- Ты узнала об этом от своих родителей?

Шэрон кивнула и ответила:

- Да, в основном от моего отца. Он часто говорил мне, что многие вещи в мире неправильные, потому что никто их не исправляет, а потом с течением времени люди привыкают к этим неправильным идеям. Он научил меня, что многие распространенные вещи могут быть неправильными и что, если никто из нас не исправит их, мы будем повторять эти ошибки и тем самым делать мир хуже и хуже.

Венди медленно сказала:

- Но, к сожалению, никто не хочет выделяться, если с ним самим не случается ничего плохого. Как и раньше, когда церковь преследовала ведьм, большинство людей заботились только о золотых роялах, которые они могли получить от церкви, вместо того, чтобы думать были ли эти повешенные дети действительно злыми.

Шэрон сказала:

- То, что они сделали, - неправильно. Они думали, что эти ошибки не причинят им вреда, поэтому они могли повторять их исходя из своих личных интересов. Однако ошибки сделают мир хуже, и тогда это станет проблемой каждого человека.

Удивленная мнением Шэрон, Венди заинтересовалась ее родителями. Она сделала вид, что спрашивает о них мимоходом, но получила неожиданный ответ.

- Они не мои настоящие родители, - сказала Шэрон.

- Правда?

Когда девочка начала говорить о своих родителях, она начала есть медленнее.

- Ну, мои родители мертвы, война уничтожила Орлиный Город и порядок Южного Региона. После этого повсюду возникли бездомные беженцы, нищие и разбойники. Мои родители были членами патрульной группы, и однажды, сражаясь с ними, они просто не... вернулись домой. В конце концов, Лорд города убежал. Увидев это, все горожане тоже ушли. Сейчас Город Кленового Цветка уже стал пустыней.

Другими словами, эта трагедия была вызвана "Королевским указом о выборе наследного принца". Как и сказал ее отец, этот абсурдный указ, который, казалось, не относился к людям, оказался для них катастрофой.

Венди осторожно коснулась головы Шэрон, чтобы успокоить ее, сказав:

- Прости... что я заговорила об этом.

Маленькая девочка быстро перестала оплакивать смерть своих родителей. Она развеяла свою грусть и оправилась, сказав:

- Все в порядке. Они уже были готовы пожертвовать собой... Мой отец часто говорил, что, поскольку в конечном итоге ошибки будут стоить очень дорого, мы должны заплатить цену за исправление этих ошибок, что на самом деле было честью.

Венди была тронута, думая:

"Честь... Большинству членов команды патрулирования было бы все равно. Они ведут себя как крысы, ставя личные выгоды выше людей. Когда порядок и дисциплина стоят на пути личных интересов, они не постесняются пренебречь ими. Поэтому настоящие родители Шэрон были людьми, которые заслуживают уважения, таких редко встретишь".

После долгого молчания она сказала:

- Те люди, которые приходили к тебе...

Шэрон облизнула пальцы и сказала:

- Это друзья моего отца, он помогал им раньше. Последние два года я жила с ними, дядей Кормаком и его женой. У них нет детей, и они относятся ко мне как к собственной дочери.

Венди подумала:

"Они сделали все возможное, чтобы позаботиться о Шэрон. Это довольно редкая вещь для обычной семьи".

После этого она ничего не сказала и просто взглянула на Шэрон, поглощающую свой обед.

Маленькая девочка доела последнюю жареную свиную котлету и вздохнула с облегчением, выглядя удовлетворенной.

- Спасибо. Это лучший обед, который у меня когда-либо был.

Теперь, когда Город Беззимья мог обеспечить людей большим количеством пищи, никто уже не беспокоился о голоде. Тем не менее, мясо по-прежнему редко встречалось на столах обычных семей. Эти люди бы очень обрадовались куску сухого мяса в овсяной муке. Что касается этого вида жареного полусухого мяса, то только богатые люди, такие как алхимики и чиновники в Ратуше, могли себе это позволить.

Венди достала носовой платок, чтобы вытереть масло со рта Шэрон, и сказала:

- После того, как ты присоединишься к Ассоциации Сотрудничества Ведьм, ты сможешь так ужинать каждый день.

Глаза Шэрон засияли, и она спросила:

- Правда? У меня каждый день будет мясо?

Венди положила посуду в коробку для еды и ответила:

- Конечно, и у тебя будет свежее мясо кабана вместо вяленого мяса с рынка. Его Величество предпочитает полосатый бекон, но не у каждого кабана мясо такого качества... Оно есть только у очень жирных. Если оно приготовлено на пару, то будет мягким, нежным и будет таять во рту. Если оно жареное, то будет хрустящим и хорошо пахнуть. Ах, кстати, он любит называть этот вид свинины "Мясом пяти цветков"... но я правда не понимаю, как это связано с каким-то цветком.

Спасибо Молнии и Мэгги, которые любили охотиться на своих жертв в дикой природе, когда они были на патрулировании. Члены Ассоциации Ведьм могли наслаждаться вкусной едой каждый день. В прошлом они приносили всего несколько поджаренных кроликов и птичьих яиц, но поскольку у Мэгги теперь была способность превращаться в Крылатого Дьявольского Зверя, число их жертв резко увеличилось. Они приносили кабанов и снежных волков, и если бы Роланд потребовал, чтобы они принесли мясо, они могли заполнить подвал замка своими жертвами всего за один день.

Венди задумывалась, почему Его Величество назвал Сокрытый Лес великой сокровищницей, которая еще была не полностью использована, но теперь, видя вкусную еду на столе каждый день, она верила в то, что он сказал.

- Откуда ты это знаешь? Может быть... - удивленно спросила Шэрон, прикрыв рот рукой.

Венди улыбнулась:

- Да, это так. Пока Его Величество не очень занят, он всегда ест с ведьмами.

- А как насчет золотого рояла...

- Это тоже правда.

Маленькая девочка указала на себя:

- Могу ли я...

- Присоединиться к Ассоциации Сотрудничества Ведьм? – засмеялась Венди. - Конечно, можешь. Ассоциация поможет тебе использовать и улучшить свои способности и в то же время она будет защищать тебя и заботиться о тебе. Мы принимаем всех ведьм, которые готовы работать на Его Величество и Город Беззимья, как сестер.

- После того, как я присоединюсь, мне нужно жить в замке?

- Как пожелаешь. Если ты хочешь проводить больше времени со своей семьей, ты можешь жить дома,. - объяснила Венди. Она понимала, что Шэрон относится к дяде Кормаку и его жене как к своей семье, хотя они не были одной крови.

- А как насчет школы...

- Ассоциация предлагает специальные курсы для ведьм. Так как мы можем учиться быстрее и изучать больше информации, обычное образование нам не подходит, - Венди помолчала, чтобы подумать. - Тебе придется практиковать свои способности в начале, так как ты еще очень молода. Что касается курсов для ведьм, они обычно проходят вечером. Если тебе удастся ходить и в школу, ты сможешь получить общее образование и диплом.

Без колебаний Шэрон энергично кивнула и сказала:

- Я хочу присоединиться к Ассоциации Ведьм. Я хочу стать кем-то вроде мисс Наны.

Даже если бы она не произнесла это вслух, Венди видела ответ в ее глазах. Как и в предыдущем разговоре, девочка была уверена в каждом своем решении.

Венди подумала:

"Кажется, я могу испытать ее способности и подписать контракт гораздо раньше намеченного".