- Сестра, и ты... ты поедешь куда-то далеко? - голос Коула Канта послышался из-за спины Эдит.

Она продолжала разбирать свою одежду, не поворачивая головы к брату:

 - Это не очень далеко, я буду в Западном Регионе.

Он подошел к ней и снова спросил:

 - Сколько времени это займет?

 - Я не знаю.

Коул осмотрел одежду, сложенную на кровати сестры:

 - Ты не выбрала ни одного официального платья, ни пояс, ни любимый корсет... Разве ты не собираешь посещать аристократов или бывать на банкетах?

Эдит бросила на него быстрый взгляд:

 - Ты стал наблюдательнее, но тебе не стоит всегда рассказывать другим все, что ты заметил.

Парень вздрогнул и сказал:

 - Ты научила меня, как улучшить мои способности к наблюдению.

 - Теперь я научу тебя ещё кое-чему. Когда разговариваешь с женщиной, не забывай оставаться галантным все время и тщательно подбирать слова, понял?

 - Но ты моя сестра...

 - Если бы не этот факт, тебе бы уже досталось от меня.

Коул вздрогнул и сказал:

 - Я, я все понял.

 - Хорошо, - Эдит пожала плечами. - Как у тебя дела в Ратуше?

 - Все в порядке... Как ты и проинструктировала, я никому не сказал, что являюсь аристократом. Целыми днями я просто пишу и переписываю, что легко, но я действительно не понимаю... - он заколебался. - Почему ты не посадила меня в свой отдел?

После того, как Коул Кант лицезрел артиллерийские учения, он отказался от идеи вернуться в Город Вечной Ночи. Он и Эдит переехали из Здания Иностранных Дел в просторный дом недалеко от замка Лорда. Теперь они были официальными жителями Города Беззимья. Как аристократ, получивший традиционное образование, Коул легко нашел работу в Ратуше. Эдит сумела получить там определенный статус на фоне сотни ученых и слуг из Северного Региона.

Эти люди не останутся здесь навсегда, но она знала, что Его Величество никогда не откажется от людей из Северного Региона, что могли бы узнать новую систему. Молодой Король жаждал талантов, и теперь Северный Регион был единственным, кто охотно предоставлял ему талантливых людей. Пока ее отец продолжал бы отправлять сюда новых людей, она могла бы удерживать свой статус в новой системе Короля.

Эдит улыбнулась и ответила Коулу:

 - Потому что это не обязательно, и это может вызвать проблемы. Глава Ратуши постоянно следит за мной. Если я отведу тебя в свой отдел, и он сумеет откопать твои ошибки, я окажусь перед дилеммой. Если мы испортим репутацию Семьи Кант, это повлияет на мнение Его Величества обо мне, - она помолчала и вскоре продолжила. - Даже если мы не будем ладить друг с другом, другие будут по-прежнему думать о нас, как о едином целом, поскольку мы носим одну фамилию. Поэтому, что бы ты ни делал в будущем, ты должен помнить, что представляешь целую семью, а не только самого себя.

Парень с задумчивым выражением на лице опустил голову. Эдит не знала, насколько он понял то, что она сказала, но она сказала все, что должно было быть сказано. Даже когда феодально-аристократический уклад был полностью заменен новой системой Роланда, их семейная репутация по-прежнему будет оказывать на них долгосрочное влияние, и поможет привлечь к ним больше внимания в краткосрочной перспективе.

Их фамилия заменила их титулы аристократов, чтобы стать для них самой важной вещью, точно так же, как луна становилась самой яркой на небе после заката.

Подумав какое-то время, парень кивнул и сказал:

 - Я буду осторожен.

Их отец говорил, что Коул был робким, нерешительным и слабым, поэтому и не был подходящим наследником Семьи Кант. Он был обеспокоен тем, что этот сын не будет достаточно сильным, чтобы возглавить их рыцарей и охранять их владения как лорд, а в военное время, его стиль поведения легко поставил бы парня в незавидную позицию.

Эдит знала еще кое о чем, о чем Герцог никогда не упоминал.

Коул Кант перенял характер отца.

Если бы Тимоти никогда не запланировал вступить в союз с каким-то менее могущественным семейством в Северном Регионе, чтобы нарушить существующий там порядок, Семья Кант не смогла бы взобраться на те вершины, где они были сегодня.

Теперь, когда они уже не были семьей аристократов в каком-то отдаленном районе Северного Региона, их отец считал более способного ребенка, Эдит, лучшим преемником и, следовательно, возлагал большие надежды на нее.

