Свет от взрыва вспыхнул ночью, как светлячок. 

Ванер посмотрел через телескоп в сторону оазиса.

Горящие факелы служили прекрасной отметкой их целей. Свет факелов становился интенсивнее, когда они подходили к Городу Железного Песка. Тысячи мигающих огоньков осветили лагерь Песчаной Нации, который был главной мишенью артиллерийского батальона.

Через некоторое время звук большого взрыва раздался из глубин оазиса.

- Места приземления кажутся немного неорганизованными, - пробормотал Кошачий Коготь.

- Лучше бы у нас все равно не получилось. Трудно установить пушку на песок, поэтому мы должны использовать первые выстрелы в качестве теста, - Джоп ответил, загружая снаряд в ствол для следующего выстрела.

- Так или иначе, стреляй подальше. Если снаряд упадет на голову его превосходительства Железного Топора, нам конец.

- Не переживай. Таверна находится далеко от лагеря. Если мы попадем в него по ошибке, руководства по стрельбе, написанные мудрецами, должны быть переписаны, - Родни затянул веревку и крикнул. - Готов!

- Огонь! - Ванер кивнул.

Две пушки Длинной Песни снова выстрелили с оглушительным ревом. Пламя, которое вырвалось из дула, осветило землю и подняло много пыли, заставив артиллеристов закрыть глаза.

Этот маленький оазис на самом деле не был городом. Это была всего лишь крепость, образованная кланами за пределами Города Железного Песка. Дома представляли собой палатки из кожи или ткани, за исключением некоторых небольших зданий и сторожевых башен.

Поэтому повреждения от пушек Длинной Песни были на удивление хороши.

Ванер заметил, что независимо от того, где приземлялся снаряд, область на секунду становилась темной, чтобы через секунду образовать целый пожар, вызванный факелами и маслом для них, а также другими горючими материалами.

Это был первый случай, когда артиллерийский батальон Первой Армии должен был использовать метод измерения расстояний и расстановки огневых позиций по огневому следу. Результат нельзя назвать идеальным, но, к счастью, уязвимые и огнеопасные цели восполняли этот недостаток. После нескольких выстрелов в лагере Песчаной Нации разгорелся огромный пожар, который распространялся за счет вечернего ветра. Он собирался сжечь весь оазис. Хотя он не испытывал мощь артиллерии сам, Ванер мог представить себе, в каком именно затруднительном положении оказались так называемые хаунддоги.

Это оружие было Богом Войны, созданным Его Величество.

Хвала пушке!

Хвала крупнокалиберному орудию!

Он гордо посмотрел на артиллерийский батальон, лежащий в засаде, и пулеметные отряды с обеих сторон и в очередной раз понял, что сделал правильный выбор.

В будущем на войне будут доминировать пушки. Что касается кремниевых ружей, они пригодятся только для поддержки пушек или для уничтожения оставшихся врагов на поле боя

* * *

Через некоторое время Турам, наконец, оправился от разрушительных взрывов, его уши до сих пор гудели.

Это был тот гром, о котором говорил Железный Топор?

После того как прозвучал гром, часовая башня недалеко от таверны была внезапно поглощена огненным шаром, она распалась на его глазах буквально за несколько секунд. Из-за прогремевшего взрыва он потерял слух на некоторое время.

Через дыру в стене он увидел, что многие палатки были объяты пламенем, которое постепенно сливалось в один большой пожар. Люди кричали и выбегали из огня, пожирающего палатки, стараясь потушить огонь, который их объял. К сожалению, мало кто смог это сделать.

Некоторые Песочные люди возле сторожевой башни упали без сознания. У них не было смертельных ран, но они больше никогда не встанут снова

Черт, это был не гром, а небесный огонь, падающий с небес!

Только Небесный отец мог иметь такую ужасную силу.

Турам думал, что такое жестокая атака не сможет продлиться долго, но вскоре понял, что ошибался.

Каждые две минуты слышен был гром, а после следовали огненные шары и взрывы. Поначалу, огненные шары падали по территории всего оазиса, но сейчас они были сосредоточены в центре. Там жили хаунддоги. В отличие от вассальных кланов, хаунддоги занимали самые плодородные земли в оазисе.

Однако сейчас это место было сущим адом.

Огонь бушевал, как будто горело само небо.

Теперь он смотрел на Железного Топора по-другому.

- Во имя Трёх Богов, у тебя не может быть такой силы! - сказал Турам хриплым и трепетным голосом, - Кому ты служишь? Тем северянам?

- Милосердному Королю, - ответил Железный Топор, - Он наведет порядок и защитит песчаных людей.

- Это невозмож... - он подсознательно хотел сказать "невозможно", но когда он увидел море огня, распространяющееся по всему оазису, последний слог застрял у него в горле.

- К сожалению, не все люди готовы принять такую систему. Оазис питает песчаную нацию, но в то же время влияет на их мышление. Убийства и войны были рождены борьбой за выживание. Как иронично, что оазис, который должен поддерживать жизнь, пропитан кровью. Что касается хаунддогов, то крупные кланы держат их у власти и заставляют обычных людей страдать от жажды и засухи. Должен сказать, это глупо и недальновидно.

- Если бы эти слова произносили северяне, я бы не удивился, а ты, Железный Топор, - Турам мучительно покачал головой. - Как полукровка, который вырос в пустыне, как ты можешь быть таким наивным? Ты забыл, что оазис ограничен и не может поддерживать растущее население, что будет, если мы не будем бороться за территорию? Пока Моджины не смогут одолеть Грэйкасл, мы не сможем покинуть пустыню. Сотрудничество и подчинение закончатся смертью, так как северяне никогда не будут нам доверять. Падение кланов Черной Кости и Клана Песков - тому доказательство! Чтобы получить богатую территорию, эти два клана, которые, могли бы получить власть в Городе Железного Песка, решили предложить свои услуги Гарсии, Королеве Чистой Воды. Что они получили? Их накормили странными таблетками, а потом они сгнили заживо, таким образом, обещание, данное Королевой, не пришлось исполнять.

- Мы никогда не заслужим настоящего доверия? – сказал Железный Топор, вздохнув, - Я тоже так думал, но то, что я видел, говорит мне о том, что некоторые люди рождены, чтобы сломать установившиеся порядки.

Внезапно, Турам услышал топот лошадей возле таверны. Хаунддоги собирали команду, чтобы атаковать противника.

Они могли потерять храбрость и мужество, но боевые навыки и мастерство они не потеряют никогда. Когда в оазисе появлялись враги, они шли за ними, как кровожадные черви. Когда он собирался напомнить об этом Железному Топору, его схватили за воротник и притянули к окну.

Недалеко от оазиса он увидел свет от пламени факелов, который двигался в сторону пустыни

...

Видимо, хаунддоги учуяли запах нападавших.

Однако и Железный Топор и темноволосая Божественная Леди были спокойны. Казалось, что им наплевать на эту кавалерийскую команду.

- Что я там говорил недавно? Не все рады принять новый порядок. Хаунддоги думали, что им по силам остановить гром,- полукровка шептал ему так, словно говорил о его судьбе - Но независимо от того, нравится тебе это или нет, новый порядок будет установлен!