- Во имя Трех Богов! Это... Четырехкрылый Орел!

- Как этот зверь смеет врываться в Пылающий Храм?!

- Помогите, помогите!

- Охранники, где охранники?

Из толпы доносились крики паники и неверия. Некоторые люди Песчаного Народа вытащили оружие и поднялись на платформу, чтобы спасти Лоргар, а другие хотели бежать. Воцарился хаос.

Пепел ясно видела сквозь дым, что птица на самом деле была гигантской демонической тварью. Он напоминал демонический гибрид орла и жука. Спина, нижняя часть живота и голова были покрыты полосатым панцирем. У него было шесть лап, и каждый их сегмент было четко видно. Передняя пара была самой толстой и удерживала Лоргар на земле, словно железным зажимом. Четыре пары крыльев, которые должны были быть такими же тонкими, как крылья цикады, были толстыми, словно крылья птиц, и они были самой яркой чертой этого зверя.

Природа не могла произвести такого уродливого монстра.

Демоническая тварь продолжала пытаться клюнуть девушку-волка в шею, прижимая ее к земле. Его лап нельзя было избежать, и девушка-волк могла только метаться в разные стороны, чтобы избежать атаки. Неспособность двигаться сильно ограничивала диапазон уклонения. Через короткое время на ее щеке уже было несколько царапин, а свежая кровь запятнала ее мех. В такой ситуации она не сможет долго держаться, скоро эта демоническая тварь ее убьет.

Пепел определенно не позволила бы этому случиться.

Пепел помогла Железному Топору в участии в Пустынной Миссии из-за Тилли; использование священной дуэли для решения победы было также выбором последней. У нее были травы Ливз и лечение Наны, поэтому она очень серьезно отнеслась к тому, чтобы не подвести Лоргар. Тем не менее Лоргар все еще была ведьмой, и пока она не была злой, как Очищенная Ведьма, Пепел не могла сидеть сложа руки и позволить ей умереть от лап демонической твари.

- Эхо!

Пепел закричала, а затем бросилась к демоническому гибриду. В тот момент, когда он снова попытался клюнуть, она атаковала пасть зверя.

Острый угол его рта поцарапал ее руку, и кровь потекла по лицу девушки-волка, но она все еще была неподвижной.

Девушка-волк слабо взглянула на Пепел оставшимся глазом. Ее темный зрачок выражал смешанные эмоции.

Одновременно играла колыбельная Эхо. Музыка постепенно рассеивала панику и успокаивала толпу, которая пыталась убежать.

Без вмешательства со стороны окружающей толпы слышались повторяющиеся звуки стрельбы оттуда, где стояла Андреа.

Она была не такая как Первая Армия, которая могла случайно ранить ведьму. Благодаря ее точной стрельбе, до тех пор, пока появляется проблеск пространства, она может попасть точно в цель.

Пепел увидела, как лапы Лоргар задрожали. Затем несколько пуль попали в одно и то же место, расколов когти Четырехкрылого Орла на две части.

Вырвавшись, Лоргар откатилась и ударила зверя в живот. Он взмахнул крыльями и снова взлетел. Команда Первой Армии только теперь начала стрелять. К сожалению, было нелегко попасть в летающую цель, которая крутилась и то поднималась вверх, то опускалась вниз, да и вообще вела себя скорее, как беспорядочное насекомое, чем птица.

- Ты в порядке? - Пепел сняла черную мантию и укрыла уменьшающееся тело огромного волка.

- Пока что... Хм, я еще не умру... - Лоргар, снова ставшая человеком, кашлянула кровью и изо всех сил попыталась подняться, но ей не удалось.

- Не двигайся, иначе усугубишь свои раны, - Пепел пощупала ее тело и обнаружила, что одна сторона груди впала, и она почувствовала бугры поднятых костей. Было ясно, что несколько ребер были сломаны предыдущим ударом. Хорошо, что волк может противостоять сильным ударам. Если бы она осталась в человеческой форме, то, вероятно, не пережила бы эту атаку.

Воины клана Дикое Пламя тоже окружили местность и нацелились на демонического зверя в небе своими короткими луками. Но даже огнестрельное оружие не было эффективным на таком расстоянии, так что стрелы были еще бесполезнее.