Однако Эдит поняла, что недостатки Коула не станут мешать ему в Городе Беззимья. Напротив, будучи осторожным, скромным и имея способность быстрой обучаемости он хорошо адаптируется к работе в Ратуше.

Как только она узнала, что группа простых людей с оружием снежного порошка в руках захватила город Тимоти всего за один день, она поняла, что личная сила и мужество уже не так важны, как раньше. Вот почему она настояла на том, чтобы в Городе Беззимья ее брат научился чему-то новому.

Коул небрежно взял длинное платье и поднял его перед собой, как будто примеряя. Он спросил:

 - Ах, сестра. Куда же ты едешь, я не хочу оставаться в таком большом доме один, мне будет скучно.

 - Но именно ты попросил меня купить большой дом. Пятьсот золотых роялов, между прочим, что даже для меня дорого. А теперь ты думаешь, что он слишком большой? - спросила Эдит холодным тоном.

Парень испугался и чуть не уронил платье:

 - Нет... нет... Я очень доволен этим домом.

 - Подожди до следующего лета. Наш маленький братец приедет сюда, чтобы составить тебе компанию, - она взглянула на брата и обнаружила, что платье, казалось, подходит ему. - Что касается того, куда я иду, это секрет Беззимья, я не могу тебе сказать. Согласно старым правилам, ты должен заплатить за эту информацию.

Коул колебался, поскольку он был знаком с этой маленькой игрой и множество раз был обманут, отчего в итоге был вынужден делать разные глупости. Однако, в конце концов, его неконтролируемое любопытство все же поглотило страх, и он сказал Эдит:

 - Я хочу знать.

Она улыбнулась и сказала:

 - Я поеду на Великую Снежную Гору Западного Региона с солдатами из Первой Армии.

Он был удивлен и спросил:

 - Ты имеешь в виду источник Красноводной Реки? Там есть что-нибудь особенное?

 - Неизвестные демонические гибридные монстры или чужеродные существа. Вероятно, мы встретим там что-нибудь странное, - сказала Эдит, а затем продолжила описывать ведьм Такилы, которых она видела во время встречи. - Теперь мы вступили в союз с этими монстрами со щупальцами. Я не могу дождаться, чтобы стать свидетелем того, как наши союзники будут сражаться против врагов-монстров.

Коул слушал с открытым ртом, а затем, заикаясь, спросил:

 - Подожди-ка... подожди... Разве ты не боишься этих штуковин? И Его Величество заключил сделку с монстрами? Даже демоны не выглядят такими страшными, так ведь?

 - Ну и что с того? - она подняла руки. Девушка, казалось, не очень заботилась о том, что волновало ее брата, продолжая вопрошать. - Разве это не хорошо для нас?

Он не мог поверить в то, что слышал, и спросил:

 - Хорошо? Сестра, ты с ума сошла?

 - Что?

 - Нет, я не про то, я имею в виду...

Эдит вздохнула и объяснила:

 - Ты помнишь, чего мы хотим добиться, служа здесь Королю?

Коул ответил с большой осторожностью:

 - Добиться... большей власти?

Она посмотрела на него блестящими глазами и сказала:

 - Не совсем так, но, по крайней мере, ты не ошибся. Источником большей власти служит более крупное владение и большее население. Если древние ведьмы, чужеродные существа и даже демоны перейдут на сторону Короля, мощь этого Королевства распространится куда дальше человеческого мира, до самых чужеродных земель. Понимаешь?

Парень лишь ахнув в ответ.

Она продолжила:

 - Менее благородный человек, владеющий лишь деревней, может легко запомнить имена всех своих подданных, но Лорд города никогда не сможет этого сделать. Разнообразие людей в его владениях указывает, насколько обширна область... и я не помню в истории другого такого Короля, что управлял бы какими-либо чужеродными созданиями. Это новая возможность, которую наша семья не захочет упустить. Мы оставили отдаленный и отсталый регион ради этого, так почему ты беспокоишься?

Услышав это, Коул долго стоял на месте, прежде чем смог открыть рот и сказать:

 - Но...

Эдит тут же перебила его:

 - Но они не нашего вида. Ты это хочешь сказать, верно? - она скривила рот и продолжила. - Пока Его Величество все еще находится у руля, он может делать с этими чужеродными существами все, что захочет.

Ее слова заставили его почувствовать холод в этой теплой комнате.

 - А теперь пришло время расплаты, - прищурив глаза, Жемчужина Северного Региона указала на длинное платье и сказала томным голосом. - Переодевайся и покажись мне.