонов?

"Как это возможно? Как они могут гарантировать, что оружие ударит по врагу, не видя цели?"

Агата заметила ее удивление и продолжила объяснять:

 - Но попасть в цель так далеко не просто. Потребуется точный расчет и улучшение прицельного снаряжения, я слышала, что астрологи работают над этим. Кажется, Его Величество собирался написать список диапазонов, чтобы вычислить местоположение, куда будет доставлен снаряд, на основе данных перед запуском. Благодаря этому методу снаряд ударит точно во врага, даже если он находится в тысяче футов.

 - Вы уверены? - Филлис стиснула зубы. - Разве это не означает, что если мы сделаем еще несколько пушек, демоны не смогут даже приблизиться к городской стене?

 - Да, Его Величество сказал, что этот вид атаки будет называться зачисткой... - Агата пожала плечами и сказала. - Вероятно, имя происходит от идеи "очистки" вещей от грязи. Звучит очень уместно.

Филлис колебалась секунду, прежде чем прошептала Агате:

 - Э... Вы можете делать пушки?

Агата мгновение смотрела на нее, подождав нового раунда взрывов, прежде чем сказала:

 - Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я предоставила некоторые материалы для снарядов, однако чтобы сделать орудие потребуется более двух человек.

 - Даже ведьмы?

 - Их будет далеко не достаточно... Знаешь ли ты, сколько простых людей работает на химическом заводе Беззимья? Почти 2 000 человек, и их число все еще растет! - Агата вздохнула. - Но то, что они там делают, - это не больше, чем взрывчатка из кислот, смазок и газов, а производство пушки - это совершенно другая система. На столь необходимой шахте и плавильном заводе работают более 3 000 человек, на заводе по переработке - более 1 500 рабочих и соответствующих техников для поддержания и эксплуатации готовой продукции. А сколько у нас было простых людей, которые могли бы работать на нас в эпоху Такилы?

Филлис замолчала. После того, как Арриета и Город Падшей Звезды пали один за другим, территория людей со все уменьшающимся населением отступила к углу равнин. К тому времени, когда Такила стала последним прибежищем для всех людей, простых людей, контролируемых Союзом, осталось всего 30 000-40 000 человек. Тем не менее, они нужны были для поддержки боевых ведьм, логистики и сохранения города на плаву и т. д. Им было бы невозможно найти достаточное количество людей для производства Пушек Длинной Песни. Если Агата не солгала ей, даже ведьмы Такилы в то время не смогли бы это сделать, не говоря уже о тех, кто изо всех сил пытался выжить в подземном лабиринте.

Внезапно выстрелы пушек остановились.

Демонические твари в первых двух рядах полностью слились со снегом, превратившись в лужицы размытой плоти и крови. Над стенами воцарилась какая-то нездоровая тишина. Все смотрели на самые дальние клетки, как будто они чего-то ждали.

Филлис вопросительно посмотрела на Агату, которая просто улыбнулась в ответ.

 - Ключ уже близок.

Прежде чем Агата закончила говорить, из-под земли, мерцая, как сияющее солнце, поднялся яркий свет!