- Осторожно! Он опять возвращается! - предупредила всех Эхо.

- Убирайтесь с дороги!

Пепел обняла Лоргар и откатилась, чтобы избежать атаки демонической твари. Несколько воинов не смогли увернуться и получили тяжелые удары в грудь, которые, скорее всего, убили их.

У Четырехкрылого Орла, очевидно, был высокий уровень интеллекта. Казалось, он понял, что единственное, что может угрожать ему, - это винтовка, которую держит Андреа. Когда он нападал на Лоргар, то всегда прикрывался от блондинки панцирем своего живота. Он также качался и двигался по ломаной траектории. Когда Андреа перезаряжала оружие, демонический зверь бросал людей в Колибри и Эхо, чтобы изменить направление атаки.

Андреа несколько раз была на волоске от смерти. Помимо движений демонического зверя, ей также нужно было обращать внимание на двух других партнеров. Если бы она не овладела новыми эволюционными навыками, которые позволяли ей выпускать сильный поток воздуха с близкого расстояния, демонический зверь ее бы уже давно отбросил.

Пепел нахмурилась, поскольку этот Четырехкрылый Орел выглядел так, будто целился в ведьм.

Если бы он просто охотился на еду, то платформа была полна людей, и никто бы не остановил его, если бы он забрал одного или двух человек. Но он много раз собирался напасть на Лоргар, или смотрел на Андреа и других ведьм. Он не проявлял интереса к обычным людям и сильно отличался от слухов о нем, как о жестоком и кровожадном убийце.

В Первой Армии было только 50 солдат, которые вошли в Огненные Земли, они не помогали справляться с гибкой мишенью в воздухе. Пепел подумала, что нужно вывести его туда, где армия побольше, в надежде, что его можно сбить более интенсивной стрельбой.

Но... что именно нужно было сделать?

В этот момент Лоргар схватила ее за руку.

- Закинь меня вверх, - девушка-волк делала вздохи и произносила по одному слову за раз.

- Что?

- Ах... Закинь меня вверх! – повторила она. - Когда он приблизится к нам, это единственный... единственный шанс, когда я могу его поймать. Я не могу действовать сама по себе, я завишу от тебя!

- Если тебе это не удастся, ты можешь умереть здесь, - сказала Пепел.

- Второй дом воина всегда был полем битвы, - отозвалась Лоргар, опуская уши. - По крайней мере, я боролась до самого конца. Ты самый сильный воин, которого я когда-либо встречала... Ах... Ты дала мне шанс принять участие в такой восхитительной битве. Спасибо.

Пепел увидела твердую решимость на ее лице и кивнула после минуты молчания:

- Понятно. Но ты ошибаешься, это не последний наш бой.

- Даже если я... сумею остаться в живых, то не смогу стоять, как нормальный человек. Тебе не нужно меня утешать. - она посмеялась над собой.

Даже если бы она могла оправиться от таких тяжелых ран, она все равно осталась бы инвалидом. Возможно, смерть была бы лучшим вариантом для нее.

- В Городе Беззимья в Грэйкасле есть ведьма по имени Нана, которая может исцелить любого человека. Даже того, кто на последнем издыхании или чьи конечности сломаны, - сказала Пепел.

Уши волка выпрямились в мгновение ока:

- То, что ты только что сказала... это правда?

- Конечно, у меня было не менее сотни таких сражений, как это, и были даже более мощные враги, и если ты хочешь отточить свои навыки, то сможешь найти возможности в любое время. Так что, если выживешь... - Пепел остановилась, не закончив того, что она хотела сказать, поскольку поняла, что глаз Лоргар теперь выражал совершенно новый свет.

- Я выживу, наверняка.

- Ну, тогда вперед.

Пепел больше не колебалась и схватила ногу Лоргар одной рукой. Она воспользовалась моментом, когда Четырёхкрылый Орел полетел к центру платформы, чтобы два раза покрутиться, прежде чем бросить Лоргар.

Принцесса Лоргар из клана Дикое Пламя была похожа на летящую стрелу в ее черной одежде, нацеливаясь на монстра, который летел прямо вниз.